兵们，他们脚下的步伐更加的坚定。
当老公爵和他的军队来到边境哨堡的时候，城堡还掌握在安条克人的手中，于是老公爵将部队安排在了距离城堡五十里的一处绿洲中，与城堡的守卫们成犄角之势，老公爵的军队的到来使得穆哈尔德打醒了十二分的『精』神，双方的轻骑兵不断的从营地中而出，前去试探侦查。
“敌人有多少人？”穆哈尔德坐在帐篷中，向一名大汗淋淋的沙漠弓骑兵询问道。
“很多大人，他们的营地布满了整个绿洲，少说有两万人。”弓骑兵用自己的袖子擦拭了一下脸，他的脸黑黝黝的，汗水使得那里油光一片。
“他们的骑士多吗？”穆哈尔德皱了皱眉头，两万人确实让他有些吃惊，甚至有一刻他都要下令撤退了。
“不多，他们的马很少，步兵很多，并且还有许多是佣兵。”弓骑兵的眼神很好，他看见许多沙漠中的民族为了钱也加入了安条克人的军队中，但是安条克人也别想多指望他们的忠心，如果形势不妙的话，他们也会很快离开的。
“哦，我就说嘛，懦弱的安条克人哪能积聚起这么多士兵。”穆哈尔德松了一口气，挥舞着简陋长矛的步兵怎么会是马穆鲁克等重骑兵的对手，佣兵那就更别指望了，看了安条克人的末日也快到了，新月的旗帜很快会『插』到安条克城堡上。
“但即使是这样，我们也没有把握打败他们，他们的人数太多了。”新月教士坐在一旁，对穆哈尔德说道，战争是残酷的艺术，任何的大意都可能带来失败。
“放心好了，大总管的援军很快就回到了，而安条克人那么多的军队，要安置也需要一点时间，时机对我们来说很合适，告诉弓骑兵们日夜监视，如果有机会尽量消减他们的人。”穆哈尔德可是常年在战场上成长的贵族，与安条克那些呆在城堡中的贵族可不同，他很清楚战争的残酷，人数虽然可以给自己带来优势，但是在战场上常常一阵微风也可能会使得战役失利，他只是要找到那个点而已。
第二十三节条顿与圣殿的选择
第二十三节条顿与圣殿的选择
微风吹拂着海面，今天是一个难得的好天气，水手们愉快的唱起歌儿，那粗犷的歌声飘扬在海上，随着海风吹向远处，数十艘海船载着条顿骑士团的骑士们向安条克王国的港口开去。wwW！施瓦布站在船长的旁边，看着这位经验丰富的船长转动着圆形的船舵，随着船长的摆动这艘海船摇摇晃晃跟随着『波』『浪』的节奏平稳前进，施瓦布想自己不就像是一位船长一样嘛，带领着自己的部下驶向梦想中的港口，只是前途是光明还是黑暗则完全无法预测。
“伯爵大人，我们还有一天的时间就可以到达港口了。”船长悠闲自得的说道，对在大海中生活了大半辈子的水手来说，这趟旅行也是他值得向自己儿孙夸耀的了。
“感谢你船长。”施瓦布点点头，对这位优秀的船长表示感谢。
“不，我应该感谢您大人。”船长偏过脑袋，他头上戴着的宽大的船长帽子，油腻而充满了盐的味道，他的脸布满了因为太阳灼伤的红疙瘩，鼻子又大又丑。
“哦？为何这样说。”施瓦布好奇的问道，虽然为了这次的航行施瓦布支付了比其他人更高的费用，但是施瓦布知道其实这也是一次危险的赌博，有好几次遭遇狂风暴雨的时候，施瓦布觉得自己简直要再次转世了，话说海上的风暴异常可怕，除了偌维德人即使是最勇敢的骑士也会丧胆。
“您瞧，正因为这次旅途使得我们『摸』清了航海线路，如果将安条克的香料拉回大陆，我的下半生将再也不用在大海上讨生活了。”船长大笑着说道，他说的是实情安条克的香料可以在大陆卖到等同黄金的价格。
“不错的买卖，不过我希望你能够暂时继续受雇于我，我需要你的船和船队。”施瓦布微笑了一下，接着对船长说道。
“哦？您不打算在这里获得一块领地，然后传承给你的子孙？”船长好奇的问道，同时他健壮的双臂和灵活的双手，不断地『操』纵者船舵。
