景泰帝已经有了长子朱见济，但汪皇后有孕，他便盼着能得嫡子。好以中宫嫡子，取代上皇长子朱见濬为太子。
可惜天不遂人愿，汪皇后足月生下的，却是位公主。
吴太后和景泰帝在坤宁宫正殿等着皇后产，听到消息，母子俩都心中失望。好一会儿景泰帝才打起精神命人看赏，又问接生女医，皇后在产房有何需求。
吴太后心中不快，阴阳怪气的道：“皇家生产，自有制度。中宫何能何功，敢越先贤而需索过度？”
景泰帝与汪皇后少年结发，元配夫妻，情分不同，听到母亲这样说，不由得为妻子辩护：“母后，儿女之事，自有天定。如何能怪元娘？当初您想方设法的寻药，不也没能保住元娘生子么？”
吴太后误信生子良方，私下给儿子媳妇用药，导致当时还是王妃的汪皇后流产，乃是她心中的痛事。儿子一说，她心中的怒火就烧上来了，嘿道：“没保住？我能生你，杭氏能生见济，怎么偏到了她药方便失效？无非是她看不上我，也不信我罢了！”
景泰帝哑然。
吴太后想想儿子至今只得一子一女，而朱祁镇那边有宠的除了钱皇后不能生，周氏一子一女；万氏更是连得两子。心中就更是邪火难捺，森然道：“皇帝，你念夫妻情分，我也不多说什么。但你子嗣单薄，至今只得见济一子，就不为皇统延续考虑？”
这母子二人都已经打定了要废太子的主意，只是迫于外朝压力，暂时还没有找到合适的时机而已。
次年皇长子朱见济生日，景泰帝忽然用聊家常的口吻对旁边侍墨的金英道：“这个月太子要过生日。”
金英愣了一下，回答：“太子是十二月生日啊！”
景泰帝试出众人仍旧将东宫当成皇统继承者的态度，心中不快，但却也没有继续说什么。
像这种有意的试探，宫中的消息传递是很快，半天没到便传到了东宫。万贞用炭笔勾了玫瑰花枝叶的轮廓，正陪着朱见濬玩填色游戏，梁芳的话她听在耳里，心一紧，脸上却浑不在意的轻笑：“咱们殿下本来就不在意这些东西，监国想要，那就拿去呗！”
梁芳气得脸都绿了，怒叫：“万侍！这可是太子……”
万贞用颜料调色的手稳当当的，脸却倏尔转了过来，冲他扬眉怒目一瞪。东宫多年不得属官，她号称内务侍长，实际上整座东宫从安防到寝务，从侍卫到宫人，都由她一手操持。除了太子以外，再没有人地位高过她，位高权重，自然将她原本就比寻常女子凛冽的气度养得更见厚重。此时一怒，梁芳的话已经到了嘴边，竟然心中一寒，不敢再说。
小太子浑然不觉万贞与梁芳在旁边打的眉眼官司，充满耐心的将玫瑰花枝的色块完全填好，才转头欢呼笑叫：“贞儿你看，我画好了！”
万贞低头细细的看画，欢喜的道：“哎，殿下今天这笔用得很细致啊，颜色一点都没过界，看上去线条清晰，色彩明艳，好看得很。来，咱们用镇纸压边晾着，等颜色干了再收藏起来。”
太子笑嘻嘻的应了，忽然想到梁芳刚才的话，又转头来问：“梁伴伴，皇叔要废我的太子位，是下旨了，还是宫里的流言？”
梁芳急得直跺脚，道：“我的爷！监国要是已经下了旨，咱们着急还有什么用？当然是他身边的近侍说的，还没有过明路呀！”
太子皱眉道：“既然皇叔没下旨，你大惊小怪的干什么？再说了，皇叔一向对我很好，不就是个太子位嘛，让让就是了。”
梁芳目瞪口呆，失声叫道：“监国都要废您太子位，还……”
他趁着太子发问的时候抢答了一句，这时候回过神来，却是不敢造次，将话硬咽了回去。万贞端了盆温水过来，笑着招呼太子：“殿下，你脸上手上还沾着颜料呢！快过来洗干净了，净听梁伴伴瞎咋呼什么？”
太子被万贞带得从小养成了生活自理的习惯，洗手洗脸都是自己来。万贞一叫，他就过去洗手了。
万贞得了空暇，便瞪了梁芳一眼，招手将几名太子近侍的宦官叫到远处，冷着脸道：“以后凡是监国那边传来的废立流言，都不许在东宫传，听到没有？”
梁芳气急大叫：“万侍，这怎么可以？现在监国明摆着……”
