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秦妈妈一脸内疚：“二夫人怕是以为三少夫人要对小少爷不利……做母亲的难免思虑过多，我只怕这件事之后，二夫人和三少夫人之间会生出嫌隙，连带着老夫人也对二夫人不冷不热起来。”
蒋妈妈脑子一转便明白她是什么意思，当下好言安抚几句才送她离开。等晚间春时卸钗环的时候，她一面替春时梳着头，一面笑道：“二夫人这次怕是被老夫人教训狠了，三少夫人好歹软和些，日后婆媳之间也好相处，不叫三少爷为难。”
春时心道你口里的三少爷怕不会在乎怎么相处的问题吧……否则也不会在临走之时还特意嘱咐她，叫她有什么委屈千万别忍着，能打就打回去，不能打就找老夫人，但蒋妈妈一片好意，她仍是笑道：“母亲只是年纪大了，思虑过多，我不会与她计较。”
蒋妈妈喜道：“三少夫人能这么想就最好了，谁家的婆媳是没矛盾的？就说老夫人，年轻时候也没少折腾大夫人和二夫人呢！只是没想到老夫人老了老了，倒是对孙媳妇儿好了许多。”
春时抿嘴一笑，并不答话。曾氏能帮自己，无非是因为她身后站着李家，肚子里又怀着三少爷的孩子而已。什么孙媳妇儿不孙媳妇儿的，郑氏被林氏折腾成那样，日日不仅要伺候个瘫痪在床的丈夫，还要被婆婆使唤站规矩，怎不见曾氏说一句公道话？无非是郑氏娘家只是富商，比不得李家乃是官宦，郑氏又生不出儿子，说出去是她理亏，后半辈子就只能这样了。
现在想来，三少爷费尽苦心替她寻了李家这么个背景，其实也是怕她被曾氏林氏一起揉搓吧？好歹有个顾及大场面的曾氏在，还能在此时护着她几分。
这边秦妈妈没见着春时的面，只能灰溜溜回了房。林氏并未因为上次的事迁怒她，更没放弃她，待她伤好回来，仍是叫她贴身伺候。当晚秦妈妈端了盆水进房，便好似得了个大消息一般朝林氏道：“二夫人，我今日去大房送东西，您猜我撞见什么了？”
大房……杨氏他们么？
林氏不屑道：“撞见什么了？无非是杨氏在教训大哥的小妾，多大年纪了还争风吃醋，真是没一点大家气度，也不怕被人看了笑话？”
秦妈妈笑道：“不是，您猜错了。”
林氏呵呵一笑：“不是杨氏，那定是老二了。他是不是又看上了哪个新进府的小丫鬟？房里莺莺燕燕那么多，还不知足。可怜杨氏一个聪明人儿，养出他这么个不成器的东西来！”
秦妈妈摇摇头，笑得一脸神秘：“您又错了，与二少爷无关。我瞧见大夫人躲在房里哭呢！”
杨氏哭了？！
林氏嫁进陈家多少年，和杨氏就做了多少年的妯娌。杨氏性子沉稳庄重，曾氏常夸她“有大家主母的气度，是个好的”，林氏还为此忿忿不平过。
乍一听到这消息，她愣是反应了半晌，才蓦地笑开了花，饶有兴味地放下手里的香脂，转过身来道：“你快说，是怎么回事儿？”
杨氏没像林氏想象的那样痛哭流涕失了分寸，她是躲在自己房里偷偷垂泪的。秦妈妈进去的急，她没个防备，虽然收了眼泪，眼眶却红红的，脸上的脂粉也没能补回来。
“年纪大了的女人哭起来最显老，”秦妈妈道，“大夫人一脸老态，定是哭了，奴婢不会看错的。”
林氏笑得诡异莫测：“大嫂竟然哭了，我这个做弟妹的怎好不去看望她？秦妈妈！”
“是！二夫人有何吩咐？”
“你收拾一份礼物，我要亲自带着去送给大嫂。”
毒计
杨氏将近五十，嫁进陈家三十多年，一直掌管家中诸事。她出身豪门，教养手腕极好，做事井井有条，一直得到曾氏的称赞，也因此和林氏不对付了许多年。
林氏推开房门的时候杨氏还在发怔，见她过来吃了一惊：“弟妹来了？”忙吩咐人上茶上点心。
“大嫂不忙，咱们坐着说说话便是。”林氏盯着她脸看，发现她当真是一副刚刚梳洗打扮完的模样，“大嫂脸上的妆真好看，是新化的？”
