见到侍女领着人过来，姜后的视线落在阿妧的身上，命她抬起头来。
两个人对视了一瞬，却是姜后先开口，她问道：“你是妧儿？”
并不很确定，也没有完全相信眼前这个来历不明的小姑娘，然而姜后的眼神依旧是柔善的，语气也很轻柔，就像是她整个人一样，不言不动的时候都能给人一种亲和力。
阿妧忍不住鼻尖一酸，连连点头，语声微颤地道：“姑姑，我是妧儿……”
从南郡城破到如今，阿妧已经过了整整一年的颠沛生活，无依无靠，现下望着姜后那一张与父亲有些许相似的面庞，她心中的激动和喜悦都无法言说，眼泪不由自主地涌出。
姜后命阿妧上前，取了帕子替她擦眼泪，轻声道：“我与家中失散的时候，你还未出世。”在阿妧进宫之前，自然有人把打听到的情况都汇报上去了，故而姜后先提了几句往事。
那是比现在还乱的世道，群雄逐鹿，年年征伐，姜后也是在战乱之中才遇到如今的魏帝，随他去了魏国。而阿妧的父亲姜永在成为南郡太守之后，则因为西蜀借荆州，成为了蜀国臣子，因而彼此十余年不通音信。
“前两年陛下得荆襄之地，姑姑才知道兄长原来就是南郡的太守，原本说再等一阵子就去求陛下，把你父亲调入京师，好一家人团聚，谁知……”姜后念及亲人，心中也是疼痛难当，不觉泪下。
因姜后只知大概，因而止住了眼泪，向阿妧问道：“你们这些年都是怎样过的？家里还有什么人吗，怎么只你一人来找姑姑？”
阿妧从头将事情细细说了一遍，末了道：“父亲在城破时阵亡，兄长和阿姐应当还活着，只是当时太乱，我们失散了……”
姜后听她诉说着当时的惨状，震惊之余也觉心疼，不由得揽她入怀，摸着她的头道：“都过去了，以后就在姑姑身边，有姑姑疼你。你哥哥姐姐也不用担心，我会请陛下派人寻找他们。”
阿妧泪眼朦胧地依偎在姜后的怀里，有些贪恋地轻轻嗅着她身上的香味儿，也伸手抱住了她的腰，声音哽咽地道：“姑姑……”
姜后轻轻拍着她的背，像是哄孩子一般：“你从陇西过来，这一路不知多辛苦，累坏了吧？”抬手抚着她柔顺的长发。“一会儿让人带你去沐浴，晚上跟姑姑一起睡，明早再去拜见陛下。”
阿妧乖顺地点点头。
她是傍晚时入的宫，等到两个人说完话，天已经黑透了。阿妧陪姜后用过晚膳，随后便有侍女来请她去汤池沐浴。
阿妧不清楚宫里的规矩，因而侍女提出伺候她沐浴的时候，她没有拒绝。
浴房极阔大，里面既有烛火，又有明珠的光亮，交相辉映着，在氤氲的水雾中闪烁跳动，有一种朦胧的美。
阿妧解开了衣衫，瀑布一样的长发倾泻下来，一直到腰迹。出于少女的保守和羞怯，她抬手捂住了胸口，快步地踏进了浴池，水波因她的动作漫流出来，流淌在白玉的池边。
因为累了，阿妧的身子浸润在温热的池水中的时候，顿时感到四肢百骸都像是有暖流涌过，令她倍感舒适。
阿妧闭着眼睛，没有注意到侍女的视线在她光洁的背上流连了片刻，似乎是在搜寻着什么。
少女的身体无疑是极美的，虽然还没有发育得完全，但已是美到细枝末节，从头到脚，连每一根头发丝儿都足够让人觉得惊艳。尤其是在这水波氤氲的汤池里，阿妧莹白的肌肤被烛火和明珠照耀着，也散发出珍珠一样透润的光泽。
即便是同为女子，侍女还是忍不住多看了几眼，这才记起自己的本分，默默垂下了眼睫，仔细服侍她沐浴。
这一晚阿妧却没有与姜后同寝，因为魏帝派人来把姜后叫过去了。许是心中安定的缘故，她仍然是睡了一个好觉。
天明时，侍女告诉她，一会儿要去未央宫拜见陛下，姜后也在那里等她。
阿妧没敢耽搁，梳洗之后便跟着带领她的女官去了魏帝的寝居。刚走到外殿，转过一道侧门，阿妧便望见了一道高高劲瘦的身影。
她有些怀疑自己是不是看错了，再走近了几步，对方也察觉到有人过来，锐利的视线一扫，向她们这边望过来。