他想说景泰帝明摆着欺负太子，但这虽是事实，内侍说出来却是离间天家骨肉的悖逆之语。当着众人的面，梁芳也不敢明说，含糊了过去，转口道：“殿下还觉得监国对他好！像这种事，咱们做侍从的，应该提醒殿下，省得他不明就里，吃了大亏啊！”
再大的亏，能亏过丢了性命？
景泰帝当权，孙太后一系既没有一举翻盘的底牌，又不想玉石俱焚，就只能百忍为先。莫说现在景泰帝只是放些试探的流言，就算他当真废了太子，眼下也只能生受。
不仅要生受了，还得含笑去受。
就像宫中养猫一样，真正活得好的猫，未必都长得好，但是性情必定温驯，乐于与人亲近，并且只记人恩，不记人仇。若是有哪只猫对人有敌意，露了爪子要挠人，则不管人伤了没伤，它长得多好，那都是烂命一条。
景泰帝能容一个与他亲近，并且无害的太子；却未必能容一个心中有恨，时刻想要报复的侄儿。
太子年幼不谙事，只记景泰帝的情，那就让他一直记情，绝不能叫他知道了其中的仇，这才是现在最好的处事方法。
梁芳的话说完，万贞便冷笑一声，指着他问：“哟，你倒是好心！可我问问你，吃的穿的用的玩的，东宫少了哪一样？监国哪一点对太子不好？”
景泰帝在吃穿用度上没亏待太子，但于皇室子弟来说，这都是应有之义。
可太子已经满了六岁，按国朝规制，这个年龄太子应该由翰林学士开蒙，在勋贵之家选择同龄子弟组建幼军。并且文华殿开经筵时由皇帝带着，在朝臣面前露面，不说接触政务，至少也要让文武大臣有个面熟的印象。
但景泰帝不止没有给东宫充实属官，不带太子参加经筵，连开蒙的学士都没有派一个过来。这哪是培养储君，几乎就是像囚禁太上皇那样，将太子困在东宫。只不过比起南宫来，太子前往仁寿宫的路径还算通畅，没有阻绝而已。
梁芳是在内书堂读过书的，万贞这只要吃穿用度无缺，就叫对太子好的无脑喝斥出来，他几乎懵了一脸。
万贞又对韦兴等人道：“你们也都记着，监国为君为长，太子之事自有决断，论不着你们咸吃萝卜淡操心！要让我再听到你们谁敢在殿下面前，说监国半个字是非，我就打他的嘴！要是打嘴都还治不服，我就上禀太后娘娘，治你们一个离间骨肉之罪！”
几人忙不迭的点头答应，万贞又道：“不止你们，整座东宫，你们都给我盯好了！谁敢非议监国，照打！”
众人散去，梁芳到底心中不忿，又悄悄地来找万贞。
万贞站在栏边一盆杜鹃花后，怔怔的看着正和小宫女一起在庭院中玩耍的太子。梁芳本来有话要说，见到她脸上的神情，却又觉得自己刚才的想法实在有些多余，小声的问：“万侍，咱们当真什么都不做？”
万贞已将脸上的凝重表情尽数敛去，当太子拿着蟋蟀过来向她显摆时，已经只剩下灿烂的笑容，轻声地说：“老老实实照顾殿下，侍奉殿下健康长大，就是咱们要做的事。至于其它的，来日方长！”
第一百零一章 物换星移人非
为了废太子，景泰帝先将都御史杨善、王文提为太子太保，以控制言官诤谏；又在四月赐给文渊阁大学士陈循、高谷百两银子，以劝诱重臣。
这些看似荒唐，但却向群臣表明皇帝意志不可动摇的举止，令王直等重臣进退两难，一时不知如何是好。
孙太后见景泰帝一副情急迫切的架势，忧心忡忡，左思右想都没有周全之法。便以周贵妃欲进南宫服侍太上皇为由，强行将周贵妃送入南宫，告知太上皇事情始末，想听儿子的决断。
朱祁镇听说了弟弟的所作所为，怔怔出神，良久无语。周贵妃急道：“皇爷，您快想想办法啊！濬儿是太子，则您终有一日能够出这囚笼。濬儿若废，咱们还有什么指望？”
朱祁镇如何不知道其中的关窍？只不过他如今囚困南宫，监视严密，连自身都难以保全，这外面的事，他纵然有心，也无处使力。想了会儿，问：“母后意下如何？”
