罚的时辰一日长过一日，无论孟夫人怎么哭闹，一旁看守的太监仍是冷眼冷面，不到时辰绝不放过。
这么一看是皇帝在找全雅怜的茬儿了，但那源源不断的赏赐又是作何解释？难不成是怕全皇后心凉，是用来哄全家的？可天家用得着哄全家么？
只是真相不得而知，流言传出去的当日，御书房外头伺候的二等宫女个个被抽了五十鞭赶了出去。
秦才人与两个大宫女接管了司仪嬷嬷送来的八名新的二等宫女，一一点了她们的名，训了几句话，就听中书省的值班内臣在外跪请御批好的奏折。
中书省一日拿两回奏折，下了早朝后一回，下钱粮前一回。待奏折奉得皇帝朱笔，再盖上中书省的公章，便可将圣旨发往各地。
秦才人快且轻地穿过菱花门步入内堂，还未见人就听见带着哭腔的软语哼唧之声：“哥哥……你饶了我罢……”秦才人心下一惊，透过多宝阁暗窥内室。只见躺在紫榻龙凤呈祥榻上的不是别人，却是着一身武服汗涔涔软绵绵的全四小姐，而宝榻的主人，却蹲在榻尾为娇人按摩腿儿。
“乖儿，别哭，朕是为了你好……”
那看似温文实则狠辣的皇帝此时的声音是真正柔得要滴出水来。秦才人心跳怦怦，每每以为这孟夫人是爬上了龙床，亲眼所见却比二人厮混更胆颤心惊，这非亲非故，孟夫人缘何突地绝境逢生，不仅入了帝王青眼，甚而就一步登天，成了天子的心肝肉儿了。
“哥哥，算我求你了，你是不是不喜欢我了，还变着法子折磨我……”
“哥哥喜欢你……唉，来人！”明德帝扬声叫唤。
秦才人猛一回神，忙快步而入。
额上似有薄汗的湛煊见是她，微皱眉摆摆手，“赶快叫人进来伺候！”那声音似有急迫，不等秦才人回应声落地，他又问，“中书省来人了么？”
“来了，杨大人与陈大人正在门外等候。”
湛煊立刻站起来，“乖儿，由奴婢们伺候着你，朕有要事出去了。”说罢便离拿了桌上批好的奏折，像是后头有狼豺虎豹似的疾步而出。
湛莲收了哭腔，嫩爪子拍着榻垫，气愤嚷道：“哪个皇帝要亲自去给中书省送奏折，你也是天下第一人了！”
明德帝权当充耳未闻，高大身影转眼消失在书斋内堂。
秦才人听着这大逆不道的话儿，忍得耳根子刺挠疼，才能当做什么也没听见。
湛煊几乎狼狈逃出内堂，让中书省官员自个儿进来拿走奏折，又斜瞄一眼内堂，长长吁一口气，抹了抹额上冷汗，可算是再次避过那天魔星的撒娇耍诨了。
顺安吊着眼偷瞄主子堪称没出息的背影。自那孟夫人开始扎马步起，陛下日日就是这提心吊胆的模样，好似孟家小媳妇是家养的猛兽，想亲近又吃人似的。
皇帝大步穿过正厅，进了泰来斋东面正堂，坐在龙椅上接过宫婢奉上的紫檀折扇猛扇两下，便听得安晋王又带一高僧觐见。
这些时日安晋王已奉旨找来几十位有名的高僧道士，至今无一人听得出他的弦外之音。明德帝听又是一名和尚，却是并无太大期许。他这两日才知，佛法讲六道轮回，倒是不信这鬼魂之说。
然而即便只有一丝期望，他也非见上一见。
不多时，安晋王领了一白眉长须的□□和尚进来，自个儿觐见过后又退下了。
皇帝赐坐，待宫婢奉了热茶，他摒退众人，微笑请高僧喝茶。
这和尚是慧山大通寺的主持法师圆智，在梁颇有盛名，被湛炽派人快马加鞭请了过来。圆智年老体弱，本早已远离世俗之事，却听得世间人皇想与他谈经论道，禀着弘扬佛法威名，他硬是咬牙赶到了帝都。
湛煊不信佛，不过这几日听得多了，他与圆智谈论因果轮回，圆智竟面露惊喜之色，频道皇帝颇有佛根。
明德帝哈哈而笑，心道朕若有心，什么歪七歪八的教宗慧根都有。他喝一口香茗，诱入正题，“大师，朕近来做了一个梦，醒来觉着有些意思，只是不解其中深意。”
“敢问陛下是何梦境？”
“朕梦见朕在池边赏花，赏着赏着，只见池里的荷花败了，岸上的牡丹却盛开了。”
