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许崇智心中剧震，呆呆地望着痛苦不堪的刘秉先，突然惊呼一声“不好”，撇下蒋介石和刘秉先，独自跑向指挥部
此时周围一群将校仍在不停议论看到司令如此反常的举动，惊讶之下连忙跟在后面冲向指挥部
心思聪颖的蒋介石很快就明白许崇智在担心什么，来不及多想，立刻上前拉住刘秉先的手一顿安慰，然后耐心解释目前整个潮梅地区面临的巨大军事和政治危机打消刘秉先立刻返回潮州驻地企图力挽狂澜的冲动想法
再次出现在指挥部里的刘秉先已经冷静下来，被阳光晒黑的脸紧紧绷着，看不出任何的情绪波动，唯有一双赤红的眼睛里满是无法掩饰的伤痛
如临大敌的许崇智此时哪里还有心情去照顾刘秉先的情绪，锐利的目光在蒋介石和刘秉先脸上快掠过最后拉着蒋介石到地图面前，指着梅县西面的河源，劈头就问：
“介石，你来说说，江西的川军会不会就势攻打河源然后与漳州和龙岩的闽军夹击我潮梅地区？”
蒋介石盯着地图思考良久，抬起头，担忧地说道：“很有可能如果真是这样的话河源的粤军第五旅根本挡不住装备精良火力强大的川军，只是……”
许崇智急了：“介石，只要你一天没有返回中山先生身边，你就还得当我东路军一天的参谋长值此危急关头，贤弟千万不要有何顾虑啊”
“不是这样的不是的……”
蒋介石连忙解释：“汝为兄不能只看西面和北面，要是川军和闽军大举来袭，我们的南面就成了最大隐患，千万别小看潮汕那八千川军官兵，他们的战力汝为兄是知道的，要是他们从背后攻来的话，谁能抵挡得住啊？”
许崇智听完身形晃动，要不是他的副师长手疾眼快一把扶着，恐怕许崇智已经跌坐到了地上
周围将校已经吓得脸色发白，噤若寒蝉，每个人心里都很清楚，驻扎潮汕地区的八千川军的战斗力是多么令人恐惧
加要命的是，这八千川军来到广东后，没有一天不受到粤军上下和大本营军政大员的排斥及打压，他们因此而对粤军这个曾经的友军和排斥他们的广州大本营数位将领抱有深切的怨恨，要不是一直受到深受孙先生器重的刘秉先压制，恐怕早就闹腾起来了
除当初驻扎广州北校场时获得大本营下拨的三个月粮饷之外，八千余川军将士一直过着吃了上顿没下顿的窘迫日子，去年在粤北和赣南与友军发生误会之后，粤军上下及大本营军政要员们对这八千川军可谓是又讨厌又畏惧
讨厌的是，这八千战力强悍的川军主帅刘秉先性格执拗，自恃其高，似乎从来就不知道什么叫做为官之道，而且除了得到孙先生的器重之外，根本就没有拿得出手的资历和人脉背景，反而因其与萧益民的关系，惹来众人的怀疑和嫉妒
畏惧则是因为刘秉先的耿直傲然和敢说敢干的性格，还有这八千川军的作战经验、战斗作风和身上散发出的那种令人恐惧的彪悍、冷酷气质，说白点就像个硕大的马蜂窝一样，平时谁都可以蔑视他、贬低他，但是谁都不敢真的去惹怒他
正因为这些说不清道不明的复杂原因，刘秉先的八千川军成了革命阵营中的不稳定因素，再因为在粤赣边境对友军犯下的大错，最终在大本营总结大会上引发众怒，哪怕孙先生一味袒护，最终还是被赶到远离政治中心的潮汕地区驻扎，刚获得不久的“中华民国革命军警卫师”番号随之变成了“东路军潮汕守备师”，参谋长蒋介石也被调离该师，再次辅佐东路军司令许崇智
自去年调离广州开始，八千川军将士再也没有获得大本营下拨的一分钱军饷，官兵身上破烂不堪的军装鞋帽也得不到换发，刘秉先和东路军参谋长蒋介石为此据理力争，上下活动，最终也只是得到一张盖上大本营军政部大印的“粮饷就地自筹”的批文
可以说，要是没有萧益民的长期接济，这八千川军哪怕不分崩离析，也会为了自己的生存，像其他各省驻粤军队一样压榨驻地民众，逐渐变成贪婪凶蛮、穷征暴敛，彻底丧失一支军队的品德和灵魂
