两人便又说起天子新颁的政令——似乎是天子要消兵，恰好景王在场，便给了他一个讨论的机会。景王大致说了几句，觉得不满意，便来问十四郎的想法。
于是十四郎条分缕析，开始发表他这几个月以来的调研报告。
简而言之，百姓负担太重了——国朝规定每丁授田百亩，可两百年来天下田地早分得差不多，如今新丁实际得田不足十亩，算上永业田，五口之家田地也常不足四十亩。精耕细作，赶上风调雨顺一年也不过收多少石粮，产多少斤丝。交税交去多少，留下口粮多少，结余能换成几钱……
——他把结余精确换算到了个位数。
景王听得触目惊心，也听得火冒三丈。先放着那个数字不管，开口就问，“你从哪里知道的？”显然很快他便想到自己来找十四郎十次，能吃九次闭门羹的经历，瞬间揪住了真相，“……你微服私访去了？你是怎么出去的，为什么坊吏没上奏……是不是那个小仙女又来了？”
十四郎道，“……你何不猜我有隐身术？”
“那还不如猜你买通坊吏了呢！”撬不开十四郎的嘴，景王只能恨恨的找茬，“她教你法术了？那你肯定出家了，你怎么不剃头啊。你肯定没度牒，你这个野和尚！”咬着唇负气半晌，到底还是回归正题了，“……你还访查到了什么？”
十四郎便接着说下去，只是这次就不敢再说得这么仔细了——实则哪有这么多风调雨顺？四十亩农户之家，牛马一样辛苦劳作却常年入不敷出。变卖田产沦为佃户者不知凡几，处境便更凄凉了。四海之内富者田连阡陌，贫者无立锥之地。可人总是要活的，不甘坐以待毙者还有什么出路？
“去……当兵？”景王立刻便猜到了。
“或者落草为寇。”十四郎道，“兵饷远高于耕种所得。而藩帅与朝廷分庭抗礼，所仰仗者无非兵强马壮，为收买兵将为己所用，动辄全军犒赏。一旦收为牙帐亲兵，更是厚待有加——当兵不但是出路，还是条好出路。可一旦被朝廷消籍，他们会被如何安置？”
“……归农。”
“待归农之后，那便只有落草为寇一条路可走了。”十四郎叹息道。
景王解不开这死疙瘩，心烦起来，“……可不消兵，赋税减不下去怎么办？”
十四郎沉默半晌，道，“……有朝一日你入主天下，可愿意节衣缩食，让利于民？”
景王皱了眉头，不满道，“你这是什么法子！就我一个人俭省，能省下几个钱啊！”
十四郎道，“宰相的堂食也可以裁掉，我愿免除名下食邑的赋税。”
“……你想要宗室效仿你？说你是呆子，你还真敢出这么馊的主意！”
“还有更馊的——”十四郎轻轻说道，“那些田连阡陌的世家望族，天下田地十占其六七，可他们却都不必交税。”
“不交吗？”景王先是讶异，随即了然，“这不是理所当然吗！”继而震惊，“你疯了啊，到时都不必削藩，满朝文武就先反了。”
十四郎望着天，兀自想了一阵子，笑道，“也对。”
云秀很理解十四郎此刻的心情——毕竟是削减到自己身上时，连一顿堂食的便宜都不肯让的士人，怎么肯吃这么大的“亏”？十四郎当然知道行不通，他就是气不过，非要说一说罢了。
风雨飘摇之中同舟而行，天下人无论贫富贵贱本就是命运共同体。如今划船的将被饿死了，那些只坐船不划船的人却在吃肉。还要百般论证自己吃肉是天授之权，跟划船的饿不饿死毫不相干。这不是找死是什么？
景王见他有萧索哀叹之意，又道，“哪里还挤不出赋税来？要我说，把各地徒众最多的寺庙一拆，寺田一收，再勒令那些酒肉和尚还俗——起码能拆出……”他显然不像十四郎这般仔细调研过，说不出实数来，干脆使劲往大里说，“……拆出万顷良田，十万新丁来！均摊下去，各家税负不就减轻了吗？”
“嗯。”十四郎道。
他没多说，但云秀见他眼眸中的消沉，深觉得他并不认为景王这一招有触及到什么根本。
