清，如今他转过身来，那双眼睛阴森得慑人，像是在看死人似的，黄全真呆立当场，也不知晓过了多久，他才如梦初醒，吓得一下子跪在地上：“严……严大人。”
这个活阎王不是随御驾出宫了么，按照脚程算，至少要等到明日这个时候才能回宫，可偏偏他就回来了，不单单回来了，而且越过大半个紫禁城，一路来到北三所。
严恪这时候才气喘吁吁地赶来了，手里握着一把雨伞，跑得上气不接下气。严鹤臣看也不看黄全真，抬步就往外走，严恪撑着油纸伞挡在他头顶。
严鹤臣的步子迈得很大，严恪只有一路小跑着才能跟上，他看着干爹怀里的明珠姑娘，这向来眉目讨喜的年轻女郎如今青丝颓散，面色惨白，脖子上青紫的勒痕触目惊心，他小心翼翼地说：“干爹手酸不酸，让奴才替您……”
这声音就散在空气里，严鹤臣理都不理，严恪自知劝不过，也就不再提了，他心虚地看了一眼严鹤臣，心说这次可是完了，一顿瓜落儿是少不了了，干爹临走时着意让他看好明珠姑娘，如今不单没成事，明珠姑娘也悬了梁子。
至于严鹤臣是怎么由一夜之内，从百十里之外的京郊回来的，他根本不敢问，只知道从见到干爹的那一刻，他的脸就像是被冰封住了似的。
明珠的身子越发冷了，北三所离司礼监并不算远，严鹤臣横抱着明珠，拿鹤氅把她裹得紧紧的，可他却总觉得，好像生机在慢慢抽离出她的身体，这女郎的身子轻得几乎让他抱不住，总担心力气大了，捏地她骨头疼。
一路走到司礼监后院的西配殿，这一路根本不回避任何一个人，屋子里已经有太医守着了，严鹤臣把明珠放在屏风后面的拔步床上。
太医立刻上前诊脉，严鹤臣站在一旁，沉声问：“如何？”
太医摸了摸她的脖子，又掀开她的眼皮仔细看了看，从药箱里拿出一根银针，小心地刺在明珠的人中处，她躺在床上，头发散落在枕头上，像是没有知觉的小兽，竟没有一丝声息。
严鹤臣的手指在袖中紧紧的攥紧，掌心全是冷汗。不可一世，呼风唤雨的严大人，今日，害怕极了。
第27章
姜太医见她没有反应； 也忍不住皱了皱眉，他捏着胡子道：“按理说人是救过来了，只是怕是时间久了； 伤了脑子。明珠姑娘不见醒转； 只怕是心中没有生机，已坦然就死的缘故。”
严鹤臣听着，嗯了声，语气平平：“不过是个丫头，交由给您医治就是了，生死有命富贵在天，能不能救得过来看她造化。”他语气说得平静不带感情，身后的严恪却是暗暗咋舌； 心道方才那大步流星的样子，不像是能说出这样的话来的。
明珠躺在床上； 巴掌大的脸，白皙的皮肤； 配着青紫的淤痕，严鹤臣收回目光，绕出了屏风。
外头的明间里站了一屋子人，严鹤臣的头发丝上还沾着水； 身上行蟒的衣摆湿了一半； 可偏气魄慑人； 整个人身上都带着一股煞气。
黄全真已经带着两个小黄门赶到了司礼监，司礼监是二十四监之首； 阖宫上下的宦官黄门皆以司礼监为尊，严鹤臣上下打量着黄全真，黄全真被他白刃一般的目光扫过，只觉两股战战。
地上铺了长绒毯，严鹤臣的缎鞋踏上去，没有发出半点声音，严鹤臣走到他面前，离他不过三步远，黄全真甚至已经能够感受到他身上湿淋淋的水汽，和融进骨子里的龙涎香气，严鹤臣的声音平静极了，偏一字一顿，声声入耳：“说，明珠姑娘是怎么回事？”
也不知怎的膝头子一软，黄全真跪在了地毯上面。
“郑……郑小主，明珠姑娘钉了偶人，以巫蛊之术……诅咒郑小主。”黄全真说话说得结结巴巴，心里慌得几乎长草，根本不敢抬头看严鹤臣一眼。严鹤臣听了个七七八八，大概是听懂了。
昨日入夜十分，严恪从宫里放了信鸽出来，宫里每日都要送消息传达圣听，故而严鹤臣收个鸽子，也并不引人瞩目。鸽子的腿上只绑了一张字条：明珠被送入北三所。
千百双眼睛在盯着紫禁城，明珠的身上也不知究竟汇集了多少目光，从他离开了掖庭，那些人就已然开始蠢蠢欲动。严鹤臣随侍銮驾，本不该私自回京。他拿着字条，只犹豫了一瞬，就离开了大帐，解开了自己的马缰。
