“主人为吴王殿下用心良苦，真是令人感动。”秦拾动情的说道，“小人收拾一下，马上就回中原！”
“一路小心。”秦慕白按拍他的肩膀，“又要劳你辛苦了。你可以改名换姓简装易服的扮作贩马的商人，与汉人商队一同回兰州。稍后我就给你二十匹上好的大宛马，这是昭武九姓国的国王们一同赠送给我的大礼。你将这些马带回兰州后私下交给庞飞，让他将这些马留在军中配种，以改良我关西军的战马品种。”
“嗯，小人记下了……小人走后，主人要好生照顾自己。”秦拾跪地拜别。
“起来。”秦慕白再度将他扶起，微笑道，“你也是有官有爵的大人物了，别再小人、主人这样的叫，没事也别往地上跪，不成体统。待打完仗回了长安，你也得置田买地娶妻安家，创一番家业才行。”
秦拾咧嘴露齿的憨笑，“我什么都不要，跟着主人混口饭吃就行！往后，主人在哪里我就在哪里，能伺候主人的饮食起居，秦拾这辈子也就足实了！”
“傻！”秦慕白无奈的摇头而笑，“好了，不多说了。你去准备一下，这就动身吧！”
“嗯，小人去了！”
安排了秦拾，秦慕白略吁一口气。虽然人在西域，可是秦慕白知道现在长安那边肯定是剑拔弩张紧张异常。李恪势单力孤，怎是长孙无忌与魏王的对手？
虽然平蕃一役使得李恪名声雀起，但一但回到朝堂，李恪就只空有名声与功绩，哪比得上魏王一党党羽众多盘根错节？在朝堂之上，人多就即是舆论，就是话语权。更何况长孙无忌权倾朝野，魏王近水楼台经营多时。虽然近两年来，皇帝李世民已经不如从前那样信任长孙无忌，也不像以前那样器重魏王李泰，但瘦死的骆驼比马大……很不幸的是，李恪是马。
经过数日的思忖，秦慕白的心中已是清醒无比——李恪，必须成为东宫太子，这已经不是二人的私交那么简单的问题，而是二者利益的勾联与统一！
假如魏王成为太子，那他将来肯定会贯彻长孙无忌的那一套治国方略，文治守成为主，停止军事扩张、缩减军费开支并削减将军的权柄。那么，肃清原本拥护吴王的军方一党，也就将成为他们的第一要务。
到那时，秦慕白首当其冲，就将成为第一个被清洗对象！
反之，如果吴王继承皇位，以他类似于李世民的‘积奋进取雄武大略’的秉性，与一贯主张的“文武兼治、开拓进取”的治国方略，就能与秦慕白达成统一。那么，秦慕白的政治生命就将无限延长，至少不会成为卸磨杀驴的对象！
政治场中，从来都是**裸的权力争夺与你死我活的较量，尔虞我诈勾心斗角再所难免。这里面没有真正的君子，因为这种人早就死得硬挺挺的了。
秦慕白要拥护吴王入主东宫，既私且公。而且在这样的大是大非面前，他从来就不吝使用一些非常规的手段，就像当初诈死大非川一样，出人意表奇兵制胜。
……
下午时分，康国王宫中派来使者，说昭武九国的君长一同邀请秦慕白入宫，欣赏歌舞共享晚宴。秦慕白以身体欠恙为由婉言拒绝了。
一连数日，王宫发出数次邀请，秦慕白都没有去。用意很明确，是想避一避康国的女王。
至从那一夜缠绵之后，女王明珠的一颗心仿佛就嵌在了秦慕白的身上，再也收不回去了。可现在诸事纷扰，秦慕白无心儿女情长，更不想频繁出入禁内，落下话柄惹人笑谈。毕竟，一个是天朝的封疆大吏一个是康国的国王，二人又无明确的夫妻关系，怎好没日没夜的勾勾搭搭，而且人家女王的夫君尸骨都未寒透呢！
风流归风流，秦慕白可不想被人在背后指着脊梁骨唾骂。
几天后，宇文洪泰带着秦慕白拨给他的十万兵马，从萨姆河回来了。他向秦慕白交令，说按照秦慕*令指示，苏定方已经与大食统帅努尔曼讲和。对方也同意了秦慕白提出的和盟方略，愿意撤军。从此，大食就将与康居国隔河相望划河而治，互不相侵友好往来。努尔曼还专程派谴使者与宇文洪泰一同归来，送上了他答谢秦慕白的礼物——努尔曼随身所佩的黄金弯刀一柄，珠宝一斛，良马三匹。并说，大食国将谴使与大唐修好，缔结友邦盟约。
