马五和三耗子还不放心，怕牛二柱身上还有暗藏的毒蛇，又足足熏了半个钟头，这才一起动手，把他弄来了出来。牛二柱脱离险境，连说话的力气都没有，往地上一趟，就剩下喘了。马五和三耗子也是精疲力竭，也不管脏净，到头躺了下去。
三人歇了半天，终于有了精神，牛二柱一骨碌爬起来，干的第一件事儿就是又脆又响的打了三耗子一个脖溜儿。三耗子被打的一呲牙，还来不及还手儿，牛二柱跳起来就骂：“我说你个三耗子哎，以前我咋没看出来你有这么损呢，你拿烟熏我干嘛，你还嫌我罪受的不多是不！”
还没等三耗子还嘴，马五赶紧就把他俩拉开了，她也不明白牛二柱挺聪明一个人咋就连这点儿事儿也看不出来呢？她可不知道，刚才大少受的那个罪简直比刀架到脖子上还要苦三分，这人一急，脑瓜子肯定犯轴，就有点儿不讲理了。马五到底是个女人，心细，见俩人不依不饶，赶紧把牛二柱拉到一边儿，如此这边解释了一番，大少这才有点儿明白，暗怪自己鲁莽，真就有点对不起三兄弟了。
原来那些蛇之所以缠住牛二柱不放，归根结底还是因为尸窖里着火，烟熏火燎，这些蛇存留不住，这才急于从通风口脱身。恰巧此时这洞又被牛二柱用身体堵住了，毒蛇受不了烟熏，这才顺着他的身体往上爬，等到爬上牛二柱胸口，可就出了地下室了，凌晨气温太低，牛二柱身上暖和，这些蛇自然就舍不得走。后来还是马五被风一吹，想了一条计策，叫三耗子在上风口挖了一个洞，用烟熏那些蛇，毒蛇嗅觉灵敏，当然坚持不住，这才纷纷逃走，救了大少一命。
仨人把话说开，都是经过生死的弟兄不久便冰释前嫌。尸窖里难分昼夜，也不知过去了多长时间，稍微歇息了一阵，三人就要起身返城。这些个爷都是土生土长的天津人，稍微一分辨方向，就知道此地是天津城郊，离城里还不算远，可就是不知道到底往哪儿走才合适。好在此时天色已经放亮，三人稀里糊涂走了一阵，已经稀稀落落看见了挑水、打柴的行人，牛二柱上前一打听，才知道了回城的路，这三人在地窖里憋了半天，此时一旦探明方向，心里都是一阵轻松，脚下也快了许多，不出片刻，便远远看见了天津城头。
仨人进城，好歹垫补了点吃食，半点不肯耽搁，马不停蹄就往马四爷家里赶，耽误了这老半天，也不知家里乱成什么样子。三人紧赶慢赶，好不容易到了马四爷家，却没成想扑了空。原来这仨人一去，时间可是不短，足足耽搁了一天一夜，马四爷回家等了屁大一会儿，可就坐不住了，别人他不管，马五可是他亲妹妹这要有个好歹可怎么跟家里交代？四爷长吁短叹挨到擦黑，再也顶不住了，箭打得似的派人把三个把兄弟请到了家。三人一进屋儿，马四爷可就哭开了，这混江湖靠的可不单单是心黑手狠有蛮力，关键时候也得学刘备，该装孙子就得装孙子。仨人一看马四爷这么大人物哭的跟个孩子似的，心里多少有点儿不忍，毕竟是把兄弟，不过问过问就说不过去了。黄三儿算是老大哥，带头儿一问，马四爷哭得更凶，说是心里敬佩三位哥哥，全按他们说的办了，还把马五搭进去了，这三人一去不回头，都过了溜溜一天了，准是凶多吉少，到了这个时候儿，你们可就不能不管了，要不管这把兄弟就白当了！三人全都咧了嘴，他们都知道马四的话里有水分，他们当初出这个主意也就是将马四一军，也没成想他连妹妹都能舍出去，如今逼到这份儿上，再不管可就挨骂了。这仨人互相对视一眼，全都拍了胸脯，诅天咒地发誓要给马四出头。
三十七、斗智
这话一说，可就没有耍滑的余地了，仨人各自回家，召集门徒，各带人马浩浩荡荡到马四家里聚齐。这三人可都是有头有脸的人物，天津城的一霸，三方合兵，再加上马四剩下的三百来人，竟有两千多人之众，帮会可不是军队，要凑齐这么多人那就是声势浩大到顶了天了。马四爷信心倍增，领人一路杀向山东帮堂口，等到了地方却扑了空，这李福可不白给，也是个有点儿歪才的人物，他一琢磨这事儿肯定完不了，马四绝对得报复，他来了个先下手为强，领着弟兄一路直奔马四剩下的几个码头，要彻底瓦解他的势力，来个斩草除根。众人一听，那还得了，把山东帮堂口造了一个底朝天，这才带领一帮凶神恶煞，在李福身后紧追，要来一个四方合围，彻底剿灭山东帮！
