“就是自己对数学的感受。只要和数学有关，写什么都行。”他又补上一句：“这个内容也列入计分。”
学生们的脸上啪的一亮。
“这个也有分数吗？几分？”一个男学生问。
“那要看你们学的如何，如果不会解题，就好好加油写感想吧。”说着石神又重新坐回椅子。
所有的人都把考卷翻了过来，有人甚至已经开始动笔了，森冈也是其中之一。
这下子全体都能及格了，石神想。如果交白卷当然无法计分，不过只要有写东西就能看情况给分了。教务主任或许会有意见，不过应该会赞成他这个避免有人不及格的做法。
钟声响起，考试时间结束了。不过还有几个人喊着“再一下就好”，所以石神又多延长了五分钟。
收回考卷，走出教室。才刚关上门，就听到学生们开始大声鼓噪，也听到有人说“得救了”。
一回到办公室，男事务员正在等他。
“石神老师，有客人找你。”
“客人？找我？”
事务员走过来，贴在石神耳边说：“好像是刑警。”
“喔……”
“你看怎么办？”事务员露出窥探的表情。
“什么怎么办？对方不是正在等我吗？”
“是没错，不过我也可以帮你找个理由，请对方先回去。”
石神浮现苦笑。
“没那个必要，他在哪个房间？”
“我请他在会客室等你。”
“那，我马上过去。”他把考卷往自己包包里一塞，就抱着走出办公室，打算回家再批改。
事务员还想跟着，他说声“我一个人就行了”加以劝阻。他很清楚事务员在打什么主意，想必是想知道刑警的来意。而且他之所以主动表示可以帮他赶走刑警，恐怕也是以为这样就可从石神口中套出内幕。
一进会客室，他预期之中的对象正在独自等着，是草薙刑警。
“不好意思，还跑到学校来打扰。”草薙站起来，鞠躬致意。
“亏你知道我在学校，都已经放春假了。”
“其实我去过府上，看您好像不在家，所以打电话到学校。结果，就听说有什么补考，当老师也挺辛苦的。”
“没学生那么累，况且今天不是补考是二次补考。”
“我懂了，原来如此，您出的考题想必很难。”
“为什么？”石神直视着刑警的脸。
“没有，我只是多少有这种感觉而已。”
“一点也不难，我只是针对一般人自以为是的盲点出题。”
“盲点吗？”
“比如说看起来像是几何问题，其实是函数的问题。”石神在刑警对面坐下。“不过，这个应该不重要吧。对了，今天有何贵干？”
“是，也不是什么大事。”草薙也坐下，取出记事本，“我想再详细请教一次那晚的事情。”
“你是指哪晚？”
“三月十日。”草薙说，“想必您也知道，就是那个案子发生的晚上。”
“你是指在荒川发现尸体的那个案子吗？”
“不是荒川，是旧江户川。”草薙立刻加以纠正，“之前，我曾请教过您花冈小姐那晚有没有什么异样。”
“我记得。我应该是回答你，没什么特别的吧。”
“您说的没错，不过针对这点能否请您再仔细回想一下。”
“这是什么意思？我是真的一无所知，所以要我回想也无从想起。”石神的嘴角微露笑意。
“不，我的意思是，您没有特别意识到的事说不定其实具有重大意义。如果您能尽可能地详细描述那晚的情形，我会感激不尽，您不用考虑和案子有无关联。”“喔……这样啊。”石神摸着自己的脖子。
“事发至今已有一段日子，我知道不容易。所以为了帮助您回想，我特地借来了这个东西”
草薙拿出来的，是石神的出勤表和任教班级的课程表，还有学校的行事历。大概是向事务员借的。
“看了这个，我想也许会比较容易回想……”刑警堆出殷勤的笑容。
一看到那个，石神当下察觉刑警的目的。虽然草薙言辞含糊，不过他想知道的，显然不是花冈靖子而是石神的不在场证明。警方的矛头为何会指向自己？他实在想不出具体根据。不过，有一点令他耿耿于怀，那就是汤川学的行动。