秦慕白吁了一口气：很好！总算是暂时解决了大食人的威胁，争取到了宝贵的时间！努尔曼是个聪明人，知道大唐已经在西域站稳了脚跟，形成了制霸西域的既定事实。他慢了一步，现在仍想要强行入侵与大唐争夺西域的霸主权，已是不大可能。
“好就好在既没有正式与大食国撕破脸皮的开战，也没有彻底的消除大食国的潜在威胁。常言道‘飞鸟尽良弓藏’，只要西域这边一天仍然面对大食国的威胁，那我秦慕白就一天不会‘下岗’！”思及此处，秦慕白暗而微笑，“灭了吐蕃，平了西域，少了许多的对手。但是大食国……我要上书朝廷告诉他们说，这是一个实力堪比大唐的西方大国，须得谨慎对待小心防范。必须要将昭武九国统一为一国助我防范强敌，并在此地广设都督府多屯兵马，以防不测……”
第531章 截杀
傍晚，阴天，暮色一片苍茫。
前方是一片望无涯际的森林，吴王李恪驻马立于一处山坡上，以手搭沿朝前观望，眉头不由得皱起。
时已仲夏，天气炎热。前方笼罩在暮色中的大森林隐隐有雾气飘散，恍若妖魔即将现世，鬼气森森。
“殿下，不如折回安定驿馆，明日再行启程？”随行的护卫将军殷扬谏道。
李恪琢磨了片刻，说道：“折回安定，来回又要多走二十几里地，而且现在回去城门已是关闭，诸多不便。记得两年前我等从此地经过时还颇多村庄镇甸，不见如此荒凉。怎的现在一路不见人家，连个投宿的地方也没有？”
殷扬答道：“兴许是年前噶尔钦陵偷袭西疆的缘故。至那时候起，西疆许多州城以外的村庄百姓，都因避祸而迁至了内地。此外，据说现在仍有一些吐蕃遗孽占据山险之地落草为寇，打劫过往行人。尤其是会、原、泾这三州最不太平。虽然官府全力征剿，无奈这些地方路况复杂山势险奇，贼匪又行踪飘乎难于捕捉，因此一直剿之不绝，遗害甚深。”
李恪轻叹了一声，“想来吐蕃都已平定多时，没想到战争留下的祸患仍是挥之不去。殷扬，你不会是想说这片山林之中，就可能会有匪盗山贼吧？”
“难说啊！”殷扬担忧的道，“因此我等还是折回安定驿馆安歇一晚，待明日末将去官府表明身份，请得地方府兵随行护卫，才可保万无一失的通过这片丛林。”
“不必了。一路行来我等都未尝惊忧地方，犯不着因为一片山林就怕成这样。”李恪回首看了一眼身后随行的十余骑，说道：“我等快马加鞭，争取在日落之前穿过这片丛林。如果实在不行，就地搭营且住一晚也是无妨。当初在高原不毛之地行军千里，那样的日子都曾熬过来了，区区山林，何足挂齿？”
“既然殿下坚持，属下也无话可说。”殷扬下意识的握紧了刀鞘，对身后大喝道，“兄弟们打起精神，好生护卫殿下周全！”
“诺！”
“走吧！”李恪一扬鞭，快马轻骑先奔入了山林之中。殷扬等十余名吴王府精锐士卒紧随跟上。
一个多时辰后，夜幕正式降临。
山林之中，升起了一团篝火。李恪与殷扬等人围着篝火，煮些热汤吃点干粮。山林之中蚊虫颇多，好在临行之时准备了一些驱虫避蚊的药水，此时几名军士正在收拾行军帐蓬喷洒药水，即将就在这山林之中露宿一宿。
李恪坐在火边，就着一碗热汤啃着干面饼，眼睛直勾勾的看着跳跃的火苗，沉默不语。
“殿下，行榻已经准备妥当，不如早些安寝。”殷扬过来说道。
李恪点了点头，“坐，殷扬。忙碌了这么久，你也歇息一下了，来吃点东西。”
“谢殿下。”殷扬坐到了李恪身边，喝汤吃饼。
李恪看着殷扬，微笑道：“殷扬，想来你跟随我也有段日子了。想当初，你与秦慕白、宇文洪泰都是我府中的军尉。如今秦慕白封疆挂帅如日中天，宇文洪泰也拜封大将名扬天下。你却仍旧在我府中，屈就这曲曲的典军校尉，可曾心有不平？”
殷扬急忙放下汤碗面饼，抱拳正色道：“末将矢志追随殿下，至死不渝！”
