“还有，在进宁远城前，睿亲王再三叮嘱，不得损坏吴家一草一木。可是我们管教无方，还是有两名士兵损坏了一些，睿亲王大怒，当场就抓了那两名士兵。本来想就地正法的，可再仔细想，还是交给吴将军发落得好……”
他回身拍了拍手，随即走进两个人来，一进来便双膝跪在了地上。
“这就是那两名犯事的兵丁。”使者淡淡地说道：“现在就交给吴将军处置了。”
这一举动倒让吴三桂怔在了那。他连连摆手说道：“使不得，使不得，睿亲王的心意我领了，可想来这二人也是无心之失，责罚我看就免可吧……”
“这不行”谁想那使者难得的用强硬的口气说道：“军规就是军规，绝对不能更改，想来吴将军之关宁铁骑纵横天下，也正因为军规森严吧？”
说着，他把头转向那两人道：“你们知道应该怎么做了吧？”
这二人大声道：“我们进到将军府中后，砸坏了一些东西。清单俱在这里！”
尚未等吴三桂反应过来，只见这二人已经从怀里各自摸出一把雪亮地匕首，左手持刀，狠命向着自己右手一刀斩下，周围惊呼声中，两只断手已经落到地上。
这两人疼得满头是汗。却直挺挺地跪在那道：“请吴将军验手！”
吴三桂赶紧将二人扶起，命人送去下面治疗，叹息着对那使者说道：“睿亲王的一片好意，吴三桂记住了，可是，可是我终究是大明的臣子啊……”
“睿亲王并没有要让将军到我大清来。”使者微笑着说道：“来之前，睿亲王对我说，当年你曾经救过他一命。我满人都是知恩必报的好汉子，谁对咱好，咱就得对谁好。将军是来我大清这也好，还是继续效忠大明好。我们绝不干涉。终睿亲王优生之年，绝不向将军镇守的边关发一兵一卒！”
这次吴三桂真的是呆了，他万万想不到多尔衮会这么做。怔怔地呆在那半晌，才说道：“那，那难道清军不想入关？”
“想！”使者很干脆地说道：“我们天天都在那想，可现在山海关却是将军在这镇守，睿亲王就绝对不会来，我们宁可绕道而行，为大明皇帝报仇，也一定不和将军刀戎相见！哪怕有朝一日大清打败了闯贼，将军也将永镇山海关！”
“睿亲王诚不欺我！”吴三桂仰天长叹着道：“只可惜我吴三桂已经当了大明的臣子了……”
“还是那一句话，咱们满人说过的话绝不更改。”使者笑容不减：“只是睿亲王只有一个要求，就是不管将军将来何去何从，千万千万不能降了闯贼！”
见吴三桂眉毛微微跳动，使者继续说道：“第一，闯贼乃是弑君之人，可谓与将军有不共戴天之大仇，降清不过是名节稍有亏损，况且将军又是无奈之举。可降贼，将军必在青史留下万载不灭地骂名，此其一也。其二，我们也知道闯贼给将军派来了使者招降将军，可难道将军到现在还不知道家人在京城里的遭遇吗？”
看到吴三桂缓缓地摇了摇头，使者叹了口气，把事情的经过一五一十说了一遍。
李自成率贼军一进北京，就采取一项重大行动，即对京中各级官吏实行追赃派饷，予以无情地打击。从三月二十日开始，至二十五、二十六日，农民军遍街提士大夫。
又以大册登记姓名，每一百人为一组，由八名骑兵武装押送到各营拘禁，从早到晚，“冤号之声不绝于耳”。追赃助饷，是从翰林官开始的。当三月二十三日，李自成发现一翰林家藏巨金时，便下了一道命令：无论新旧翰林官，每人派饷银万两以上。其后，明朝几乎所有的官吏被刑拷，追赃银，以向贼军助饷。
吴襄自为御营提督，自然不能幸免。李自成为了要挟吴三桂就范，是把吴襄一家作为人质关押。他们被拘禁于刘宗敏寓所，也同样受刑追赃。
吴襄被定下应该交纳的银子为二十万。但他只凑到了五千，结果以刘宗敏残暴地个性，吴襄所受到的苦头也自不
。
使者的说话让吴三桂将信将疑，正在这个时候，外面忽然响起哭声，吴三桂正待发怒。忽见跌跌撞撞冲进一个人，一进门便放声大哭：
“公子，快去救救老爷啊！”
吴三桂仔细看时，却是父亲手下的旗鼓官傅海山，只听那傅海山哭诉道：
