老妇人的步调，用不太沉着的态度跟在她后面约二十公尺左右。男子恐怕是从替代道路那边出现的，在自来水研究所的转角弯过来跟在老妇人背后，夹在我们之间。他还频频回头看向自己的背后。
他的样子看起来实在太外行了，所以我先将身体隐藏在建筑物的阴影里，他转回视线。不过即使不这么傲，他的视野也只限定在自己后面不远的狭窄范围而已。男子是个削瘦的二十几岁年轻人，穿着磨破的牛仔裤和薄质的浅蓝色运动外套。我一直认为要直走到新宿车站的老妇人忽然向右岔道转弯，消失了身影。男子惊慌地快走并追赶着老妇人；我也加快脚步在十秒钟后抵达了那个转角。
男子正要追上走在二十公尺前的老妇人。老妇人发现身后有声响，回头一看却为时已晚。男子从背后把手伸向老妇人的旅行箱和手提包，老妇人发出“啊”的尖叫声。男子抢了老妇人的手提包后迅速转过身体，旅行箱掉落在两人之间，发出和内容物相符的轻微声响滚动着。老妇人出声大喊“小偷”，然后像是要压住旅行箱般地伏倒在地上。抢夺手提包的男子因为深信后面没有任何人，就以我隐身的建筑物角落为目标迅速地跑过来。在转角拐弯经过我面前的瞬间，我伸出右脚，在男子踏下脚步前拐了他一脚。男子发出一声惊讶的怪叫声，身体漂亮地飘浮在半空中飞到两公尺外，以分不清是脸还是右肩先着地的姿态掉落在人行道上。手提包则落在男子和我中间。
男子发出痛苦的呻吟声，吃力地站起来回头看着我。他的右脸颊上猛烈地流着鲜血，而他正用左手痛苦地按住右边的肩膀。我用眼神打了个暗号——“走开！”男子好像无法马上明白般张着嘴呆立着，不久转过身慢吞吞地跑开。此时老妇人一边呼喊着“小偷”，一边弯过转角出现了。男子的逃跑速度一口气变成了十倍快。
“婆婆，你的手提包没事。”我捡起掉在人行道上的手提包交给她。
“哎呀！是您帮我拿回来的吗？”她向我道了谢，视线转向已经逃走的抢匪。“但如果不报警的话——”
我也认为在这时这么做是正确的。因为再这样下去，说不定只是将重要证据置于危险之中，但我却说出和内心想法相反的话。
“……对方看起来是一时冲动才做出这种事的学生。如果去报警的话，婆婆也会被问东问西的，反而更麻烦不是吗？”
老妇人的视线快速地往下移，仿佛要看透自己手上拿的砖红色旅行箱。
“……这么说也对。托您的福手提包才能平安无事。对了！要怎样才能向您表达谢意？”
“没有那个必要，我只是恰巧路过而已。婆婆不是也有什么事吗？是不是正要去哪里？现在已经这么晚了。”
老妇人莞尔一笑。“是的，我现在正要去一个地方哦！”她用神秘的声音问我。“你知道我为什么这么慎重地抱着这个旅行箱吗？”
“不知道。”我撒了谎。不，我是真的不知道！
“我现在正要去一家不大的小料理屋。在那里有一个我必须把这个可爱的旅行箱交给他的人。”
“咦……”
“请您也务必一起去……那里虽然比不上一流的日式料理店，却是个料理相当好吃的店。为了表达谢意我请您吃饭吧！”
“走吧！但不必请我吃饭，让我送你到那家店就好！”
根据老妇人的指引，我们走进刚刚那条抢匪袭击她的岔道，在第一个十字路口向左转，“新宿邮局”前的丁字路口向右转。我想起一年前在这附近的银行分店碰见强盗持枪抢劫的事，当时那个持枪的强盗反过来被持有手枪的分行行长射死了。这一带是银行和人寿保险公司密集的区域，混杂餐饮业的杂居大楼则零零星星散落着。老妇人沿着这条路往前走十公尺，指引我进入银行停车场隔壁一栋三层楼建筑的大楼。
一家叫作“淡雪”的小料理屋位于那楝大楼二楼。时间已超过十二点了，不过入口处还挂着营业的门帘。店里四、五个客人分散地坐在吧台及小房间里，是典型的那种位于大楼里的日式装潢小料理屋。店里每个座位都传出快乐满足的说话声和笑声，没发现正焦急等待旅行箱到达的客人。
