陆传芳权衡片刻，立即答应下来：
“我同意，不过还是得请示一下总司令，需要获得南京总部的批准才能实施，值此关键时期，任何一个方向作战计划的改变，都有可能牵动全局，再说如果总部批准这个新方案的话，还需要与福建友军建立起紧密的联系，如此方能顺利实施南北夹击。”
萧飞和徐彤耀兴奋地笑了：“我们马上给总司令发电报请示！”
八月八日凌晨三点，南京督军府。
主管机要通讯的参谋处副处长乔毅夫匆匆进入烟雾缭绕的指挥部，来到萧益民面前，递上电文：“司令，潮州急电。”
萧益民飞快阅读电文，抬起头望向王陵基、张斯可和张群等人：
“萧飞和徐彤耀联名来电请求，想分出一部奔袭闽粤边境的饶平县城，堵住粤军第八旅的退路，诸位怎么看？”
王陵基笑了笑没说话，示意身边的张群发表一下看法。
张群的脸色因激动而微微涨红，按理说他这个联络处长就是一个正处于考验期的闲散文官，根本不敢奢望能够参与如此重大的战役决策，甚至连观摩的资格都没有，可是萧益民和王陵基不但对他信任有加，而且似乎非常器重他的才华，张斯可和乔毅夫等同僚也在明里暗给予他支持鼓励，这让张群感动不已，在来到南京之前，他从未获得过广州大本营诸公的重视，纯属一个默默无闻的年轻后辈，其中强烈的反差让满怀抱负的张群感慨之余，也在心里做出了人生最重要的抉择。
但是，张群一时间还不了解驻扎潮汕的八千川军的具体情况，也不知道这八千川军已经获得了武器装备的补给，战斗力成倍提升，因此，出于稳妥考虑，张群把目光投向了此次战役的最大关键点：
“属下对很多情况不了解，只是有些想法，感觉西联潮梅、南接惠州的河源县城。很可能会成为此战的一个变数……惠州驻扎着陈炯明的粤军第一军，而驻守河源的是陈炯明第三师第五混成旅。只要王瓒绪将军的第十一师能够如期压迫河源守敌，令其不敢轻举妄动，潮梅一线的战斗就不会有太大悬念。”
萧益民和王陵基随即大赞起来，张斯可等人也非常钦佩地望着颇不好意思的张群，张群在尚未掌握全局详情之前，却能做出如此清晰判断，足见其功底的扎实和思维的敏锐。
萧益民这才详细介绍：“岳军真可谓目光敏锐、心细如发啊！下面我就简要通报一下最新情况……经过我们多方努力。已经与陈炯明初步建立起了联系，就许多问题达成了一致，故王瓒绪的第十一师，暂时不会再攻打河源了。
“当前之所以仍在徐徐逼向河源，只是为了给外界造成一种假象而已。”
张群大吃一惊，胸中如狂澜呼啸。剧烈震荡。呆滞当场，久久都没动一下。
王陵基拍拍张群的肩膀，给了他一个鼓励的笑容。
萧益民继续说道：“昨日下午四点，广州大本营派出元老朱执信秘密前往虎门炮台，想要策反驻守虎门炮台的两个团脱离陈炯明阵营，这两个团长期以来就处于信仰迷失当中，说起来大部分官兵还是忠于陈炯明的。但是其中暗藏的革命党人不在少数，结果朱执信操之过急，导致两个团发生了火并，朱执信本人死于乱枪之中。”
“啊？！”
不止张群发出惊呼，张斯可、乔毅夫、万连峰等人也倒吸了一口凉气，谁能想到，堂堂的同盟会元勋、革命党元老、广州大元帅府秘长，竟然就这样死于乱军之中？
萧益民喝口茶润润喉。等大家情绪恢复，继续介绍道：“朱执信的死引发了广东军政两界的轩然大波。本来就形同分裂的两个阵营彻底反目，陈炯明一怒之下。命令麾下各部连夜脱离前线，通过公路、铁路和水路，快速向东莞和惠州方向撤退，终于引发粤军全线的混乱和崩溃。
“此时此刻，恐怕陆荣廷麾下的桂系各军已经得知这一情况，我甚至怀疑，陈炯明已经与陆荣廷、或者身在前线指挥全局的莫荣新建立起了联系。”
众将听到这一个个绝密消息，无不深感震撼。
