我暗暗吸一口气，正要出言婉拒，忽觉风声已住，飘雪寂静。每一片雪花上都布满了又细又深的孔窍，倾听天地间所有的不和谐。四周静得出奇，只听半云亭后的山石中，一个女子的声音说道：“昱嫔也不过仗着有几分像周氏，才得了一二分宠幸。”听闻此声，脑中骤然一空，背上冷汗如浆。
皇帝本来笑盈盈地看着我，闻言面色大变。小简正要开声呵斥，却见皇帝左手一摆，冷冷看了他一眼。小简立刻噤声，依旧垂手恭立。
只听另一个女子的声音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嫔像她，也是个薄命之人。”
是惠仙和慎嫔。
惠仙冷笑道：“这是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏为何放着富贵尊荣不取，偏偏要去落魄江湖？”
慎嫔轻笑道：“这么多年下来，你竟是个傻子。周氏从前是肃王的独子辅国公莫璐的夫人，因为老公死了，寡妇寂寞的，才嫁进宫的。哪里会有什么真情？”
惠仙道：“这……可是陛下却喜欢得很。”
慎嫔道：“他喜欢她，她却只把他当救命稻草。要不然，怎么小皇子一出生，便忙不迭地过继到辅国公府去，给那个孤老太婆当孙子。若不是把前夫看得极重，为何好好的皇子不让他做？非要打发得远远的？”
我亲耳听见周渊说，她既弃了新剑，自然是去寻找故剑。慎嫔话虽粗俗，却一丝没错。皇帝低头听着，眉心拧成一团，双唇紧闭。
只听慎嫔满含嘲讽又道：“周氏这一出宫，也不知是浪迹江湖呢，还是去找自己从前的婆母尽孝去了。可怜他竟还为此气恼，他可有什么气恼的呢？人家本来也没有将他放在心上。”顿了一顿，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”
惠仙嘻嘻笑道：“娘娘说得极是。”
慎嫔忽然压低声音道：“咱们在这里避雪的，还是小声些，别让人听到了才好。”
惠仙笑道：“这会儿雪正大，谁会出来？”
慎嫔道：“罢了，瞧这雪一时半会儿下不停，还是快些回历星楼吧。”
惠仙道：“是。奴婢扶着娘娘，娘娘慢些。”说着两人轻言细语，说笑而去。
我惊疑不定，藏在桌下的双手已然冻僵。皇帝的目光几欲在我的脸上剜出两个洞来，他双唇微颤，一字一顿道：“你也是这样看朕的……”
我连忙离席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石砖凹凸不平，生硬的痛感自膝头直袭心头。
皇帝冷冷道：“慎嫔，很好。”他的声音听不出半点怒意，却如一盆冰水兜头浇下。整张脸都麻木了，舌头僵得说不出话来。
皇帝道：“传旨，惠仙杖毙，慎嫔禁足思过。告诉颖嫔，照宫人供给，历星楼的人，都撤出来。”说罢站起身，拂袖而去。袖中的冷风扑在我的鬓边，碎发如戟，扎入我的左眼。我却不敢伸手拂去。皇帝走下半云亭，忽驻足回望。终究一言不发，疾步而去。
我跪坐在地上，哭笑不得。风雪扑在眼中，流出来的不知是雪水还是泪水。头脑亦如益园，空茫无物。直到皇帝从西南角门出了益园，芳馨和绿萼方一左一右地扶起我。
芳馨道：“姑娘，陛下已经走了。”
我缓缓起来，坐于原处。绿萼蹲身为我揉着膝盖，不敢说话。芳馨道：“姑娘可要去历星楼瞧瞧？”
我不假思索道：“不瞧！”
芳馨甚是意外，却也不敢多言：“简公公已经去传旨了，恐怕去也无用。”
我冷哼一声，扶着绿萼的手站起身：“有话回漱玉斋再说吧。”膝头有久跪之后肌肤攒聚的烈烈痛感，虽然痛，却也舒畅。绿萼还要再揉，我已甩脱了她的手，疾步下了半云亭。