我们一进入店里，在吧台里的五十几岁、皮肤白嫩的老板娘马上就发现老妇人，还发出惊讶的声音说道：“姐姐！”
老板娘沿着吧台从收银台的出入口飞奔出来，抱着老妇人的肩膀压低声音说道：“你打电话说要过来，但我没想到你居然真的出来了……怎么了？不在家里睡觉是不行的哦？本来我还想说等店里关门之后要打电话到羽根木那边的。”
“你在大惊小怪什么呀！”老妇人用斥责妹妹的表情说道：“我并没什么问题，不要用像对待病人一样的态度来对我。”
“但是，姐姐……”
吧台里穿白衣的厨师向我招呼道：“欢迎光临！”他的年纪明显地比老板娘小，不过一看就知道是可靠稳重的男子。无法马上判断是老板还是被雇来的厨师，也许都是正确答案！
老妇人在吧台旁的椅子上坐下说道：“好了，不要再站在那里，快把你自做的料理端出来。我今天要招待重要的客人，而且还要送你一个惊喜的大礼物。”
“这……”女主人把不安的脸转向我。
老妇人正踌躇着该如何为我介绍，但马上又自信地说道：“这是吉冈先生，他是卓也设计的那家‘欧佩利克斯’的经理。刚才我被一个危险的抢匪抢手提包的时候，幸亏吉冈先生救了我。”
“真的吗？都是因为这么晚了你还四处闲晃走动。”女主人回头看着我，虽然还是向我道了谢，不过她的表情很清楚地表现出对于姐姐说的话只相信一半。我隔着老妇人放置旅行箱和手提包的那个座位，在面对吧台的座位坐下。
“比起那件事，我们的料理比较重要。我从早上开始就什么也没吃了，我决定要吃和吉冈先生一样的食物。”
女主人举起手打了个暗号，厨师用领会的表情点了点头。
“对了！在吃饭前，我想先让由纪子看一下这个。”老妇人把隔壁座位上的旅行箱移到吧台上面。“怎么样……很可爱吧！你喜欢吗？”
老板娘用看起来很诧异的表情注视着姐姐的脸。
“你为什么一脸像是鸽子被竹枪吓到一样的表情？昨天晚上你不是还因为借来的包包太脏觉得很丢脸，无法去参加毕业旅行而哭吗？还让妈妈那么为难。”
老板娘像是分不清姐姐说的事是认真的还是在开玩笑一样愣住了。
“这是姐姐特地准备的，你可以安心拿去参加旅行哦！喏！像新的一样漂亮吧！”老妇人说着打开旅行箱的拉锁，唰地掀开上盖。将近一百张一万圆纸钞七零八落地散落在旅行箱里面。老妇人抽出几张纸炒的那一束，在抢匪把旅行箱弄掉在地时好像整束都松开了。
“什么，姐姐？这些钱是怎么回事？”
老板娘大吃一惊，不过老妇人好像比她更惊讶。
“我……我……这些钱……我不知道……”老妇人的眼神变得很迷茫，下颔开始病态地震动着。“我明明只是要拿旅行箱来给由纪子而已，为什么会有这些钱……我突然觉得很不舒服……”
“姐姐，不要紧吧？”老板娘的手抚着姐姐的背。
“头很昏……我想休息一下。”
我站了起来，就到此为止吧！在附近的客人也都对这阵骚动开始表现出关心。我向吧台里的白衣厨师招招手，等他走过来时低声说：“结城女士的状况好像不太好。因为这牵涉到有点复杂的情况，最好请客人们先尽快回去比较好。”
他把视线从我这里移向老妇人，然后是女主人，接着再次面向我。就如同我所预料的，他马上做出决断，用沉稳的声音说道：“我明白了。”而后走向吧台的客人们。
老妇人把手肘支撑在旅行箱旁的吧台上，用双手抱着头。老板娘像是不知道该怎么办才好，担心地抚摩姐姐的背。
我阖上旅行箱的盖子对老板娘说：“借一下电话。”然后走向收银台拿起粉红电话的听筒按下红色按钮，拨了“二九”。对方一接听，我立刻请求派出救护车，并迅速地描述老妇人的模样，看着收银台旁篮子里的宣传火柴说出了店的地址。从厨师那边听说情况的客人们，一个接一个地从我背后走出店里。
