这人旁边坐着一个三十来岁的年轻人，白白净净，面白无须，举手投足都带着一股书卷气，一看就知道不是教书先生就是有身份的文人，三耗子疑惑不解，这人斯斯文文，怎么也进了监狱？看他这身板儿，能犯什么罪过？年轻人身后是一个半大不小的少年，看年纪和自己差不多，中等个头儿，刀条儿脸，一双大眼叽里咕噜乱转，从里到外透着一股机灵劲儿。
卜发财一见众人都看着自己，更加觉得不好意思，急忙把头一低，嘿嘿傻笑着不说话。众人也都是初次见面，一时也找不到话题开口，大眼儿瞪小眼儿看了半天，到底还是那个中年人敞亮，挣扎着坐了起来，向三人一抱拳，朗声道：“诸位，咱们虽然都是初次相识，可一笔写不出俩绿林，既然都在道儿上混，也就没必要客气了，在下洪金亮，是天津卫混江湖饭的佛爷，承蒙各位抬爱，送了一个小小的绰号，叫草上飞，各位仁兄如何称呼，还请不吝赐教！”
众人闻言心中一震，“草上飞”这个人物谁不知道？那可是天津城里有名的飞贼，九河下梢所有贼偷儿们的魁首，一般的小偷儿论辈分都得叫他祖宗！相传这人飞檐走壁，前清的时候连紫禁城都进过，还顺手拿了慈禧老太后翡翠紫玉镯，九门提督、步军统领把京津一带翻了个底儿朝天都没把他抓住，今天怎么在这儿翻了船？
众人心里虽然疑惑，可人家既然把自己的名号报出来了，按照江湖规矩，不说说自己的来历就不够意思了。余下三人各报家门，一说之下，都是咱这本书里的熟人，那面白无须的年轻人正是有名的张小半仙儿，那浑身透着机灵的不是别人，就是倒了霉的牛家大少牛二柱！
众人通报了姓名，一时更是疑惑不解，按说这四个人可是八竿子打不着的陌生人，怎么就关在一起了？四人唉声叹气，各把进监狱的原由说了一遍，把前因后果这么一串，总算明白了大概，除了牛二柱和昨天的事儿一点儿关系没有之外，余下三人无一不是被受了黄皮子的牵连，三个人也明白了，气儿也就来了，异口同声的骂刘大户不是个东西！
刘大户不是别人，正是三耗子动手偷鸡的那家人的户主，这老家伙别看家财万贯，却是个心狠手辣，吃人不吐骨头的主儿，时时刻刻想的都是如何占别人的便宜。也是报应，老东西就一个女儿，比眼珠子还要疼爱，谁知竟被成了精的黄皮子看上了，一来二去，折磨的奄奄一息，老东西心疼女儿心切，请了张小半仙除妖，张小半仙一进他家门儿就觉得心神不宁，掐指一算，不由得大吃一惊，今天这事儿牵连极广，不但日后要惹出无穷的麻烦，自己也逃不了干系，恐怕有牢狱之灾。张小半仙混迹江湖多年，也是个老油条，当时就想脚底板抹油，可又架不住刘大户死乞白赖得苦求，只好留下了两样东西，一件就是前文提到的“白仙刺”，另一件却是一把特大号儿的“翻天印”。
这里的“翻天印”可不是什么法宝，而以特制的老鼠夹子，普通的老鼠夹只有一面儿有消息儿，老鼠之类的东西要是从后面偷吃诱饵，这老鼠夹就废了，就算消息犯了也连耗子毛儿都打不着。“翻天印”可不一样，这东西两面都有消息儿，相当于把两把老鼠夹和在一处，无论耗子或者别的东西从哪里吞噬诱饵，那是一打一个准儿，绝对跑不了。这还不算新鲜，有那心狠的，还设计过“四方阵”，这种东西和“翻天印”大同小异，不过是把四把老鼠夹子和在一起，这东西就跟绝户网，差不多，不管你是山猫野兽，吃不吃夹子上的诱饵，只要你打它跟前一过，那是天王老子都逃不掉，一下子能拍走半条命！
张小半仙这把翻天印，跟一般的老鼠夹子可不一样，首先这东西特别大，别说是老鼠、黄鼠狼，就是人踩上也好不了，夹子上还留着极其锋利的锯齿，跟深山老林里打猎用的捕兽器一样，一旦被夹上，轻则皮开肉绽，重则骨断筋折，当时就得歇菜。二来这东西，不用诱饵，用的时候事先准备十张刺猬皮，用猛火烧成灰，加水和硫磺拌在一起，把这东西涂在“翻天印”上，黄皮子一闻见这味儿就得犯迷糊，不用人哄，自己就往夹子上撞！