杨氏笑道：“哪有什么新化的，一直都是这个样子。我都人老珠黄了，还弄这些做什么。”
林氏一眼望见背后的水盆上还搭着毛巾，便笑道：“大嫂还想藏私？我都瞧见你刚洗完脸了！想来定是大哥和大嫂浓情蜜意，才让大嫂有心妆点。”
杨氏被她闹得红了脸，轻轻啐道：“你这张嘴惯会胡说！”一面说，脸上的神色有些尴尬的难看，却没否认她刚洗了脸的事实。
林氏见状，更笃定她方才哭过的念头，有意揭她伤疤好让她不快活，便追根究底般问道：“我看大哥对大嫂这么好，大嫂怎么脸上还带了不快？难道大哥在外偷吃被大嫂发现了？”
杨氏面色一僵，心道这林氏真是哪壶不开提哪壶。她自己嫁了个陈二老爷对她极好，也不怎么纳妾，便故意往她伤口上戳。谁不知道陈大老爷和她早就是貌合神离，小妾一堆一堆往屋里抬，儿子成了这样也大半是学他！
“呵呵，”杨氏勉强笑道，“弟妹都这把年纪了，还整日里想些情啊爱的，怪不得还能生下老四。我是不如你们啦！”
林氏不觉讽刺，只觉得意非常。能生怎么了？这把年纪还能生儿子，只能说明他们夫妻感情好。像杨氏这般没感情，又不下蛋，日子过起来还有什么意思？杨氏这是被她刺痛了，才反击呢！
所以她笑呵呵道：“大嫂说的是，我们这样年纪的，就该含饴弄孙，颐养天年，没事儿让儿媳妇儿陪着打打马吊，这日子悠闲得很呐。”
杨氏面色又是一僵，林氏又在炫耀。她儿儿媳郑氏是个温柔听话的，不似小曾氏，仗着有老夫人在，根本不把她这个婆婆放在眼里。
这会子她是真伤心了，叹气道：“弟妹好福气……郑氏那孩子是个懂事的，不似……唉！”
今天杨氏也太没防备了，林氏觉得快活异常，且提起儿媳，这两位做婆婆的也有了点“同仇敌忾”的意味，便难得好心安慰道：“大嫂别担心，小曾氏虽然不懂事，也是她年纪小的缘故，慢慢来就是了。”
“慢慢来？”杨氏苦笑一声，“都多少年了？我也不指望她能多听我的话，多孝顺我，只求她赶紧给我生个孙子，也不知我有生之年能不能瞧见？你可真是个有福之人呐，老三才娶亲多久？老三媳妇儿就有了。李氏那孩子又乖巧，你呀，上辈子不知修了什么福！”
提起春时，林氏的好心情一扫而空，她也懒得再在杨氏勉强装，冷笑道：“乖巧？是假乖巧真阴险！小曾氏和她比起来怕是远了去了！”
杨氏怔然：“弟妹……此话何意？”
她一眼扫去，屋里伺候的人都自动退出门外。杨氏压低了声音：“弟妹，她娘家是中书令府上，话可不能乱说！大家小姐出身，难不成还能对你不敬？”
林氏气苦：“可不是对我不敬？”
她有心想将上次的事说给杨氏听，但到底那点争权夺利的心思不便提起，便含糊着说了一通：“那李氏见了我，连跪都不肯！还是我叫她跪下，她才不情不愿地跪了。不仅如此，没得我吩咐，她便敢自作主张地站起来，甚至还请了老夫人来替她做主……”
杨氏心里快笑翻了，林氏那点子浅薄心思，打量谁看不懂呢？还以为在她这儿能瞒过去！她面上只做不知，听林氏说完便惊讶道：“竟有如此之事？！老夫人居然也护着她么？”
林氏对别人都说不出口的委屈，在杨氏这样终于找到了一个宣泄口：“正是！老夫人不仅护着她，还当众给了我没脸！竟把秦妈妈打了一顿！秦妈妈跟在我身边这么多年，一个小丫头片子……”
林氏是真委屈，说着说着眼眶红了起来。
“弟妹别哭，是我不好，提起这等叫你伤心的事。”杨氏温柔劝解，拿出手帕替她拭泪，沉默半晌，这才低声道，“有些话，不知当讲不当讲……”
“大嫂但说无妨。”
杨氏重重一叹：“弟妹可还记得，当初小曾氏初进门来，对我也还算恭敬？只是后来她发现有老夫人替她撑腰，无论做什么，都只管听老夫人的话，半点不把我放在眼里。我若是说她几句，她便只对我道‘我只听祖母的话’，叫我不知如何是好。”