圆智掂须思量片刻，张口似是有些犹豫。
皇帝见状，折扇一收，“大师但说无妨。”
“这……阿弥陀佛，贫僧愚钝，不解佛启之意，只是这梦让贫僧想起前些时日听来的一段奇闻。”
“什么奇闻？”
“几月前，一名苦修道友上寺中化斋，尝与贫僧说起一段奇闻……此道友说他修行途中一日雨大，不得已借宿一农夫屋中。这农夫家中有个七十岁病重的老娘，还有一刚娶的继妻。当夜电闪雷鸣，他们让道友睡在屋中，夫妇俩在老夫人房中照顾，只是农夫那老娘亲油尽灯枯，子时撒手去了。道友想为其做一场法事，忽而见那新妇浑身抽搐，继而抽一口气，倒地不起。道友原以为那妇人受了惊吓，谁知农夫走去扶新妇，那妇人竟蓦地睁眼，抓住农夫手臂便开口说话。”
“说了什么？”
“那女施主道，‘我儿，为娘方才忘了交待，村头的歪嘴李还欠你爹十石米粮未还，你记得去讨要，切记，切记！’那农夫听了，吓了一跳，那新妇只瞪着丈夫，反复说着这些话，直到农夫点头应允下来，妇人才松一口气，白眼一翻晕了过去。农夫摇醒新妇再问，那新妇却不知自己方才说了什么。”
明德帝听得颇有兴味，“莫不是农夫那老娘亲还魂到那新妇身上？”
“正是。彼时道友听那农夫说，方才他的妇人所说之事，连他都不知道，新妇过来更不能得知，第二日清晨，农夫专程去问了歪嘴李，竟是确有此事。”
放在以前，明德帝定是不信的，现下只觉这老和尚对了路数，他故意问道：“这的确是奇事一桩了，只是朕不知，这事儿与朕的梦有何关联？”
圆智和尚耷拉的眼皮微抬，“贫僧不敢妄言，只觉二者异曲同工。”
“大师是说，朕身边也有那借身还阳之人？”
“阿弥陀佛，天下之大，无奇不有。贫僧自是信道友为人，才相信这一桩离奇之事。道友说那是农夫老娘亲尚有心愿未了，故而借身还阳。我佛助人脱离世间苦海，登西方极乐世界，倒不曾听闻人之三魂七魄流连人间之事，想来贫僧那位道友，兴许能为陛下解惑一二。”
心愿未了？莲花儿还有甚心愿未了之事？难不成她了了心愿，也跟那老妇人一般瞬间离去？明德帝呼吸微窒，“不知大师道友法号……”
“道友乃苦行道长，称号一一道人。”
“一一道人？”明德帝喃喃重复，独自思忖片刻，而后点头轻笑，“大师长途跋涉，当是累了。”
圆智和尚了然起身，双手合十，“阿弥陀佛，贫僧告退。”
守门口的小太监进来领着圆智出去了，顺安走了进来，无声立在一旁伺候。
外头还有臣子等候觐见，明德帝不急着让人进来，对顺安道：“你去安晋王那儿走一趟，让他去找个叫一一道人的道士。”
“是。”顺安自知要自己过去，便是提醒安晋王事关重大。
顺安抬腿欲行，皇帝却叫住他，闲话似的说道：“朕看圆智大师年迈，来回跋涉千里，朕担心他回程过不了坎了。”
顺安闻言，眸光微异，低头躬身道：“奴才这就安排人去看看。”
皇帝重拾折扇，“去罢。”
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第27章
秦才人不敢怠慢圣旨，忙出去叫了宫婢进来。不消片刻，就有两个太监抬进了浴盆，婢子们倒进热水，撒了花瓣，架起了屏障。
原本泰来斋是后宫重地，明德帝通常只在此处理政务，哪里会备下妇人什物？只是这孟夫人一来，头面衣裳绣鞋全都准备妥当了，不仅准备妥当了，还准备得巨细无遗，样样精致。孟夫人早晨与下午跟修课似的，到点儿便被唤来扎马步，完了便洗浴换裳，重新打扮得漂漂亮亮的由比她高两阶的宫女捏肩揉腿。
御书房的宫女本都是由司仪局精挑细选服侍皇帝陛下一人的，如今莫名其妙来了个湛莲，身份颇低，却平白成了泰来斋半个主子，一时思绪难平，只是昨日门外的小姐妹们不知谁多了嘴导致大伙都遭了殃，她们又怎敢再起别的心思？连原本有些轻视的眼神都悄悄收了回来。
