“艾琳娜，我快受不了了。”夜深人静的时刻，艾尔柏塔坐在床上，愤愤的摔打着鸭绒枕头，向这位一直陪伴着自己的女管家诉苦。
女管家抽出线头，抖了抖手中的裙子，仔细端详了一会儿，又开始加工起花边。
“艾琳娜……”艾尔柏塔蹭的从床上跳下去，抢过裙子，扁着嘴抱怨，“难道我的遭遇，还没有一条该死的裙子值得关注？”
“那是您明天的衣服，亲爱的爱尔。”艾琳娜慈爱的回答，“我知道您的无奈。那么，您是想让我告诉你，在威尔士亲王的早餐中下毒，是个好主意吗？”
“为什么不？”艾尔柏塔瞪着眼睛大声问。
“我知道您不会的。”艾琳娜起身整理着她的睡衣，“我了解您。”
“不，您才不了解我。”艾尔柏塔飞快的反驳，像极了不服输的孩子。
艾琳娜失笑：“我知道您瞪眼睛的时候，心情不会很糟，就像现在这样。反倒是您笑容满面的时候，那就危险了。您喜欢骑马，同样喜欢阅读。但是讨厌和人交谈，如果您和他不熟的话……爱尔，我还要继续说下去吗？”
艾尔柏塔泄气的耸拉着肩膀，挪回到床上：“艾琳娜，这世上究竟有什么是你不知道的。”
“有很多，小姐。譬如您喜欢什么样的男人？”艾琳娜柔声回答，“您母亲做了最好的选择，我希望您也一样。”
“不。我不羡慕母亲。是的，她收获了爱情，可是除了爱情，她又得到了什么？她是个平民，却成了公爵夫人。最美好的年华，丈夫偏偏身陷在战争中。唯一的儿子夭折，刚生下女儿，却没来得及看一眼。她的前半生孤独忧郁，后半生从未从鄙视嘲弄的眼光中摆脱。您说，她幸福吗？”
“她幸福。因为她有您的父亲。”艾琳娜斩钉截铁的回答。
艾尔柏塔沉默了很久：“我不想争论，但我也没有屈服。晚安。亲爱的艾琳娜。”
··没写够一章，囧囧的更在这里
王储殿下所带来的风波，是庄园中的美景也无法平息的。无论她在做什么，骑马，阅读，甚至是在农庄中与干活的仆人交谈，王储殿下都会出现在身边，不厌其烦的搭讪。
“殿下，您不必把时间浪费在我身上。”艾尔柏塔甚至直截了当的拒绝。
王储则是彬彬有礼的行了个吻手礼：“爱尔，和你相处很愉快。”
见鬼的愉快！这个男人只是强压下脾气，在玩一场追逐的游戏。他以为自己只要露出笑容，哪怕是公爵的女儿也会为他神魂颠倒。一旦发现事情没有他预料中的顺利，就会立即将怒火发泄到随从身上。
譬如那个前几天被他要走的女仆，现在还浑身是伤的躺在病床上。
“我不明白，父亲，这就是日不落帝国的下一位主人吗？”艾尔柏塔躲在父亲的书房中，为了避开那个无法让她甩一鞭子，粗鲁赶走的客人。
父亲放下手中的书，起身走到窗边，叹了口气。
夕阳透过洞开的窗户，柔和的笼罩住挂在墙上的马鞭佩剑。这些见证了战火鲜血的勋章，在长久的沉寂中，蒙上了一层厚厚的尘土。
艾尔柏塔收回目光，撒娇的挽住父亲的手臂：“爸爸，他到底还要呆几天？”
“他只是开始。爱尔，你已经十八岁，我不能再想以前，拒绝所有年轻人的拜访。你终究要走到他们中间去。”
“不，那不是我想要的人生！”艾尔柏塔骄傲的扬起下巴，“我是米切尔，不需要冠上另一个人的姓氏，将手中的权利财富拱手相让。”
德文郡公爵低低笑起来，就是他的笑声，也充满了力度：“很抱歉，爱尔。我只能给你这些。”
“这是我最需要的，父亲。”艾尔柏塔的笑容明媚坚韧，她忽然提高裙摆，露出缠在腿上的匕首，“你瞧，我有它，已经够了。”
乌黑的剑鞘，破旧朴素，可是每一道刻痕，都如匕首本身般锋利冷锐，寒意森森。
“爱尔，亲爱的。你做的很好。”公爵大人弯腰亲吻女儿的额头，“我为你骄傲。”
“我也为你骄傲，父亲。”艾尔柏塔得意的歪了歪头。
被称赞的父亲又笑了起来，一双浓墨般的眉毛，高高扬起，如刀剑出鞘：“明天，爱德华会离开。”