整整一夜，他朝着北极星的方向催马前行，没有穿蓑衣，他的衣服被雨水打得尽湿。到了禁庭，他甚至来不及换衣服，心里只有一个念头，若是晚了，只怕就留不住她了。
巫蛊？就凭明珠的脑子，怎么会和这些乌七八糟的东西扯上干系。
“槿嫔，郑贵人。”严鹤臣心里已经有了考量，正忖度着，突然听见屏风后面有动静，姜太医几步出来，给严鹤臣行了礼，他说：“明珠姑娘醒了。”
严鹤臣一愣，猛地站起身向屏风后面走去。严恪有眼色得紧，立刻对着跪了一地的人说：“各位都出去吧，同是做奴才的，严大人知道各位的苦衷，断然不会难为诸位的，若有什么事儿我再知会您。”
一个小黄门把黄全真扶了起来，等众人都散了，他才犹犹豫豫地走到严恪身边，从怀里掏了块碎银子塞进严恪手里：“您是在严大人跟前儿最能说得上话的，还请您替我美言一二。”
严恪笑得像个弥勒佛：“您放心吧，得了机会，肯定少不了和干爹道您的好儿。”这最后几个字像是从牙缝里挤出来的，黄全真不知道他到底是真情还是假意，心里有几分忐忑，一步三回头的走了。
等人都散得一干二净，严恪在地上啐了一口：“肠子都坏透了，什么昧心钱都敢收，什么黑心事都敢做。”而后转头看向西配殿，外头淅淅沥沥的雨点拍打着直棂窗，室内点着油灯，严鹤臣的影子就落在窗户上。
严恪心里惴惴的，只觉得干爹似乎对明珠姑娘也太紧张了点。
严鹤臣绕过屏风，觉得没来由的一阵心悸。他抬起眼，就看见拔步床上卧着的女郎。她头侧向里面，只能看见脖子上触目惊心的淤痕。她听见动静，艰难地转过头来。
姜太医站在一边说：“伤了姑娘的嗓子，这一半天说话只怕是费点事，命算是救回来了。”
严鹤臣轻声说有劳了，从怀里掏出一锭银子：“这阵子明珠还要劳烦您了。”他直接叫了明珠的名字，不像过去近乎调侃的缱绻味道，只念出了这孤零零的两个字。明珠，像是熟稔，又像是温柔。
姜太医说了应该的，推脱不过，还是收下了银子。
室内只余他们二人，明珠睁着明润的眼睛，一眨不眨地盯着他看，严鹤臣站在离她四五步远的地方，他脑子里在想，该如何开口对她讲第一句话。突然却见那女郎的眼睛里，一滴一滴地滚出泪珠来。
眼泪像不要钱似的往外涌，扑簌簌地打湿了她鬓角的头发，严鹤臣走上前，在她床边的杌子上坐下，看着她无声地饮泣，哭得近乎不能自已。刚从生死边缘闯过来，严鹤臣不知道她到底是恐惧还是委屈。
“莫哭了，嗯？”他轻声说着，明珠掏出帕子拭泪，眼睛哭得发红，却像是遏制不住一样。严鹤臣身上的衣服湿着，不敢靠近她，只挪着凳子离她再近几分，“算计你的人回头我都替你料理了，你别哭了，可好？”
严鹤臣从没有这样缓声细语地讲过话，他自己也没有觉得奇怪，明珠那帕子捂着脸，依旧抽泣。嗓子说不出话来，这无声的垂泣，当真我见犹怜。
明珠也不晓得自己哭什么，明明方才赴死的时候，还偏觉得自己有一股子余勇，坦坦荡荡地就悬了梁子，心里还庆幸着，从今儿起，再也没人能把她当棋子，玩弄于股掌间了。
现在她没死成，睁开眼又看见了严鹤臣，昨日那些许的恐惧一齐涌上来，握住了她的心脏。她突然觉得自己还是想活着的，纵然飘飘荡荡又孑然一身。
她哭得累了，缓缓放下挡脸的帕子，严鹤臣依然坐在离她不远的地方，明珠这才看得分明，他脚边的地毯已经被打湿了一小块，他身上的衣服湿淋淋地还在往下滴着水。
明明肩膀上的伤还没好全，明珠心里不安起来，她嗓子发不出声音，她勉强抬起手指着严鹤臣的衣服，严鹤臣顺着她的目光看，微微点了点头：“我去换衣服。”
明珠看着严鹤臣的背影绕过了屏风，而后在屏风之外，响起了窸窸窣窣更衣的声音，她这才后知后觉地回过神来，发觉自己一直躺在司礼监的西配殿，也就是严鹤臣的住处，依稀觉得有淡淡的龙涎香的味道缭绕不散。
