沈皇后闻言，眼里没什么惊喜，只有几分疲惫。沈家是她的娘家，可父亲、嫡亲大哥都恪守臣子本分，绝不会为她与太子谋划什么。剩下的，二房、三房都非嫡亲，她压根不用指望，至于一直巴结她的大嫂夏氏与亲侄女沈嘉容，沈皇后甚至都不屑与之为伍。
“请进来吧。”沈皇后淡淡地道。
赵稷扶了母后落座，然后他也坐在了罗汉床另一侧，目光懒散地投向门口。
陈氏三位妯娌率先进来，沈嘉容三姐妹紧随其后。
赵稷对沈嘉容、沈嘉意都非常了解了，所以他直接看向了走在最后的小表妹沈卿卿。对于这位小表妹，赵稷的记忆还停留在三年前，那时候沈卿卿才十一岁，漂亮归漂亮，但太稚气了，如今三年过去，不知她出落成了什么样。
衣影晃动，沈卿卿完全现身时，赵稷目光顿时为之一凝。
虽然是三姐妹中最小的一个，沈卿卿的个子却不矮，身上的桃粉妆花褙子在腰间收细，显得那小腰如柳条般盈盈可握，裙摆浮动，隐约可见一双同色缎面的小绣鞋，玲珑可爱。视线缓缓上移，赵稷先看到了小姑娘耳畔的珍珠耳坠儿，圆圆的珍珠晶莹润泽，却比不上旁边的白皙肌肤。
除了戴上几样首饰，沈卿卿并没有涂粉描眉，因她天生姿容艳丽，眼眸乌黑清澈，嘴唇红似樱桃，双颊如白里透粉的樱花，这样灵秀润丽的好容貌，若再敷上胭脂水粉，反而落了下乘。
赵稷身为太子，自幼便见过各色美人，但像沈卿卿这样明明艳色逼人却给人清纯稚嫩之感的，他还是第一次见。
目光随着沈卿卿而动，赵稷已然忘了旁人。
沈卿卿觉得有人在看她，她悄悄抬眸，一下子就撞上了赵稷惊艳的黑眸。
沈卿卿也很久没见赵稷了，上次见面赵稷才十五岁，脸微微胖，神色倨傲，喜欢捉弄她们姐妹，是个顽劣的少年。而十八岁的赵稷仿佛变了个人，面容俊朗而威严，浑身散发出东宫主人的尊贵之仪。
才一面，没等沈卿卿看得太清楚，前面身影一晃，有人挡住了她。
是沈嘉容。
沈卿卿也就收回了视线。
在大夫人的带领下，沈家女眷们先向沈皇后母子行礼。
赵稷已恢复了正常神色。
沈皇后面带微笑，免了众人之礼，然后看着陈氏道：“多年不见，弟妹风采依旧，真令人羡慕。”
陈氏屈膝道：“娘娘谬赞。”
沈皇后摇摇头，看着陈氏身后的沈卿卿道：“这是卿卿吗？一晃眼都长成大姑娘了。”
陈氏笑道：“是啊，卿卿快来拜见娘娘。”
沈卿卿这才从长辈们身后走出来，笑盈盈地朝沈皇后行礼：“卿卿给皇姑母祝寿，愿皇姑母凤体安康，万寿无疆。”
小姑娘声音娇软甜濡，沈皇后连连点头，对着陈氏夸赞道：“卿卿这模样，比你年轻时还要出挑。”
陈氏打趣道：“娘娘千万别夸她，这丫头本就爱美，一回京就央求父亲允她打扮，破了咱们沈家姑娘奉行多年的俭朴，您要是再夸，我怕她以后越发不知收敛。”
沈卿卿听母亲这么揭发了她的短，虽然是实话，还是臊得红透了一张脸。
落在赵稷眼里，此时的沈卿卿仿佛海棠醉酒，令人难以自持。
他及时端了一碗茶，借那微凉的茶水压下满腹燥火。
沈皇后、大夫人几乎同时看向赵稷，见他并没有被沈卿卿的美色吸引，齐齐松了口气。只有从进殿就一直盯着赵稷看的沈嘉容暗暗攥紧了拳头，都怪母亲不许她打扮，现在好了，表哥光顾着看沈卿卿一眼都没看她，她的太子妃还有戏吗？
寒暄过后，沈家女眷陆续奉上寿礼。
沈嘉容的墨兰桌屏、沈嘉意的兰花绣图都得到了沈皇后的盛赞。
轮到沈卿卿，沈卿卿笑着从玉蝶手里接过一直蒙着红布的鸟笼，俏皮地问沈皇后：“皇姑母，您猜猜侄女给您准备了什么？”
沈皇后盯着那方红布，着实没有头绪，但她的眼里也终于多了一丝发自内心的兴致。
就在沈卿卿准备揭晓谜底时，一直沉默的赵稷忽然开了口：“表妹稍等，让我猜猜如何？”
这种情形，沈卿卿当然说好。
赵稷便站了起来，几步来到了沈卿卿面前。
沈卿卿这才惊觉，赵稷竟然比她高了一头多，绣四爪龙纹的杏黄长袍近在眼前，给人一种威压之感。