“如果他不愿意呢？”艾尔柏塔顿时笑容满面。
“不，他会很乐意。”收敛了冷意，并不代表就丧失了铁血手腕。军人出身，也不代表就不懂计谋策略。
艾尔柏塔知道，父亲的允诺一旦出口，会立即生效。她只需安心等待。
“在你离开之前，还有一份礼物。”
艾尔柏塔露出严肃的表情，凝神等待。
被瞩目的男人，取下挂在墙上的物品，无论是马鞭还是佩剑，本来就不是多好的东西，再加上时光的侵蚀，简直无法细看。
但公爵大人，还是庄重的捧着东西，放到女儿手中。如同帝王放下权杖。
艾尔柏塔紧张的屏住呼吸，直到冰冷的东西被放到手中，才长长出了口气。
“我从一个低等骑士，到成为帝国公爵。十几年风雨，只有它们陪伴始终。现在，这是你的。无论得到还是失去，能依靠的，只有自己！”
“我记住了。”尚且稚嫩的容颜，坚毅明亮。她是纤弱的女孩，却不是需要被保护的小姐。
就在这个宁静的下午，某一场隐蔽的传承，就这样低调的交接。艾尔柏塔知道，从今天开始，该和过去告别。
她被父亲护在羽翼之中，惬意的享受着贵族小姐的生活。但是羽翼总归会离开，风雨总要自己去面对。
所以，在第二天，王储殿下离开的时候。艾尔柏塔还能端出笑容，依依不舍的告别。她的神态是如此真实，就连观察力最敏锐的人，也不能看出半分不耐。
威尔士亲王被安抚了，似乎也真的沉迷在了她的笑靥之中。
当晨光送着那辆马车离开，队伍浩浩荡荡的离开了德文郡。艾尔柏塔松了口气，但很快又提了起来。
“爱尔。我想向你告别。”自小的玩伴米亚少爷，在第一次没住满半年后就提出离开。
想到这一段时间，他躲着王储殿下的行为，艾尔柏塔摸了摸头发，眨巴着眼睛：“别急啊，罗奇。你要回家吗？我和你一起走。”
她可没忘记王储殿下邀请她一块儿去法国的事情，惹不起还躲不起吗？
第7章 值得期待的旅行
对艾尔柏塔来说，这是一趟很让人愉悦的旅行，除了刚出发时的那件事，稍微影响了心情。
其实也算不得什么大事，不过是清晨准备出发的时候，那个决意跟随王储殿下，最终又被抛弃的女仆，从病床上爬起来，挣扎到她面前，请求原谅。
“你有什么需要我原谅的吗？”正准备睡个回笼觉的艾尔柏塔打开窗户，斜睨着趴在地上的人，秀气的打了个哈欠。
“阁下，求求您，求求您别赶我，看在我们一家都为公爵殿下效力的份上。我的父母已经年迈，实在无法劳作，弟妹尚且年幼。我是家中唯一的劳力，实在不能失去这份工作。”这位名为马拉的女仆，在告别刚刚结束的时候出现在这里，样貌无比凄惨。
这时候，公爵大人刚刚离开，仆役们还未散去，女人的这一番哭泣，很快吸引了大多数仆役骑士们同情的目光。
艾尔柏塔撑着下巴，微微一笑：“如果不是看在你父母的份上——身为王储殿下的情妇，不，还不算是情妇——你以为，你还能住在这里吗，背主的蠢货？”
她说的很轻柔，却干脆的关上窗户，缩回了铺着厚厚蓝狐皮的座位上，只可以刚酝酿出来的睡意却没了。
“爱尔。”在马车缓缓驶动的前一瞬，本该坐另一辆车的米亚钻了进来。
艾尔柏塔睁开眼睛。
“爱尔，马拉只是爱上了不该爱的人。你能不能……她只是被爱德华殿下骗了，并不是故意……”米亚说的吞吞吐吐。
艾尔柏塔撑着头靠回座位：“你不是已经替我下了命令？”
“爱尔！”米亚一惊，浅褐的瞳眸荡起一层漩涡，渐渐悲伤。
“这是她的选择，她该承担后果。我试图阻止……”半躺在在狐皮上的少女，声音渐渐低下去，最终无声。
米亚低着头不甘心的等了一会儿。
少女眼睛微闭，呼吸均匀，仿佛已经睡去。
他只能敲了敲车壁，在马车停下来的时候，狼狈的跳下去。
密闭的空间中，终于又剩下了一个人，艾尔柏塔睁开眼睛，愣愣的看着车门，眼神迷惘。
