明珠指着墙角说：“这该添个花架子就好了，从园子里剪两支瘦梅，插进汝窑的瓶子里摆着。墙上留白太多也不是很好，公子燃最擅丹青妙笔，前日我在库房看看有他的画，尺寸也还适宜，装裱了挂上正好。”她又说了几个，觉得差不离，心里还有几分没底，她这么在旁人的屋里指点江山算什么呢？
可宁福却在她身后言听计从地记好了。
她的目光在桌上扫了一圈，看见了昨日他从她那拿走的《山海经》，端正地摆在桌案上，她走上前去，没料到在旁边发现了一个小盒子，也不算大，只是精致得紧。
“这里头是什么？”明珠随口问。
宁福也不知道里头是什么，只挠着头说：“大人早就带在身边儿了，谁也不给看，奴才也不晓得里头装了什么宝贝。”
第51章
这盒子精巧得紧； 正面是喜鹊登枝，反面是凤穿牡丹，无论如何都不像是严鹤臣这种人会用的东西； 看样子里头也不像是能装什么大物件的； 许是什么精巧的玩意儿吧，明珠对这些也并不好奇，她打小就知道“君子不立危墙之下”若是叫严鹤臣知道她在这摆弄他的东西，瓜田李下，无论如何都解释不清了。所以不过是仔细瞧了几眼，就不再看了。
宁福长长地舒了一口气。
整日跟在严鹤臣身边儿，自家大人把这盒子整日摆在案头上，看得像眼珠子似的； 没人敢碰一下，看大人那意思； 只怕也是不希望被夫人知晓的吧。
又带着明珠在园子里转了两圈，而后回到了她自己的住处； 明珠的住处今日也上了匾额，瘦金体的“太平馆”三个字，明珠倚着滴水檐下的柱子抬眼看这三个字，总让她觉得当真有几分歌舞升平的太平盛世模样。
宫里的宦官们； 有的得了主子的恩宠； 确实是可以识字的； 可严鹤臣能识得字未免也太多了些，不光识字； 书法也绝不逊色于朝中的几位书法大家，甚至还会写不同种的笔体。
能一步一步走到今日的，又怎么能容易呢。
＊
严鹤臣从朝中回来，每日都已经是月上中天了，原本他向来是不喜欢这样折腾的，如今习惯了也不觉得厌烦了，听奴才们说一说明珠都吃了什么做了什么，倒觉得比宫里头的折子有趣几十倍。
推开自己的房门，宁福给他点上了油灯，他的目光划过公子燃的丹青水墨，而后落在了锦支窗旁的三两瘦梅上，猩红点点伴着素白的墙壁，多了几分工笔写意来。他倚着门，手臂撑着自己的身体，静静地瞧了好一会儿。宁福心里觉得不安，惴惴道：“这些都是夫人白日里安排的，梅花是夫人白日里去院子里亲自剪的枝儿，大人若是不喜欢，咱们就换。”
哪能觉得不好呢，生着玲珑心肠的人，不管在哪都是妥帖的。若让男人去装点一个家，他怕是会说选什么木材，摆什么家具，可若是换做一个女人，她会给你在灯烛、引枕、器皿事物等等的细枝末节上额外耗心神，不过是两朵花，一幅画的功夫，只觉得里里外外大不同了。
为什么要就个伴过日子呢，可不就是这个理，一个人在外头风风雨雨地摸爬滚打，回到家里，有人替你把家都料理好，别小瞧了这么一个人的存在，这和前扑后拥的奴才可不一样，和妾室也不一样，正妻是和你肩膀一边高的人，举案齐眉才刚好。
严鹤臣上前两步，用修长的手指去碰了碰那娇嫩的花瓣，朱红的颜色，在这方寸的房间里嫣然无方，触碰在手指间的触感都能让他想起明珠来。也不知怎么，看到一切温柔可爱的事物，都能让他联想起明珠，想她眉眼盈盈地笑，想她凝眸着说话。
严鹤臣走到花瓶边上，仔细看了看，然后叫来宁福说：“你去问问园圃里的花匠，这剪枝的梅花该怎么才能活得久些，单活着也不成，得开着，花期开得再长些。”
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又过了两日，刚过了雨水节气，天气已经不再像过去的时候带着料峭和寒意。京城里已经开始微微弥漫着湿淋淋水汽。
明珠在早上的时候给院子里的两棵老梅树剪枝，这两棵梅树都是春日里才开的，这几日刚刚都凋落了，她指挥着尔雅剪了两个枝子的功夫，只觉得她笨手笨脚，明珠拎着裙摆就打算往梯子上爬：“你下来，我上去剪。”
