“你也疑她？方才我也是好生打量过她。她娘怀了四次就生了十多个，如今却有八个在，谁家能象范家这般人丁兴旺？可范家小五在我这，怎的就……”李氏一想到这个就无比的郁卒。
在很多时候，她与彭氏相处亲厚，那是她觉得这个家中，她与彭氏地位相当，所退男人都无品衔，都在乡下，可自家男人却是打理农庄外更经营得铺面，又比周赓年轻，这么一比，周腾胜过二哥。彭氏只有一子一女，自己有两子一女，可这次子却是个喘病体弱的，彭氏再生一个儿子，就强过自己了。
人的心，有时总存在虚荣，这些虚荣不仅仅是吃穿喝上，更多的是潜在的因素上。无形中自己会与他人对比。李氏与二嫂周夫人曾经攀比过，虽嫉其品衔加身，可是身为女人却是没产下一个亲生子女，就算没有早逝来日也不见得比自己强太多。而对于邓氏，周同伤了腿，是不可能出仕了，邓氏娘家现今越发不如自己，也只有一儿一女，且邓氏与周同之间隔了徐氏，李氏乐得看热闹。唯一比不上的就是雷氏，可那在北京不在眼前，于是心安理得。
现下她求子心切。文笈功课上不太出色，文箧身子不好，要再生一个，或许出人头地便有机会了。
余氏献计献策道：“若是她，三奶奶不如与二奶奶讨要过来？”
李氏心动，却又犹豫了一下：“二嫂那厢怕是难得点头。我若开口与她讨人，只怕会碰上鼻子灰，自讨没趣。”
余氏见雨涵在外头晾晒衣衫，便小声道了句：“不是白要，也不行吗？”
李氏随了她的目光看过去，雨涵这几年出落得越发标致了，比之当年的邓氏不差，长颈暴露在阳光下，那白嫩的肌肤如绸一般光泽耀目。若将女儿与她放到一块，谁都会多瞧两眼雨涵。“你家三爷对她倒是未起意。她可是与我们家签了长契，哎……早知这个样貌顶看不顶用，还不如选个跟嘉禾一般丑的。”
当年文箐选嘉禾，李氏还直嚷着这是给周家丢脸，谁晓得这两年竟磨成了个“宝”，样样拿得出手，照顾文箐是无微不至，虽然外表上仍然斑点不少，可看久了，便只觉得她的好来。反而是嘉禾这样貌，衬得站她旁边的人都要美上几分，更何况文箐这几年出落得越发精致，早已超过一干姐妹好几筹。思及至此，雨涵倒是遮了文筜的光茫。
余氏说出来的话更是让李氏心惊。“三奶奶，我有些话本不当说，只是，有些事不得不防……”
她欲言又止的样子，让李氏催着她说下去。“笈少爷年岁渐长，过一两年就知人事了。少爷与五小姐是兄妹情深，时常也在一处，雨涵亦在他眼前晃。这人，若起个什么心思，那可了不得。”
“我打她来是侍候文筜的，她若有甚么心思，我自是饶她不得！”李氏狠狠地说了一句。可是细想余氏所言，既怕雨涵有二心，又何必留这么一个祸害在眼前？
“三奶奶说得正事，雇人来便是做活的。便拿四小姐跟前的嘉禾一比，雨涵在嘉禾面前耍威风，仗的也不过是姿色。嘉禾倒是比她老实得多，只做活，咱们想从她嘴中讨几句四小姐的话都不易……”
不比不知道，一对比，李氏是吓一跳。不只为了女儿，更为了自家儿子文笈，她可不想生出事端来。一想雨涵年纪与文笈接近，可女儿家的早就知人事了，便是没动心思，若其家人或旁的人多怂恿几句，谁晓得会出什么事来？她可不想给儿子弄个私生子来，日后还怎么与他人提亲？“你说得甚对，留不得！这便遣了她去！”
余氏却急忙又劝道：“三奶奶，急不得也。其一，五小姐与她毕竟相处这么多年，五小姐虽不满意她，可也是有几分情义的，若是猛地与她换一个丫环，只怕会闹些小气来。”
李氏一想到文筜那火爆脾气，便皱了下眉，道：“她再闹气，也不能越了我。上回那事，虽认了错，我亦没追究了，现下这是为她好，她若再闹气，不用管她。”
“只是，其二，现下遣了她，五小姐身边便没人了。总得先为五小姐寻着人了，再……”
二人商量着雨涵的去向，可是到底能不能成呢？李氏想着要去说服彭氏。她见甜儿端着茶放到面前，狠盯了一下，甜儿吓得一哆嗦，茶盏倾了一下，水便倒了些出来。