这两拨人一个在前面打打杀杀，一个在后面紧追不舍，时间一长，没有追不上的。也就一个多钟头，青帮四大把头把李福堵了个正着，别看平时李秃头七个不服八个不忿，一看对方这阵势，立刻有点儿麻爪，虽说他这几年折腾的不善，可家底儿摆在那儿了，山东帮原来也就二百多人，加上马四爷那边儿新近投降的，归了包堆也就三百多号，可对方有多少？不用数就知道比自己不知多了多少倍，真要是一拥而上，不用打，一带一过就能把自己灭喽。这小子面粗心细，坏主意比谁都多，立刻叫过身边一个亲信，耳语了几句，那亲信跟得了圣旨似的，二话不说，拔腿就往回跑。
这人一走，李福立刻换了一副笑脸，向摩拳擦掌的青帮众人道：“哎呦，各位爷，这怎么回事儿这是，怎么这么大阵仗？俺们山东帮可是小门小户，比不得青帮户大人多，可见不了这阵势！”
要依着马四爷，见了山东帮，二话没有，上去就是大刀片子，一顿猛砍，先废了他们再说，可那哥儿仨不同意，事到如今，他们还是怀着私心，能不打就不打，为了别人的事儿死伤自己的兄弟那多不合适？最好马四打头阵，自己站脚助威，顶多充充门面，把山东帮吓住，两下和解，李福霸占的码头还给马四几个，以后井水不犯河水，一天云彩不就都散了吗？马四爷虽然心里不悦，可毕竟是求人家帮忙，也不敢把这几位爷得罪的太苦，只好暗气暗憋，冷笑一声道：“李帮主说笑了，如今山东帮风生水起，搅得天津城天翻地覆，我们几个坐地户儿都快没饭吃了，你还说没见过大阵势？笑话！你是不是觉得天津卫就剩你们一家才叫大阵势？今天爷几位来，就是想跟你说道说道，你要明白事儿，趁早儿抱着脑袋滚出城，要他妈不识数儿，今儿个见不了就得让你还了公道！”
李福闻言一声冷笑，不过他可没搭理马四，他知道四爷话说的虽然硬，却是狐假虎威，真正做主的还是那三位，这小子黄三他们一抱拳：“几位爷，小子李福初来乍到，不知天津城的规矩，有事儿想跟你们打听打听。”黄三儿一愣，这老东西花花肠子最多，也是最不愿意动手儿的一个，刚好就坡下驴，也一抱拳回道：“李帮主有话请讲！”李福闻言一笑：“好，让我说话就好，我想问问你们，这天津城是不是姓马，是不是所有的码头都是你马四爷的，别人不许插手！要真是这样儿，我李福屁话没有，脑袋割下来给几位当球儿踢！混江湖讲究的是什么？一是讲义气，拜的是关二爷，学的是桃园三结义！第二就是论势力讲手段，你马四把我打服了，我绝对没有一句怨言，给你倒夜壶都行！可自己手底下没功夫，全靠别人撑腰算什么本事？攒鸡毛凑胆子那算个爷们儿吗，几位爷，你们别多心，我说的可不是你们，不过老爷子你们来得可有点儿莽撞，我可听说你们当中有洪帮的，有哥老会的，可就是没有青帮的，你们这闲事儿管的可不太地道，我山东帮招惹过贵帮么，没有哇，这以后贵帮在别的地头儿办事儿，别人横插一脚，几位爷能愿意么？”
别看李福秃着个脑袋，其貌不扬，嘴皮子还真不白给，几句话说得哥儿四个哑口无言。马四一听这可不行，他可看出那三位怀着鬼胎呢，要这么下去，自己说不定就成了理亏的，到时候偷鸡不成蚀把米，可就成了别人的笑料了，想到这儿，马四爷怒不可遏，嘴里啐了一口道：“我呸！李秃子，你好一张伶牙俐齿啊，我马四是他妈实力不济，可你要真凭本事，你四爷也就认了，可你为什么暗使邪法，坏了江湖道的规矩？还有我手下三个弟兄到你那里拜码头，都一天还不见人影儿，你把他们怎么了？你还满嘴江湖道义？两国相争不斩来使，你他娘的算是么一帮之主，江湖好汉？这三位爷是我的把兄弟今天来就是要兴师问罪，清除江湖败类，拆了你的兔子窝！“
