昌东眼见他扒着车窗口一通比划，又接过一本册子，刷刷翻页。
再然后，那个管事的人就下来了。
——
那人四十来岁，个子不高，脑袋滚圆，眼睛狭长，挺一个大啤酒肚，像个长歪了的弥勒。
自我介绍叫灰八，边上人叫他八爷。
他熟人一样跟昌东打招呼，笑得热情，眼角的河川纹里简直能游鱼：“你好你好，幸会幸会。”
昌东还没来得及搭话，灰八已经绕过他了。
有意思，是冲着叶流西去的。
昌东跟过去，听到灰八一直道歉：“真不好意思，不知道是西姐，走眼了，该打该打。”
一边说，一边真的往自己脸上不轻不重打了两下。
叶流西还坐在车窗沿上，眉头皱起：“我们见过？”
“没有，这不就认识了吗。西姐是赶路吗？今晚风可大了，要不要去我那坐坐？”
叶流西看向昌东。
昌东点了点头。
——
车子弯弯绕绕，最后停在一处雅丹群落中央的大帐篷前头，帐篷里拉了个灯泡，户外的太阳灯发电机供电，所以电力特弱，里头有几个留守的，正围在一处打扑克，听到动静，掀开门帘出来接。
肥唐深一脚浅一脚地跟进来，觉得这一晚像在做梦：他还以为要打起来呢，怎么转眼间，就这么和气地“来坐坐”了。
身后有人说：“让一让。”
他赶紧让路，看到有人抱着成箱的矿泉水、干粮进来，还有扛小行李箱的，密码打不开，商量着用钳子把链扣给绞断。
估摸着都是抢的，再看帐篷角落里，堆着铁锨、镐头、斧头、锤子，肥唐不敢吭声，紧随在昌东和叶流西背后。
灰八拖了几张毡子过来，在灯泡底下借光，开了啤酒，一人发一瓶，又拆吃的，拿一次性的纸杯灌花生、枣、杏子干、瓜子，摆得满满当当，不过在这种地方，倒不觉得突兀。
灰八话不停：“不好意思，今年开矿，连开两个都是鸡窝矿，实在没盼头，手痒了，就想走点外门子，黑灯瞎火的，又看不清……”
叶流西打断他：“没见过我，怎么知道是我呢？”
灰八嘿嘿笑：“这个……怎么说呢……”
他递了个相册过来：“翻，对，再翻，就这。”
昌东在边上看明白了，上头是叶流西。
相纸膜里是彩打的纸，类似照片，叶流西坐在盐碱滩上，穿白色圆领T…shirt，下摆塞进牛仔裤里，高到小腿肚的牛皮靴，眼睛看镜头，头上戴了顶藏式的宽沿皮毡帽，旅游区随处可见的那种爆款。
像个英气的西部女牛仔。
背面有签字笔的拙劣笔迹：西姐。
前后翻看，是不同人的照片，背面都有批注，有写“巴县书记他儿子”，有写“包线老板”。
什么玩意儿？
叶流西莫名其妙，昌东心里约略有点数了，他等灰八的下文。
灰八清清嗓子。
“是这样，我们呢，也就讨口饭吃，钻空归钻空子，没想着要跟国家作对，所以对那些经常在罗布进出的厉害角色，我们也会留意……”
有些人点子硬，惹上了自己反一身臊，有些人专门打点过，交了“朋友”，当然要照顾。
这册子是私下里、内部流传开的，没那么多照片，翻拍打印了充数，像《红楼梦》里小黄门献给贾雨村的护官符：有心在碗里捞饭的，都要认认脸，免得哪天冲撞上了，自讨没趣。
叶流西说：“那关于我，有什么说法吗？”
灰八答不上来，这册子说不上最初来历，听说别人有，自己也就收一份，偶尔碰头做个更新，并不是每一张照片他都知道背后故事。
但有她不是很正常吗，有几个女人会那么大胆子，在被劫的时候，还从车窗里探出身来，泰然自若问：“到底谈拢了没有？”
他以为叶流西故意呛他，有点讪讪的。
风好像比刚刚更大了，整个帐篷呼啦往一侧歪。
灯泡有点跳，灰八转头过去骂：“不会把插头插紧吗？”
话音未落，灯泡就跳掉了。
帐篷里响起一阵鼓噪似的嘘声。
——
黑暗中，昌东说了句：“可以啊，都混上册子了。”
叶流西回答：“嫉妒啊？”
毕竟“沙獠”是你，常走线的也是你，但上册子的是我。
