远处，薇妮正在给受伤的战士检查身体，回头看见铁球船长一愣，笑了：“好久不见，铁球船长。”
铁球船长趾高气扬地绕过了看守士兵：“哼！”
薇妮在看到宛籽的一瞬间凝滞，倏地，眼圈通红：“宛、宛籽？！”
宛籽微笑起来。
在她跟着一个身披斗篷、带着斗篷帽的身影，悄无声息地跟随者她的步伐。
“天哪，你怎么脱身的？”薇妮急切道，“这位是……”
“一个久别重逢的朋友。”宛籽轻道。
第125章 站前
港口位于伊克斯佩特星日界线上，微弱的光芒照耀着大地，零星的野草在冷风中摇曳。
就在不远处，一小队士兵相互依靠着瘫坐在地上，每一个人身上都是血迹斑斑，有人捂着伤口忍痛得满头大汗，有人闭上眼睛昏睡了过去，所有人脸上都写满了丧气。
这堆人中唯有一个人是特例。那是一个身材不算高挑的年轻人，骨骼纤细，站姿挺拔。他身上的铠甲上沾了不少血迹，却仍旧抬头挺胸，丝毫不减疲惫模样。听见薇妮的声音，他甚至还有精力朝宛籽所在的方向投来兴奋的目光，然后……眨了眨眼睛？
宛籽：……
这种活泼俏皮风格的战士，是新兵入伍吗……
宛籽望着远处休憩的战士们，一边摘下兜帽一边朝他们走去。
战士们逐渐发现了异样，一个个从地上爬了起来，投向宛籽的目光从懒散变成了戒备，又从戒备转向不可思议。
“……殿、殿下？”清醒的士兵不可置信地喃喃。
他的声音引来了企图人纷纷侧目，越来越多的人瞠目结舌：
“快看！跟薇妮大人在一起的是宛籽殿下吗？！”
“不可能，破军号的残骸已经……”
“——宛籽殿下没有死？！”
……
一时间，寂静的港口炸开了锅。
其中一个受伤的战士的胸口剧烈起伏着，眼圈赤红，摇摇坠坠想要站起身来，却被人一脚撩翻了在地上。
“别动，”年轻战士一脚把受伤的战士踩在脚下，阻止他乱动，“再乱动你剩下的半条命就要丢了。”
“啊——”战士惨叫。
宛籽：……
年轻战士满脸慈祥：“你应该好好休息，尽快恢复体力。”
战士：“啊——痛痛痛啊——”
年轻战士的脚在战士背上碾压：“未来是帝国的，命是自己的，要珍惜，懂么？
宛籽：…………
如果她没有看错的话，战士“剩下的半条命”就快要被踩没了。
薇妮原本满面愁容，看见年轻战士乖张的嘴脸，低下头微微笑起来：“别调皮。”她低道，“快松开他，他快喘不过气了。”
年轻战士活动了活动脚腕，勉为其难松开脚，挑眉。
他看起来二十来岁，即使穿着厚重的青铜盔甲，依旧可以看得出他纤细的身材。他的头上带着护目镜，湖蓝色的头发乱糟糟一团，白皙的脸上嘴角上扬。
宛籽呆呆看着年轻战士。虽然他没有开口也看不见他的眼睛，可是她能够很明显地感觉到他在好奇地打量她。
好像在哪里见过？
宛籽有些彷徨，她其实有点脸盲，在帝国的岁月里，作为人形吉祥物她见过许多人，是不是哪个贵族子弟刚成年的少爷呢？
“好久不见。”年轻战士没有像其他人一样俯身行礼，只是站在原地，笑眯眯看着宛籽。
宛籽心虚得脊背出汗。
“好久不见。”她正色道。
脸盲症患者必有的素养，就是装作了然于胸。
年轻战士一愣，皱起了眉头。
宛籽逼自己露出亲切的微笑。谁知道年轻战士居然满脸不悦，一副赌气的嘴脸移开了视线。
宛籽：……
这到底谁啊……
宛籽强行扭转这尴尬的局面，俯下身扶起那个被他踩在脚下的战士。
“殿下……”战士僵直了身体，“如果我们早三个恒星日知道您还活着……一定、一定会……”
所有战士的眼里的炙热目光都渐渐暗沉了下去。
宛籽不明所以，转头看薇妮。
薇妮红着眼眶轻声道：“三个恒星日之前，虫族军团攻破占领帝国的卫星，帝国的战士们为了守卫卫星，死伤……六千八百十三人……”
