道。”
这话让严恪犯了难，他总不能告诉她，其实严大人一直坐在这屋里头，直到觉得她快醒了才走吧。严恪总觉得干爹奇怪得很，若是真想对明珠姑娘上心，就该让她瞧见，如今反倒自己躲出去了。
“走了好一会了，姑娘和我走吧。”明珠点着头，跟着严恪从司礼监走了出去。
在司礼监二楼的窗边，严鹤臣静静地看着明珠的背影，而后扶着扶手一步一步走下了楼梯，推开西配殿的门，一室温暖的灯光泼洒在他身上，这西配殿好像比往日里还要更冷上几分似的。
今日是一月末，后天就是二月二龙抬头的日子，皇上励精图治，希望成为一代圣贤之君，在这样的日子里，也少不得一番庆典。
明珠的日子清闲，只是严鹤臣却像是良心发现一般，准许她没事儿的时候到司礼监来。她身份微妙，最好和后宫的人少些个牵扯，严鹤臣觉得让她在他眼前晃，至少能盯着些，也算是好事。
明珠就抱着书过来，严鹤臣批折子，她就躲在旁边看闲书，有时候看得入了迷，严鹤臣接连喊上她两句她才回过神来。
严鹤臣面露不虞，沉着脸说：“后天就是二月二，皇上和皇后要亲自筹备春耕，我只怕要随驾，短则三日，长则五日，我都不在宫里，司礼监有严恪，你有事可以去找他。明日我在乾清宫上夜，你便不要来了，也不要四处乱跑，记得了吗？”
春耕也是圣祖爷定下的规矩，每逢二月二，帝后亲耕，大有鼓励农民勤劳耕作的意思，乾朝重农抑商之策由来已久，这些习俗惯例，也不是一日两日就改的。
明珠向来是个听话的丫头，严鹤臣对她也没什么不放心，只是如今却不晓得怎么了，直觉得他不在宫里头，很多事惴惴不安，让她放心不下似的。
次日一早，这是二月的头一天，各宫都忙得很，明珠已经像以往似的看书，她今日看的是《山海经》。她有个毛病，看书看得兴起时，两耳不闻窗外事，只怕在她脚边扔个炮仗都听不见。
左不过明日，圣驾便会离开紫禁城，如今周围都是来来往往，脚步匆匆的宫女太监，明珠悠哉悠哉地翻了一页书，心情莫名的惬意起来。
宇文夔下了朝会，走到乾清宫的东配殿里头更衣，把上朝时的朱紘，玉带都卸了，而后穿上燕居时才会上身的玄端。到底是一国之君，就算没了朝服的衬托，就这般一件玄端，都能隐约窥见他卓尔不群的气度来。
进入的折子不多，看了看尚早的天色，随便吩咐了身边的小黄门：“有许多日不曾去四库馆了，今日过去瞧瞧。”
第23章
宇文夔的坐辇摆驾到四库馆的时候，日头煌煌的挂在头顶，琉璃瓦闪着光。四库馆虽然少有人来，到底是肃穆庄严的去处，自外头看，亦有一番煊赫气派。
他顿了步，身边叫荣顺的小太监伶俐着上前：“奴才去通传。”
宇文夔摆了摆手：“不过是来寻本书。”四库馆没有旁人，他只隐约记得许是住了两个小黄门，四库馆比不得历荣堂的藏书，只有些不太常用的孤本，他今日是专门来寻《聆训章句注》的，还是前朝的旧书了，而今只剩拓本。
宇文夔是个饱学之人，虽然极少来四库馆，可里头书册的摆放位置依然记得清楚，木质的楼梯只容单人通过，荣顺跟在他身后，吹着脑袋说：“让奴才去寻吧，仔细脏了主子爷的衣裳。”
“不用，你们都在底下等着。”
荣顺知道自家主子的习惯，他看书的时候向来不喜欢被人打扰，只得道了声是，便在楼下等着。
宇文夔缓步走上了楼梯。二楼的书架都极高，若想去取最高的书籍，还要借着一旁的小梯。偌大的直棂窗把阳光投射进来，宇文夔向前走了几步，倏而看见一个人。
她随意地坐在一个杌子上，手里捧着一本书，看得认真。
宇文夔看到这样一幕，心里升起的竟不是恼怒，而是一种好奇，后宫除了皇后之外，饱读之人不多，宫女也不允许识字，如今看这样一个宫女打扮的人读书读得津津有味，的确该是一件让人觉得纳罕的事。
“你是谁？”宇文夔这个开场白不算高明，他说完也觉得好像有失威严，不过那个小宫女像是如梦初醒一般，猛地抬起头。
