翌日是个好天，臻璇与郁惠郁琮姐妹俩说了会话，就被闲不住的郁琮拉着去看园子。
季家园子经过几代积累，原本应当是极美的，如今除了游廊假山湖水之外，看不出其他。
臻璇跟着郁琮顺着游廊走，郁琮随手指了几处说与臻璇听。
两人边走边说，臻璇眼尖，瞧见远处庭中坐着一人，边上只一个丫鬟陪伴，便问：“那边的是谁？”
郁琮抬眼看去，笑得有些不自然：“是我姨娘。姨娘身子不好，许是今天太阳好，便出来坐坐。”
隔着远臻璇看不清那位赵氏姨娘的模样，想着郁琮虽然与嫡母金氏亲近，但到底骨肉连心，与姨娘也不会太过疏远，便问道：“要不要过去看看？”
郁琮的笑容顿了顿，摇了摇头：“姨娘喜静，也不爱说话，表姐肯定会觉得闷的。不如我们去找母亲，姐姐后日便要出嫁了，母亲肯定忙不过来，我们去看看有什么能帮忙的。”
郁琮一说完，就拉着臻璇往回走，臻璇回头往亭子那里看了看，心中隐隐有些诧异之感，却不得不跟上郁琮的脚步。
郁琮直到出了园子才缓下了步子，她面色有些犹豫，几次想开口都停住了，眼瞅着到了正厅，才终于下定决心，压低声音道：“璇表姐，之前遇见姨娘的事不要与母亲说，好吗？”
臻璇一时有些不解，转念一想，多少有些明白其中缘由，再想起之前别人提起那位姨娘时说的身子弱、深居简出、不能帮金氏一道打理家事、连女儿都是一断奶就送到嫡母跟前抚养，这些串在一起，倒是能想通很多。
臻璇只是来季家住上几天，无意招惹麻烦，也不希望让看起来平静的季家多出是非，便点头答应了。
踏进正厅时，郁琮又是一脸笑容，行了礼之后，就粘到金氏身边：“母亲，我与表姐来看看能不能帮上您什么忙。”
金氏闻言，笑着轻轻郁琮的背，道：“你表姐是客人，哪有让客人帮忙的道理；还有你，有这份心就成了，真要让你做事，还不是没得给我添麻烦。”
郁琮努努嘴：“被母亲嫌弃了。”
“傻丫头。”金氏让郁琮与臻璇在一旁坐下，便又拿起了一旁的单子，一面看一面道，“明日穆家要来探新妇，咱们不能失了礼数，让人看低了去。”
“什么是探新妇？”臻璇以前从未听过说法，也不记得前世出嫁时有过这样的习俗。
“是我们绍州这里的规矩，若结亲的两家离得不远，才要来探一探；若是嫁去外乡或是从外乡迎娶新妇，就免了这一道。”金氏细细解释起来。
原来，探新妇便是在出嫁的前一日，婆家由一两位妇人领头，带着几个与新妇平辈的女孩儿一道，去女方家里闹一闹，提前见一见新妇。除了女子之外，也会带几个聪慧伶俐的男孩儿，寓意儿女双全。
“也不晓得明日是穆家哪几位太太奶奶领头，来几位姑娘与爷，就怕准备得不周到。”
金氏嘴上是这么说，做起事来却是干净利索，该备下的早就备下了，今日不过是再确认一遍，以免有疏漏。
臻璇瞧着金氏，又突然想起了那位赵姨娘，再看郁琮的神情，暗暗叹了口气。
季家老太太去得早，金氏掌权，赵姨娘为了图个安稳日子，不争宠不惹事，只偏居一小院，避开金氏，郁琮送到嫡母跟前对她的将来婚配也是有好处的。
金氏接受赵姨娘的服软，对郁琮也是尽心，郁惠对郁琮也很照顾。
郁琮晓得赵姨娘苦心，平日里尽量不与她有交集，只与金氏亲近。可是又想见姨娘，只好拉了臻璇一道去园子，只为了远远看那么一眼。
想明白了这些，臻璇不免唏嘘，她两世做人都未亲身经历过这些事，可只看如今长房大太太段氏与那两位姨娘之间的云涌就能了解不少。
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第二十三章 探新妇（一）