正因为萧益民的长期接济，倍感孤独和不公的八千川军将士心底里才有了加鲜明的对比，再摊上刘秉先这个只知道雄伟理想和坚定信念、政治上却极不成熟的主官，八千将士的突然反叛也就不奇怪了
可如今这八千如狼似虎的将士已经杀掉了大本营长期派驻的八名政治官员，等于已经彻底撕破脸、断绝了和解的后路接下来极有可能把数年来咬牙彻齿默默忍受的满腔怨恨，全都发泄到许崇智部身上，要真是这样，许崇智和他麾下三个旅粤军恐怕要大难临头了
就在许崇智等人无比担忧的时候王瓒绪指挥的川军第十一师，以及刚完成整编装备一的赣军第一、第二师共四万五千余官兵，已经兵分两路，以急行军的方式，分别越过赣粤边境杀向梅县
这其中，川军第十一师经定南、和平攻向梅县以西一百公里的龙川县城，赣军第一、第二师在江西军务会办余鹤松的率领下，经乌寻直插平远县城，一举断绝从龙岩退守蕉岭的粤军第七旅的退路
与此同时闽军五个旅在福建督军李厚基的亲自指挥下，分别从漳州和龙岩向南急进，预计在三十个小时之内与退守蕉岭和云霄的粤军第七、第八混成旅接战只需要拖住粤军东路这两个主力旅半天时间，整个粤军东线就会被十倍于己的联军包围剿灭
此时的许崇智等人，根本就没有预料到敌人来得如此之多，如此之快等到拿出初步应对方案时，巨大的危机已经来临
正如蒋介石所预料的那样首先到来的危险果真是南面：八千叛乱川军尽数开到了梅县以南五十公里的水口镇，前锋四个团已经摆开战斗阵型，并开始大肆建立阻击工事
听闻急报的刘秉先，额头冷汗滚滚而下，咬破的下唇鲜血流淌，面对满堂目瞪口呆的东路军将领，面对许崇智眼中的愤怒和懊悔，刘秉先心中非常清楚，已经没有必要做出任何解释，他知道自己完了，包括他十年来孜孜追求的革命理想在内，一切都没有了
反倒是早有预计的蒋介石心情异常沉重，他冷静地分析了一下目前的处境，最后提出自己的观点：“立刻命令前线各部回撤梅县”
“嗯？死战到底，固守待援吗？”四面合围的困境摆到了所有粤军将领面前，身经百战的许崇智抛开杂念，死死盯着地图，但权衡再三，他依然下不了这个决心
不过，以目前许崇智手里一个补充旅外加两个直属营的兵力，根本不可能掉头南下，攻破八千反叛川军的阻击线，不能在前线两个旅没有回来之前撤离梅县，否则定会落得个扔下军队临阵逃脱的恶名，半辈子建立起来的好名声，必将因此彻底败坏
因此，在众将焦虑的目光中，许崇智终于还是采纳了蒋介石的意见，果断下达一系列命令：
“传我命令，第七、第八旅抛弃所有辎重，以最快度回撤梅县；命令补充旅、辎重营、工兵营马上行动，加固环城防御工事，司令部各科参谋分头赶赴城中动员民众；命令特务连与警卫团侦察连，对梅县周边三十公里展开不间断侦查监视，发现敌情，立刻来报”
满堂将校转眼间走了大半，许崇智这才有机会单独面对蒋介石和刘秉先：“二位贤弟，先坐下喝杯茶，然后替愚兄斟酌一二，看看还有什么需要补充的地方”
到了这个地步，蒋介石知道许崇智听从自己建议铁了心死守梅县，所以也就没有再提其他意见，毕竟前线两个主力旅都远在百里之外，此刻发出命令，到两个旅退回梅县，哪怕不出现任何意外，至少也需要两天时间，期间还得时时警惕南面八千川军随时可能发起的突然袭击
“子承贤弟，不要难过了，愚兄理解你的苦衷，也能体会你此刻的心情”
许崇智接过侍卫奉上的茶杯，和气地递到刘秉先手上，对刘秉先和蒋介石发出幽幽长叹：“萧益民可怕啊只需看看南面的八千川军，就能从中看出他深沉的心机和高远的目光，我忽然有种感觉，恐怕在三年之前，萧益民就已经开始着手布局，以便把他的魔爪伸向两广地界了……