她幼时有规矩约束的不敢逾越，今日得了空，忍不住跃跃欲试起来。二人正闹着，尔雅一回头，就瞧见严鹤臣阴着脸站在树下，吓得她心里一慌，几乎踩空，明珠扶了她一把，险些被她拽倒，两个人才将将站定，尔雅已经吓得不敢出声了。
明珠比她冷静些，规规矩矩地给严鹤臣行礼。严鹤臣嗯了一声，把这两个老梅树上下打量一番，早知道这是养了梅树的，可前几年都没有开花了，叶子倒长得茂盛，可今年不知怎的就开花了。
“像什么话。”这话说出口严鹤臣就后悔了，难得见明珠这样跳脱的模样，眉开眼笑的才有几分这个年龄该有的朝气，他巴不得明珠整日都这么开怀才好。果然见明珠收敛起了神色，中规中矩道：“的确是我的不是，每个章程和规矩，今日全然改过了，再不犯了。”
哪里希望她改过。只恨不得让她再嚣张几分，横竖有他给她撑腰，就算是恃宠生娇又如何，他只还觉得自己做的不过多似的。可仔细听听明珠这话，严鹤臣总觉得她语气里似乎有几分不服似的，可她眉眼平静，哪里有半点不逊，总让他疑心着自己怕是猜错了。
明珠说完这些话，又忍不住反问严鹤臣：“不知道大人可是有什么要紧事找我？”
今日是严鹤臣休沐的日子，他在宫里事务繁杂，哪怕是休沐，十日也有九日是不得空的，今日难得，却不见他好好休息，反倒是跑到她这来了。
严鹤臣下意识想把手里的东西藏起来，犹豫了一下，手不过微微一动，索性也不遮掩了，他拿出那个汝窑的白色花瓶，递到明珠眼前：“你剪的那几枝瘦梅我养得不大好，如今全都凋谢了，想来问问你，这瓶子里还能再插点什么，不需要多娇艳，好养活就成。”
万万没料到竟然是因为这么件事，明珠忖度一二说：“到了春日，不管是什么都比冬日里好养些，不如剪几枝绿萝，这玩意儿好活，没几日就串得满瓶都是了。”
严鹤臣都认真地记在心里了，而后才施施然把今日的要紧事说出来：“你好生归置吧，明日我们便坐船南下去河间府。礼物我已经都备好了，你略收拾一下，一切从简就行，实在不行还可以半路上采买。”
严鹤臣向来是这个性子，不知道什么时候就安排好了一切，什么多余的心思都不用花。明珠点点头说好，严鹤臣又忍不住仰着头瞧了几眼高树上面的枝子，梅花这才几日的光景，就都开败了，他瞧着自己的花瓶，心里还有几分失落来。
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天色还有几分阴沉着，压得人不愿高谈阔论。
明珠坐着马车从府邸里出来，到了码头换了行船。严鹤臣站在岸边静静地等着他，见多了严鹤臣穿曳撒行蟒的模样，今日他穿着燕居时才会上身的石青色直裰，头发被束进发冠里，脸侧朱紘垂委，伴着头顶半阴半晴的天气，竟温润得像是水墨画一样。
早知道严鹤臣好看，却没料到像今日这般让人瞧得心里舒适，严鹤臣扶着她的手让她上了船，二人早已经养成了这个习惯。明珠在船上坐好，严鹤臣坐在她对面，犹豫了很久，严鹤臣终于是开口了：“家里可有什么人，应有什么礼数你都尽量说与我听，免得到时候出丑，给你丢人。”
若是让宫里头的同僚知道，不可一世的严鹤臣还有今日这般谨小慎微的模样，只怕是要把大牙笑掉，他在前朝风光无两又如何，可没想到要给亲自面见明珠的父亲，只觉得一颗心要从喉咙里跳出来似的。
第52章
坐在船上的窗户边； 能看见夹岸的依依垂柳，远山次第渲染开，在轻雾漫散间； 轮廓依稀可见。
严鹤臣温润的眼睛静静地看着她； 船舱里没有点灯，只有他眼睛深处闪着一丝亮光，倒像是谁家陌上的风流少年。
宁福和尔雅都棍子似的戳在后头，明珠的脸上有些热，她轻轻咳了一声，婉然道：“我入宫之前，父亲有一房继室是卢夫人，卢夫人膝下有一子一女； 还有一个云姨娘，膝下有一个男孩； 家里就我们几个孩子。”
