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太行山历来出大盗，可是北汉境内连几十人一伙的毛贼都屈指可数。这不能不说是北汉的悲哀，一个连马贼劫匪都不愿意出现的地方，不是地方上政绩突出民心稳定就是穷的鸟都不在这里搭窝。
很显然，北汉大部分地区都属于后者的范畴。太行山上有山贼，但是他们宁愿出去几百里在大周的境内抢几个村子后往山里一扎，也不愿意在本地作案。山贼马匪也是人，都知道北汉的百姓们过的是什么日子。虽然周延公这次回来算得上一只大大的肥羊，可是谁也不愿意抢他的东西。
周延公出使西夏换来一个强援帮助忠王赶跑了大周的二十万大军，百姓们心里都明白怎么回事。若是抢了周延公的东西，吃羊肉都会被噎死。再说了，以北汉现在的国力，这大批牲畜送过来简直就是雪中送炭，真要是有山贼敢抢了这批牲畜，只怕北汉朝廷立刻就炸了窝。
救命用的牛羊被山贼抢了，恐怕不用朝廷动员，北汉的官军就会好些被一群被兔子咬了一口的饿狼，不把这一段太行山犁地三遍绝对不算完。而北汉境内最大的一伙山贼是自号安乐公的史不动，他手下满打满算不过五六百口人，真就不敢吞下这口肥羊。
所以周延公这一路走的连有惊无险都算不上，除了赶着数千头牛羊牲口实在太累之外，一点危险都没有遇到，甚至路过史不动的地盘的时候，周延公明明感觉到半山腰有人虎视眈眈的盯着他，背脊上都被盯的一阵阵发凉，可是最后还是安然而过。
史不动自号安乐公，他才不会放着安乐不享受，没事触十几万刚刚打败了周军士气正盛汉军的霉头。真要是那样做了，他只能赶着牛羊马匹跑到大周去表忠心了，当然，他只要能过得去六万抚远军把守的北汉南大门。
所以当裴浩带着五百骑兵接着周延公的时候，除了在周延公的脸上看到了尘土和疲倦，其他的一点也没有看到。提心吊胆的裴浩总算是松了一口气，他知道自己的任务在见到周延公的这一刻就算完成了一大半了。
剩下的任务就是将皇帝的圣旨传达到，然后赶着数千头牛羊马匹回到太原府去复命。自古以来充当牧羊人的刑部尚书，估计着他是前无古人的一个，搞不好也会很荣幸的后无来者。算上楚王刘彦的三百步卒，裴浩领着六百人的队伍再加上八十个经验丰富的老牧民，回去不会太艰难，最起码比周延公要轻松一倍都不止。
而周延公则坚持只留下刘凌的五十名亲兵，其他人一概帮裴浩护送牲畜。两个人僵持不下，最后只能折中。周延公带走一百人，另外一百人跟随裴浩先回太原府，等把牛羊马匹安全送到之后再折回来寻找周延公。
两个人只短暂的相聚了两个时辰，随即分道扬镳。周延公带着钦差大人六州巡案专使的印信和圣旨，换了官服，骑着裴浩带来的高头大马一路往东南去了。其实嵬名曩霄送过来的牲口中有不少西域良马，但周延公知道这些东西的意义，所以一根马毛的便宜都没占。
路过的几个州府都是久旱成灾，田里的粮食几乎颗粒无收，周延公有心想把牛羊分下去安抚灾民，可犹豫了再三他还是没敢这么做。
裴浩的运气就比周延公要差了不止一筹了，他带队赶着牛羊才走出去六十里不到就遇到一伙上千人的灾民。这些人早就饿的绿了眼睛，看见肥的流油的牛羊马匹立刻就流出了口水。一群人扑上来就要抢，好在裴浩手下的人够多，再加上那八十个老牧民都经验丰富，驱散了人群后清点只损失了十几只羊。
有了前车之鉴，裴浩不敢托大，在凤宁县驻扎了两天，等着朝廷派来的一千甲士到了之后才继续上路。而他到了太原府城门外的时候，周延公已经在南下的第一站平安县大展官威了。
第一个捋周延公虎须的人，是平安县的县令苏晖，这个人没什么能力还胆大包天，依仗的无非是太原世家苏家还有在军机处任职地位堪比宰相的大学士苏秀。
第一百二十九章 平安县