事实上，以云秀的眼光看来——治标不治本，那些新拆出的良田和新丁，用不了几时便都成为田连阡陌之人的私产了。拆庙对普罗大众毫无助益，还蹂｜躏了他们的心灵寄托。但若真能一下子拆出这么多钱，或许能解决一些缺钱时无从下手的困境。
先对软柿子下嘴，这熊孩子风格和十四郎真是大不相同。
就这样，也能互相达成理解——真不愧是从小一起长大的叔侄俩。
临走时，景王依旧不能释怀，再次逼问，“你到底从何处学到这么多的？”
“微服私访啊。”
“小仙女真的教你隐身术了！”
看得出十四郎很想回他一句——你傻吗？可惜他心虚——他真的借助怪力乱神了。
“这不公平，你得让她也教我！凭什么我不能出长安，你却可以微服私访？”
十四郎无奈道，“不能亲自去看，还不能向知道的人学吗？你身旁当也有佃农出身的仆役。有曾沉沦下僚，熟知百姓疾苦的老吏。何不设法向他们打探？”
景王不知想到了谁，眼睛忽的亮了一亮。嘴上却嫌弃道，“不肯说就算了，又拿陈词滥调｜教训我！”
然而不被十四郎看好的“消兵策”，到底还是推行了。
至今推行了两个来月，尚还看不出利弊来。但赋税确实没减。不但没减，还因新皇登基，地方朝贺，要向天子献上奇珍异宝，而增添了额外的负担。赶上江南大旱，衢州一带便闹起了饥荒。
天旱是从春天旱到秋天，会闹饥荒是早可预见之事。
然而朝廷坐看农户春天卖青苗，夏天卖田地，秋天闹饥荒。到人吃人的地步，将要暴｜乱了，才下旨免除赋税，施粥赈灾。
然后万民感激不尽，山呼万岁，喝着清水粥给刺史送万民伞，将天子当再生父母。
而城中那些能吃饱喝足的人，还觉得天下太平，并无衰颓丧乱之相。殊不知城外早已到卖儿鬻女到地步了。
从意识到江南将要闹饥荒，十四郎便开始奔走。先是借着云秀的法术，变化作幕僚提醒刺史尽早上奏，提请减免赋税，拨粮赈灾。预防富人趁机兼并土地，免得灾民灾后无以为生——后来才知道，刺史身旁那些本地望族出身的府员们，正等着这个搜购田产的好时机。
又去长安奔走。然而长安确实穷，穷到京官的俸禄比同品秩的地方官低一半的地步。政事堂讨论的结果是——百姓手中余粮应当还能再撑一个月，赋税可免，赈灾却先不急。一来钱不够，二来这会儿去赈灾，你分不出来喝粥的是吃白食的还是真灾民。倒是可先放出要赈灾的风声，免得有人趁机哄抬粮价。
……从上到下的官场，竟无一方把人的生死搁在心上。
十四郎痛定思痛，终于意识到，他唯一能指望的竟然只有民间自救。
他便也因此卸下了遵纪守法的枷锁，开始怎么方便怎么来了。
他先放出风声去说衢州粮价飞涨，骗着粮商将余粮运过去。又假传朝廷旨意，令当地富户、寺庙统计存粮，等待朝廷收购。待这些粮食凑到一处，价格涨不上去时，拿出全部家财，再加上云秀资助的布匹、宝石、佛像……终于搜集了能救一时之急的粮草。
千辛万苦，结果还没送到灾区，便在途中被土匪给劫走了。
报官是不可能的。
十四郎干脆带着云秀上山同土匪谈判——连骗带吓，九死一生，总算将粮草弄回来。
结果才运到山下，又被官军给没收了。
原来卖粮给他们的当地望族向家中做官的亲戚打探此事，得知自己被骗，告到了刺史跟前。刺史又惊又怒，下令抓人。
负责抓捕的人抓不到正主儿，正愁没法交差。碰巧遇见他们运粮的车队，一合计——不是本地的，又是从土匪窝里出来的——行，就栽到他们头上吧。
十四郎又急又气，又觉着可笑，想到衢州都要人吃人了，他这个急着赈灾的人却遭遇诸多荒诞离奇的阻挠，也不知是该哭还是该笑。
所幸，这时朝廷派来主持赈灾的人，终于到了。