第4章 表妹
居然真的是萧叡，看清楚的那一刻，阿妧的心咚咚地跳起来，她还在想着要怎么去找他，没有料到两人会在此处相见。
然而对方也看见了她，却没有什么反应，扫了一眼便转开了视线，看向前方。
身旁的女官微微侧着头，轻声对阿妧道：“那是平原王殿下，陛下的嫡长子，刚刚从西北大营回来。”她一面走，一面向她道，“应当是跟您一样，在这里等候陛下的召见。”
阿妧有些惊异于他的身份竟然这样高，未及多想，跟着女官一起走到了萧叡的身旁，向他行礼，随后在不远处站住了。
那女官先进去通报，就剩下阿妧跟萧叡两个人站在外面。阿妧站在靠近门边的地方，见无人注意，悄悄地转过头去。
他现下穿一身朝服，身侧没有佩刀，不着戎装的样子让阿妧感到有一点陌生。不过因着行军多年的习惯，仍然是站姿笔挺，像是穿着军服一样。
似乎是察觉到了来自左前方的视线，萧叡的目光微微调转。
阿妧唇角微弯，刚要开口，随即发现萧叡的视线越过她的头顶，向大殿里面看去。接着里面便响起了脚步声，有人走过来，恭敬地道：“陛下请王爷进去。”
阿妧转过头去，仍旧站在原处，听见萧叡向自己走过来。他身高腿长，步伐很快，几步就迈进了殿门，经过阿妧身侧的时候带起了一阵轻风，拂动她颊侧垂落的鬓发。
“姑娘也请跟奴婢进来吧。”女官的声音道。
还未走近，阿妧就听到宽大的隔断屏风后面传来姜后的声音，轻柔悦耳，接着便是男子低而沉的笑声。
转过了屏风，看见榻上坐着两个人，靠得不是很近，但彼此间隐约有一种亲密的氛围。
上首是一个清隽儒雅的中年男子，三十五六的年纪，一只手扶在榻上的横条大案上面，透窗而入的晨光正照在他的上半身，看起来像是将他的脸镀上了一层光，有一种风采照人的意味。
这就是萧叡的父亲、大魏的皇帝了。
阿妧连忙拜伏下去，口中道：“臣女拜见陛下，请圣恭安。”
“起来吧。”魏帝的语声中含着些许笑意，听起来很是愉快，向姜后道，“这就是皇后的小侄女？来，到你姑姑身边坐着。”
阿妧站起来，抬头的时候正看见姜后向她伸出一手，连忙上前几步，在她身边坐下了。
魏帝看看阿妧，又看看姜后，点点头道：“你们姑侄俩倒是长得有几分相似，一看就是一家人。”
姜后微笑着摇头，爱怜地抚了一下阿妧的头发：“陛下说笑了，臣妾年轻的时候哪有妧儿这样好看？更不用说如今老了……”
“老什么，你比朕还小几岁。”萧谡（sù）目光温和，对着姜后时的语气就像是寻常的丈夫。说完又看向阿妧，问道，“小阿妧呢，今年多大了？”
“回陛下，臣女刚满十四。”阿妧微垂下眼睫，恭敬道。
萧谡笑了笑：“不用这样拘束，朕这里没有这么多的规矩。”向阿妧道，“你是皇后的亲侄女，论理，也该叫朕一声姑父。”
魏帝和颜悦色的，阿妧却不敢真的顺杆往上爬，好在他也没有介意。
又提到阿妧的父亲，她听见萧谡道：“姜太守是忠臣，朕已下令褒奖姜氏一门，赐你父亲县侯的爵位。”
阿妧与姜后一齐谢恩。
先前进门的时候，阿妧跟萧叡几乎是前后脚的，然而她已经端坐在姜后的身旁，跟帝后说了好一会儿的话了，却始终没有听见萧叡开口。
她装作不经意地看向他，见他站在离着大榻数丈远的地方，那双锐利的眼平直地望向前方，却是谁也没有看，视线落在虚空之中。
萧谡也终于将目光转向他，四年来，父子两人也只在一年前的西北大营里见过一面。与那时相比，眼前的少年很明显的褪去了青涩，眉峰眼角都已流露出棱角来。
魏帝起身下榻，低头整理一下衣袖，几步踱到萧叡的身前，似乎打量了他片刻，语声轻淡地道：“瘦了。”
萧叡微微抬眼，两个人的视线在空中交汇。
看着眼前这一张分明熟悉的、却又如此陌生的脸，他的太阳穴那里突突的疼，袖子里的手克制不住地握紧，末了又缓缓松开，低哑地道：“谢陛下关心。”