沈卿卿下意识地将鸟笼挡在了面前，眼帘也垂了下去。
赵稷唇角微扬，绕着鸟笼走了半圈，他忽然俯身，俊美的脸庞距离红布只有几寸。
停顿数息，赵稷保持俯身的姿态，眼眸却抬起，盯着沈卿卿猜测道：“里面有扑翅之声，我猜是一种鸟。”
男人目光明亮，饱含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太习惯，赶紧夸道：“表哥好耳力。”
说完，沈卿卿提着鸟笼转到沈皇后面前，揭开了红布。
周围忽然敞亮起来，里面的黄莺鸟欢快地叫了两声。
沈皇后心头一软，惊喜溢于言表，然而瞥见沈卿卿酷似宋氏的小脸，沈皇后的喜悦便瞬间散了。她养黄莺时三位兄长都未娶妻，知道她爱黄莺的，只有父母兄长与宋氏。母亲已去，父亲日理万机，兄长们怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。
存心讨好她吗？讨好她又为了图什么？
扫眼贵为太子的儿子，沈皇后已经有了答案。
“这鸟有趣，卿卿的心意姑母领了，可惜鸟儿整日被困笼中实在可怜，还是放了吧。”沈皇后怜悯地道。
沈卿卿没料到会是这个结果，不禁愣住。
“母亲若不忍养鸟，那就送儿臣吧，儿臣觉得这黄莺很合心意。”赵稷再次走到沈卿卿面前，体贴地替小表妹缓解尴尬。
沈皇后抿唇，严厉地批评儿子：“太子学业繁忙，还要观政，哪有时间养鸟？小心玩物丧志。”
此言一出，沈卿卿脸白了，陈氏也慌忙拉着女儿跪了下去：“娘娘息怒，是臣妇考虑不周，不该让卿卿携这无用之物进宫。”
沈皇后离席，亲自扶起娘俩道：“太子顽劣与你们何干，快起来吧。”
沈卿卿与母亲互视一眼，再次谢罪后，默不吭声地退到了大夫人身后。
赵稷护美不成反而挨了一顿训，脸色难看极了，当即拂袖而去。
陈氏听着赵稷离开的脚步声，心却越来越沉。方才她一进来就察觉了赵稷对女儿的反常注意，怕惹出什么误会，陈氏故意在沈皇后面前指出女儿的爱美之心，以示她们三房没有攀龙附凤之心，因为沈皇后素来节俭，绝不会让儿子娶一个好打扮的太子妃。
哪想到太子竟会明目张胆地维护女儿？
这下沈皇后肯定恨透她们娘俩了。
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☆、013
赵稷离开后，因气氛不再融洽，沈家女眷很快也就走出了中宫。
沈卿卿脸色不太好看，刚刚沈皇后看似在训斥太子，其实针对的还是她。
沈卿卿有点郁闷，也有点疑惑，这个皇姑母虽然不是她嫡亲的长辈，但以前她进宫沈皇后待她与大房的姐姐们并无区别，今日为何一点颜面都不给她留？
才十四岁的小姑娘，平时娇生惯养的没见过多少风浪，纵使有些小聪明也都是用在吃喝玩乐上，当然无法短短时间就猜透宫里人的心思。
旁边沈嘉容扫来一眼，见沈卿卿这副无精打采的样子，她忍不住幸灾乐祸：“七妹妹，皇姑母最最心善了，那黄莺鸟好好的你非要把它关在笼子里，皇姑母看了怎能忍心？我知道七妹妹久别归来，想送点稀奇的讨皇姑母喜欢，但你也要想想皇姑母的脾气嘛。”
沈卿卿懒得与她做这些口舌之争。
沈嘉意看不过去，她知道沈嘉容一直想当太子妃，便低声道：“五姐姐的桌屏倒是讨了皇姑母欢心，可惜太子殿下一眼都没看。”
一句话刀子似的正戳在沈嘉容的痛处，她气红了脸：“你……”
沈嘉意得意地扬起下巴，像只打赢的小斗鸡。
沈卿卿听在耳里，皱皱眉，若有所思。太子与她搭讪之前，沈皇后还夸她貌美，对她的礼物也颇有兴趣，太子搭讪之后，沈皇后立即变了脸色。再想到太子对她的特别对待，沈卿卿心里一惊，莫非沈皇后误会她要勾引太子？
想明白了，沈卿卿反而不郁闷了，大不了以后少进宫就是。太子是很高贵，但也没高贵到让她才见面就想攀附过去。