严鹤臣认真地点头：“那该送些个什么礼物，我心里也算是有数了。”
他向来不说没有把握的话； 估计是心里头早就有了计较，只等她确认罢了。明珠盈盈一笑说：“不用耗费诸多周折，不过是几个孩子。”
她哪懂得这些呢，她这次回去的身份； 可不再是家里的姑娘了； 如今她是已经算是出了门子的女郎； 是他人妇。若是能带着丰厚的礼物回去，也是给家里抬脸； 家人只会觉得她日子过得舒坦，她没了生母，不晓得过了多少看人眉眼高低的日子，他只盼着日后她能过得妥帖安逸些。
若这分安逸是因为他，那就再好不过了。
夜里行船和白日不同，周遭都十分寂静，好像整个白日的喧闹都一起吞没在了沉沉河水之中了似的。
明珠白日里在屋子里好睡了几个时辰，船上有厨子能简单做饭，到了晚膳时辰，胡乱吃了几口，又昏昏沉沉地眯了一会，等天都黑透了，隐约看见北斗星在天际熠熠闪光，明珠却睡不着了。
尔雅在她门外睡得东倒西歪，横竖在水上从流飘荡，也不至于有什么不安稳的，明珠索性让她回去睡了。
月亮柔柔地挂在天空上，周遭拢着一层似有若无的雾气，在雾月之下，隐约能看见几颗疏淡的星星。
明珠站在船上，瞧见船尾坐着一个人，竟然是严鹤臣。
顺流而下，顺风行船，船帆都绷得紧紧的，只能间或听见摇橹的声音，严鹤臣能够分辨得清是明珠的脚步，也不回头，只淡淡地说：“你怎么没睡啊。”
尾音上扬，温柔而像是在话家常似的，总有一种万川归海的闲适平淡。
“白日里睡得多了，出来走走。”明珠走到船边，扶着围栏看着船尾划出的水波，层层叠叠，次第向远处荡开。
很久都没有这样心情平静了，夜风徐徐，虽然仍带了几分寒意，却总让人觉得心底生出几分微末的欢喜。
严鹤臣抬起手，把两根手指伸进嘴里，打了个呼哨，他笑着看向明珠，眼角细细的纹路都好像带着几分温和：“这是我第一次坐宫外的船。”
明珠弯唇而笑，眉眼弯弯地带着几分温驯，细白的贝齿玲珑可爱：“我也是头一回坐，原以为坐船要晕的七荤八素，没料到今日竟觉得还好。”
“在河里行船比海上要好些。”严鹤臣说完又补充了一句，“我也是小时候从书上见的，也不知道是不是真的。”
严鹤臣也是读过很多书的人，他鲜少提起自己的童年时光，明珠也不喜欢多问，今日却少见地提起了话匣子，她想着，既然如今已经要嫁给他了，问上两句也是应当的吧。
“我小时候只做过游湖的小画舫，在巴掌大的湖里逛上两圈，瞧瞧荷花游鱼。不过是给我们这些深闺里百无聊赖的女郎找找乐子罢了，哪有什么趣味。”明珠侧过头，看着他被夜色吞没了一半的侧脸，“大人坐过这样的画舫么？”
画舫严鹤臣自然是坐过的，可那都是他顶着严鹤臣的身份之后才坐的，不过是陪伴各宫的主子，也许是长公主，也许是皇上皇后太后之类的，在船上伺候人更是艰辛，腰杆子挺得直直的，一动也不能动。
至于再早些么，那些朦胧的久远的记忆串在一起，只能想到无边的孤独。
“坐过几回，不过是伺候主子和娘娘们罢了，到底是没有你坐在船上赏景来得安逸。”他笑笑，反问她，“你饿吗，晚上也没见你吃好，若是饿，叫厨子给你下碗阳春面。”
明珠吸吸鼻子，连连摆手：“大人拿我当什么了，养猪不成，这么塞下去，腰都要粗上两寸呢。”
现在她果真是不怕他了，说起话来随心所欲多了，严鹤臣的目光从她的腰上扫过，笑了笑说：“人家都钟爱那楚宫腰不盈一握，我觉得还是晚晚更好看些，粗细尚佳。”
这一声晚晚叫得行云流水，没有半分忸怩，明珠的脸都微微红了起来，她还想说话，却发现严鹤臣的目光渐渐凝重起来。
他缓缓站起身，转过身看向明珠，明珠被他的目光害了一跳，问他怎么了，严鹤臣喊了一声宁福，而后语气里似乎还带了几分笑似的：“智取生辰纲，听说过么？有人打算趁这个时候劫富济贫呢。”
说完这话，船底下就开始有了动静似的，常在水上活动的人都知道，在大江大河周围常常埋伏着一批水鬼，瞅着