李福眨巴眨巴木狗眼，忽然一阵狂笑：“马四，你算什么东西，你嘴里喷的什么粪？你哪只眼睛看见我用邪法了，你有什么凭据？至于你说的三个人，我连影子都没看见，这年头兵荒马乱，不定死到哪儿了，你凭什么管我要人，谁看见他们到我山东帮了？”
马四爷见李福死不认账，耍起了滚刀肉，不由得勃然大怒。两位道儿上的人物再也不顾身份，互相指着鼻子乱骂，颇有点儿泼妇骂街的意思，两边儿的帮众也不敢乐，一个个儿像木桩子似的杵着。黄三他们也有点儿泄气，都觉得这架打得太没水平，后悔趟这趟回水，以至于丢了身份，现在走也不是留也不是，而且两边儿骂得起劲怎么全都劝不住，正在左右为难之际，忽听一声大喊：“都他妈给我住口，你们当这是什么地方，这是天津卫，有王法有尺寸的地方，谁让你们聚众械斗？都是有身份的把头，混骂大街丢不丢人？”
众人闻言皆是一愣，回头再看，但见大道上来了四个人，最后边那位正是刚才逃走的山东帮帮众，另外三个黑制服大盖帽，居然是城里的巡捕。领头的那人刀条儿脸，鹰钩鼻，眼光阴沉，正是有名的“钩子手”！
马四爷一见官面儿上来了人，心里就是一沉，前后一琢磨，恨不得抽自己两个嘴巴，知道上了李秃子的当，你说自己跟他磨什么嘴皮子，直接上去开打不就行了么，那三位虽然心里有鬼，自己真一吃亏，形势所迫，逼也能逼他们动手，不然江湖人说他们不仗义，就是再有势力也白扯。李福一肚子鬼花活，故意激怒自己和他对骂，为的就是拖延时间，让人请“钩子手”来拉偏架，好从中渔利。官面儿上一出面，这架就打不起来了，自己这一方的优势等于烟消云散，而且巡捕房从不介入黑帮械斗，今天突然露面，必定是和李福早有勾结，今天这个事儿眼看就不妙，自己说不定要大祸临头！
三十八、口舌之争
“钩子手”冲李福点点头，又向黄三三人抱了抱拳，转身看着马四爷，嘴里一阵阴笑，不阴不阳的道：“马四爷，您这事闹的哪一出？咱哥们儿平时都不错呀，你这么大动静儿怎么也不知会一声儿，这要闹出点事儿来怎么办，这不是叫兄弟我为难么？依我看谁跟谁也没杀妻夺子的仇，何必拼个你死我活？不如给兄弟个面子，今天就这么着吧，改天我给大家评评这个理儿，”说罢，“钩子手”冲身后挥了挥手，“弟兄们，今这事儿了了，都散了吧，有事儿以后再说！”
马四爷气得鼻子都歪了，要搁平常，“钩子手”哪敢和自己这么说话？这不就是看着他码头被夺，没了地盘势力，摇落井下么？以后再说？哪那么容易，你“钩子手”这不是明目张胆的偏向李福么？以前山东帮堵着门儿欺负我的时候你怎么不出头？如今眼看他要吃亏你又来装好人，天下哪有这么便宜的事儿？再说那三位和自己可不是一条心，今天如果真就这么散了，以后就是用八抬大轿人家也不可能再来了，是死是活就看今天这一回，哪有什么以后？想到这儿，马四爷也就不那么客气了，抱了抱拳道：“爷，咱平时可是老交情，按理不该驳你的面子，可这李福欺人太甚您也不是不知道，如今这小子要夺了我所有码头，断了兄弟的饭碗，我马四就是个土地爷，也有三分火性，难道叫他骑着脖颈子拉屎不成？讲不了说不起，今天还要求您老个人情，您哪，还是别管这档子闲事儿了，以后马四登门拜访，怎么着也要还了您这份大恩！”
“钩子手“一听这话，驴脸立刻就沉下来了，冷笑道：“四爷您这是不给我面子了，那好，既然你不讲情面，那咱们就公事公办，马四！你以为你是谁？你不就是个地痞头子么？你还真以为天津卫是你的？那是黎大总统和段总理的，你纠集一帮子混混无赖想干什么？想造反？告诉你，爷我今天就要缉捕你们这批乱党！”说罢，冲着面前众混混喊道，“兄弟们，要性命的赶紧散了，巡捕房今天要抓差办案，走完了别怪哥儿几个不讲情面！”
黄三三人本来就不打算真心出力，一见官面儿上出头，话又说得这么绝，更不肯跟着吃瓜落