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“亲爱的年轻人，”老警官说道，眼中透出光芒，“如果我知道伊维斯…波普女士的钱包怎么会跑进蒙特·费尔德的口袋里，我今天早晨就不会来这里了。这正是使得这个案子变得有趣的原因之一。”
“我们并没有感到乐趣，警官。但你肯定不会认为弗朗西斯跟这起案子有任何关系吧？”
奎因微微一笑。“我还想不出有什么关系，年轻人，”他反驳道，“我还没有听你妹妹对这件事怎么说。”
“她会解释清楚的，警官，”斯蒂芬·巴里说道，他英俊的脸上因劳累起了皱纹。“这点你不用担心。令我生气的是她所受到的该死的怀疑——整个这件事都可笑！”
“你的心情我理解，巴里先生，”老警官和蔼地说道，“并且我想借此机会为那晚我的行为表示歉意。我也许有些——严厉了。”
“我认为我也应该道歉，”巴里回答道，脸上带着惨惨的笑容。“在那间办公室里我说的有些话并不是那个意思。在那个最激烈的时候——见到弗朗西斯·伊维斯…波普女士晕过去了——”他尴尬地住了口。
皮尔身体魁梧，面色红润，健康，身穿他的晨服，充满深情地把胳臂放到巴里的肩膀上。“我想老警官能理解，斯蒂芬老伙计，”他的语气使人感到愉快，“别太往心里去——什么事情都不会有。”
“这件事交给奎因警官去办吧，“辛普森说着，胳臂肘快活地推推老警官的肋骨。“他是我所见过的惟一一位警服下面包着一颗心的侦探——如果伊维斯·波普女士能够令他满意地澄清这件事，即使不是完全满意，这件事到此结束。”
“噢，我可不敢说，”埃勒里若有所思地低语道，“爸爸很会让人大吃一惊。至于伊维斯…波普女士，”他苦笑一下对着那位演员鞠了一躬，“巴里先生，你是个非常走运的家伙。”
“等你见到那位母亲你就不会这么想了，”斯坦福·伊维斯…波普慢吞吞地说道，“如果我没猜错，她这就来了。”
男人们转身看着。一位身材异常矮胖的女人摇摇摆摆地走了进来。一位身穿制服的护士小心翼翼地搀扶着一条肥大的胳臂，另一只手拿着一只绿色大瓶子。金融家轻快地跟在身后，他的身旁是一位看上去不年轻的白发男人，身穿黑外套，手拿一只黑包。
“凯瑟琳，亲爱的，”当这个矮胖的女人一屁股坐进一张巨大的椅子里时，伊维斯…波普对她低声说道，“这几位是我跟你说过的几位先生——警官理查德·奎因和埃勒里·奎因先生。”
两位奎因先生鞠躬致意，得到的是这位近视眼的伊维斯…波普夫人没有表情的一瞥。“很荣幸，我肯定。”她尖声叫着，“护士在哪儿？护土！我觉得要晕了。”
身穿制服的女孩冲到她身边，准备好了绿色瓶子。伊维斯…波普夫人闭上眼睛吸了一口，松了口气。金融家赶紧介绍白发男人——文森特·康沃尔医生，家庭医生。那位医生匆忙道声歉便消失在男管家背后。“康沃尔，了不起的人，”辛普森悄悄地对奎因说，“不仅是这条街最时髦的医生，也是位天才科学家。”老警官扬了扬眉毛，但是什么也没有说。
“母亲是我从不喜欢医学职业的原因之一”，斯坦福·伊维斯…波普大声对着埃勒里耳语道。
“哦！弗朗西斯，亲爱的！”伊维斯…波普急忙向前，身后跟着巴里，向门冲去。伊维斯…波普夫人冷冰冰的目光罩着他的后背，脸上是冷冰冰的不满。詹姆斯·皮尔尴尬地咳嗽一声并对辛普森咕哝了一句话。
弗朗西斯，穿着薄膜似的晨褛，面色苍白，拉着脸，重重地靠在伊芙·爱丽丝那位女演员的胳臂上进了房间。她低声向老警官问好，脸上强作笑容。皮尔介绍了伊芙·爱丽丝，两位姑娘坐在伊维斯…波普夫人附近。老夫人端正地坐在椅子上，瞪眼瞧着四周，像是一只幼仔受到威胁的母狮子。两位仆人悄然出现，给男人们摆好椅子。在伊维斯…波普的强求下，奎因坐在大桌旁。埃勒里没有要椅子，他宁愿靠着身后的书橱，站在大伙的侧面。