王陵基笑着道：“事情就是这样，总是令人难以预料，相信天亮之后，整个战局就会发生巨大变化，我们估计，三路桂军将在两天之内杀进广州城，归附陆荣廷和莫荣新的粤西各军将会彻底控制阳江、恩平等广州以南地区，恐怕孙先生的老家香山县也难以保全，广州那个中央政府距离覆灭已经为时不远了。”
沉默中，张群突然问道：“既然这样，梅县恐怕也就不用再打了？”
萧益民摇摇头：“不，梅县这一仗必须打，理由有三：第一、长期脱离我们的八千弟兄需要经此一战来重铸军心，这是个体现出我军凝聚力和战斗精神的绝好机会；
“第二，必须考虑到福建友军的心理要求，闽南被广州革命政府派遣的粤军常年霸占，闽军各部打了几年也赶不走许崇智的东路军，大家心里都有怨气，所以我们必须协助福建友军打个翻身仗，让这股怨气得到发泄，这样有利于福建的归心；
“第三，为了彻底掌控潮汕这个牵制两省的战略要地，许崇智部不能留，只有这样，我们秘密经营了一年多的琼崖地区才更有保障！”
“明白了！谢谢司令栽培！”张斯可等人发出由衷的钦佩。
张群彻底呆滞了，脑子里涌进的大量机密信息，使得他陷入了巨大震动之后的浑沌状态……
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第二〇六章 义断情绝
“报告司令，饶平在川军一个师的偷袭下失守了”
“什么？这怎么可能？你、你再说一遍？”
许崇智手中铅笔应声而落，猛然回过头，惊愕地盯着自己的副官，正在一起紧张讨论的粤军众将和蒋介石、刘秉先等人大吃一惊，很快看到肃立在门外、衣衫不整全身湿透的饶平守将兼县长廖元和
许崇智双目圆睁，上唇浓密的胡子频频上翘，他突然抬起手，并指如戟，指向门外：“哪来的一个师川军？胡说八道廖元和，你进来”
惊恐疲惫的廖元和急忙入内，差点儿被门槛绊了一跤，稳住身形时显得加狼狈不堪：“报告司令，属下无能，可属下只有一个营的兵力驻守饶平，还担负着为前方第八旅守护辎重、运送弹药物资、收纳前线伤员的重任，实在敌不过突然从背后打进来的数千精锐川军啊”
“我问你敌军是怎么来的，你凭什么认定对方有一个师？”许崇智几乎是吼起来
平时唯唯诺诺不被重视的廖元和吓得后退一步，晃晃悠悠站稳后，竟然倔强地抬起头，咬牙回答：
“司令，直到城破的最后一刻，属下仍扛着枪站在阵地上，清楚地看到敌军一面面红色飞豹战旗上，写着‘南京行营直属第二独立师’的番号，亲身感受到敌军数十门迫击炮轮番齐发、导致我城南阵地血肉纷飞尸横遍地的惨状……”
也许是太过悲愤，廖元和声音沙哑，满脸扭曲，停顿片刻才稳住情绪：“至于这支川军从哪里冒出来的，属下就不知道了或许是从海上来，也有可能穿过我军防区间隙从西面来反正属下搞不清楚，这也不是属下该承担的责任
“但是属下清楚地看到，密密麻麻冲过来的敌军脑袋上顶着全国只有川军才有的钢盔，身上穿着只有川军才穿的迷彩作战服，手里拿着只有川军才有的毛瑟短步枪和火力凶猛的轻机枪
“要不是麾下弟兄付出七条性命，拼死把属下拖下阵地，哀求属下赶来向司令报告敌情，让司令想办法救出被闽军拖在漳浦和云霄一线的第八旅弟兄，属下宁死也要死在饶平城头的”
听完廖元和极为悲壮的叙述，许崇智和满堂将领都沉默下来普遍对第八旅六千官兵的命运感到灰心和绝望为了稳定军心也因为对潮汕八千反叛川军兵力布置在水口镇的误判，许崇智并没有将潮汕兵变的事情告知前方各部，结果让距离潮州仅有四十公里的饶平遭此大难
在此之前，一贯软弱的闽军突然变了摸样，竟然不惜一切代价猛攻来不及撤出漳浦一线的第八旅两个主力团迫使第八旅匆匆回身应战而不敢后撤，如今第八旅的退路饶平已经失守，在南北两面数倍于己的兵力夹击下，第八旅最后的生路也随之断绝