“公子，自闯贼进京师之后，老爷一家人即被关押，每日都受到贼人打。几次都差点被活活地打死啊，老爷命我偷偷潜出京师，向公子告急。公子，再晚去一步，只怕老爷一家人地性命都不得保全了啊……”
吴三桂哦身子晃了一晃：“那封书信可是我父所写？”
“公子是说的那封劝降信吗？”傅海山恨恨地说道：“那哪里是老爷写地，分明是贼人牛金星事先写好，再命老爷抄写一遍的，尔后才派人送来的！”
“李自成！”吴三桂忽然指着京师的方向大骂道：“李自成，你使我主蒙难，山河破碎。又辱我之家人，欺骗于我，国恨家仇，吴三桂和你誓不两立！”
就在这一瞬间，吴三桂地心态发生了彻底的改变。
从严格意义上来讲，大顺军在北京所作所为。还停留在打家劫舍的低水平的斗争上。李自成等不像是一个创业之君，他只是一个只图痛快一时，而无远谋地草莽。
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李自成、刘宗敏盲目蛮干，连吴三桂的家也给抄了，父母亲属都被拘禁，何等愚蠢的行为！稍有点头脑的人绝不会干出这种事情来。大顺军严重伤害了吴三桂一家地切身利益，他当然不能置若罔闻。
吴三桂本来就是出身行伍，是在同满清的战争中成长起来的一员骁将。他年岁正轻，血气刚烈，在君死、亲人蒙难、的情况下，他怎能忍辱再投向李自成投降？
此刻父母遭难。顿时把他地勉强投降的信念击得粉碎，想到国仇家恨，怒火中烧，他再也按捺不住对农民军地极端仇恨，对部下说：“我不忠不孝，尚何颜面立于天地间！”他拔刀欲自刎。部将们急制止，说道：
“将军何至此？我等誓死随将军死战！”
“公子，可是老爷该怎么办啊！”傅海山心急如焚地提醒。
“国家蒙难，主上遭殃，身为大明的臣子，本该以死效忠，何能投效仇敌，虽是被逼无奈，亦是我吴家只羞，拿笔来！”吴三桂冷冷地说道。
吴三桂一挥而就，写道：
“不肖男三桂泣血百拜，上父亲大人膝下：儿以父荫，熟闻义训，得待罪戎行，日夜励志，冀得一当以酬圣眷。属边警方急，宁远巨镇为国门户，沦陷几尽。儿方力图恢复，以为李贼猖獗，不久便当扑灭，恐往复道路，两失事机，故暂羁时日。不意我国无人，望风而靡。吾父督理御营，势非小弱，巍巍百雉，何致一、二日内便已失坠？使儿卷甲赴关，事己后期，实属可悲可恨……
父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁以诱三桂不顾也。男三桂再百拜！”
吴三桂的这封信，明里是针对父亲，实则也是针对李自成、牛金星等贼军领袖而写。他直斥父亲隐忍偷生投降，对他训以非义，断然表示拒绝，并宣布自写信之日即与父亲断绝关系，即使李自成将父亲置于油锅或菜板之上，他也毫不动心，义无反顾。
这封信不仅与父诀别，而且也是同农民军的彻底决裂。吴三桂是在感情激动的情况下倾注了他的全部心声，悲壮慷慨，气冲霄汉，读来有撼人心肺地气势。
此时吴三桂已把山海关交给了李自成的使者唐通，自己率部驻扎在山海关外十余里出，准备进北京投降李自成。
满腔愤怒的吴三桂，于四月四日突然返至山海关，向唐通部发动袭击。唐通根本没料到吴三桂会中途变卦，毫无防备，仓促迎战，被关宁军杀得人马几尽，仅剩八骑逃还北京。山海关重新被吴军占领。吴三桂率部返回关上，人们对这一事变都感到突然，不免惊惶不止。
吴三桂返回关城后，决心征讨李自成。他陈兵演武场，举行阅兵誓师，激励将士的战斗意志。他的兵力，在这个时候已达五万人，号十五万人。
在他累累军功积累起来的声望，和独特魅力的激励下，这支数目可观的战斗部队，已显示出一股敢战勇斗地气势。同时这一举动，博得了当地士绅的欢心，他们以美酒肥牛慰劳吴军。
当地甚至有人专门为吴三桂的这一举动写了一首诗赞美：