总之既然刑警的目的是要调查不在场证明，那他就得好好应付。石神换个姿势坐好，挺直腰杆。
“那晚柔道社练习完后我就回家了，所以应该是七点左右回去的，我记得上次也是这么说的。”
“没错。那么后来您一直待在屋里吗？”
“这个嘛……我想应该是。”石神故意含糊其辞，想试探草薙的反应。
“有没有谁去家里拜访过？或是打电话来？”
刑警的问题，令石神微微歪起头。
“去谁家拜访？你是说去花冈小姐家吗？”
“不，不是的，我是说您家。”
“我家？”
“您会奇怪这和案子有何相干是理所当然的。重点不在于您做了什么，站在我们的立场，纯粹只是想尽量撇清，那晚花冈靖子小姐身边发生了什么事。”这未免掰得太牵强了，石神想。当然这个刑警说这话时，想必也明知石神会发现他是在牵强附会吧。
“那晚我谁也没见过。电话嘛……我想应该也没人打给我吧，我平常本来就很少接到电话。”
“这样吗？”
“不好意思，让你特地跑来，却没什么情报可以供你参考。”
“哪里，您用不着这样客气。对了——”草薙拿起出席表，“据这上面显示，十一日上午，您好像请了假。下午才到学校上课，是什么事吗？”
“你说那天吗？没什么。只是身体不舒服，所以才请假休息。反正第三学期的课也几乎都结束了，我想应该影响不大。”
“那您去医院看过病吗？”
“没有，没那么严重，所以我才能下午就到校。”
“刚才我问过事务员，据说石神老师几乎从来不请假。只是，每个月大概会有一次，在上午请假休息。”
“我的确是这样利用休假。”
“听说您一直致力研究数学，常常因此彻夜未眠。所以据事务员表示，像这样的时候，您隔天上午就会请假。”
“我记得的确和事务员这么解释过。”
“我听说这个频率大约是一个月一次，”草薙再次垂眼看出席表。“十一号的前一天，也就是十号，您上午请了假。因为是惯例，所以事务员也不以为意，可是得知您次日也请假，事务员似乎有点惊讶。您连着两天请假，好像是前所未有的现象。”“前所未有……会吗？”石神撑着额头，这个局面非慎重答复不可。“其实也没什么了不起的理由。正如你所说，十日那天是因为前一晚熬夜，所以我下午才到校。结果那天晚上我有点发烧，所以隔天上午只好也请假。”“所以才下午到校？”
“是的。”
“我懂了。”草薙用显然带有怀疑的眼光回看着他。
“有什么奇怪吗？”
“不，我只是在想，下午就能来学校，表示您虽然身体不舒服但是应该不严重。不过如果是这点小病，通常应该会强打起精神照常上班，所以我有点好奇。毕竟，您前一天上午就已经请过半天假了。”草薙露骨地说出他对石神的怀疑。大概是已豁出去，就算因此惹恼石神他也不在乎了。
你以为我会中你的激将法吗？石神露出苦笑。
“听你这么一说或许的确如此，不过那时我很不舒服，实在爬不起来。可是到了快中午时突然好多了，于是就强打起精神来上班了。当然，正如你所说，也是因为前一天也请了假不好意思再请假。”石神说话时，草薙一直盯着他的眼睛，以那种尖锐执拗、坚信嫌疑犯说谎时一定会狼狈露馅的视线。
“原来如此。说的也是，您平常既然在练柔道，一点小毛病想必休息个半天就没事了。事务员也说，从来没听说过石神先生生病。”
“不会吧，我当然也会感冒。”
“您的意思是，只是凑巧是那天吗？”
“‘凑巧’是什么意思？对我来说那天没什么特别的。”
“说的也是。”草薙盖起记事本，起身说道，“您这么忙还来打扰，真是不好意思。”
“是我不好意思，没帮上忙。”
“哪里，这样就足够了。”
两人一起走出会客室，石神决定送刑警到玄关。
“您和汤川，后来还曾再见面吗？”草薙边走边问。