昌东笑笑：“能让这些人忌惮，你得回想一下，自己到底是什么角色……老实说，你今天从车窗里出来的姿势，很嚣张啊。”
也很熟练。
比起灰八，她更像劫道的。
第19章 玉门
帐篷里骂娘声一片，这些人长期依赖发电机和电灯，没什么实用的应急装备，昌东瞧不上他们，也没有把营地灯拿出来共享的意思。
几道手电光在大帐里乱窜，有人猛敲发电机的大铁壳子，过了会，灰八大骂：“顶个球用，天亮了再搞吧。”
然后打着手电过来：“离天亮还早，几位还赶夜路吗？不嫌弃的话，就在这休息一下吧。”
时区的关系，这儿天亮比北京时间要迟很多，荒漠戈壁本来就忌讳赶夜路，更何况外头沙尘暴还刮这么猛。
昌东起身去车里把地垫和睡袋拿进来，这帐篷摆大通铺，十几号人见地就躺——虽然不讲究，男女毕竟有别，他把地垫铺到角落里，让叶流西靠着帐篷边睡，自己隔了段距离睡她身边，算是分挡，再旁边是肥唐。
躺下之后，吵嚷声渐小，大通铺睡前必经阶段，总会还有一小阵子夜话。
肥唐像虫子一样，带着睡袋向昌东身边挪动，忽然躺进贼窝里，他有深深的不安全感。
昌东一偏头，感觉肥唐的呼吸都能喷他脸上，心里嫌弃，训了句：“睡过去点。”
肥唐不动了，过了会小心翼翼，压低声音问他：“东哥，你说我西姐，是不是很有来头啊？”
“说不好，早让你别惹她。”
肥唐说：“我也觉得了。”
灰八这样的，手下有人、有车、还有家伙，居然都对她客客气气的，这让肥唐迅速推翻了携兽首玛瑙整容潜逃的设想，换位思考一下：别人要是偷了他半个香港，他不得拼了血命追去报复？而且叶流西显然已经对他印象不好了，不然也不会遭劫时说出“把肥唐扔了”这样的话。
原本以为无人区就是没人、少水、缺肉吃，现在接二连三遇上事才知道傻眼：前路堪忧，能不能囫囵着出去都是问题。
是真英雄要能屈膝，识时务方为俊杰。
“那我现在好好表现还来得及吗？”
肥唐还真是钻营功利到近乎实在，昌东说：“那看你求什么了，你要是求一路平安呢，你老实，她也不会去整治你……”
正说着，灰八忽然说了句：“哎，那个……我忘说了，几位，晚上如果有什么动静，就当没听见好了啊。”
叶流西回答：“那怎么能行，万一有人偷东西，开了车跑，我也当没听见？”
灰八正斟酌着该怎么说，角落里有个沙哑的声音响起来：“这旮旯邪门呢，尤其是大风沙的晚上。”
又有个声音吃吃笑着接口：“就是闹鬼。”
这倒新鲜了，头一次听到有人说“闹鬼”的语气，跟说“明天要出太阳”一样稀松平常，昌东欠起身子：“什么意思？”
那些人七嘴八舌回他。
“刮大风的时候，你听，呜呜的，鬼在哭哩。”
“吓死个人咯，那个声音，就在我头顶上，大家要死闭着眼哈，莫睁，就当听不见，睁了就完球了……”
昌东说：“你们住在雅丹群里，雅丹不一直都是这样吗，因为土台的形状太离奇，风吹过来，气流在里头遇阻回旋，就会出怪声，这跟吹笛子、吹埙，一个道理。”
一时静默，灰八说：“嗐，你跟他们讲这玩意儿……”
他对手下这帮人太了解了，有内地混不下去过来打苦工的，也有当地放牧的，好多人认识的字不超两位数，科学道理远不如鬼故事来得浅显易懂深入人心——有时候偷吃别人两块肉，也要往鬼身上赖。
果然有人不服气：“我还在晚上见过鬼火呢，还有白光，刷的一下，也风吹的？”
昌东说：“这里跟别处不一样，土台里很重的盐分，磷、钾微量元素也多，有时候风大，相撞起来产生反应，深夜里就会有白光闪烁不停，这种现象，在白龙堆更常见……”
叶流西觉得他是白费力气，低声说：“较这真干嘛？反正也听不进去。”
果然，那些人嗤之以鼻，并不给面子，那个沙哑的声音又起，冷冷的：“我不晓得你们这些外地人的科学道理，我祖上三代都住这噶，说得跟你不一样。”