“一朝忽下令，南郊大阅兵。飞骑唤吾侪，偕来予参评。壮士贯甲胄，健儿拥旆旌。将军据高座，貔貅列环营。相见申大义，誓与仇争！”
当时吴三桂的军营里还关押着了李自成派来地两名使臣，一个叫李甲，巡抚；一个叫陈乙，兵备道。吴三桂问乡绅们：
“可杀李贼否？”
众乡绅以李、陈在此，生怕日后遭到报复而不敢答，他出其不意下达命令，立斩李甲，割下首级祭旗；接着割下陈乙两耳，放他回京，让他传话说：
“令李贼自送头来！”
这等冲天干云的豪气，顿时让关宁军所有将士都跪了下来，大声道：
“吾帅忠孝人也！”
吴三桂以他超凡的勇气，无与伦比的魄力，赢得了当时所有军民之心，但在其后的选择，却又让这位大明杰出的将领，走上了一条他自己本不想走的道路！
第三卷 大地风云 二百五十一 借兵
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吴三桂与李自成决裂后，四月六日，李自成得到他的桂处死的消息，十分震惊，转而大怒，余怒未息，九日又得三桂绝父的信，当即徘惶失据！
他感到事态严重，便责备刘宗敏不该拷掠吴襄，为了补救失误，悄悄地把他从狱中放出来，还宴请他，厚加抚”，以示笼络。但为时已晚，连回旋的余地也没有了。这时，不断传来吴三桂募兵备战讨贼的消息。李自成别无选择，招降不成，只有兴兵致讨。
而这时候的吴三桂，自斩杀李自成使臣，与父诀别之后，从而彻底断绝了同贼军的讨价还价，公开以钦差镇守辽东等处地方总兵官平西伯的身份，宣布“讨贼”，向各处散发告示。
但是，吴三桂的这一做法，却使自己陷于了孤立，腹背受敌。西有李自成的大顺军威胁，关外之东有清军压境。虽说吴三桂及其所部辽兵善战，毕竟力量不足，无法抗拒来于自两个方面的攻击。
虽然多尔衮答应不向其部发起攻击，但对于长期为敌的清军，吴三桂却有着一种本能的不信任……
此时，他又一次面临着十分困难的选择，既然投向李自成这条路已堵死，剩下的选择是否投向清朝。他在同李自成彻底决裂时，尚未想到投清，而是自任讨贼之责，以报君父之仇。他在山海关传檄远近，号召和动员人们同他一起对抗大顺军。他召集溃散地士兵及唐通的部分降兵。大约在二万人左右。
可是，显而易见，只凭这些兵力，仍然无法同久经战阵的大顺军相抵抗。吴三桂充分地估计到李自成不会放过他，迟早会来攻关的，他很忧虑双方力量悬殊。几经与诸将官讨论对策，当时就有部下向其提出约武英王朱由斌一共讨贼！
在这一点上，吴三桂还是很有把握的，以他和朱由斌的交情，加上双方共同地敌人，他坚信朱由斌一定会出兵的，到时只要江南军能够牵制住北京，自己就有喘息的时机。唯一让他担心的就是朱由斌的健康状况究竟到了什么程度……
就在他久思不决的时候，林庆宗却为他带来了一条噩耗：
大明忠勇武英王，江南总督，骁骑大将军朱由斌去世！
这消息就如同晴天霹雳一般砸在了吴三桂的头上，几乎让他站立不住，吴三桂几乎是颤抖着抓住了林庆宗，用同样颤抖的声音问道：“你，你说地可是真的？”
“帅爷，这都是真的啊！”林庆宗哭泣着道：“江南军全军孝上加孝，祭奠忠勇武英王。从山东传来的确凿消息，江南军军营里哭声一片，大将郑天瑞等十九名将士自杀殉主，北京城里张灯结彩以示庆祝，李自成亲口说，义军屠夫一死。高闯王之仇今日终报！”
“怎么会这样，怎么会这样……”吴三桂一迭声地说了几遍，颓然坐到帅椅上，边上众将看去，竟有两行清泪从这铁打的主帅眼中流出，吴三桂喃喃地说道：
“兄弟，兄弟，当日你我驰骋疆场。浴血杀敌，二十一骑冲敌营，五十骑大破金虏两千骑，犹自历历在目……今国家蒙难。朝廷蒙羞，正待于你约共讨贼，你，你怎么就这么去了……从此后天地茫茫，你让我再到哪去找你这样的兄弟……