许崇智无力地挥挥手，痛苦走回到大型地图前，副官连忙上去扶住摇摇欲倒的廖元和，叫来两个侍卫把廖元和带去休息
蒋介石与刘秉先默默相视，均感大势已去无法挽回，却又不知道该何去何从
刘秉先深吸口气突然上前几步，隔着硕大的桌面对许崇智说道：
“汝为兄，昨天第七旅被赣军两个师合围在蕉岭，今天第八旅又陷入两面受敌的危局，而梅县只有五千官兵，根本无法改变战场态势哪怕集中兵力救援一路，时间上也来不及了，要是我判断正确的话，二十四小时之内，敌军就会从三个方向对梅县发起总攻”
“你想说什么？”
许崇智的副师长梁鸿楷厉声质问，周边将校也都露出怨恨之色，似乎刘秉先就是导致这一切恶果的罪魁祸首
刘秉先看都不看梁鸿楷一眼，继续盯着许崇智的眼睛，从容不迫地说道：
“汝为兄可能不怎么了解萧益民的性格，根据目前的情况看，他不会再给汝为兄留下任何和平谈判的机会，否则以他的为人，早就该派人前来接洽……加重要的是，陈竞存的四个师已经撤离西线战场，我们革命军内部分裂已经成为事实，广州完全暴露在十余万桂军的枪口下
“这个时候，哪怕汝为兄率部撤离梅县也来不及了，我敢说，一直停留在河源以北的王瓒绪第十一师，正在龙川一线守株待兔”
众将校虽然心中怨恨，但听完刘秉先从容不迫的分析，全都哑口无言，严峻的现实就摆在他们眼前，不管心里有多大怨恨、个人有多强的勇力，都无法改变失败的命运
许崇智沉重地点点头：“子承，请接着说”
刘秉先痛苦地闭上眼，马上又再睁开，无比坚定地说出自己的打算：
“不管怎么样，我都要返回广州去，回到先生身边，以前有对不起的地方，还请汝为兄和诸位海涵，只要我还活着，就会和从前一样继续革命，继续义无反顾地追随先生左右，刀山火海，死而无憾”
众将校大吃一惊，许崇智连忙制止：“不可，不可愚兄知道你的打算，可你绝不能回去，那帮叛军已经丧失理智和道义，根本不会再接受任何谈判条件，这两天的情况你也清楚，我们派出去的斥候和联络官，全都被叛军派出多股小部队狙杀殆尽，这些极度暴戾、手段凶残的叛军，随时都有可能出现在我们南面”
刘秉先摆摆手：“这是我唯一的选择，除此之外别无他途……我也想看看，谁敢向我刘秉先开枪”
许崇智看到刘秉先眼中的坚毅和深切的痛苦，众将校面面相觑，心中都很清楚这是怎么回事，不少人在此刻改变了固有的看法，突然发现眼前的刘秉先非常值得自己尊重和钦佩在这样的情况下，刘秉先不顾自身安危毅然前往叛军营中交涉，并非只是他嘴上所说的返回广州追随孙先生那么简单，主要还是为梅县的东路军争取一条活路
“我们一起去”
蒋介石感动不已，大步走到刘秉先身边，并肩站立
半小时后，刘秉先和蒋介石在自己带来的一个排卫兵的保护下，骑上战马，离开梅县城南，到达五里亭时，一面火红的旗帜在向南驰骋的马队中展开
自北向南的梅江两岸山丘上、草丛中一双双锐利的目光紧盯着顺着江岸向南奔驰的马队，一支支枪口对准了马队前方策马疾驰的两位军官，但是没有一个狙击手忍心对准星锁定下的两名军官开枪
三个半小时之后，浑身尘土的数十人骑队在水口镇北禅林寺前被拦下，守卫在禅林寺周围的川军警卫营官兵看清来者无不默默地低下头，一个个背起手中的钢枪，肃立在原地，一动不动
刘秉先和蒋介石跳下马背，整整军装，四面环视，看到没人上前来搭理，不由得相视苦笑
就在这时，一声豪爽的大笑从寺院大门里传来刘秉先和蒋介石循声望去，惊讶地看到率领一群将校大步迎来的人，竟然是久别多年的陆传芳
“子承兄、介石兄，没想到再次见面会在这个地方，哈哈一路辛苦了”
陆传芳远远就大声招呼，边走边敬了个军礼来到刘子承和蒋介石面前时已经伸出热情的双手
刘秉先和蒋介石彻底明白过来，面对笑容满面的陆传芳，只能摇头苦笑，不情不愿地伸出