金氏将一切事宜都安排妥当了，缓了缓精神，与郁琮和臻璇道：“明天穆家会来几位姑娘，我估摸着与你们两个年纪差不多，到时候可千万不要怠慢了人家。这探新妇，不过是那么匆匆一眼，能探明白什么？说到底是来看看新妇的母亲与姐妹兄弟。这门亲事虽说当初是他穆家求娶，到现在却是我们高攀了，可一定要仔细些，给郁惠长脸。璇姐儿和衡哥儿是裴家老太太与大妹妹教导出来的，舅母一点也不担心；倒是二姐儿，你平日里大大咧咧的不要紧，明天该做的礼数一样也少不的，这关系的不仅仅是郁惠的脸面，还有我们季家和你自己的。”
郁琮看着金氏，重重点了点头：“母亲，我晓得的。姐姐的脸面就是我们一家的脸面，我明天就跟着璇表姐，不会给您和姐姐丢脸的。”
金氏闻言，拉了郁琮到身边，细细看了看，见这个平时有些胡闹的孩子这般认真，心头一热：“我这张老脸不去说她，你过几年要说亲的，有个姐姐做了穆家的奶奶，于你也好些。”
郁琮的脸刷得一下红了，换做以往定是要钻到金氏怀里撒娇耍赖的，可以想到刚才说的要规矩知礼一些，就没敢动作，只能涨红了脸站在那儿。
“我知道我们二姐儿是个好的。”金氏瞧郁琮的羞窘模样，便不再这个话题上多说了，又与两人细细说了探新妇的规矩，这才算放下心。
探新妇是绍州人娶亲前重要的习俗，无论是男方还是女方，都丝毫不会马虎。
臻璇一早就起了，桃绫备了一套桃红色对襟齐胸襦裙，肩部绣了朵朵桃花，越往下越疏散，到了袖口只余几片花瓣。
桃绫麻利地梳好垂挂髻，左右各一缕发丝垂至胸口，挑了一对花型发扣扣上，她前前后后一看：“小姐果然漂亮。”
臻璇亦看了看镜中的自己，道：“我倒是觉得与平日里一样的好些，穆家是来探大表姐的，我打扮成这样，不好吧？”
桃绫摆摆手：“这可是舅太太吩咐下来的，小姐今日一定要穿得漂亮些，不单单是小姐，奴婢特地去问了琮姑娘身边的，说替琮姑娘备了新衣服头面。惠姑娘定是一身绛红，咱们不冲了她的色就好了。”
臻璇听桃绫这般说，才略略放下了心。
用过了早饭，郁琮便来寻臻璇，她一身丁香色打扮，瞧着比往日沉静了一份。
郁琮极少穿这色的衣服，扭捏了一会，才问：“表姐，我这样是不是看起来不怎么合适？”
见臻璇笑着摇头，郁琮叹了口气：“大约是母亲看我平日里呱噪，没个大家闺秀的样子，怕今天误了姐姐的事，特地拿这身衣服来拘着我，好歹粗粗一眼看着还有些样子。”
“哪里的话。”臻璇牵了郁琮的手，“许是穆家的太太奶奶喜欢这色儿呢，走吧，我们去惠表姐那儿。”
穆家来的会是哪位太太奶奶，眼下季家都没有人知道，哪里晓得会喜欢什么色儿，郁琮知道臻璇是宽慰她，也不再在衣服上多纠结，应声道：“赶紧，姐姐现在呀定是正羞着呢，我们赶紧去瞧瞧。”
郁惠起得比臻璇与郁琮都早，沐浴熏香，匆匆吃了几口点心填肚子，便由婆子梳妆打扮。
金氏大早来过一趟，宽慰了几句后又赶去前头候着穆家的人了。
郁惠精神气还不错，一身未嫁姑娘款式的绛红叠襟襦裙，婆子替她扎了一个飞凤髻，稳重中留着几分活泼。
郁琮进屋一瞧，捂嘴笑了：“人比胭脂娇。”
郁惠听闻此言，更是从脸颊红到了耳根子，扭过头去不理郁琮。此番模样，倒是让屋子里的几个婆子一阵笑声。
梳头的婆子夫家姓冯，是家生子配婚，在金氏跟前很有分量，她扭头看看臻璇，又瞅了一眼镜中的郁惠，道：“这是奴婢最后一次替大姐儿梳姑娘头了，奴婢还记得姑太太的最后一个姑娘头也是奴婢梳的。”
冯家的说到这里便说不下去了，众人晓得她是想起了远在甬州的季氏，可也不晓得怎么劝，万一没劝好反倒是劝哭了，这大好的日子可就平添晦气了。
“妈妈。”郁惠握住了冯家的的手，道，“我们郁琮的姑娘头还要妈妈梳呢。”
郁琮没想着郁惠会笑话她，孩子气地做了个鬼脸；倒是冯家的醒过神来，点点头道：“大姐儿说的对。”
气氛刚缓和一些，就有人急急掀了帘子进来，是一个三十左右的娘子，她稍稍顺了顺气，道：“穆家的人来了，女眷们就要到二门了，六太太与三奶奶领的头，另有四位姑娘，奴婢去前头打听过，可不得了了，来了两位爷，九爷与一位表少爷。”