宛籽愣了。
好久，她才缓缓攥紧了拳头，不然给自己的身体踉跄。
六千多人，这并不是一个小数字。在科技发达如伊克斯佩特星，一个小型战舰只需要配备四名战士就可以轻松灭掉一座城池。伊克斯佩特帝国今时今日早已经不是以人数碾压战局的时代，就算是葵明宫之战，帝国也不过折损了千余人。她不敢想象，六千多的战士，对如今千疮百孔的帝国意味着什么。
终究，还是来晚了一步么？
她听见身后响起细微的脚步声，她知道那是莱格修斯没有忍住自己的情绪，崩溃了一瞬间的动静。
她微微挪动脚步，在他上前之前拦住了他。
“对不起大家……我回来晚了。”宛籽对着受伤的战士们，深深地低下了头颅。
港口寂静一片。
那些原本已经毫无生机的战士们，一个接着一个站了起来，有人三两相互扶持，有人接着身旁干枯的大树，尽管艰难，却都站了起来。
“只要殿下没有抛弃我们……”
“希望就不会抛弃帝国。”
“伊克斯佩特战士，绝不放弃母星。”
……
微光所及之处，满是疮痍。
阵阵狂风呼啸而过，吹起漫天黄沙。
在这一片死亡之地中，满身血痕的帝国战士一个接着一个，在大风中张开自己的翅膀，仰望头顶灰蒙蒙的天。
宛籽呆呆地看着眼前的场景，感觉自己的胸口被难以言说的情感震荡。
那么久以来，也许伊克斯佩特星并不是她的母星，所以她很难对这一颗陌生而又强大的星球长生归属感。然而就在它最为落魄残败的这一刻，就在久别重逢之后，她忽然发现自己已经对她它有了无限的依赖。它虽然与她热爱的地球全然不同，却已经成为她所眷恋着的想要守护的家园。
也许破灭生来就是与希望共存吧。
*
薇妮与战士们此行是去往植物研究所，找寻基因缺陷的延缓剂的原料。
帝国战士们有太多伤重的，急需延缓剂，可是基因研究所的药用储备已经不多了，而在这个时空中，坦尼桑已经被25号所摧毁，帝国已经没有任何可以用以替换的复制人，延缓剂是所有战士最后的希望。
“我们的作战能力有限……”薇妮叹息，“大家或多或少都有伤痛，而现在的植物研究所……”
亚瑟当初逃亡之际，开启了植物研究所内高危仓库，现在的植物研究所已经是一片物竞天择的丛林，那些残暴的食肉型植物占据了整片荒野，捕捉所有途径的动物。他们这一小队人马来回几趟运输原料，终究已经快要支撑不住了。
宛籽问薇妮：“延缓剂需要什么植物？”
薇妮轻道：“甘苗花。”
宛籽：“它长什么样？”
薇妮震惊抬头：“宛籽，你想……不行，太危险了！”
宛籽回头看了一眼身后穿着斗篷遮盖着面容的莱格修斯，微笑道：“没有关系，我有保镖。”
“不行，我不同意，你不能有任何危险！”
“薇妮……”
薇妮语无伦次：“现在的帝国已经……你不能出意外……我不同意！”
这是宛籽第一次看见薇妮歇斯底里的样子。她叹了一口气，撩开她颈侧的头发，露出后颈的伤口，轻轻道：“可是你已经无法带队了，这是唯一的办法，不是么？”
薇妮慌乱地拨下自己的头发，然而为时已晚，她身后的战士已经看得清清楚楚。
她受伤了，就在她的脖颈要害附近，那个巨大的伤口只差一丁点就能要了她的性命。而现在，她甚至还没有完全止血。
“我……我可以的……”
“让我也为帝国分担一些危难，好么？”宛籽轻道。
薇妮的目光闪烁，过了好久，才终于妥协了一步。
“你可以去，但至少带上兰多。”
“好。”
宛籽欣喜地答应了，忽然反应过来刚才听见的名字。
“……兰多？？？！！！”
不远处，年轻战士把护目镜掰到了额头上，露出湖蓝色的眼睛。
对上宛籽的目光，他水汪汪的眼睛里迅速凝结出雾气，一副受了委屈的样子。
宛籽：……
宛籽：…………
宛籽：………………