回到漱玉斋，我遣出所有的奴婢，将自己关在书房中。芳馨和绿萼不敢打扰，只在门外侍立。不久，便听小钱在外面低语，绿萼惊呼道：“这样快！”
我喝道：“进来回话！”
小钱开了门，战战兢兢地挨了进来，恭恭敬敬行了一礼，低头不敢看我。我缓和了口气，叹道：“是惠仙被杖毙了么？”
小钱颤声道：“是。惠仙姑姑在金水门外乱杖打死。简公公专程叫了各宫各院的执事去观刑，奴婢只是恰巧经过。”
我忍气道：“惠仙临死前可说了什么？”
小钱道：“惠仙姑姑咬紧了牙，哼都没哼一声。后来被几杖打在头上，昏了过去。死的时候，脸都打烂了。”
我又道：“慎嫔在旁么？”
小钱道：“慎嫔娘娘被关在历星楼，听说惠仙姑姑被抓走的时候，娘娘哭得厉害。”
我淡淡道：“你以为，她在哭谁？”
小钱听我问得奇怪，不由侧头看了芳馨一眼，方低低道：“奴婢以为，娘娘在哭惠仙姑姑。”
一股酸楚之意涌上心头，我侧头抹去眼角边的冷泪：“你下去吧。”
晚上，芳馨端了药进来，柔声道：“姑娘，该喝药了。”我一气饮尽，她捧了空碗，却不出去，只是低低道，“姑娘今天是生气了么？”
我不答。芳馨又道：“姑娘若是生慎嫔娘娘的气，其实大可不必。慎嫔娘娘她……”说罢拿了一碟子蜜饯放在我的面前，见我目光灼灼地盯着她，不由微微瑟缩，“奴婢是说，这事也太蹊跷了些。”说罢看我一眼，复又垂下眼皮。
我转过头去，看着窗上清冷的雪光：“姑姑坐吧，有话就请直说。”
芳馨恭敬道：“奴婢这点微末见识，不敢说。姑娘心里明白，不再动气便好。”
我含了一颗蜜饯，只觉舌尖酸甜，咽喉仍是苦涩，不由蹙眉：“姑姑不说，我怎能明白。何况姑姑既然想说，便说个痛快好了。”
芳馨告罪坐下，一面揉着我的膝头，一面道：“午后才说天变得太快，果然这便来了。”
我微微冷笑：“姑姑若解天象，请为我验证。”
芳馨道：“奴婢也说不好。只是觉得，慎嫔娘娘不是这样不小心的人。那会儿陛下刚刚回朝，弘阳郡王随皇后在含光殿前跪着请罪，姑娘亲自去了砻砥轩与殿下密谈。慎嫔娘娘为防有人偷听，亲自在二殿下的卧室门口守着。慎嫔娘娘便算从前刚直鲁莽些，如今也变得极为谨慎了。周贵妃出走的事，是陛下的心病，谁也不敢公然议论。慎嫔娘娘敢在御花园出言羞辱周贵妃，将陛下和贵妃之间的情义贬损至无，奴婢以为，这断不似无心议论，倒似有意为之。”见在我脸上看不出喜怒，又道，“自然，这只是奴婢的一点浅见。”
我冷笑道：“请问姑姑，慎嫔若真是有意为之，她下一步当如何？”
芳馨道：“奴婢以为，慎嫔娘娘既然连惠仙的性命都舍得出去，必是有所图。”
我更是好笑：“她如今是戴罪之身，图什么？”
芳馨的脸色忽而转白：“奴婢不敢说，更不敢想。”
我缩回双腿，她手下蓦地一空。我冷笑道：“你不敢说，我代你说。慎嫔自从退位，素与惠仙相依为命。惠仙杖毙，你说慎嫔会不会把心一横，随她而去呢？”
冷风从窗缝渗入，芳馨打了个寒噤：“奴婢不知。慎嫔娘娘此时被囚禁在历星楼，失却臂膀，又不得见弘阳郡王，定是生不如死。”
我叹道：“一时的生不如死，不算什么，只要能熬过来。可若是熬不过来，又会如何？”
芳馨一怔：“这……奴婢不知。慎嫔娘娘若畏罪自尽，弘阳郡王成了孤儿，怎么看都是极不好的事情。”
我冷笑道：“姑姑错了。”
芳馨道：“奴婢只能想到此处了。”
恨意泉涌而上，凝了舌尖，冷语如珠：“姑姑太不了解圣上了。当年在定乾宫的夜宴上向慎嫔发难，姑姑可记得他午后还来过长宁宫么？”
芳馨道：“如何不记得？当时陛下来陪弘阳郡王滚雪球，奴婢十分欢喜，姑娘却不大在意。后来陛下果然逼迫慎嫔娘娘退位。这件事奴婢记得一清二楚。”