湛莲沐浴出来，才觉脱胎换骨般轻松自在。她也不恼明德帝了，歪在榻上享受着比昨日更尽心尽力的按摩，红唇微勾。三哥哥这招杀鸡儆猴颇为管用。她斜枕长榻，昏昏欲睡。
秦才人掂了掂袖中的一袋银豆子，那是孟光野托她给自家嫂子以便她在宫中行走打点用的，如今看孟夫人这等从容模样，这百几十两的银豆子怕是不值一提了。只是……锦上添花易，雪中送炭难。莫说宫外头，就连后宫至今都拿不准圣上对孟夫人态度，那孟光野岂能得知？他既不知，巴巴儿托人送进这袋银豆子心意便难能可贵。
只是自己究竟要不要代交这一袋银子？秦才人自是不若丈夫想得轻松，她明白自己递出了这包银子，便意味着自己……只是自己撞见了那副场景，如今也无法脱身了罢。还不如趁机示好。
思量须臾，秦才人让宫婢退下，上前一步轻唤湛莲。
湛莲疲乏正欲补眠，听得叫唤颇为不耐。她微蹙秀眉睁眼而视。
秦才人心下一个咯噔，这夫人神色好生霸道，竟与陛下眼神有几分相似。
“什么事？”湛莲重新闭了眼，沙哑而问。
“孟夫人，孟家二爷托我给夫人带了包东西。”
湛莲一听，晶眸陡缓缓睁开。她停顿一下，支起娇软乏力的身子，“孟光野？”
“正是。”
湛莲狐疑地看向秦才人，“他托你带了什么东西？”
秦才人一抖袖子，将里头的一个素布钱袋拿了出来，“这袋银豆子，孟二爷托我交给夫人，说是让夫人在宫中打点用，不够再传话与他。”
湛莲眨了眨眼，拿过那犹带体温的钱袋，摩挲了一下凹凸不平的袋面，好似还有皂角的味道传来。
湛莲唇角微扬，转而问道：“他怎么托你带东西？”
秦才人观察湛莲脸色，见她似是愉悦，便说道：“外子与孟二爷素有交情，孟二爷前些日子向外子打探夫人情形，知我在宫中，便由外子托了我带些银两进来。”
“啊……”湛莲记起孟光野送她进宫时曾经提起过一人，她一笑低头，重新看向手中银袋，那孟二爷是有心了。
知道自己被惦记，湛莲自是高兴，然而一转念，俏眉微垂。她是决计要除去孟光涛的，这孟光野这般情谊，反而会束了她的手脚。湛莲隔着布袋捏着银豆子，垂眸遮下眼中一抹幽光，片刻，染了金凤仙花汁的指尖往外顶了顶钱袋，终究没有将银袋子还回。
“劳烦秦大人，替我说一声多谢，并请转告孟二爷，我在宫中无事，请他且放心。”湛莲将钱袋收进袖中，坐端正了对秦才人微微笑道。
秦才人点头应允。
湛莲打量秦才人一番，三哥哥没有杀她，便是信任她口风颇紧，她沉吟片刻，“秦大人愿意为我传话，我很感激秦大人的恩情，往后倘若有用得着我的地方，我自将相助。”
秦才人还不知，她得到湛莲这句话，犹如得到了一块免死金牌。此时的她心境颇为复杂，既是向往那高处，又怕自己失足掉落悬崖。
湛莲手腕压着那袋银豆子，唇角没来由地微微上扬。她被这事儿一搅和，睡意去了大半，坐在那儿不知道想些什么，忽又听得淑静太妃派人过来，接湛莲回宁安宫陪她用早膳。
太妃派了一个大宫女与一个小太监来接，秦才人派人去禀了皇帝一声，得到首肯后送湛莲出了泰来斋。
湛莲浑身酸疼，暗骂那不给她准备步舆的小气哥哥，乌龟似的慢慢挪往宁安宫，脑子里还没闲着。
孟二爷这一袋银豆子送来，才让湛莲记起如今的自己身份是孟家夫人，而不再是还未出嫁的永乐公主。
湛莲尝为公主时，曾经想过自己尽公主的义务，下嫁朝中巨胄之家牵制于人，亦或与异国和亲永结和平之盟，只是这些想法都随着永乐之死随风去了，如今已成□□，身份还这般棘手，往后究竟何去何从才是正经？封了义妹，孟光涛那厮也跟着占了便宜，将他杀了，自己又背上了寡妇之名，三哥哥恐怕也不愿意如此，并且三哥哥将全雅怜嫁