因扬州院留后意外过世，朝中一时寻不出合适的替代人选，柳世番主动请求前往巡视。新上位的宰相们恰觉得他碍眼，却又没有合适的位子安置他——他虽资历浅，但功劳是实打实的，还是当朝最年轻的宰相。让他荣养显然不成，把他调去主持户部，又常觉得难以驾驭差遣他，思来想去，最好还是外放了吧。恰好他自请，宰相们求之不得，极力促成，很快，将柳世番调任扬州院的文书便下达了——当然，是调任，不是贬谪。放当朝宰相外任，自然少不得给他加节度使衔。于是柳世番便带着淮南节度使、宣歙、浙西观察使一大堆头衔，镇守扬州去了。
衢州恰在浙西治下，是柳世番的管辖范围。
柳世番一离开长安，人还没到，先六百里加急，向治下各县发了一连串的公文，其中一条恰是十四郎做过了的——命提前统计好可供征募的余粮，特别是向寺庙和当地郡望。这也是十四郎的计谋穿帮的起因。
柳世番自然也因此得知，有来历不明的提前一步，以朝廷的名义募集了衢州城中余粮。
这魄力和行动力令柳世番惊诧。他稍琢磨了几个可能性，觉着不排除是有人要趁机作乱，立刻加紧行程，提前一步赶到了衢州。
得知衢州府抓到了人，立刻亲自接手。便这么同十四郎见面了——当然，他见到的并不是当朝宁王，而是个毁家纾难的年轻富商。
释清了嫌疑后，十四郎将这半年间所见种种怪现象，一一向柳世番提出质疑。包括朝廷是否故意选在灾民山穷水尽、要易子而食的地步时，才来赈济。
柳世番居然耐心的一一作答了。
云秀从旁听着，内心竟久违的有所波动——似乎除了对待他之外，柳世番对任何晚辈，不论是云岚还是柳家她几个堂兄弟，甚至一个素昧平生却敢当面对他提出质疑的“年轻富商”，都能耐心的听取和解答。也许没到慈父的标准，却无疑算得上合格的师长。为什么偏偏对待她，就干巴巴的，多一句话都没得说？好歹她也是亲闺女吧！
真是太过分了！
不过兀自埋怨了那么一晃神的功夫，也就释然了——说到底，云秀自己对他不也干巴巴的，跟个她不怎么熟却被迫叫爹的大叔似的？
两个人谈得很深，也很真诚。
至少以云秀对她爹的了解——柳世番难得的毫无保留、倾囊相授了。就好像他从十四郎身上看到了谁的影子似的。
而十四郎告辞离开时，柳世番还当真询问了他的籍贯姓氏，父母是否健在——得知他父母俱已亡故后，又立刻询问他是否愿意到他幕府中来。
十四郎令云秀颇为扬眉吐气的果断拒绝了。
离开后云秀便来给她爹拆台，“还好你拒绝了。他现在是招你进幕府，等栽培一阵子后，定然又要逼你考科举。待你考中了进士，他就要嫁女儿给你了！”
十四郎忽然露出了恍悟、懊悔的表情。
云秀立刻补充，“我可不是他闺女，我出家了！”说完便意识到这话是什么意思——不过她同十四郎不一样，她脸皮起码有他十层厚。抿唇一笑，“我们自己就能给自己做主，多自在。才不要受他的安排。”
十四郎脸上越发红透，却微笑着调侃，“婚后也不回门吗？”
云秀笑道，“不回。”
衢州的事算是有了着落。
大致观摩了一阵柳世番如何应对此类事件，十四郎显然心生敬佩了。然而想到这样能干的官吏居朝为相七载，天下依旧凋敝至此，不免又感到难过。
很快他们便离开浙西，前往宣歙，再一路北上，前往淮南、汝南一带。
越往北便越多匪，更远不如扬州物阜民丰。同几个山头的土匪打过交道之后，十四郎的心情便一直不怎么开朗。
这一日进山时便淅淅沥沥下起了秋雨，十四郎忽的说起还不曾在山上看过雨景，两人便不急着躲避。一路观赏着山间雾蒙蒙的雨色，一路前行。遇到猎户，还换了块儿鹿腩。临近晌午时，雨大了，他们便寻了处山洞歇脚。用火石敲打了半晌，最后还是靠云秀的法术点起火来。
便望着洞外雨帘，烤着鹿肉，漫无边际的闲聊着。
聊着聊着，十四郎便睡了过去。
再往北便是四战之地，中原被战火蹂｜躏得最破败的地区。想到十四郎将看到的情形和他可能会有的心情，云秀便觉得心疼。
吃饱喝足，云秀便伸着懒腰往那裸石上一躺。伸手遮住明得耀眼的天光，笑道，“真是好地方啊。”
十四郎也望着远处竹海与