“不，我到这里只是为了完成一项任务，当任务完成的时候我会回家。”是的回家，那个除了在夏日的时候温暖如『春』，在其他的季节里却比任何地方都寒冷的北方领地，只有在哪里才是自己的家园，这里的炎热使得施瓦布感到不适。
当条顿骑士们抵达了安条克港口的时候，索菲亚『女』王的使者立即前来召见，施瓦布带上小威廉以及流古迪男爵等人一起前往安条克城堡，第一次见到这座城堡的施瓦布也不由的为这座美丽的城堡赞叹，但是他很快想到敌人的军队是否会满心希望城堡中的骑士们也如同娇嫩的『花』朵。
“这里是不是很美丽，伯爵大人。”小威廉向施瓦布说道，他的脸上洋溢着幸福的笑容，想到要见到索菲亚『女』王满心的欢喜如同浸泡在蜂蜜中一般甜蜜。
穿过高大的城『门』，曲折的道路，林立的塔楼，宫殿位于城堡偏西边，索菲亚『女』王坐在王座上，头戴着闪闪发亮的金冠带着满心的期望等候着施瓦布一行人，对于小威廉口中的条顿骑士团大团长，索菲亚抱着好奇的态度。
“条顿骑士团大团长，斯德丁郡伯爵，施瓦布大人驾到~~~。”随着传令官的高声宣布，施瓦布穿戴着链甲，外罩着雄鹰纹章图案的罩衫，大步的走了进来。
“这就是条顿骑士团大团长，好年轻呀。”宫廷大臣们吃惊的看着这位带领着骑士团，不远万里而来的伯爵，他的年龄实在是让他们惊讶。
“您就是施瓦布伯爵大人吧。”索菲亚『女』王微笑着，伸出手让走进的施瓦布低头亲『吻』她的手，而流古迪男爵等人只能在远离她的地方低头致敬，在正式的觐见中地位低下者是无缘靠近的，但是索菲亚『女』王的目光却注视着小威廉。
“是的，陛下，我们按照教宗的命令，前来为您效劳，只要您发布命令，我们的刀剑将挥向威胁您和您王国自由的异教徒的头上。”施瓦布抬起头的时候，看见这位虽然穿着王者的服饰，威风凛凛的坐在王座之上的『女』王，她的脸上尽量的表现着威严，或者说只是为了模仿这种表情，其实质只是一位年幼的少『女』。
“陛下会在合适的时机，让您和您的骑士团出征的，但是目前远道而来的骑士们还是应该休整的好。”这时候在一旁的安条克宫相出言道，这是一名秃头，长着满脸老人斑的老贵族。
“您的意见呢？”施瓦布没有回答，反而看向索菲亚『女』王。
“哦，当然您和您的骑士会受到安条克人民的款待的。”索菲亚『女』王看了看宫相，然后顺着宫相的意思说道。
“如您所愿，陛下。”施瓦布无奈的向后退了几步，毕竟自己是在安条克人的地盘上，虽然他很想立即南下前去会会萨拉丁，但是没有安条人的后勤支持，条顿骑士团也是无法支撑的。
“为何我们不立即让条顿骑士们前去支援我的叔叔？”索菲亚『女』王在施瓦布等人退往庭院的时候，向自己的宫相不满的问道。
“陛下，这些人我们还不够了解，他们既不是与我们关系密切的医院骑士团，也不是圣殿骑士团，我们怎么能够让他们横跨整个安条克领地呢，如果发生抢掠怎么办？”宫相将自己的焦虑说了出来，别看他们是与安条克人同宗的骑士，但是当年第二次十字军东征时候，可怜的约克城又何尝不是信仰真神的呢，可是照样因为麻痹大意被十字军战士洗劫。
“我相信不会的，威廉爵士告诉过我，他们是真正的骑士。”索菲亚『女』王对宫相的猜忌有些不满，她不由得辩解道。
“ 是的，陛下，威廉爵士确实是一位正直的骑士，可是别忘了我们却根本不了解这个施瓦布伯爵。”宫相对『女』王说道。
“那么好吧。”索菲亚『女』王不得不在固执的宫相面前败退，毕竟他说的很有道理。
安条克城堡的庭院如同整个城堡一样美丽，施瓦布和他的手下人坐在庭院中享受着美酒和美食，还有衣着暴『露』的舞娘们翩翩起舞，款待的食物和美酒是丰盛的，但是安条克人的态度却是冷淡的，他们似乎对于条顿骑士团的到来并不感冒。
“怎么回事，为何安条克人如此怠慢？”流古迪男爵皱眉道，他小声的对施瓦布说道。
“不知道，威廉男爵你能够找下索菲亚『女』王问问怎么回事？”施瓦布也觉得很纳闷，照说一支强大的骑士团的到来，应该是此时四面环敌的安条克人期待的，可是他们为何如此冷淡。
