金牛宫事实上是一片依山傍水而建的建筑群，以金阳堡为中心向四周辐射。周围并没有城墙寨门——这些玩意儿既挡不住正魔两道的高手，又耗费人力物力。但堂堂魔宫的威严是必须维护的，所以盘查不能省，关卡也必须要设。
林熠排着队走到关卡前，一名卫士无比熟练地对每一个人提着相同的问题：叫什么名字，多大年纪，打哪儿来上哪儿去，进堡找谁，打算待几天，有没有路引？林熠慢条斯理地回答道：在下姓云，从潞州府来此访友，应该不会逗留太久。说着拿出早准备好的路引递上。
那卫士接过瞟了一眼，又上下打量了林熠片刻，撇撇嘴一挥手道：进去吧，下一个！林熠随着人流过了关卡，远远望去，一座小型的山城层层叠叠构筑在山间，最高的山脊上金阳堡巍峨耸立，肃穆雄伟俯瞰大地，极具气势。
走了一段，景象逐渐繁华，路旁有了街肆。一间药铺高悬着济世医人的黑底金字招牌，伫立在丁字路口的正当中，十分显眼。
林熠走进店铺，柜枱后的伙计唱诺道：这位公子，您抓药还是看病？林熠摇头，走到柜枱前道：我是来找人的，请问沐掌柜在不在？伙计一怔，问道：请问公子尊姓，找我们家掌柜的有何贵干？林熠从容答道：在下姓云，从潞州府来，是沐掌柜的远方表外甥。这位小哥烦请通禀。伙计迅速扫了一眼店铺外的街面，更加亲热地笑道：原来是云公子，沐掌柜半个多月前就知道了您要来的消息，早叮嘱了我们要小心留意着。您快随我去后堂，掌柜的正在后头喝茶看书呢。见了您，不知该有多高兴。说罢引着林熠走进后堂，一个蓝袍老者坐在太师椅里，手捧医书正看得津津有味。伙计叫道：掌柜的，云公子到了！
沐掌柜闻言放下书卷，林熠躬身抱拳道：小侄见过舅父大人。沐掌柜起身扶起林熠，笑道：贤侄一路辛苦了，咱们有许多年没见了吧，家里可好？林熠回答道：家中一切都好，小侄临来前，二叔公托小侄给您带来一只他亲手做的鼻烟壶，请您笑纳。说着从袖口里取出一只翡翠鼻烟壶，双手奉上。
沐掌柜接过鼻烟壶，仔仔细细瞅了瞅，又拔开塞子凑到鼻子底下一闻，才微笑道：他老人家真是太客气了。贤侄，你一路劳顿，快坐下歇歇。一挥手，又吩咐那伙计道：我要和云公子好生聊聊，你先出去吧，在外头看着点儿。伙计应了声退出后堂，屋里只剩下两个人。沐掌柜跨步到林熠座前，单腿跪地将鼻烟壶双手托过头顶，压低声音恭敬道：属下沐知定拜见上座，恭祝山尊他老人家福泰金安。林熠收起鼻烟壶，抬手示意道：沐掌柜，坐下说话吧。
沐知定道：谢上座！起身先为林熠沏上香茶，才重新落坐说道：上座，您这一路进来还算顺利吧？林熠点头道：还好，没遇上什么麻烦。沐掌柜，我可能要在你这儿住上一段日子，替我安排一间僻静的厢房，也不必有专人伺候着了。沐知定应道：是，是。房间属下早已为上座安排好了，绝不会有人打扰，请上座放心。林熠问道：你手下的那些伙计可靠么，有没有喜欢多嘴多舌的？沐知定答道：他们都是属下近些年收的心腹弟子，忠诚干练绝不会有问题。
林熠摇头道：即便如此，也不可向他们泄漏我的真实身分，以免节外生枝。金牛宫方面这两天有什么动静么？沐知定道：启禀上座，从昨晚开始，外面都在私下传说，青木宫的小公主花纤盈被人劫走，下落不明。今天早上已有不少宾客离开金阳堡，从我们内线传来的情报也印证了这点。
金牛宫对外宣称花纤盈是突染重病，不能行礼，故推迟了婚事。但金阳堡上下外松内紧，金裂寒已趁机解除了金裂石的重权，勒令他不得出宫，形同软禁。他从袖口里掏出一张帛纸，递给林熠说道：这是上座要的，今昨两日金牛宫外出人员的名单和他们出行的方向。红字属于邓不为一系，黑字是金裂石的人，用银漆写的都是金裂寒的心腹和部众。谬误遗漏之处尚请上座指正宽宥。林熠打开帛纸过目，说道：辛苦你们了。短短十数个时辰，就能整理出这样一份名单，委实不容易。沐知定心头一松，不敢露出丝毫得意之色，恭谨道：这都是上座指导有方，属下等人不过是奉命行事，不敢居功。林熠淡淡道：山尊交代，只要你办事得力，配合我完成今次的任务。他便会将你召回论功行赏，另作重用。沐知定大喜，他受命潜伏金牛宫已逾数十年，早盼有一日能出人头地。对他这样的小人物来说，修仙成魔都是遥不可及的事情，远不如眼前的荣华富贵来得实在。能够脱离提心吊胆的卧底生涯，过几年逍遥日子，已是心满意足。