周延公虽然身为钦差大臣，但是因为行程匆忙根本就没有准备什么仪仗。Www；一百名气势非凡的亲兵骑着高头大马簇拥在周延公前后，倒也显得威风凛凛。一百人，尤其还是一百骑兵，其实看上去已经如同一股洪流了。
马蹄踩翻起来的泥土在半空中短暂的停留，完成了或许注定了只有这么一次的飞行。隆冬的下午虽然阳光充足但是挡不住冷冽的北风，尤其是在骑着马飞奔更觉得风吹在脸上好像刀子刮一样生疼。
一路上的景色除了萧条还是萧条，大路上的积雪开始融化，道路泥泞难行，马蹄激荡起来的泥土飞起来老高。在山坡的阴面阳光照耀不到的地方，连融化不了的积雪都呈现出一种无精打采的浅黄…色。
路边偶尔有一棵早就落光了树叶的老树，奇形怪状的样子更像是张牙舞爪的妖魔鬼怪。一路从北往南赶了六十几里路，半路上居然一个人都没有遇到。周延公可以想象出现在那些成群结队的叫花子指不定躲在什么避风的地方依偎在一起取暖，其中有老人，有妇女，还有蹒跚学步的孩子。
北汉这些年连年大旱，地里的庄稼颗粒无收，孝帝登基之前老皇帝刘业曾经想过给百姓免一年的赋税，可是大辽那边逼…的紧，这个善举也只不过在老皇帝的脑子里转了一圈随即流产。
饭都没得吃，哪里来的钱粮交税？按理说朝廷制定的税款并不是特别的高，要是平常的年景除去赋税之外一般农户人家还会略有盈余。可是这只不过是理想化的事，朝廷定的税额到了地方上最少翻了两倍，就算是丰收年老百姓都不一定天天都有饱饭吃，更何况现在这样的灾年。
荒芜的土地上银装素裹看上去颇为壮丽，这要是盛唐时期指不定有多少个文人墨客又开始文如泉涌了。周延公也是个满腹经纶的人，只是此时他心里只有悲凉苍茫，哪里提得起一点吟诗作赋的兴趣。
他甚至可以想象到白雪覆盖下那一层已经枯黄了的秧苗，还有土地上一道一道龟裂般的深深的沟壑。幸好，老天爷总算没有瞎了眼，这一场大雪溶化后最起码能缓解一下灾情，不过那也是明年开春之后的事了，现在老百姓缺衣少食，指不定连冻再饿要死多少人。
一想到成千上万的灾民猫在破破烂烂的房子里仰望着苍穹发呆，为了节省体力一个个好像冬眠的蛇一样互相依偎着蜷缩在一起，周延公的心就火烧火燎的急，他恨不得一天就能跑完所有的县城开仓派粮。
哪怕一天两顿热乎的稀粥，对于那些已经提不起力气讨饭的灾民来说也是一种天大的幸福。更何况这样的灾年，北汉就那么大，全国都在闹灾，讨饭还能讨到什么地方去？往北走，往西走，只能沦为契丹人或者党项人的奴仆，死的更快更窝囊罢了。往南走去大周？除非过得去六万抚远军把守的边关要塞。
再说了，大周那边的官员是不会允许北汉的灾民入境的。数以万计的灾民涌入大周的话，对于他们那里的本地人将会造成致命的冲击。别说两国现在交恶，就算是盟国也不会眼睁睁的看着数万灾民冲击本国的百姓。
这样的大灾年已经不是靠一两个清官就能解救万民于水火的，若是朝廷不开仓派粮的话只怕再过不了一个月，整个北汉南方上百万人口连三分之一都剩不下。没有了人民，国也就算不上国了。
在凤宁县的时候县令沈伏威已经扛着被砍头的罪行私自打开了粮仓，县里粮库中为了筹备大辽岁贡和军队补给而存下来的上万石粮食被拉了出来，在县城的四个城门都设置了粥棚每日施粥给本地和过往的灾民。周延公和裴浩在凤宁县相聚的时候，县令沈伏威做的第一件事就是自己摘了顶戴，脱了官袍，让手下衙役将自己绑了送到两位京城大员的面前。
只是让沈伏威大感意外的是来自京城的两个大员非但没有责罚他，更是亲手替他松了绑还好言宽慰了几句。尤其是那个周姓的官员，居然还当场提拔了他，将他的品级升了两级为从六品。沈伏威不过是个小县的县令，是从七品下的官职。
北汉的官爵虽然混乱，但是大致上还是延续自唐朝而来。县令这个官职基本上分为三个等级，京县令是正五品，畿县令是正六品。地方上县，也就是规模比较大的县，县令是从六品。中县，县令是正七品。而像沈伏威掌管的凤宁县不过是方圆不到四十里的小县，县令是从七品。