“可笑的是，我们军中很多将领，只要谈起萧益民，仍然拿他茶楼小二的身份和出身青楼的妻子来开玩笑，从来没见谁去好好总结和分析这个人，不去正视萧益民急剧壮大的实力和他的谋略唉……包括孙先生和大本营那群政要在内，都是说得多做得少的主，直到此时此刻还在进行不休不止的内讧，他们能料到今天的局面？潮汕丢了，广州能保住吗？”
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第二〇五章 急转直下
八月六日，深夜。
两艘八百吨货轮打开探照灯，逆水而上，在韩江岸边停泊的十余条小渔船上渔民的惊愕注视下，一前一后，稳稳靠上潮州城东的清龙码头，早已等候在岸上的数百川军官兵接过船上扔下的缆绳，绑定船只，抬起十余块长长的跳板架到船舷上。
“香亭大哥——”
一旅长萧飞和二旅长徐彤耀同时发出惊呼，双双上前，与久违的总司令部副官处长陆传芳紧紧拥抱，脸上全是惊喜和感动之色。
身穿便服的陆传芳哈哈一笑，看看黑瘦的小飞，又看看热泪流到络腮胡子上的师弟徐彤耀，轻轻推开两人，上前一步，面对一大群熟悉的老兄弟，行了个庄重的军礼：
“弟兄们，萧总司令托我给大家带句话——委屈弟兄们了，他和我军三十万弟兄一样，没有一刻忘记孤悬粤东的八千弟兄，他和我军三十万弟兄一样，为你们感到无比的骄傲和自豪！”
数十名各级军官激动地举手回礼，一个个就像饱受虐待的小媳妇见到娘家人一样，泪流满面，不少弟兄甚至失声痛哭起来，就连簇拥在陆传芳左右的萧飞和徐彤耀也禁不住热泪盈眶。
陆传芳上前与众弟兄一个个见面，一个个握手，最后回到众弟兄面前，大声转达总司令萧益民给予八千弟兄的赞誉和嘉奖：
“弟兄们，根据萧总司令的指示，南京行营军政部已经做出决定：授予你们‘南京行营直属独立第二师’的番号。全体官兵晋衔一级，集体奖励五十万现大洋！”
码头上一片欢呼。正在搬卸货物的八百余名士兵激动得大声叫喊，不少人手舞足蹈地连声大吼，以发泄心中压抑已久的怨气。
陆传芳指向两艘货轮：“弟兄们请看，正从船上卸下来的是一万套连带新式钢盔和厚底军鞋的新军装、一百五十门迫击炮、三百挺最先进的m1918改进型轻机枪、五百万发子弹和迫击炮弹，希望全体弟兄以最快速度将这些新装备带回各部下发，以崭新的面貌，迎接即将到来的大战。此战，定要打出我军的威名来！”
“杀！杀！杀——”
熟悉的吼声骤然响起，震得潮州上空风云激荡。
一小时后，回到城中大营的萧飞和徐彤耀对着地图，轮番向陆传芳等人介绍情况，最后萧飞提出个不在计划中的请求：
“陆师兄。如果福建南边能够继续牵制粤军第八旅。不让其从容南下，小弟想分出一个团，外加一个临时编组的机炮营，以最快速度打下饶平县城，堵住粤军第八旅回撤梅县的道路，将该部敌人歼灭在闽粤边境线上。”
陆传芳思考片刻：“要是分兵的话，水口镇方向会不会受到影响？”
萧飞笑着回答：“影响不大。其实我们在水口镇布置的兵力不是四个主力团，而是两个团加上直属机炮营和特务营，总兵力不到五千，只不过打出四个主力团的旗号以迷惑许崇智，我们二旅的两个团和辎重营一直留在潮州和汕头没动。”
徐彤耀在一旁补充道：
“去年底开始，我们师的编制就在广州大本营的要求下，改成和粤军一样的两旅四团制，主力团官兵人数仅为一千五百余人。可尽管如此，我们还是要比许崇智麾下的部队强得多。至少在火力装备上，我们一个团就能顶他一个旅。
“许崇智的东路军听起来很强。但是只有三个混成旅和两个直属营，总兵力只有一万八千余人，其中两千余人还是正在养伤的伤兵，三个旅的完好火炮加起来只有十六门，重机枪剩下不到六十挺，轻机枪他们恐怕见都没见过。”
陆传芳权衡片刻，立即答应下来：
“我同意，不过还是得请示一下总司令，需要获得南京总部的批准才能实施，值此关键时期，任何一个方向作战计划的改变