张小半仙临走还留下两句话，一是挪鸡窝，为的是防备偷鸡贼三耗子前来捣乱，逼黄皮子孤注一掷，二是那把“翻天印”啥时候都能放，放哪儿都行，可就是昨天不行，以防节外生枝。张小半仙交代的挺清楚，可惜刘大户一样没听，不但鸡窝没挪，那把翻天印往自家金库里一扔，从来就没管过。
刘大户心疼女儿是有的，可这老小子还是个吝啬鬼，最怕的就是有人惦记他的金银财宝，这也是他把“翻天印”下在金库里的原因。他虽然请了张小半仙捉妖，心里却并不信这套神神鬼鬼的东西，他觉得自己女儿多半还是得了什么怪病，或者勾引了什么野汉子，只是自己抓不到把柄而已，如此一来自己的金库也就危险了，难保那混帐小子不动财色兼收的主意，因此除了保住闺女一条命，家里的财宝也是关键！
要说张小半仙可真不白给，虽然没有算出昨天那事儿的来龙去脉，但**不离十，该注意的他都指了出来。无奈刘大户是个拧种，一样都没信，那他要不倒霉可就没天理了。出事那天，先有“草上飞”打听到这家人为富不仁，动了劫富济贫的主意，前去金库盗宝，被“翻天印”夹折了右腿，受伤被擒，后又三耗子前来偷鸡，把黄皮子堵在屋里，俩下这一夹攻，整个宅院闹得沸沸扬扬，刘小姐本来就被黄皮子吸走了元气，又被“白仙刺”吓了一跳，好容易醒过来，家里一闹，又吃了一惊，一个半条腿迈进阎王殿的病人哪里受得了这种折腾，当时哏儿喽一声，魂归西天去了。
刘小姐一死，刘大户心疼得几乎要撞墙，父亲疼闺女那是天经地义，可这老小子自己难受就要拿别人出气，世界上单有这么一种人，自己不好受，也得让别人不好受，这样心里才能平衡。“草上飞”和三耗子自不必说，本来就是算计自己的臭贼，一个帖子送到巡捕房，说他们谋财害命，杀了自己女儿，也好用别人的脑袋给自己解心疼，张小半仙也跟着沾了包，刘大户说他妖言惑众，图谋不轨，一并送进监狱了事！
众人说的火起，正在义愤填膺，忽听外面脚步声响，两个巡捕凶神恶煞般闯了进来，这俩狗腿子见众人目目相觑，也不说话，嘴里阴笑一声，架起“草上飞”就走！
十九、受刑
牛二柱、三耗子虽然和“草上飞”视萍水相逢，但都觉得这人坦诚豪爽，尽管是个走千家跃万户的飞贼，却不失为一个绿林豪杰，心中不免对他有了几分好感。此时一见两个巡捕要将他带走，不用想也知道没什么好事儿，不是要被暗中谋害，就是拉出去受苦，心里都有几分不忍，有心站出来替他开脱，又怕人微言轻，不但解救不了“草上飞”，还把自己搭了进去。正在踌躇不决之际，忽听身边有人高声道：“两位爷辛苦，小的有礼了，这人是在下的朋友，不知道你们把他带出去所为何事？”
说话这人不是别人，正是一直低头不语的张小半仙，他和牛二柱、三耗子可不一样，虽然不是帮派中响当当的人物，可在天津卫也有那么一号，不管你是达官贵人还是平头百姓，都听说过这个人，那时候世道乱，人们心里都没个谱儿，大事小情难免不求神问卜，张小半仙这门手艺在下九流中最吃得开，不但是城中富豪之家的常客，暗中还和政界有些牵连，也是个得罪不起的人物。那俩巡捕虽然没见过张小半仙的真容，也听说过他的字号，见牢房中的犯人竟然敢出头说话，都是一愣，小心翼翼问过他的名姓之后，立即换了一副笑脸，也不敢像方那样张狂了。
张小半仙那是江湖中的老手儿，什么人没见过，对付这两个愣头青自然不在话下，拿话一套，立即问出了实情，原来刘大户把“草上飞”和卜发财弄进监狱之后，依然余怒未歇，回家一看硬邦邦躺在灵床上的女儿，一股邪火儿就直冲脑门儿，立即命令仆人带了五根金条，连夜贿赂典狱长，要他夜审“草上飞”，别的先不问，打他一顿出出气再说。