冯家的走上前去，道：“说清楚些，哪几位姑娘？又是哪位表少爷？”
那娘子还未开口，又有一个丫鬟急冲冲进来，道：“夫人那儿传了话来，四位姑娘是嫡出的五姑娘、庶出的八姑娘，另两位都是表姑娘。只是瞧那做派气度，比穆家嫡出的姑娘都好。还有前头的表少爷，也不是寻常出身模样。夫人说昨日就听说穆家有表亲从南边来，保不定就是这几位了。”
众人听了都有些疑惑，探新妇这般重要的场合，怎就来了什么表少爷表姑娘。
冯家的皱起眉头，眼角撇见一旁的臻璇，啊呀叫了一声：“我的妈妈呦！做派不寻常的表少爷表姑娘，又是从南边来的，莫非与咱家表姑娘一样都是从甬州来的？”
冯家的这么一说，所有人都醒悟了过来，一时有些紧张无措。
郁惠的脸白了白，又立刻镇静了下来，道：“若是王府里来的，那真是给足了我们季家体面了。”
冯家的点点头，对着屋里慌神的婆子丫鬟道：“穆家给了体面，咱们当奴婢的可不能不给主子长脸，都打起精神来，好好伺候着。”
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第二十四章 探新妇（二）
穆家的两位爷由季老爷与郁均在前院招呼，臻衡也是男孩子，自是跟着一道，有季老爷同郁均看着，臻璇并不担心。
金氏在花厅与穆家的太太奶奶怕是要说上一会话才会一道过来，趁着这工夫，臻璇向郁琮打听起了那几位来客。
那六太太亦是穆家的二房，是郁惠将来的同房叔母，郁惠的夫君嫡出的三子在家族中行五；三奶奶是三房的，夫君是嫡二子，前几年回绍州养身子才没有留在京中，听闻便是这三房的众人主力反对郁惠进门，想要退婚。
八岁的五姑娘与六岁的八姑娘是六太太身边的两位姑娘，性子如何郁琮是不晓得的，至于那两位表姑娘更是无从说起了。
又稍稍等了一会，没再见有人过来传话，郁琮有些担心，小声道：“怎就没有消息过来？”
臻璇拍拍她的手，道：“哪那么容易，花厅里就几个人伺候，随意进出岂不是惹人侧目？别担心，舅母定知道我们等得焦急，一有机会，会让人来通知我们的。”
果不其然，又过了约莫一盏茶的工夫，之前传话的娘子又来了：“穆家的准备起身过来了，可仔细候着了。那六太太与三奶奶说话都还客气，咱们千万别怠慢了。”
静心等了约莫一盏茶的工夫，院子里隐隐传来脚步声，门外候着的丫鬟脆生问了安，掀了帘子起来。
打头进来的是金氏，后头跟着的是穆家之人。
冯婆子指挥小丫鬟们伺候了座位，上了香茶，郁惠缓步上前，福了一礼，道：“请穆六太太安，三奶奶安。”又以平辈礼待四位姑娘。
等郁惠落了声，臻璇与郁琮一道跟着行了礼之后，她才有机会细细打量这几位来客。
六太太三十过半的年纪，一身深紫点红的装束，瞧起来稳重又带了丝丝喜气，人也是慈眉善目模样，伴着淡淡笑容。
三奶奶比郁惠只大了几岁，凤眼柳眉，微扬的唇角，小巧的下巴，长的很有几分味道。
一嫡一庶两位姑娘很好分辨，傲气些的是嫡出的五姑娘，唯唯诺诺跟在六太太边上的是庶出的八姑娘。另两位穿戴大半明显贵气一点的应当就是那两位表小姐了。
穆三奶奶上上下下仔细瞧了瞧郁惠，拉她到了身边，笑着道：“那两位姑娘也就罢了，你怎么也与我们如此客气？什么六太太三奶奶，听得寒人心。叫我三嫂，那是六叔母。”
三奶奶笑容格外亲切，声音又脆生生得如同夜莺一般，郁惠闻言一怔，脱口便要应着唤一声“六叔母、三嫂”，话刚到喉头，突然瞥见郁琮正扭头呆呆看着后窗方向——那里再往深处去，便是赵姨娘的住所了，那位知礼谨慎从不愿意在言语上让人抓到一丝过错的赵姨娘。
郁惠脑海中嗡的一声，突然就闪过一个念头，她微微低下头，心中暗自谢了郁琮一声，才回了三奶奶一个笑