严鹤臣的房间像他这个人，屋里没什么徒有其表的摆件陈设，屋子里也没有熏香，也不摆花草瓜果，清清冷冷空空荡荡的屋子，只有窗户边上的鹤颈宫灯燃着蜡烛。
脸上烫了起来，严鹤臣换了衣服，又走回了屏风之后，看着明珠微微一怔：“你莫不是烧起来了？”
明珠羞赧，微微摇了摇头，严鹤臣还没来得及说话，就听见严恪在门外轻声说：“大人，郑贵人身边的宋公公来了。”
严鹤臣立在屋子正中，语气平淡：“不见。”
严恪哦了一声，又看了一眼明珠，见她醒了，对她挤了挤眼睛，而后才踅身走了出去。
室内又余下她们二人，严鹤臣走到她身边，轻声说：“圣驾明日才回銮，今日你就宿在我这里，一切有我料理，你只管休息，想吃什么也同我说。我回来了，你也就不用怕了。”他停了停，又喊了一声连翘。
明珠眼睁睁地看着一个梳着螺髻的娃娃脸女郎从外头走进来，连翘看着她惊喜地叫了一声姐姐。她们二人原本就是一起入宫的，去年夏天的时候，明珠还替连翘在昭和宫外寻了金簪子，原本连翘去了花房，却不知怎么，跑到这来了。
“我记得你们该是识得的，看来我没记错，”严鹤臣平静道，“今日起，你们两个人一同在司礼监做事，司礼监空房子多，你俩住在一起，例银从司礼监出。”
连翘不知其中深意，可明珠却懂了，司礼监里面都是宦官，严鹤臣让她留下，只怕是希望把她护在羽翼之下故而开的先河，至于连翘，只怕是她原本说得那句，自己一个人待着孤单，进了他的心，她心里不能说不感激。
严鹤臣的名声不好，这林林总总的事情加在一起，不晓得又要惹出多少事端来。
其实明珠还想问问严鹤臣贸然回宫，会不会给他惹出祸患，还想说不要为了她，开罪宫里的主子，可如今有口难言，也不知道严鹤臣到底是不是在和她装傻，不懂她心中所想。
明珠已经比早些时候起色好了很多，她的目光总是往连翘身上瞟，严鹤臣没来的有几分泄气，罢了，严鹤臣站起身：“你们叙话吧。”说罢出了门。
明珠暗暗吐气，叙话，让她拿什么叙话？
连翘和明珠同岁，不过月份上小一些，她坐在明珠身边，絮絮道：“去年我到了花房，好生担心你，也不知道这一年多，你过得怎么样，如何又同严大人扯上了关系。”
明珠张了张嘴，发现自己连声音都发不出来，她摆摆手，指了指连翘，示意她说说自己。
连翘笑嘻嘻地说：“我啊，花房说是花房，不过是给主子养花养鸟的地方，宫里头养鸽子的也不少，我那就养了一笼子。鸽子吃得金贵得紧，精稻米、绿豆、黑豆，偶尔还要喂绿茶和甜瓜籽。哦对了，还有一个名字叫兰靓颏的鸟，爱叫又嘴巧，会学蝈蝈叫，还会学纺织娘，这鸟晚上也叫得欢，是有名的叫灯花。”
各宫小主的宫里奴才数量不算多，也凑不起热闹来，可花房却不同，里面都是奴才没有主子，虽然算是个清水衙门，没什么油水，可大家和和气气的，过得也不算坏。
“去年乞巧节，你是怎么过的？”连翘问完才想起明珠怕是张不开嘴，她咧开嘴笑了笑，“我们一块儿凑在院子里，接了盆清水，那水面儿当镜子往天上瞧，若是瞧见喜鹊飞过，那就说明日后能讨个如意夫婿。”
听她说话，只觉得枯燥乏味的掖庭也多了许多个欢声笑语，明珠亦弯着眼睛浅浅的笑了起来。昨日还是孤寂寥落，今日烛影摇曳，竟好像又重新回到了人间。
到了晚些时候，严鹤臣叫人送了晚饭过来，二人在屋里吃完了饭，严恪正要来打扫，连翘连忙站起来：“哪能劳烦你，我自己来就成了。”
严恪客气说：“不妨事，干爹叫你来，也不真是为了让你做什么事，不过是陪明珠姑娘说说话，解解闷呢。”
待严恪出去了，连翘凑过去和明珠咬耳朵：“严大人到底是怎么一回事，竟对你这般好。”
明珠这时候反倒庆幸自己开不了口了，这一连串的问题，哪个都叫她不晓得该如何开口。