“没有，后来一次也没见过。”石神回答，“你呢？应该常碰面吧？”
“我也很忙，最近完全没碰面。怎样，改天三个人一起聚聚吧？我听汤川说，石神先生好像也是海量。”草薙做出举杯喝酒的动作。
“那倒是无所谓，不过等案子破了再说比较好吧？”
“那当然也行，不过我们干警察的，也不是二十四小时全年无休。改天我再邀您。”
“是吗？那我静候佳音。”
“一定。”草薙说着从正面玄关走出去。
石神回到走廊后，从窗口望着刑警的背影。草薙正拿着手机说话，表情倒是看不清楚。
他在思考刑警前来调查不在场证明的意义，照理说应该有什么根据才会把矛头指向他。但那到底是什么根据？之前和草薙见面时，他看起来不像有这种想法。
不过，就今天的质问听来，草薙尚未察觉案情的本质，他感到草薙还在距离真相很远的地方徘徊，那个刑警对于石神缺乏不在场证明，肯定以为逮到了他的小辫子。不过这样也好，到此为止都还在石神的计算之中。
问题是——汤川学的脸孔倏然闪过，那个男人察觉到了什么地步？又打算把本案的真相揭发到什么程度？
前几天，靖子在电话中提到一件怪事。据说汤川去找她，问她对石神有什么想法。而且，他似乎连石神暗恋靖子的心事都看穿了。
石神回想和汤川的几次对话，但他完全不记得自己曾经迂回地泄露对她的情愫，那么又怎么会被那个物理学家发现？
石神转身，朝办公室迈步走去。半路上，和那个男事务员在走廊相遇。
“咦？刑警先生呢？”
“好像没事了，刚刚才走。”
“石神老师还不回去吗？”
“对，我想起一点事要办。”
撇下似乎很想知道刑警问话内容的事务员，石神快步走回办公室。
在自己的位子坐下后，他探头看着桌下，取出放在那里的几本档案夹。里面的东西和授课内容完全无关，是他针对某个数学难题，这几年研究出来的部分成果。
把档案夹塞进包包后，他走出办公室。
“之前我不也说过吗？所谓的考察，就是思考之后仔细省察所得到的结论。如果只因为实验得到预期的结果就感到庆幸，那纯粹只是感想。更何况，本来就不可能完全如你所预期。我希望你能从实验中自己去发现一些道理。总之你好好想一想再重写。”汤川难得发脾气。他把报告塞回给悄然肃立的学生，然后大大摇头。学生鞠个躬，走出研究室。
“没想到你也会生气”草薙说。
“我没有生气。只是看学生的做法太草率，所以指导一下。”汤川起身，开始拿马克杯冲泡即溶咖啡。“喂，后来查出了什么吗？”
“我查了石神的不在场证明。应该说，我直接去问了他本人。”
“正面攻击吗？”汤川拿着大大的马克杯，背对着流理台。“那么，他有何反应？”
“他说那晚一直在家。”
汤川皱起脸，摇摇头。
“我是在问你他有何反应，不是问你他怎么回答。”
“反应啊……看起来倒也不慌张。大概是听说刑警来了，在某种程度上已经先做好心理准备了。”
“对于你打听不在场证明的举动，他看起来像是有所疑问吗？”
“不，他没问我理由，况且我也不是开门见山地直接逼问。”
“以他的个性，说不定早就料到你们会问他不在场证明了。”汤川自言自语地说着，啜了一口咖啡。“他说那晚一直在家？”
“而且还说什么发了烧，所以隔天上午请假。”草薙把从学校事务室拿来的石神出勤表往桌上一放。
汤川走过来，坐下，拿起出勤表。
“隔天上午……是吗？”
“犯案后，想必有很多事需要善后处理，所以才无法去学校。”
“那便当店小姐那边呢？”
“当然也仔细查过了。十一号，花冈靖子像平时一样上班。顺便说出来供你参考，她女儿也照常上学，甚至没迟到。”
汤川把出勤表放回桌上，双臂交抱。
“所谓的善后处理，到底需要做些什么呢？”
“那当然是扔掉凶器之类的。”
“做那种事需要耗费十