我拨了新宿署搜查课的电话号码，这次是锦织警部接了电话。我沉默地听他破口大骂三十秒，田岛主任用“大发雷霆”来形容还真是高雅！
“如果你想知道持有那个旅行箱的人现在的地址，就不要再啰唆下去了。”
我再一次宣读了小料理屋的名字和地址。
“从这里过去的话，就像是眼跟鼻子那么近。”锦织说道：“三分钟就到了。”
“她是个生病的老人，没有任何危险，所以请你不用带太多人，安静地过来。”
“啰唆！不要命令我。”
“告诉我目白署毛利搜查课长的电话号码。”我借用了收银台的原子笔。
“有什么事？我帮你转达。”
“最糟糕的情况，绑架案件的共犯者可能已经被杀死了。我直接和他说会比较快。”
锦织用不高兴的声音怒吼出七个数字。我在宣传火柴的留白上记下号码，立刻压下话筒切断电话。
拨了那个电话号码后，我从口袋取出嘉村千秋交给她母亲的纸条。马上就有人接听电话，不过好像是大迫警部补。
“我是泽崎，请转搜查课长。”
“在三十分钟前接到从新宿署来的联络，持有重要证物旅行箱的人——”
“你的耳朵没有孔吗？可能会出现第二个牺牲者这个最糟糕的情况！快叫搜查课长来听！”
“我是毛利，快说。”
“没时间详细说明了。”我先报告了结城家在羽根木的地址。“在那里叫作结城卓也的设计师和叫作嘉村千秋的女人同居。因为一个我认为是结城母亲的老人从那里把旅行箱拿出去，所以我才跟踪她。”
“……啊！”
“结城和嘉村千秋今天中午确实在家，不过老人晚上十点左右出门时，两个人都不在了。”
“明白了。现在是零点二十五分了。”
“老人和我现在就在新宿署附近，巳经向锦织警部通报完毕。结城家那边就拜托你们了。万一发生什么情况，最好是先请辖区内的警署紧急过去比较好。”
“知道了，我马上安排。”
我切断电话离开收银台。老板娘和厨师整理了桌子使小隔间变宽敞，让老妇人能够横躺着。她闭上眼睛，似睡似醒。微弱的异臭飘浮在周遭的空气里。因为大约三小时“徘徊”的紧张和疲劳，筋疲力尽的老妇人说不定失禁了。
“怎么会变成这样——”老板娘坐近姐姐枕边，用含泪欲哭的声音说道：“卓也明明有告诉我‘妈妈的样子很奇怪’，我却因为生意忙而没去慰问。老人痴呆症的事我也听别人说过，但现在看到这样的姐姐实在觉得很害怕……尽管如此，姐姐竟然还记得三十多年前我因为想要旅行包而哭的事——”老板娘把脸埋在姐姐的肩膀上。
我和厨师只能互相看着对方的脸。大楼外因传来好几台车紧急煞车的声音而骚动起来，并和远处的救护车警示笛声音重叠在一起。我为自己竟期待今晚老妇人会有所行动而感到羞愧。
28
今天第三次拜访的结城家，就像是白天和夜晚完全颠倒一样地骚动着。我反倒还残留着白天第一次来访时那种阴暗、安静的印象。确定是结城卓也母亲的老妇人被诊断为过度疲劳，由妹妹夫妇陪同，已经用救护车送到新宿警察医院了。锦织警部和我乘坐他的胜利【注76】到Park Side Hotel，并从停车场开出我的青鸟。车子沿着和刚才相反的路线走，将近一点半时返回世田谷区的羽根木。
结城家前的道路上，管辖署和目白署的警车共计七辆，就好像前方禁止行驶一样排列着。管辖区的制服警察正在处理因好奇而前来张望的附近居民。我们通过那团混乱，在警车后面停了车走向结城家的大门。结城家全部的房间都亮着灯，连镀锌铁皮屋顶的车库也非常明亮。在好像是结城的银色可乐娜轻便客货两用汽车的周围，可以看见搜查员的身影。在这种情况下，电费是谁支付呢？我想着无所谓的小事。由无线电通知获悉我们已经抵达的毛利搜查课长和大迫警部补在大门迎接我们。其实正确来说，他们等的是锦织带来的砖红色旅行箱。
锦织警部在西新宿的小料理屋已经确认过旅行箱和持有人结城绢子，更从旅行箱和手提包找出来的一百九十八张一万圆中，确认了三十一张纸