“嗯，”魏帝点点头，向他道，“你是明年及冠，那先不急着开府，仍旧住在宫里。”
“是。”
宫人布好了早膳，过来请帝后。萧谡转过头：“别坐着了，随朕来用膳。”
姜后拍拍阿妧的手，示意她跟上，自己则快走两步，先跟着宫人出去为萧谡布膳。
阿妧走在最后面，前面是萧叡高高劲瘦的身影，她故意加快了脚步，几下子就来到他身边，微微仰着头，那双猫儿一样的眼睛盯着他看了片刻，轻声问道：“你还记得我吗？”
萧叡没有说话，倒是魏帝好像听到了阿妧的话，转头看向他二人，问道：“怎么，小阿妧以前见过你叡表哥？”
“见过，”阿妧在宫人安放好的席位上端正跪坐，向魏帝道，“臣女在来洛阳的路上碰见了山匪，是殿下救的我，后来我就跟着殿下的军队回京了。”
姜后往魏帝的碗中挟了一块炙肉，他慢慢咀嚼着，听完阿妧的讲述，笑着向姜后道：“怪不得一直往他那边看。”
阿妧的脸一下子臊得通红，连耳朵根都泛起红潮，恨不得把脸埋进手心里去。
魏帝却又点点头，对萧叡道：“都是自家亲戚，朕也望着你们感情好。”
阿妧听见这话，稍稍收敛了羞赧的样子，抬起了眼睛，琉璃一样的眸子光彩流溢，定定地看向萧叡。她想看看对方会是什么反应。
萧叡坐在阿妧的对面，双手平放在案上，肩背挺直，宽大的衣袖舒缓垂落，眉眼英俊，气态凌然。
然而当对方也抬起了视线看向她的时候，那锐利的目光一扫，阿妧心上的某个地方像是被针刺了一样，双手无意识地攥了一下。
看到她这样子，对面十九岁的少年却笑了。
“表妹，”他声音低沉地，正式向女孩介绍自己，“我叫萧叡。”
第5章 岁朝
因为要汇报军务等事，萧叡被留在了未央宫的侧殿里，待了大约小半个时辰。等到出来的时候，心腹李恂正在外面等他。
两个人一起走下陛阶。
李恂一手按剑，跟在他身后，有些不安地道：“将军此次陛见，天子的态度如何？”他仍然是军中的称呼。
这样一问，方才的情形便又浮现在萧叡眼前，他默然片刻，只淡淡道：“尚可。”
确实是没什么可说的，诚然在十五岁之前他是天之骄子，祖父爱重，大臣拥戴，然而在生母被杀之后便一夕从云端跌落。
发配从军，做的是最低等的斥候，九死一生才升到了将军的位置。魏帝也好像忘了还有他这么一个儿子，三年来不闻不问。
还是在一年前与龟兹的战争中，偶遇敌方首领，他率领八百士兵将对方的数千精兵尽数杀退，更重伤了敌方首领，如此才令恰好在西北大营犒军的魏帝重又看到了他，恢复了平原王的爵位。
李恂道：“陛下春秋正盛，几位殿下与您的年岁也差不了多少。且将军离开洛阳数年，朝中的形势早已翻覆，那几人背后各自都有大臣支持，属下觉得将军不若暂时韬晦，以待时势变化。”就是劝他暂且忍耐，不要因为仇恨冲昏了头脑。
萧叡走下最后一级台阶，举目望向前方，先没有说话，最后才微微颔首：“我知道。”
两个人都没有提起姜皇后——太深切的仇恨，已经不需要用言语来表达。
站立了片刻，继续往前走，李恂的目光倏而定住，看着不远处的纤秀身影，有些惊讶地道：“她怎么在这儿？”
“皇后的侄女，来认亲的。”萧叡语气平静。
“那你……”李恂微微一怔，随即看向他。
从两人拐过身后那条小道，阿妧的目光便一直落在萧叡身上，显然是在等他。小姑娘长得漂亮，嘴又甜，先前在未央宫的时候就很得帝后的喜欢。她跟他搭话，萧叡也就和和气气地回她，一番交谈下来，这女孩已然把他当作了可以亲近的同辈。
萧叡看见她，脚步没有什么停顿，同时她也从对面走过来，到了近前，面上�
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