交谈逐渐结束时老警官清清嗓子，转身看着弗朗西斯。弗朗西斯的眼皮吓得眨巴几下后从容地接住老警官的目光。
“首先，弗朗西斯小姐——希望我能这样称呼你，”奎因用慈祥的语气开口说道，“允许我解释星期一晚上我的策略，并且为在你看来想必是过分的严厉向你道歉。从伊维斯…波普告诉我的话来看，你可以解释蒙特·费尔德被害那天晚上你的行动。因此，对于你来说，我们今天早上小小的谈话会有效地把你从调查中排除。在我们谈话之前，请相信我，我的意思是，星期一晚上你对于我而言，仅仅是几个嫌疑犯中的一个。我是按照在那种情况下的习惯办事。现在我明白了，对于一个你这种出身和社会地位的女人来说，在那么紧张的环境里，警察严厉的盘问会造成足够的惊吓，导致你目前的状况。”
弗朗西斯疲惫地笑笑。“没关系，警官，”她用清晰、低沉的声音说道，“这么愚蠢是我的错。我准备回答你想问我的任何问题。”
“稍等一会儿，亲爱的。”老警官挪挪屁股，对所有的人说道，“我想说明一点，女士们，先生们，”他的语气严肃，“我们今天聚在这里为了一个明确的目地，那就是找出可能的关系，在伊维斯…波普小姐的钱包于死者的口袋里找到这个事实，以及伊维斯…波普小姐显然无法解释这种情况之间，一定有某种关系。那么，无论今天早上的工作有没有结果，我要求所有的人绝对不能透露出去一句话。这一点地方检察官辛普森非常了解，我一般不会当着这么多人的面进行调查。但今天是个例外，因为我相信你们每个人都非常关心被卷进这起案件的不幸的年轻小姐。如果今天谈话的一个词传到外人的耳朵里，你们不要指望我会手软。我们互相理解吗？”
“我说，警官，”小伊维斯…波普抗议说，“这未免有些强硬吧，你说呢？我们大家都知道这是怎么一回事。”
“也许吧，伊维斯·波普先生，”老警官狞笑着反驳道，“这就是为什么我同意你们都来的原因。”
一阵沙沙声，伊维斯·波普夫人张开了嘴巴，似乎要发表愤怒的演讲。她丈夫脸上严厉的表情使她的嘴唇合上了，嘴里的抗议没有说出来。她的目光又瞪向了坐在弗朗西斯身边的女演员。伊芙·爱丽丝脸红了。护士拿着嗅盐站在伊维斯…波普夫人身边，像一只头随时扑向猎物的塞特狗。
“弗朗西斯小姐，”奎因和蔼地接着说道，“这是我们站的立常我检查了名叫蒙特·费尔德的死者的尸体，他生前是个有名的律师。他在被无礼地干掉之前显然正在欣赏一出有趣的戏。我发现，在他礼服后摆的口袋里有一只晚礼包。根据包里的几张名片和一些个人文件我辨认出是你的包。我心想，啊哈！一位小姐卷入了这起案子！夂茏匀弧Ｎ遗闪艘桓鍪窒氯ゴ侥悖敫愀龌崛媚憬馐驼飧鲎盍钊似鹨尚牡那榭觥Ｄ憷戳恕患侥愕亩饕约胺⑾炙牡氐隳阍喂チ恕Ｄ鞘蔽倚南耄馕荒昵崤恐佬┦裁矗——这个结论也很自然。那么，你怎么让我相信你什么也不知道——还有你昏倒仅仅是因为受到传讯受惊吓造成的？记住，弗朗西斯小姐——我不是作为理查德·奎因，而是作为一名调查真相的警察问你这个问题。”
“我的叙述也许不能说明什么问题，像你想的那样，警官，”在奎因作完夸夸其谈的演说之后出现的秘而不宣的气氛中，弗朗西斯静静地说道，“我不知道我的叙述对你会有什么帮助，但我认为并不重要的一些事实也许对于你训练有素的头脑有意义……基本上事情是这样的。
“我周一晚上像往常一样进了罗马戏院。自从我和巴里先生订婚之后，虽然这件事并没有公开，”——伊维斯．波普夫人对此嗤之以鼻；她丈夫目不转睛地盯着他女儿黑发上的某一处——“我经常去这家戏院，按照习惯看完演出后见见我的未婚夫。这种时候他要么送我回家要么带我到附近的什么地方吃晚饭。通常我们事先约好，但有时候如果有机会我会突然去戏院，星期一晚上就是这种情况……“我在第一幕结束前几分钟到了罗马戏院，因为《枪战》这出戏我看过好几遍了。我在平时坐的位子上——这是巴里先生通过潘泽先生好几周前就为我安排好的座位——刚一坐下还没有观看演出大幕就降了下来，第一次幕间休息。我觉得有点热，空气也不太新鲜……我先去了女士休息室，又去了楼下的普通休息室。然后我又到了楼上，从开着的门出去到了小巷里。那里有不少人在呼吸新鲜空气。”