到了宫门口，三房女眷分别上了一辆马车。
“卿卿受委屈了。”陈氏拉过女儿的手，轻声叹息道。
沈卿卿靠到母亲肩膀，小声道：“没什么委屈的，吃一堑长一智，以后她过生辰，我也随便绣朵兰花祝寿就是。”
女儿语气轻快，陈氏颇为意外，低头看看，她试探道：“娘娘给你难堪，你不伤心？”
沈卿卿撇嘴：“她又不是我亲姑母，我为何要伤心。”
陈氏非常欣慰，女儿不在意沈皇后的态度，就说明女儿对太子也没有亲近之心。
但太子对女儿……
这层顾虑陈氏没有与女儿讲，夜里睡下后，陈氏向丈夫倾诉了烦恼：“白日太子看卿卿的眼神，我有点担心。”
沈廷文闻言，再无睡意。
他回京快一个月了，期间听说过不少太子的闲话。论太子的储君地位，庆德帝子嗣不丰，迄今一共有四个儿子两个公主，其中他与沈皇后所生的皇长子早夭，活着的三个儿子，除了赵稷，三皇子初学马时摔伤跛了一条腿，四皇子才刚刚七岁，所以目前来看，只要太子不犯大错，他能稳坐东宫。
至于太子的品行，朝政方面且不论，但据说太子颇为好色，尚未大婚，太子身边的侍妾就有七八个了，更别提随时可供他暖床的宫女了。
沈廷文就沈卿卿一个宝贝女儿，他可不想找个风流成性的女婿。
“不论太子怎么想，卿卿的婚事都得抓紧了。”看着妻子，沈廷文神色凝重地道。
陈氏点点头：“成亲不急，先定亲再说。”
。
七月中旬，沈卿卿的婚事还没影，已经出嫁的四姑娘沈嘉月临盆了，生了个七斤重的胖小子。
沈嘉月嫁的是禁军校尉韩琰。
韩琰乃京城有名的孤煞之人，生来克父母，功成名就时有了婚约又克死了定亲的妻子，所以即便韩琰官运亨通年纪轻轻就当了四品校尉，京城再也没有闺秀敢嫁给他。后来四姑娘沈嘉月去寺里上香，遇到个喝醉酒的勋贵子弟，对方想要调戏沈嘉月，韩琰恰好撞见，路见不平英雄救美。
沈嘉月不在乎韩琰是否克妻，坚持要嫁，这桩婚事便成了。
洗三这日，沈家女眷都去韩府道喜。
三房的马车走在最后，大夫人等人下车了，三房的马车还没停。
沈卿卿悄悄挑开一条帘缝，就见韩府门前站着一位高大伟岸的男人，大概二十六七的年纪，生的浓眉虎目，威风凛凛。
“四姐夫长得不错啊。”沈卿卿放下帘子，回头对母亲道。
陈氏笑道：“你们这些小姑娘就知道看脸，其实选夫婿最要紧的还是对方的品行，只要对方肯对妻子好，那容貌差些也无碍。”
沈卿卿挑眉：“娘说的好听，如果不是爹爹容貌出众，你堂堂国公府的嫡女，会看上他？您嫁进沈家的时候，祖父还没当上阁老呢。”
陈氏耳朵发热，别说，当时她第一眼看中的确实是丈夫的姿容。
“下车了，少胡说八道。”心虚反驳，陈氏佯怒转移话题。
沈卿卿嘿嘿笑。
过了片刻，沈卿卿三姐妹一起站到了韩琰面前，齐声喊姐夫。
韩琰不善言辞，面对三个娇花似的小姨子，他勉强扯出个笑容，指着里面道：“快进去吧，嘉月一早就在盼着你们了。”
于是三个小姑娘就丢下长辈，先去后院探望沈嘉月了。
沈嘉月的屋子有点闷，充斥着淡淡的奶味儿，沈嘉容闻不习惯，下意识地放慢了脚步，只有沈嘉意、沈卿卿心急地凑到了床前。
沈嘉月身穿中衣躺在床上，看到两个妹妹，她开心地笑了，然后嗔怪沈卿卿：“七妹妹真狠心，回京这么久都不知道过来看看我。”
沈卿卿撒娇：“天太热了，就算我想来，四姐姐舍得我大热天出门吗？”
沈嘉月作势要拧她的嘴。
沈卿卿嬉皮笑脸地去看小外甥了，不过刚出生的男娃脸蛋皱巴巴的，丑丑的像猴子，实在没什么好看的。
等大夫人等长辈过来时，沈嘉月就让三个小姑娘去花园逛了。
与御赐的沈府相比，韩家的宅子可谓寒酸，后面的花园更是一览无余。三姐妹随便逛逛，就坐到荷花池畔的凉亭里休息了。
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