从七品到从六品，要是按照唐代官位等级来细算的话，那就不是两级了。按照唐代的县域等级划分，沈伏威这样的县令不过是个从七品下的小官。到从六品上中间还隔着六个等级。不过唐朝灭亡之后，中原分裂成了十几个小国。各国的领土都不大，没有必要将官位等级如此的细化。
如同北汉这样的弹丸小国，全国上下不过才六十几个县，没有必要还将官位等级分的那么森严。再说了，北汉正一品的大将军都不止一个，这在其他国家不过是个笑话罢了。要知道自隋唐以来除了太宗李世民自己做过正一品的天策大将军，再无一人到过这个高位。
正二品的骠骑大将军，已经是武职的巅峰。
沈伏威私自开了官仓，不但没有被处置还升了官，这让他有些摸不着头脑。当周延公当着他的面宣读了圣旨之后他才恍然大悟，感动之余沈伏威对着太原府的方向庄重的行了三百九叩的大礼，一脸的肃穆。
告别了沈伏威之后，周延公先行南下，受了点小惊吓的裴浩却在凤宁县等了两天，直到京畿大营的统领陈远山派来的士兵到了之后才继续启程。周延公自凤宁县一路往东南，相隔七十几里就是一个规模比凤宁县略大的县，叫做平安县。
具沈伏威介绍，平安县的县令叫做苏晖，是太原大家族苏家的人。虽然沈伏威话里话外对苏晖并没有表示出什么不敬的地方，但是从他的表情和语气里周延公已经隐约猜到这个苏晖不是什么好东西。
他虽然不知道为什么孝帝不让自己回太原府复命，而是给了一个六州巡抚使的名号赈济灾民。但是既然得到了皇帝陛下的重用，他就有责任把这份差事办好。裴浩还给他带来了忠王刘凌的一封亲笔信，信里也没有提到为什么孝帝会安排这样一个职务给他，只是告诉周延公放手去做，有皇帝和忠王给他撑腰，只要办的是利国利民的好事就什么都不用顾忌。
有了孝帝和刘凌站在身后，周延公实在想不出自己有什么理由推诿。更何况他的志向就是做一个为国家做大事，为百姓谋福利的清官，有了这样一个机会他就能实现自己的愿望了。
从凤宁县一路狂奔了七十多里，即便是京畿大营的那些骑兵都颇为疲劳，更何况周延公一介文人，只是他硬撑着没有言语而已。
眼看着平安县城已经遥遥在望，周延公偷偷松了口气。说实话这一路跑下来，他的屁股早就疼的快没了知觉。两条大腿的内侧已经磨破了劈，露出红肉的肌肤粘在衣服上火烧火燎的疼。
军队战马配置的马鞍和大户人家中给马装上的马鞍有很大的区别，前者窄小且粗…硬，主要是为了减少战马的负担。而后者则宽厚舒适，就算大家闺秀坐在这样的马鞍上走几里路也不会觉得太辛苦。
离着还有一二里的样子，周延公就看见平安县城北门外聚集着黑压压的一群人。等到了近处才确认堵在城门口的是数量不下两千人的灾民，一个个衣衫娄烂的百姓聚集在一起都没有什么生气，倒像是一群行尸走肉。
堵在城门口的灾民大声的喊着什么，似乎是在责问守城的官兵为什么不开城门。围聚在城门前的灾民听到身后马蹄响动，回头看见是一队威武的骑兵立刻就让出了一条通道。在这些百姓的心里对当官的和当兵的有着一种天生的畏惧，尤其是看到那上百匹高大的骏马风一般的跑过来，大家都怕躲闪的慢了被那些高头大马踩成肉泥。
这个时代人命贱如草，当兵的纵马踩死一个平头老百姓根本不算什么事。
周延公等人还没到城门外面的时候，忽然就听见城墙上一阵梆子响，随即城墙上呼啦一下子冒出来不少守备军的士兵，一言不发就开始对着人群射箭。
顿时，就有数十个百姓被羽箭放倒，围聚在城门口的百姓立刻就惊慌起来，他们就好像一群看见了饿狼的黄羊，也不分东南西北就开始乱跑。周延公的骑兵队伍被乱民冲撞，他们就好像大河的惊涛中一叶随波逐流的扁舟。
周延公一边让亲兵安抚百姓，一边对城墙上的守军大喊：“住手！我