“好了，我知道你忠心耿耿。”李恪笑着拍了拍他的肩膀，说道，“你，权万纪，还有府中的许多官吏将校，都跟随我日久，彼此之间亲密无间，名为主臣实如兄弟。我李恪无德无才，得你们这么多人忠心辅佐，又无回报赠予你们。每每想起，惭愧难当。此番回京，不知凶吉若何。若凶，则我李恪宁可粉身碎骨，也要给你们留出一条好的后路；若吉，则他日共享荣华富贵，必不相忘！”
“我等就是仰幕殿下礼贤下士义薄云天，才肯一路追随，无怨无悔！”殷扬正色道，“殿下是英主，苍天有眼，必不相负！”
李恪淡然的笑了一笑，说道：“造化弄人，从来就不是心想事成。世间不如意事，十有**。其实这么多年来，若非有你们同心辅佐，另有秦慕白暗中相助多番救难，我恐怕早已身败名裂一事无成，更何谈今日？如今父皇召我回京，如不出所料，多半是与东宫立储有关。因此，我们此行其实十分凶险。”
“属下知道。”殷扬脸色一沉，低声道，“朝堂之上，不想让殿下回京的人可不少。早在离开逻些城之初，属下与权长史就曾建议殿下多带护卫，殿下因何不听呢？”
李恪微笑道：“带十人与带百人，有何区别？我只是回京述职，朝廷又未允我带兵随行，怎可造次大打排场，一路招摇扰民？殷扬，现在普天之下，不知道有多少双眼睛盯着我李恪。但凡有半点出格的举动，便是一阵口诛笔伐，怎生消受？早在多年前，秦慕白就告诫于我，凡事低调、隐忍，不可锋芒毕露，不可招摇放肆。事实证明，他是对的。我李恪能活到今天，并有机会为国效力斩获功勋，都是应了这句话的功劳。但从来都是树欲静而风不止，不管我如何低调隐忍，一直都有人不肯放过我。哎……”
“秦少帅，的确是非一般的人物。”殷扬说道，“属下一直想不通，其实他入仕比我还浅，为何时时处处高人一等？许多事情，他仿佛就能未卜先知？但凡他要做的那件事情，必能做得十分出色。”
“呵呵！”李恪笑了，“他就是那样的一个人，让人既妒且敬，没办法。记得从前我与之饮酒闲聊多喝了几杯，他就夸口说，无论是从文从武，还是经营其他，只要是他用心去做的事情，必然能比一般人做得好一点。我当时听了很不服气，但现在回头想起来，的确就是这样。秦慕白，他就是一个在各方面都很出色的人，也许没有十分顶尖拔萃的一面，但只要他用心去做的那件事情，必然不差，这是他难能可贵的地方。”
“是啊，不能不服气！”殷扬说道，“说用兵，他肯定不如卫公李药师，甚至比不上他的两位师兄苏定方与侯君集；若说文治，他可能还不如他辖下的一名刺史州官，更比不上殿下与朝堂上的房玄龄、长孙无忌等人。若论武艺，他也就与我实力相近，远不如他麾下的猛将薛仁贵；若论才华，诗辞曲赋他不擅长，也就能弹两手琵琶。但他就是涉猎广泛，没有明显缺失的一面。”
“你忽略了一个重点。”李恪微然一笑，“他用兵是不如苏、侯二人，但他的两位师兄对他心悦诚服，甘心为他赴汤蹈火；他文治的本事是一般，可他的身边团结了一大批肖亮等辈的能臣干吏；他是武艺平常，才华一般，但薛仁贵、宇文洪泰等虎狮之将甘为其两肋插刀。就连功勋卓著、名满天下的江夏王，也把他视同亲生无比推崇。他的身边，从来就不缺人才，关西军中的四庭柱、八军台无一不是独挡一面的人才。只等他日回朝表功，必定个个扶摇直上平步青云。”
“是啊，为什么？”殷扬迷茫的道。
“人格。”李恪简短的说了两个字，饶有兴味的微笑道，“这个家伙的身上，有着一股看不着、摸不到的特殊魅力，能让接触到他的人，都不由自主的喜欢他，信任他，尊敬他。男人都愿意跟他做朋友，女人都愿意向他托负终身。其实，就连我也一直都十分庆幸，能和他做朋友。”
殷扬咧嘴一笑，“能追随殿下，我等也十分庆幸。就如殿下所说，殿下身上也有着这样的特殊魅力，能让我等甘为殿下赴汤蹈火。其实秦少帅与殿下，有颇多相似之处。这可能，也是你们二位如此投缘的