她停顿了一会儿。埃勒里，靠着书柜站着，敏锐地审视那些小观众们的脸。伊维斯…波普夫人带着财大气粗的神色打量着她的周围；伊维斯…波普依然盯着弗朗西斯头顶上的墙；斯坦福啃着手指甲；巴里和皮尔都紧张同情地看着弗朗西斯，有时偷偷摸摸看一眼奎因，似乎想估计她的话在他身上产生的效果；伊芙·爱丽丝的手悄悄地紧紧握住弗朗西斯的手。
老警官再次清清嗓子。
“是哪条小巷，弗朗西斯小姐——左边的那条还是右边的那条？”他问道。
“左边那条，警官，”她马上答道，“你知道我坐在左边M八号座位上，我想我会自然地去左边那条小巷。”
“是这样”，奎因说道，微微一笑，“请继续。”
“我走进小巷里，”她接着讲道，语气没有那么紧张了，“没见到一个我认识的人。我站得离戏院的砖墙比较远，在开着的铁门靠后点。雨后夜晚的新鲜空气令人愉快。我在那儿站了不到两分钟就感到有人撞了我一下。我自然地向旁边挪了一点，以为这个人跌了一跤。但是他——一个男人——又撞了我一下，我有点害怕了，赶紧走开。他——他抓住我的手腕把我向后拉。我们差不多站在了铁门后边。铁门没有完全打开，我怀疑是否有人注意到了他的动作。”
“懂了——懂了，”老警官同情地低语道，“一个完全陌生的人在公众场合这样做似乎太不正常。”
“似乎他想吻我，警官，他靠过来低声说：‘晚上好，宝贝！’——当然，我是匆匆得出那个结论的。我往后躲了躲，尽量冷冷地说：‘请放开我，否则我要喊人了。’他听了我的话只是笑了笑，靠得更近。他嘴里的酒味臭气熏天，让我恶心。”
她停下了。伊芙·爱丽丝安慰似地板扳她的手。巴里正要站起来说话，皮尔用胳膊肘使劲推了他一下。“弗朗西斯小姐，我想问你一个奇怪的问题——你听了一定会认为很可笑，”老警官说着，坐回到椅子里。“从他呼出的酒味来看是好酒还是劣酒？瞧！我知道你会笑。”所有的人看着奎因脸上怪诞的表情都窃窃私笑。
“哦，警官——这可不好回答，”姑娘自在地答道，“恐怕我对酒不太熟悉，但根据我的记忆，是相当好的酒的酒味好酒——但是喝得太多！”她的头轻轻摇了摇下结论说。
“如果我在场我能马上断定酿酒期！”斯坦福·伊维斯．波普低声说道。
他的父亲双唇紧锁，但是过了片刻又怀疑地咧了咧。他冲着儿子警告般地摇了摇头。
“接着讲，弗朗西斯小姐，”老警官说道。
“我吓坏了，”女孩子说，红唇抖了一下。“觉得要吐——我用力扳开那个人的手跌跌撞撞跑回到戏院里面，我只记得坐在我的座位上听着后台通知的铃响，宣布第二幕开始了。我确实不记得怎么回去的。我的心跳到嗓子眼儿了。我到现在还能清清楚楚地回想起当时我想不能告诉斯蒂芬——巴里先生，他忌妒心很强，你知道。”她温柔地冲着未婚夫微微一笑，他立刻用微笑回报她。
“那些，警官，就是我所知道的周一晚上发生的一切，”她接着说。“我知道你会问我，我的钱包怎么会到了那里，我不知道。我发誓我一点也不记得了！”
奎因变换了坐姿。“怎么回事，弗朗西斯小姐？”
“实际上，直到在经理办公室里你给我看，我都不知道钱包丢了，”她勇敢地答道，“我记得第一幕结束时我起身到休息室去的时候拿着钱包，并且还打开钱包用了粉扑。但我是否在那里或者后来掉在其他什么地方了，我到现在都不知道。”
“难道你不认为，弗朗西斯小姐，”奎因打断她的话，伸手去拿鼻烟盒，但在伊维斯…波普夫人冰冷的目光注视下又心虚地放回到口袋里。“在那个男人勾引你之后你也许丢在小巷里了吗？”
姑娘的