明珠愣愣地看着他，只瞧见他身上团龙纹浮光水华，衣领处的金丝银线繁复精致，脖子上围着两寸长的紫貂领子，哪里是寻常人的衣着，明珠一瞬间回过神来，蹲身行礼：“奴才明珠，恭请圣安。”
在她抬头的那一刻，宇文夔已经认出了这个容貌温驯的小女郎，这是张季尧的女儿，去年立春时入宫的。前几日还跟在襄平身边。
“你不跟在你主子身边，到这来做什么？”
天家威仪不得小觑，明珠亦不敢抬头直面天颜，只在方才恍惚着瞧了一眼，似乎是眉眼舒朗的人，年岁不大，整个人透着一股沉稳之气来。
第一次离皇上这么近，明珠的心跳的厉害，她道了个万福，语气四平八稳：“回主子话，奴才前一阵子犯了大错，不配在长公主身边伺候，所以就到这来了。”
皇上身为人君，自然没空理会一个小宫女的前因后果，只不过这个小宫女是张季尧的女儿，他也不会过多苛责。宇文夔找了个太师椅做好，看着亦步亦趋跟在他身后的明珠，淡淡问：“你在看什么书，竟然连朕都没发觉。”
“《聆训章句注》颜以白的拓本，奴才小时候只知道这是一本教化之书，小到成人立事，大到治国□□都破有见地，方才瞧见了，就取下来看，不成规矩之处，还请主子爷责罚。”明珠蹲着身子，微微垂着眼，语气亦是不卑不亢。
竟跟他选了同一本书，宇文夔心中一怔，这才仔细打量起这个小女郎来，她眉目间一派浩然神色，坦坦荡荡，娉婷而立，说起话来姿态端正，果真不是寻常人家一朝一夕练成的。
“那你觉得，这书如何？”
明珠只觉得腿肚子要绷紧了：“若说好，也没到惊世骇俗的地步，若想借以学处世之道，研读此书已大有可为。”
既不说好，也不说不好，这左右逢源的劲儿已是讨巧，话里话外都有圆融的感觉。虽然答的不算好，可作为一个十六岁的女郎来说，说出这些话，乐于去看这些书，已是难得了，宇文夔不想过多苛责。
“难得你还乐意看这样的书。”宇文夔瞧着她，摆了摆手，“你若喜欢，这本书便赏你了。”
明珠闻言，心中一动，跪在长绒地毯上伏拜行礼：“多谢主子爷赏赐。”一本书再贵重，那是有价的，皇上的金口玉言却是真难得的。明珠看着手中的书，眼中却没有更多欢喜神色。
宇文夔在书架中间转了两圈，挑了两本书，而后对着明珠道：“你好好读读，朕赏你这本书可不是白赏的，日后要讲与朕听。”
明珠下意识抬头看他，与他目光撞了个正着，立刻心虚地垂下眼。宇文夔眉目间自带一股温厚之气，明珠垂眸静立的功夫却想着，偏偏严鹤臣眼眸深邃，带着刻薄相。
她道了万福，目送着宇文夔住下了楼梯。她看着他的背影，微微吐了一口气。这就是皇上，这就是宇文夔，明珠收回目光，落在自己手中的《聆训章句注》上，若不是严鹤臣有意提点，只怕她现在还在看《山海经》吧。
“不要老读些荼毒人心的书。”还是前几日严鹤臣得空的时候说的，严鹤臣把这本书放进她手里，“有空读读这本。”
她原本不太喜欢这些严肃文学，可若读进去，这本书倒也不让人觉得无趣。如今在这读书上面讨了巧，这本该是严鹤臣的功劳。
如今在主子爷前头混了脸熟，明珠盯着手中书的封页却开心不起来。
掖庭这地方，无风三尺浪，跟别说和皇上息息相关的话。当日晚些时候，姚皇后已经得了信儿，说是主子爷在四库馆打赏了一个丫头。
若是主子爷在四库馆临幸了一个宫女，只怕她眼皮都不会掀一下，不过是按规矩给赏赐，而后问皇帝的意思，看到底要不要进一进位分，给个答应或是常在，衣食无忧地供起来。
可偏偏不是临幸，是赏赐，赏赐的东西也不寻常，是颜以白的拓本。这说明主子爷上心了。
这可是了不得的事，皇上这一国之主，可以宠幸女人，可以广纳后宫，可若在这不相干的人身上话花费太多心思，可不是好事。再加上明珠的母家来头不小，若是她有朝一日入宫，可定然不满足一个常在的位分。