宛籽的心中顿时一万匹羊驼崩腾而过。
——说好的不用生长剂呢？？？
——说好的美好的陪伴，爱与信仰的浇灌呢？？？
——出了趟远门，儿子忽然嗑药长大了，怎！么！办！
——儿砸，你这样子爸爸……爸爸接受不了啊啊啊——
……
“我一直很想你的。”小兰多像一只大狗一样站在宛籽的面前，脸上的表情写满了委屈以及不满。
他这个样子好纯良，哪里有半点刚才踩在同僚背上的乖张？
“别难过，我、我回来了啊……”宛籽尴尬道。
“嗯！”兰多委屈得俯下身，拥抱住宛籽。
宛籽只觉得一股海洋的味道扑面而来，清新得好像风里也带了湿润。
说到底，还是个孩子吧……
都说了打生长剂强行灌溉长大的孩子容易脑残啊……
宛籽摸了摸他的脑袋，忽然觉得自己是抛家弃子的禽兽。
兰多在宛籽的肩头睁开眼，轻车熟路地朝身后伫立的莱格修斯挑了挑眉，翻了个不屑的白眼。
莱格修斯：……
“出发吧。”兰多支起脑袋，催促道。
“好。”宛籽回头看了一眼铁锤海盗船队。
铁球船长伸了个懒腰，朝身后打了个响指：“说好了，不是免费的啊。”
“当然。”宛籽微笑。
在薇妮与伊克斯佩特战士们诧异的目光中，帝国的帝后带着一群身经百战的蜥蜴海盗，走向了日半球的光明处。
作者有话要说： 过渡章
第126章 甘苗花枝
飞行器抵达研究所的边缘之后，就不能靠近了，所有人只能下地前行。
宛籽看着眼前陌生的世界，恍如隔世。
植物研究所位于伊克斯佩特日半球，恒星光芒最为炙热的地带。这里俨然已经成了一片热带雨林，其间的草木生长势头惊人，巨大的树木参天如云，树与树之间缠绕着粗壮的寄生藤蔓，每一根藤蔓上的刺都仿佛是独立的活物，风一吹过，尖刺哆嗦着随风摆动身姿，如同大型的螺旋桨。
大树遮天蔽日，树荫下栖身着各种自由活动的植物。它们的根系已经进化为粗壮的肢体，如同章鱼一样在树影丛丛中跳跃攀爬，时不时伸出颜色艳丽的触角，企图触探穿行在雨林中的不速之客。
它们有智商吗？
宛籽不敢肯定，但是她分明能感觉到那些根系对底下穿行的人非常有兴趣，又似乎不敢触碰？
她缩着脑袋前进，余光看见前方的藤蔓上攀爬着一只紫色的植物。那只植物几乎整个形态都化作了半透明的液体，如同软糖一样垂挂下来，就像是桃树上长出的桃胶。“t桃胶”的尖端在风里摇曳，果冻一样的晶莹剔透，如果仔细观察，还能看到它在一点一点移动着接近毫无防备的铁球船长……
“小心！”宛籽尖叫出声。
与此同时，莱格修斯从她身后一跃而起，举起佩剑一刀斩断了它透明的肢体！
寂静的雨林中响起尖锐的嘶鸣声，那一坨果冻状的生物在地上扭动抽搐着，透明的身体内流淌出白色的泡沫，所过之处，草木竟然都变成了焦炭一样的黑。
“……”铁球船长咽了一口口水。
没有人敢想象，如果它的肢体碰到了□□的皮肤会变成什么样。
大概……也会变成黑色吧？
“它不是很危险。”兰多低道，“只是触碰到它的肢体会坏死。”
——就算是这样也很可怕了好吗！
宛籽心惊胆战，一路上她都紧紧盯着莱格修斯。
她个子矮，那些透明果冻想要挂到她身上也并不容易，但是莱格修斯就不同了，他是小队中最高的，稍有不慎就会被触碰到。
——还好刚才下飞船之前给莱格修斯找了一件大斗篷，他的身体已经破了个洞，绝对、绝对不能再收到损伤了！
——如果他再出什么意外，如果……
……
莱格修斯察觉了她的目光，渐渐地放缓了脚步，落后于队伍。
渐渐地，他就和宛籽并排前行了。
“你……一定要小心啊。”宛籽小声开口。
她清楚他是怎么活下来的，那是许多渺茫的希望积攒而成的奇迹。
她诚惶诚恐，时刻怀揣无法言喻的恐惧，在无数个夜晚从噩梦中惊醒。
她不敢让