“可不是？”林氏回想起过去，便叹气道，“我们当初刚进门的时候，哪个不比她们过得辛苦？怎么反倒她们就一点委屈都受不得了呢？”
杨氏道：“非但如此，弟妹，你仔细想想。昔日的小曾氏，可不就是如今的李氏？这样的错老夫人都愿意护着李氏，这日后可怎么办哪！”
林氏越想越心惊：“这，这可如何是好？！”
杨氏苦笑：“其实我是无妨的，左右已经忍了这么多年。想来只要老夫人在一日，小曾氏便有依仗。只是弟妹如今还要养育孩儿，这李氏倒真是个问题。弟妹不想生事，忍忍也就过去了。”
只要老夫人在，她就会护着李氏。
林氏手里的茶杯砰地放在桌上，溅了一地的茶水：“大嫂，这，这可如何是好？老夫人身子康健，如今虽然七十余岁，却也……”
她身子健康，活个十几二十年的。到那时候李氏的心被养大了，还能对她恭敬吗？再说到时候她孩子都那么大了，就算把她赶出去也不是件简单的事。
林氏心惊胆战地从杨氏那儿回来，只觉浑身冰凉。秦妈妈端了一杯热茶放到她手心：“二夫人，喝杯热茶暖暖身子吧，你可要用点什么吃的？”
林氏摇摇头，接过热茶却并不喝下，呆滞了一会儿，忽地转身抓过秦妈妈的袖子：“秦妈妈，你说，今日在大嫂那儿听到的话，可有这个可能？”
秦妈妈低声道：“依奴婢看，大夫人这回说的倒很有几分可能。二少夫人之前也是性子温顺比三少夫人更甚，被老夫人这么宠着惯着，这些年根本不听大夫人的话……”
林氏面色惨白：“不行，我们得想个法子！我不能坐以待毙！”
秦妈妈道：“可只要老夫人在，谁能动得了三少夫人呢？”
林氏顿时沉默无话，脸色几近灰败，秦妈妈四周一望，跪在了林氏的面前，声音低得几不可闻：“小姐，奴婢是跟着你嫁到陈家来的，这些年大夫人受的苦，还有小姐你受的委屈，奴婢都看在眼里。虽然二少夫人和三少夫人有老夫人护着，可只要老夫人不在了，她们失去了□□，不就——”
“秦妈妈！”林氏被她话里的意思吓了一跳，她愕然望着秦妈妈，“你！你怎么能说这样的话……”
秦妈妈朝她磕了几个头：“二夫人，奴婢失言！”再抬起头来，她已是泪流满面：“可是二夫人，奴婢实在为你叫屈……若真有这么一日，难道你要像大夫人一样吗？”
林氏深吸一口气，沉默半晌，轻声说了一句：“秦妈妈，你觉得此法……该如何实行？”
秦妈妈眼神一亮，低声道：“老夫人年纪大了，生个小病，没照顾好恶化了，都是极正常的。这老年人身子骨差，普通人的一场小病，在她身上成了大病，那也是正常的……”
林氏道：“可是老夫人的起居都由素玉照顾，难不成我们要收买素玉？”
秦妈妈道：“不必收买素玉，且不说素玉能不能被我们收买，多一个人知道，就多一份危险。我去外头找个游方大夫，随意给些银子从他那里买些药，吃下就与普通风寒没什么两样。到时候把那人打发了，谁知道是吃了药还是真生了病？”
她说完便紧张地盯着林氏，而林氏沉思片刻，摆摆手道：“此法可行是可行，只有一点，不能只由我们来做。你去大嫂那儿旁敲侧击地问问，她若有意，我们就从长计议，思索个周全的法子，她若无意……那便算了。”
秦妈妈道：“人知道的越多越危险，夫人，你三思啊！”
林氏却坚持要秦妈妈先问过杨氏，秦妈妈无法，只得先应下来。照林氏的意思，第二日她便去杨氏那里探问，足足隔了三日，秦妈妈才带来消息。
“二夫人，大夫人说她应下了。”秦妈妈笑道，“她说，她娘家正好有些秘药，吃了便能让人如同得了普通风寒一般。只是老夫人那里，她实在找不到缺口，二夫人别的不必担心，只应付老夫人就成了。若事情成了，她说，愿与二夫人共同掌家。”
曾氏病
十月夜风寒凉，曾氏头一日和两位儿媳说了一阵话，不过稍微睡晚了些，第二日起床就头晕眼花。老人家身体好，只说自己是受了风寒，不必请大夫来，睡一觉便好。谁知一觉醒来，再一日曾氏就发起了高烧。
陈家两位