槿嫔晚上便过来了，她母家位分不高，不过是依傍着皇后才一步一步走到今日：“主子爷下午的事儿娘娘也知道了，早先就说这明珠姑娘不是什么简单人物，四库馆那是什么地方，这么多年你可见过哪个宫女进去过。宫女识字，那是多么大的罪过，还不是轻描淡写地就翻篇了。”
姚皇后摆摆手：“你也不用太沉不住气，皇上乐意怎么赏那是皇上的事儿，今日乐意赏她，明日换了人也许就是罚去暴室了，这哪说得准呢。如今我们也犯不上为这么个人就巴巴的捅到御前去，只管等着吧。”
屋子里摆着的水果隐隐散发着清芬的味道，姚皇后眉目沉静，举手投足从容极了，她两管长指甲上面染了蔻丹，纤细而优雅极了。
槿嫔叹了口气：“娘娘好性儿，嫔妾也不再说什么了，左不过今日有明珠，他日也有旁人。皇上的心，哪里是咱们抓得住的。”
“她是有心还是无意，你以为皇上心里没个评判么？”姚皇后把护甲扶正，用指甲尖划过檀木桌上的纹理，“在宫里头这么多年，不还是要学着揣着明白装糊涂么。”
严鹤臣见过了几位军机处的大臣，从乾西二所出来，天已经开始蒙蒙的发黑了，约么再过一个时辰，天变要黑了。
严恪在门外守着，手里拿着一柄乌木六合宫灯，他是有名的笑模样，今日更是喜上眉梢。严鹤臣瞧了他一眼：“地上捡银子了？怎么美成这样。”
四下无人，严恪压低了嗓子：“主子爷中午的时候去了四库馆，赏了明珠姑娘。”
严鹤臣的步子一顿，脸上没有什么喜色，只淡淡地问：“赏了什么？金银还是首饰？”
“哪能赏这些个俗物，”严恪笑着往前走，“那本颜以白的拓本，专门赏给明珠姑娘了。那可是孤本，还是山阴侯讨好主子爷的送的。”
果然是个机灵圆融的，他没看走眼，皇上见了一面就赏了孤本，这样的书，是万不能用金银衡量的。明珠好本事，他本该跟着高兴，他整日希望有人进宫，好好查一查当年的事，如今明珠在皇上面前得了脸，他反而没那么称意了。
“明珠呢？”他若无其事地问。
“许是欢喜呢。”严恪也不知道行情，随口说道。
这三言两语却在严鹤臣心里掀起了些许波澜，欢喜，自然该欢喜，她从入宫开始不就盼着今日么，上次也有这样一个机会，还被他搅了局。他替她支了招，给她铺好了路，如今她确有本事，当真也没有辜负他的栽培。
“找人给明珠再裁两件春装，从我的份例扣。”严鹤臣抬起眼，看着笼罩在暮色中的紫禁城，看着朱红的宫墙，和一望无际的深蓝天空。
“明日便离宫了，往明珠身边儿派两个人去。”
严恪小心着试探：“大人是担心……后宫那边？”
严鹤臣负手而立：“你且看着吧。”
第24章
二月二龙抬头，帝后二人的卤簿仪仗队从贞顺门煌煌而出，侍郎随侍引导，由大将军随车护卫，一共八十一乘车马。引架十二重侍卫，皆手持□□刀剑，不怒自威。而后是幡幢旌旗，绵延数里，各色旗帜翻飞。旌旗蔽空，隐天蔽日。
严鹤臣打马扶驾，行走在队伍之中，而后他回过头，看向紫禁城巍峨的宫墙。一个御前的小黄门催马上前，凑到他身边：“严大人，您在看什么？”
阳光穿过猎猎的旌旗照射在严鹤臣玄色的曳撒上，他的眼睛深沉浩瀚，过了很久，他收回目光，平静道：“没事，走吧。”
龙抬头这日，宫里亦是热闹非常，太后特赐了时令菜品和春盘，到底煊煊赫赫地热闹了一场。
槿嫔和郑贵人都是新府人士，二人母家都有着千丝万缕的关联，郑贵人的父亲得了槿嫔父亲的好处，正为他谋事，前朝的荣宠关联着后宫，郑贵人和槿嫔也素来交好。
帝后春耕，皇帝除了带了皇后之外，还带了容妃和淑妃两位娘娘，皇帝勤政而疏于女色，后宫不丰，如今留在掖庭的也只有槿嫔位份最高了。
吃罢春盘，郑贵人带着侍女来槿嫔宫中。
“昨日，四库馆的事，姐姐知道了？”郑贵人一面问，一面打量着槿嫔的脸色，她自然记得除夕夜宴上