等到再次见面的时候，两人又如最好的朋友般，赛马奔驰，扬鞭谈笑。只是那天的事情，到底搁在了艾尔柏塔心里，在大笑的时候，还是会不可避免的忽然想起。
这一路换马乘船，毫无停顿的到了法国南部。
在离开英国国土前，艾尔柏塔已经舍去了护送的依仗，除了带着三位骑士一位侍女外，就没让别的人跟随。而最为亲切的艾琳娜女士，更多的时候，还是选择留在了庄园内。
等到在波尔多和米亚分开的时候，艾尔柏塔终于能够轻轻松松的开始真正的度假之旅。
“爱尔。有的事终归要尝试一下。”离别的那一刻，米亚站在连绵成片的葡萄园边，语焉不详的留下一句话。
艾尔柏塔随意挥了挥手：“再见啦。”只是在远离的时候，她忽有所感的看向来路，灿烂的阳光下，少年静静站立，寂寥的背影刻在青翠的背景上——那是藤叶茂盛的葡萄架，一路蔓延到天际，预示着夏天必将有个好收成，可惜不属于他们。
这一次的路程，几乎和年幼时从法国离开的道路重叠，只不过一个是归去，一个是到来。而且心境也截然不同。
品美酒，赏美食，一路东去，偶尔穿过乡野时，还会穿上随意买的蓬裙，溜到当地的舞会上，开心的跳舞直到尽兴。
这是个美好的季节，也是一段美妙的旅程。幸好艾尔柏塔还没有忘记自己的目的。她要拜访一个人，那是他的老师，虽然早已离开，却从未停止过授课。
只是她要先在马赛坐上开往那里的帆船。
···
在赶往马赛的途中，艾尔帕塔结识了一位军人，那位名为马西米兰·莫雷尔的军人，是个自律认真的青年，虽然看上去略显冷漠，却热心的帮助了问路的旅人，甚至连住在哪个旅馆，到哪儿吃饭，什么时候乘船也介绍的清晰明了。
尽管他看上去略微焦急，言辞简洁，话语飞快，但是三言两语的描述，对于一个客人来说，早已足够。
艾尔柏塔推开窗，以英国人特有的冷峻态度轻声道谢：“如果你需要帮忙，或许可以来找我。”
雪白的骏马拉着马车，平缓的行驶起来。打开的车窗中飘出幽雅的来自东方的芳香，隐约还能看到车内精致的摆设，座位上铺着的似乎是貂毛，那么大的一块，实在是罕见。
这样奢华的景象，让青年略微呆愣。
艾尔柏塔瞥了那人一眼，拉下窗帘，翻出本破旧的药剂学，认真看了起来。
这一看就看到了旅馆前面，他们选择的正是青年推荐的那个。干净的环境和老板和善的笑容，都足以让人心情愉悦。
“安妮，收拾好了没？”艾尔柏塔最后瞅了眼自己的衣着，兴致很高的开口。
“小姐，还没有。”安妮是个圆脸庞的可爱姑娘，身材窈窕，却略微显矮，她回答的瓮声瓮气，眼神无奈。
“哈，我就知道你会这样说。”艾尔柏塔洒脱的一挥手，“放下这些东西，亲爱的，现在你要做的是陪我逛街，如果能找到路上那个军人推荐的海鲜饭馆，就更好了。”
“如果不整理好的话，您到哪儿午休？我不相信您会喜欢铺在这张床上的垫子。如您所见，它们被很多人睡过。”
艾尔柏塔眨眨眼睛：“比起睡觉，现在我更想吃饭。管他呢，大不了我睡个傍晚觉。”
侍女安妮只能放下手中收拾着的大小包袱，提溜起钱袋，跟着准继承人小姐出门。
小姐之所以一直要拉上自己，是因为身上没有装钱的地方吧。安妮默默翻了个白眼。换一身平民衣服就是低调吗，那把平民衣服修改到漂亮的连个口袋也没有，算是什么？
安妮终于做好了心理建设，可惜没了用武之地。
因为他们比一个人拦住了，是他们一个小时前，刚刚见过的青年。
“我不知道该找谁，我只能来碰运气……”青年惨白着脸，惊慌失措。眼眶一溜圈儿的红着，死死盯住见面时下了马车的安妮。
情绪混乱的他显然没有认出艾尔柏塔，更何况那时候她露出来的也只有一个侧脸。
倒是艾尔柏塔认出了他，毕竟刚刚分别还没几个小时，记忆力再不好，也会感到眼熟：“你有什么事？”
青年