周贵妃道：“母后说，胡濙是宣庙托孤老臣，王直一向被您倚为腹心，至于其余部阁大臣，多是您在位时所用。您传信出去，请他们秉公直言，他们必不敢辞……”
朱祁镇摇了摇头，叹道：“母后毕竟多年不参与朝政，对外朝之事出了偏差。胡濙与王直在迎我南归一事上竭尽全力，又因为我的礼遇而与祁钰几番争执。在祁钰面前已然势弱，太子废位，他们至多只能暗中反对，却不可能再强行出头。我不传信，让他们自行选择，犹能保全多年君臣情分；我若传信，却是逼得他们自此与我恩义两清。濬儿纵能因此保住太子位，却未必能保住性命！”
周贵妃花容失色，太子已经遇过一次刺杀。是于谦他们这班朝臣力压，才算清查了刺客党羽，暂时压住了后患。但其实谁都知道刺杀太子真正的根由何在，若是因为强保太子位而耗光了外朝重臣的情分。则太子免不了每日都要防备来于暗处的刺杀，一不小心就小命不保，那还有什么意义？
她左思右想，四顾只有钱皇后在崇质殿门口守着，便附到朱祁镇耳边，轻声说：“母后还让我告诉你，若是你愿意，她可以尽起积余，送你去南京设立行朝……”
朱祁镇再镇定，听到这话，也忍不住睁大眼睛：朱祁钰为什么一定要将他困在南宫，不允许朝臣拜见他？因为他九岁登基，多年来除了任用王振一事上过于信赖，而招致土木堡之败外，执政并无大过。无论在朝在野，他的根基都要比登基才两三年的景泰帝雄厚。
若他能逃离囚禁，有兵马护送到南京去设立行朝，从法统上来说连“逆”字都不算，只能叫“还政”。不说立即就能推翻景泰的帝位，起码也有划江而治，分庭抗礼的资本。
身为帝王，一朝失位被俘，又被亲弟弟囚于南宫，连衣食都不得周全，面对着可以翻天覆地，执掌江山的诱惑，谁能不心动？
何况那御座，本来就是他的，景泰帝最初，不过是“代”他为帝，以应对国家危险而已。
一时间他口干舌燥，好一会儿才问：“我南下留都，母后怎么办？你们和濬儿他们又怎么安排？”
周贵妃咬了咬牙，小声道：“母后说，你若有意，只管随她的安排走。别的，她自有安排！”
朱祁镇一听这话，就摇了摇头道：“宫禁森严，偷我一个人出去，已经难如登天；而要保我悄无声息的离开京畿后，还能安全的召集亲信兵马，更需要宫中不露出丝毫破绽。母后安排不了这么多的，她让我走，只不过是……想拼死为我这不争气的儿子，再博一次前程罢了！”
钱皇后坐在崇质殿门口，既是为丈夫守着说机密话的地方，也是就着夕阳的余光织布。她的左眼已经坏了，左腿也受不得力，织布的坐姿便不如她原来在坤宁宫时优雅柔缓，而是有些失衡。但她纤柔单薄的身影，在朱祁镇眼中看来，却是这世间一切华彩汇聚才能构筑出来的美丽。
这是他的结发妻子，当她因他而尊荣时，她不曾娇矜；当她而他而落魄时，她也不曾怨恨；她给予他的，不仅是温柔的陪伴，还有坚定的支持——尽管她的肩膀并不宽厚，她的手也并不强壮，但在这冰冷昏暗的南宫里，却是她为他撑开了这沉重的天地。
他看着她，想着深宫中的母亲和儿女，心头的躁动一点点的消褪，摇头道：“我若南下建朝与祁钰争位，母后和你们在京师立即便有杀身之祸，我不能这么做！”
周贵妃轻叫：“皇爷！”
朱祁镇嘿了一声，慢慢地说：“南下建朝，不过是一逞我胸中的雄心而已，然而却会将你们置于死地！用母亲、妻子、儿女的鲜血去铸我自己因为过错而丢弃的宝座，使天下烽烟四起，干戈离乱。这是禽兽之行，而非人心正道。”
周贵妃再不懂政治，也知道丈夫放弃的是什么样的机会，忍不住道：“可是……皇爷，这样的话，您就可能一辈子被困在南宫里，再也不得自由了。而且……监国近年来心性大变，说不定什么时候……会对您不利。”
朱祁镇现在的情况已经是糟得不能再糟了，更大的“不利”，自然是丢了性命。
而这种可能，他自己也想过的，此时周贵妃的提醒，不过是让他再想一回罢了：“祁钰若真要杀