“是，伯爵大人。”虽然小威廉已经被施瓦布收养为养子，但是他依然习惯的称呼施瓦布为伯爵，表示施瓦布是自己遵从的君主。
在索菲亚『女』王常去的『花』园，小威廉找到了她，她正在照料『花』园中枯萎的『花』朵，两人很高兴能够再次见面，但是因为索菲亚『女』王前一次受到的袭击，卫兵和『侍』『女』寸步不离索菲亚『女』王左右，使得两人无法诉说衷肠。
“我很抱歉，威廉爵士。”索菲亚带着歉意说道。
“是男爵了，陛下。”小威廉带着自豪的神『色』说道。
“什么？”索菲亚不解的问道。
“我已经正式被施瓦布伯爵任命为马尔克男爵，是一位有封地的贵族，并且还是施瓦布伯爵的养子。”
“恭喜您，不过即使是没有施瓦布大人的册封，对于您挽救我的『性』命，我也会为您选一块新领地的。”索菲亚『女』王微笑着说道。
“啊，您和施瓦布大人对我同样的慷慨。只是我不明白，难道安条克的人民不欢迎我们吗？”小威廉不解的问道。
“不，不是这样的，只是圣殿骑士团的大团长来信了，似乎他与您的施瓦布大人之间有误会。”索菲亚为难的说道，她低头看着一朵美丽的兰『花』，不敢抬头看着小威廉的眼睛，毕竟是她亲口邀请条顿骑士团的到来，可是现在却有撵走施瓦布等人的嫌疑。
“这是不公平的，我们是为了上帝，为了教廷而战，雷偌无权干预我们的行动。”小威廉怒气冲冲的说道，大概是他的声音太大了，周围的『侍』卫警惕了起来，将手放在剑柄上，同时注视着这里。
“对不起，但是请放心，安条克是独立的王国，雷偌也只能是影响，而不能够命令我。只是现在萨拉丁大军叩边，我们只能是避免不必要的麻烦。”索菲亚无奈的说道，虽说『女』王至高无上，但是谁又知道自己的身不由己，当自己的叔叔前去对付萨拉丁的时候，这座往日抵挡风暴的屏障离开的时候，索菲亚才发现自己是多么的无助。
“是，抱歉，陛下，我不该发火。”小威廉看着索菲亚的小脸，知道她是多么的无奈，圣殿骑士团的强大武装力量足够影响安条克人的好恶，正当他感到懊恼的时候，忽然看见了索菲亚脖子上的小十字架，那不是自己的吗？想到这里他感到心中腾起暖流。
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第二十四节萨哈辛首领与施瓦布
第二十四节萨哈辛首领与施瓦布
圣殿骑士大团长的信件带给了施瓦布很大的困扰，虽然目前教宗和枢机主教团是倾向于施瓦布的，但是庙堂之上的斗争变幻莫测，谁也无法预测到下一步会发生什么事情，雷偌敢这样公开与条顿骑士团作对是否得到了教廷的支持，这才是施瓦布担心的事情，教廷的支持就才是大义名分，有了这个名义并不能够使得施瓦布获得什么利益，可是如果没有则会使得条顿骑士团寸步难行。wWw。
“流古迪男爵，斯瑞克到那里了？”施瓦布将流古迪男爵叫来，斯瑞克并没有跟随条顿骑士团从海路进军，作为情报头子的他选择了十字军主力前进的陆地路线，在哪里不但有各个骑士团，还有教廷的代言人以及宗教官们，他们才是真正了解教廷政策动向的人，而施瓦布此时非常希望能够获得教廷的情报。
“不知道伯爵大人，但是我会用信鸽传递消息的，斯瑞克在离开我们之前留下了一些信鸽。”流古迪男爵对施瓦布说道。
“很好，去做吧，等候时机。”施瓦布坐在厚重的橡木椅子上，用手扶着自己的额头说道。
“是。”流古迪男爵离开了施瓦布的卧室，在『门』口处两名条顿骑士身穿链甲，手扶利剑忠心耿耿的守候着。
“伯爵大人，伯爵大人。”正当流古迪男爵刚离开，小威廉急匆匆的走了进来，他脸上布满汗水，手中拿着一份羊皮纸。
“那是什么？”施瓦布好奇的问道。
“是索菲亚『女』王的御令。”小威廉带着兴奋的笑容，将粘着汗水的御令递