昌东笑笑：“你们是什么说法？”
“雅丹原本就是城，里头的人不敬神，遭了天罚，城变成了废墟，人都被埋在了废墟下头，他们心里有怨气，一直在地下哭，刮大风的时候，哭声就会传上来……我爷说，关上门，莫睁眼，被子拉过头，睡一觉就过去嘞，你不惹它，它也不惹你……”
这说法昌东听过，有些书里也会引用，属于当地的民间传说，他也不想再争辩了，再多说，这些人估计就要抱怨了：“谁要听你叨叨，莫睁眼不就得了嘛。”
他往睡袋里缩了缩，阖目睡去，魔鬼城呜咽的大风，听习惯了，跟催眠也差不多。
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也不知过了多久，正是睡得最舒服、睡袋里也捂得最暖和的时候，听到身边有动静。
往常，昌东并没这么警醒，但走线时，神经绷得跟平时不一样，尤其是睡在不熟悉的地方，身体里自然有根弦，会对异动生出感知。
他艰难地半睁开眼，看到叶流西正从睡袋里爬出来。
昌东含糊地问了句：“你干什么？”
叶流西吓了一跳，反应过来之后，低声说了句：“我去上厕所。”
周围的打呼声此起彼伏，人人睡得都香甜，让昌东几乎羡慕。
“非去不可吗？”
叶流西觉得他说的是废话：“不然我爬起来干嘛？”
昌东叹了口气，揉了揉眼睛，从睡袋里坐起来。
记不清是多久之前的事，解放初吧，有科考队进沙漠，一个女队员晚上说要去上厕所，一走就再没回来，生不见人，死不见尸。
后来有人猜测说，可能是遇上了流沙坑，脱下裤子往那一蹲，就被吸进去了。
大概受这影响，带线的人有约定俗成的规矩：晚上想出去上厕所，必须两人同行，尤其是女队员，不能落单。
叶流西当然不知道这规矩，见他也起来，觉得难以理解：“你起来干什么？”
“我陪你去。”
叶流西摁住他肩膀：“不行，我上厕所，你跟去干嘛。”
简直开玩笑，他跟去了，她还上得出来吗。
“我会站远一点……”
“那也不行，你睡你的觉。”
“那我也想去上厕所行不行？”
“不行，”她手上用力，把他的肩摁压得生疼，“我先……”
她忽然不说话了，眼睛盯住昌东背后的帐篷，面色不大对。
昌东转身去看。
那一面的帐篷，外头起了光，幽绿的荧火颜色，一团一团，在飘，风沙那么大，都没能把它们吹散。
帐篷布渐渐打亮，像老式的电影幕布。
一众或重或浊的呼吸声里，叶流西的声音低得像耳语：“这……这个是什么，鬼火吗？”
有鬼火也不稀奇，这玩意儿又名磷火，有死人骨头的地方，就可能会有，因为人骨中含磷，说穿了是个化学变化——早些年偏远的农村，干燥的夏夜里，时常能见到。
但问题在于，怎么会都集中在一面帐篷外呢？
叶流西忽然倒吸一口凉气。
昌东也看到了，空荡荡的幕布上，自下而上，出现了一队驼队的剪影，斜着一长溜，往帐篷顶的方向走。
也不能说是剪影。
昌东太熟悉了，虽然那些笨重的骆驼都只是黑乎乎的轮廓，但上面骑着的人，却是皮影人。
从皮子的透光度来看，应该是小黄牛皮，反复水洗、推磨过，平展光滑，后期的熨烙出水一定也做得好，所以和幕布贴合得没有丝毫空漏和气缝，工笔重彩，牛皮胶混着矿植物颜料，颜色华丽饱满。
头茬和躯干四肢都是缀缝的，太过灵活，领队的那个忽然转头——如果背后有挑线手，应该是使的翻腕挑线手法——转头之后，眼睛像是看着昌东的，眼眶里的那个眼珠子，滴溜溜转了一下。
再然后，幕布就全黑了，前后也不过五秒钟。
昌东僵了不动，脑子里轰轰作响。
是皮影吗？是，典型的陕西东路皮影技法，形体较小，重刻工。
不是吗，也说得通，幕布上没有若隐若现的线杆影，说明没人挑线——什么样的皮影人能自己动，还向他转眼珠子？
半晌，听到叶流西的