他虽然不清楚林熠在组织里的分量，但能手持云怒尘的翡翠鼻烟壶作信物，无疑是此中的少年显贵。这时更加恭谨道：属下愿为上座效犬马之劳，以报上座和山尊他老人家的知遇与栽培之恩。林熠到后宅洗脸换衣稍事休息，出了药铺。
沐知定只当他要逛街，好熟悉一下金阳堡周围的环境，也不阻拦，只提醒道：金牛宫这两日非同寻常，上座多加小心。林熠上了街，直奔金阳堡。他已向沐知定打听过路径，不费什么工夫就到了堡前。十六名银衣护卫守在正门口，分作两列气势威武。
一名银衣护卫见到林熠脚步不停地朝正门走来，上前一步呵斥道：站住，干什么的？林熠抱拳道：这位兄台，麻烦你通禀邓宣邓公子一声，就说有一位姓云的朋友应约求见。那银衣卫瞧着林熠貌不惊人、衣着寒酸，皱眉起疑问道：你认识孙少爷？可有信物为证？林熠微笑道：在下和邓公子是昨日在酒楼结识，相谈甚欢今天特来拜访。取出邓宣送给他的玉佩，说道：请兄台代为通禀。银衣卫见林熠金乌令在手，转变神色笑道：原来公子是孙少爷的贵客，请在外稍候，在下马上就去禀报。接过金乌令快步如飞。
林熠藉机近距离审视金阳堡，高大的壁垒蜿蜒起伏，犹如一条巨蟒盘桓在山巅，隐约露出峥嵘。
高墙内一栋栋宏伟的楼台拔地而起，错落有致，整座金阳堡呈弯月形状，正中部分向内凹陷，两端如同巨蝎的铁钳朝外探出，顶头分左右各竖着一座钟楼、鼓楼。
耐心等了一炷香的工夫，遥遥望见邓宣面带欢喜，迎上来说道：云兄，小弟等了你足足一个上午，真怕你不肯来呢。林熠笑道：在下既然与邓兄有约，岂能食言？难得邓兄还亲自迎到门外，真是受宠若惊。邓宣两眼放光，连日的悒郁颓唐一扫而空，握住林熠的手说道：走，我们找个地方好好聊聊，我知道堡外有家酒馆很不错。引着林熠进了一家酒馆的包间落坐，点罢酒菜邓宣说道：这儿清净，说话也方便。如今堡里折腾得鸡飞狗跳，烦也烦死了。
林熠问道：邓兄，外面守着的四位仁兄，应该都是你的跟班吧，要不要请他们进来？邓宣哼道：他们是家父手下八风卫中的四人，如今要寸步不离地紧跟着我。你别管，我让他们离得再远些，免得在旁偷听咱们说话。说罢出去转了一圈回来，笑道：好了，这下他们都躲到了外头，咱们可以放心聊天啦。林熠当然不相信，那四名风卫草包到功聚双耳也不会，暗暗施展玄功将话语束音成线低声说道：在下来时的路上听说，青木宫的小公主抱恙，原本今日要举行的婚事被迫取消，不知这消息是真是假？
邓宣不以为意地嘿然说道：哪里是生病，那是家父和青木宫编出来敷衍外人的瞎话。事实上是那丫头昨日被人劫持，青木宫和金牛宫上下都因此乱作了一团，现下正四处搜寻呢！林熠故作一惊，愕然道：青木宫的小公主居然被人劫走了，谁会有这么大的胆子，竟敢拔虎须？
邓宣道：我看八九不离十与小弟的外叔公脱不了干系。这门亲事结不成，他老人家便不必担心，将来青木宫会全力支持家父争夺宫主宝座。不过，此事尚属机密，云兄知道就好，切莫再说给旁人听。林熠慨然道：蒙邓兄拿在下当作朋友看待，将这般隐秘内幕坦诚相告。云某岂能不识好歹四处宣扬，连累了邓兄和令尊？
邓宣叹了口气，道：说来云兄可能不相信，我活了这么多年，真正的朋友却没几个。有时，想找个能说说心里话的人都难。熙攘红尘，寂寞如雨，这也许便是如邓宣一般的世家子弟内心深处最大的悲哀。他们自幼生活在尊长的庇护与光环笼罩之下，如同一个没有自我的影子，无从展现自己，也无从主宰未来，只有锦衣玉食，只有敬畏与嫉妒。