彭氏亦见得甜儿失手，便训了一句办事不力。
李氏借机道：“二嫂，文箮要是说定了人家，成亲就是一两年的事，这小丫环做事笨手笨脚的，都是家里人，还能惊慌失措的，这若陪文箮到得夫家，那还不知做出什么失了体统的事来。这一年的时间，能教出来吗？”
彭氏见她提儿女婚事，李氏之言，正说中了她的担心，她瞧着甜儿背影道：“我这也是没法子了，当日在文箐那儿，见她能做得些粗活，便死马当活马医，脑子虽不太灵活，倒是个听话的。现下寻不得合适的人，再说她到家中也有一年多光景了，至少规矩已知晓了，再要寻人还得重新教，哪里有这么多功夫？只能将就着。若过得一年再教不出来，也只能如此了。”
“那真是可怜了文箮了。二嫂，你说咱们家这几个丫环，哪个最出色？”李氏笑着道。
彭氏想了想，道：“要说这丫环，大侄女文筼的小玉不错，那可是大嫂教了十来年的，上次陪着文筼去了夫家，听说也要给她相一门好亲事。其次是文箐身边的嘉禾。嘉禾这几年，经文箐教得可是有模有样，做活十分勤快，屋里屋外的活计是样样拿得上手，只瞧箐儿那个满意劲儿就知。再有就是小西，会办事，不过她年纪大了些，说来也该要出嫁了吧？”
彭氏说到此，发觉李氏面上有些不悦，马上又接着道：“当然，你家雨涵那也十分不错，人长得最是好看，其他几个可比不上她，也是个知礼识规矩的，对咱们恭敬有加，不生事不闯祸，老实得很。只我们文箮身边的甜儿，年龄又小，未经世事因而一遇事就慌手脚，进家门时间最短，什么也不懂。”
“文箐有嘉禾，文筠有小西，那两人肯定都舍不得的。我家文筜是姐们中年纪较小的，要说出嫁的事还早，雨涵在咱们家也教得这么多年，规矩甚么的都知晓。二嫂，你如今既有喜事，我也拿不出什么贺礼来，不如，我便送雨涵予文箮，现下能在家中侍候文箮一两年，便能知心知意，到时陪文箮出嫁，你自管放心。”李氏说得十分大度，且一副不容推拒的样子。
彭氏一听这话，愣了，此时她还没想到李氏打的甚么算盘，对方要将雨涵塞过来，她只以为是上次文箮激文筜的事发了，心底发虚，便支吾地道：“那多不好。文筜也只她一个丫环，她与文筜相处日久，你要将她予了文箮，谁来侍候筜儿？不妥不妥，哪有姐姐这般抢妹妹的丫环的。”
李氏却笑吟吟地道：“怎么是抢了？这是我作婶子送予侄女文箮的。本还想等她出嫁时送，只是一寻思，这总得让文箮与她相处些日子，雨涵也要晓得二小姐的习惯才好。这不，现下就送过来。”
彭氏方才还说甜儿这不好那不好，现下又寻不到旁的借口一推脱，只道：“弟妹这般好意，按说作嫂子的自要领情。可是，文筜咋办？你再为她寻一个来？你将雨涵送给文箮，文筜不乐意，到时姐妹生份了，更是不妥。”
“她怎会不乐意。不就一个丫环吗？送给姐姐怎生就不成？我再为她寻一个便是了。现下寻不着的话，二嫂只需将甜儿借我用一下，等找到了合适的丫环，我再……”李氏笑呵呵地道。
彭氏这下约略听得李氏话里意思了。感情这是拿雨涵换甜儿，李氏还一副吃亏的样子。她一直晓得李氏最精，可没想到她会这般算计自己。当下，脸色便有些不悦，直接道：“弟妹的意思，是要拿雨涵换甜儿？”
李氏脸皮不薄，半点儿没有被揭穿的神色，依然笑道：“方才二嫂都说了她这不好那不好，雨涵又懂事又老实，我寻思着，这么一换，自是能给二嫂解了这个燃眉之急。二嫂，可是不乐意？”
彭氏如被鱼刺鲠喉，差点儿失声说不出话来。她当然并非想遣甜儿，虽然甜儿也些不足，可是假以时日，不会比嘉禾差太多，再说选个老实的又能入得了眼的丫环，可不容易，甜儿签上十年契，能陪文箮出嫁，日后还能照顾文箮生儿育女。要是换了雨涵，雨涵有几分娇气，谁都晓得，在一干下人中，她仗着外貌出色，作姿拿态的，彭氏并不十分喜雨涵，至少在甜儿与雨涵之间选，她宁愿选甜儿。可是，她能说不乐意吗？要说不乐意，就是直接承认了雨涵不如甜儿的好，那方才夸雨涵的那番话等于打了自己一耳光。