张小半仙可知道监狱里这点儿勾当，这帮孙子全是杀人不眨眼的屠夫，你要有钱打点，这事儿还算好说，要是没钱，当晚就能打个半死，接连几天，铁打的汉子也受不了。把人打死以后，弄个草席一卷，往乱葬岗里一扔，回头报个暴病身亡，天大的冤屈也没出说去。“草上飞”虽然是个人物，江湖路上的功夫肯定差不了，但恐怕也躲不过这一劫，他又是个飞贼，各地都在通缉，刘大户又使了钱，说不定今天晚上都挺不过去，当场就得打死。
张小半仙知道“草上飞”被捕是因自己而起，今天见他就要惨遭毒手，心里大为不忍，哪里肯袖手旁观，当时一躬倒地，双手抱拳道：“两位，我也知道你们有命在身，身不由己，无奈我这朋友头进监狱就有病，可禁不起折腾，麻烦二位爷一会儿下手时给小的留个情面，说的过去就成，小的日后出狱，自然忘不了两位的恩德！”
张小半仙一说这话，俩巡捕就为了难，你说要不答应吧，这位可惹不起，他犯的可不是死罪，日后一旦出狱，想法给自己点儿小鞋儿穿，那谁也受不了。要答应吧，上头还有典狱长，顶头上司见自己办事不力，嘴一歪歪，差事也就没了。张小半仙也看出来了，从兜儿里摸出几块大洋，塞到俩巡捕手里，趁机在他们耳边低语道：“两位，我也不能亏了你们，更不能叫你们为难，你们典狱长我也认识，你就说我张某人求他给个面子，日后自有孝敬！”
俩巡捕一听这话，立刻满口答应，既然人家上边有人，自己何苦做冤大头？也乐得做个顺水人情。长话短说，“草上飞”被带出去足有两个钟头，才被人拖了回来，去的时候生龙活虎，回来的时候已经是遍体鳞伤，连道儿都走不了了，看官也许会问，难道典狱长没给张小半仙面子？那可不是，典狱长一个半大不小的芝麻官儿也不敢得罪张小半仙，自古监狱里就是一个诡异百出的世界，别的不说，就单讲狱卒怎么打人，这里头就大有学问。
前清时，监狱里的律条极严，连罪犯何时吃饭喝水都有明文规定，怕的就是屈枉了好人，狱卒暗中做手脚谋害罪犯。可尽管如此，牢房里还是惨祸不断，牢头们惩治烦人的手段那可是花样百出，让人防不胜防。但就打人这一条儿来说，从主刑官到打手都有猫腻儿。清朝的时候惩戒犯人都是打板子，这里面就大有文章了。比如主刑官说“打”，从他的语气和表情上，衙役就能判断出应该是重打还是轻打，主刑官要是在“打”字上再加几个字儿，那效果也不一样，比如说“着实打”、“狠狠打”，那下手轻重肯定不一样。主刑官这儿过了一关，亲自掌刑的衙役那里也有说法儿，你要使了钱，衙役们嘴里数的快，打得慢，打五十大板，他打一下，嘴里能数出十个数儿来，全部打完，犯人也就挨了四五下。你要手里没钱，那就完了，衙役们就成了打得快数的慢，你挨了十下，他嘴里也就蹦出三个数儿来。有那身子弱的，这五十大板当场就的丧命。
因为这里边儿屈死的人太多，清朝政府后来也对打板子的方法做了改革，原来都是把犯人拉到后堂去打，怎么打别人都不知道，现在成了当场就打，主刑官和衙役一块儿数，旁边而还有专门的师爷计数儿。按理说要这么弄，可就没法儿做假了，不过您别着急，该怎么徇私还是怎么徇私，有钱的人家只要把主刑官、师爷和衙役一起买通，这事儿就结了。你要么那么多钱，光买通打手也行。这些衙役长年累月干这行买卖，早就知道打哪儿能要人命，打哪儿出不了事儿，你要使足了钱，衙役单找肉厚皮多的地方打，几板子下去也是皮开肉绽，鲜血直流，实际上都是皮里肉外，回去上点儿药，等结疤脱落，回头再打多少次都行。你要不给钱，那可就麻烦了，这帮人单找迎面骨打，这地方肉少，几棍子下去，当时就得骨折！
两个巡捕把“草上飞”放到地上，和张小半仙寒暄几句，转身就告辞了。他俩一走，众人围上来一看，你还别说，张小半仙面子还真不小，“草上飞”虽然疼的呲牙咧嘴，但筋骨都没受伤，只是皮肉被打破了而已。众人多少放了点儿心，走江湖的人随身都带着金创药，张小半仙给“草上飞”上了药，眼见他面色逐渐正常，这才松了一口气，众人忙了半夜，这时才得松懈，倒头休息不提。
有话则长无话则短，转眼到了