所以，对着小檀的那份恋情，对着林熠的一见如故，邓宣才会显得如此的热情与珍惜。这些，往往是普通人并不缺乏的情感，对于他竟是弥足珍贵。
林熠心生感慨举起酒杯，悠然道：朋友贵于诚而吝于精，人生若能得一知己已是幸事。他日若得机缘，邓兄不妨走出金牛宫游历闯荡一番，外面的天地，远比我们想像中的要广阔精彩许多。邓宣苦笑道：你当我不想么？可惜家父是决计不会答应的。昨日我玩了一回失踪，加上青木宫小公主被劫，再想一个人出去走走，那是更加不可能了。
林熠微笑道：世事无绝对，全取决于自己的勇气和信念。我不会看错邓兄，将来某一天，你定能走出自己的路来。邓宣感慨道：云兄，你晓不晓得，你是第一个对小弟这样说的人。家父虽说对我疼爱有加，却始终放心不下小弟，总觉得我还是个孩子。不然，也就不会派他的八风卫，整天像跟屁虫似地保护监视着我了。
林熠道：天下父母，哪有不望子成龙的道理？或许令尊忙于金牛宫的要务，对邓兄疏于了解才会如此。其实在下看来，昨日邓兄所为已足当得起男儿本色。邓宣受到鼓舞，精神振奋，说道：昨日全赖云兄的金玉良言点醒小弟，没让我抱憾终生。不知道为什么，昨日短短的一天，小弟却觉得自己又长大了不少。林熠心中哑然失笑，邓宣最后那句孩子气的话，正说明他距离真正的成熟，兀自有一段遥远的距离。
但这个时候，林熠自然不会去打击邓宣的信心与士气，含笑道：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。邓兄经历了昨日的一场磨练，将来披荆斩棘、大放异采已是指日可待。届时包括令尊在内的所有人，定会刮目相看。邓宣觉得这位新结识的好友，每一句话都说到自己心里去了，喜笑颜开道：不错，将来小弟定要干出一番惊天动地的大事，让所有人都明白，我邓宣并非仰仗家父和外公的虎威才有今日！两人碰杯一饮而尽，邓宣话匣子打开道：青木宫小公主这么一丢，小弟今天便不用被逼着成婚了，心中委实是痛快舒畅到极点。来，云兄，我们再干一杯！林熠陪他干了，说道：不知邓兄想过没有，依靠别人的安排和帮助，就等若把自己的将来，永远把握在其他人的手心里。
今日邓兄是不必成婚了，可万一哪一天那位小公主平安归来了呢，又或者令尊要你另娶一个小檀姑娘以外的女子，那时候，邓兄又当如何处断？邓宣一震，垂首沉思。林熠也仅是点到为止，举杯小酌，并不打扰他的思绪。
半晌之后，邓宣抬起头道：多谢云兄的指点，小弟想通了。我不能一辈子浑浑噩噩活着，当有一番自己的作为。我要想出人头地，想迎娶小檀，就必须有足够的力量不受任何人摆布，做自己想做的事！他感叹道：云兄，你真是上天派来点拨指引小弟的贵人。幸好昨日酒楼一会小弟未曾错过云兄，否则哪来今日的醒悟？
林熠笑了笑，转开话题问道：邓兄昨日见到小檀姑娘了么，她还好吧？邓宣想到对那位搭救小檀的绝色丽人的承诺，不能将实情告诉林熠，支吾道：有劳云兄记挂，小檀她一切都好，我和她已没事了。他不擅说谎，神色里的不自然，哪里瞒得过林熠的眼睛。况且昨日青丘姥姥出手格杀两大风卫，亦是林熠的一手安排。但这个秘密林熠自也不会点破，只说道：那在下就祝邓兄和小檀姑娘能早结连理，比翼双飞。邓宣红着脸谢过，这才问道：云兄在这儿可有落脚地方，要不要小弟替你安排住处？林熠摇头，将自己落脚的地方说了。
邓宣想了想道：济世堂的沐掌柜小弟也认得，他为人老实巴交，口碑甚是不错，想来也不会亏待云兄。
对了，云兄昨日不是说起，想在金阳堡谋份差事么？小弟考虑了半宿，觉得既然你有祖传打铁的手艺，不如由我将你引荐到金石堂做个工匠如何？林熠抱拳道：在下初来乍到，一切拜托邓兄多多关照。邓宣难得能帮上别人一个大忙，心中得意，说道：好，那咱们就这样说定。明天一早小弟在金阳堡正门等云兄