她心潮翻滚，本来怀孕是一桩喜事，却突然被弟妹算计了女儿的丫环，只觉得心口堵得慌。再瞧李氏，似乎是势在必得。自己与李氏并未交恶，她怎么算计了其他人，如今也算计到自己这个二嫂头上来？这时心里也有些恼怒。回答不得，只好装作不舒服的样，轻咳了一下，虚弱地道：“弟妹，我这坐久了，身子不适。这事儿，改天再说。”
彭氏不接那话茬，等于是拒绝李氏的“好意”，李氏觉得丢了面子，二嫂如今怀了孕，怎么就不能舍得将这个丫环予自己，也借点旺丁的福分？
彭氏哪晓得她的目的是为此。当然，若晓得对方打的这个主意，只怕也不会这般轻易给人。
李氏的算计失败，没法发泄，立时将气儿撒在雨涵身上，让雨涵过了这个月，便结帐走人。
雨涵吓得一愣一愣的，原以为上次的担心是自己桤人忧天，哪想到三奶奶真这么遣人了。只好求助于文筜。
文筜不知底细，自是到李氏面前为她求情：“以前女儿所犯种种，皆不关雨涵的事。姆妈，莫遣了她吧，她家也不易……”
李氏一想到余氏所言雨涵姿色突出不是好兆头，当然不理文箐的央求，只道：“我这两日且为你寻一个妥当的丫环来。姆妈是为你好，你也不瞧瞧，她站你旁边，遮了你多少光？日后你要嫁人，带了她，谁能保证你家郎君不看她，只看你？”
李氏要寻新的丫环，除了牙婆外，还能往哪寻？
她见得院子里范家小五在陪文箧玩，心念一动，对余氏道：“范家第一胎是三个，还有个长女，那叫甚么来着？香儿？”
“三奶奶记得没错，是叫香儿，长得与甜儿模样一般无二致，嘴儿倒是比她妹妹甜得很，很是讨四小姐喜欢。”
“你说，当日我怎么就没瞧着她？这是选错人了？”李氏极少去自适居，这时一提到甜儿的姐妹，起了要去再认真瞧瞧范家人的念头。
“上回听二奶奶的意思，四小姐只怕是一待嘉禾出嫁了，就要让香儿顶上……”余氏觉得三奶奶要打四小姐的主意，不如与二奶奶换甜儿来得顺畅。
二人说着说着，便说到了自适居中各人。突然，李氏想到了归家那日与周腾吵架时，周腾提到的一句话：“你若真有心管事，有时间有闲心，不如去瞧瞧主意很大的侄女儿在自适居那边到底忙甚么？”
难道自适居那边，文箐又做得甚么事了？还是另有甚么玄机或蹊跷不成？
正文298 李氏突然造访自适居
华婧的夫家家境很不错，是个大富之家。作为三婶，沈吴氏瞧着华婧身边没个丫环婆子，只身一人嫁了过去，未免太孤单，便提醒姜氏道：“大嫂，我这几年来劳烦大哥大嫂你们，大侄女出嫁，我便送一丫环于她，可好？”
这本是好事。姜氏犹豫了一下，说道自己也有过此意，先前要与女儿雇一个，只华婧顾及家中境况，坚决不肯。现下再找一丫环，却是十分仓促，哪里能寻得一个好的来。说这话时，免不了要与嘉禾做一比较。
沈吴氏便说自家铃铛没有嘉禾口风紧，容易招惹口舌是非，如此，本想亲家铃铛，倒是不合适了。那只能到外头好生寻一个，却只怕多少都有不足之处。
文箐知这一事，好心地道：“大舅姆，范家香儿嘴甚甜，做活利落，这两年跟着嘉禾也学会了不少，太姨娘平时亦教了她些规矩，若是不嫌弃，由她陪表姐过到表姐夫家中，倒是能侍候个五六年……”
沈吴氏在一旁帮腔道：“箐儿教出来的人，自是不错。大嫂，您瞧嘉禾不过是姿色差了些，这放到谁家去，厅堂饭食会操持，田地农活亦做得来。香儿虽然只教得两年，比起现下要在外头另一个丫环，香儿却是强太多。她随了华婧身边，只需婧儿再细细调教便是了。”
齐氏亦觉得妥当。“香儿在姿色上可是强嘉禾不少，嘴上讨喜，陪侄女去夫家，定是能入其家姑的眼，人要是勤快不偷懒，自不会有人嫌弃。她范家本是做