我又道：“慎嫔退位以后，我立刻便被升为正七品女史。姑姑还记得么？”
芳馨道：“奴婢记得。姑娘说，是因为那时太子未封，不好先封王，便先封了姑娘为女官之首，好教那些拜高踩低的奴婢知道，陛下依旧是疼爱弘阳郡王的。”忽而恍然，“姑娘是说……”
我颔首道：“不错。他从不会因为生母如何而迁怒皇子和公主。弘阳郡王虽是废后之子，陛下对他的疼爱不减反增。”
芳馨沉吟道：“若弘阳郡王不受慎嫔牵连，必定归于皇后抚养。如此，也可算作半个嫡子了！”
我哼了一声道：“这还不算，皇后无子，忽而得了二殿下，又是长子，定然百般疼爱，精心养护。”
芳馨掩口道：“如此便可做太子了么？”
我不置可否：“还有一层，昱嫔是贵妃的入室弟子，初蒙宠幸。慎嫔揭破了陛下与贵妃之间的‘情义’，陛下定是羞愤难当。姑姑以为，昱嫔还能圣宠不衰么？”
芳馨道：“陛下看到昱嫔，便想到贵妃。昱嫔是极有可能失宠的。若失了宠，她的孩子自然不能与弘阳郡王相较。是不是？”
我切齿道：“是，也不是。她要弘阳郡王做楚子，皇后做华阳夫人，也要瞧瞧皇帝是不是秦庄文王！若皇帝识破了她的用意……慎嫔一向没有心机。姑姑倒说说，是谁教她这样做的？”
第二十三章 安危自亡
芳馨道：“自然是谁得了好处，便是谁。是皇后，是弘阳郡王，是刘女史。”她看向我的目光中忽然充满惊疑和惧意，颤声道，“是姑娘。”
我叹道：“当初陛下问我贵妃出走之事，我好容易避重就轻敷衍过去。直过了半年，他才能完全放下。如今全被慎嫔说破，他定会以为我当初欺君。”
芳馨倒吸一口凉气：“怨不得陛下原本要册封姑娘的，忽然便恼了姑娘！”
我恨恨道：“慎嫔当真自作聪明！弘阳郡王若被陛下疑心，还能做太子么！”
芳馨迟疑道：“陛下一向疼爱孩子，当不会疑心弘阳郡王吧？”
我的恨意化作唇边一抹冷毒的笑意：“陛下疑心重，咱们不是不知道！”
芳馨道：“那该如何是好！姑娘可要去历星楼劝劝娘娘么？虽说被软禁，却没说不准人去看她。”
我冷冷道：“不能去！”
芳馨道：“为何？若姑娘去劝一劝，慎嫔娘娘绝不会做糊涂事的。”
我叹道：“她连惠仙的命都舍了，定是下定了决心。我不一定能说服她。倘若我不能，又被人知道慎嫔临死前见过我，姑姑以为会如何？”
芳馨大惊道：“陛下定会以为是姑娘唆使娘娘——如此便坐实了罪名！见又不是，不见又不是，这该如何是好。”
我叹道：“姑姑不必慌张。慎嫔若能熬过这几天，我再去劝她，还有几分把握。”
芳馨道：“怨不得姑娘从益园出来，不肯去历星楼。”
我狐疑道：“只是我有一事不明。慎嫔于弘阳郡王做太子之事，向来是尽力而为，并无特别看重。退位之后，一向待遇优渥，自己也只是着力自保。为何突然之间，肯舍命而为？”
芳馨凝神道：“这中间，定然有些咱们不知道的变故。”
我怒极而笑：“其实她这样做，倒也不是全无用处。弘阳郡王从前是骁王党之后，慎嫔一去，弘阳郡王便与骁王党再无瓜葛，做太子说不定倒真的容易许多。昱嫔失宠，二殿下被皇后收养，又失了骁王党的干系，果然是一箭三雕的好计。”
芳馨道：“万一陛下疑心到姑娘身上，姑娘可要早作打算才好。”
我冷冷道：“她如此鲁莽，我又有什么法子？左不过大家一道死罢了。”忽听绿萼在外道：“弘阳郡王殿下来了。”帘子一掀，高曜急急走了进来，挥挥手将小东子等人都赶了出去。
过了新年，高曜便整整十岁，这些日子着实长高不少。他的眉眼像皇帝，下颌的轮廓却有慎嫔的笔直生硬。他走得虽急，脚下却轻浅无声。
我连忙行礼，他扶起我道：“姐姐，孤在书房里听说母亲又被软禁了。简公公说是因为母亲言语猖狂，惹怒了父皇，还说事发时姐姐就在半云亭伴驾，这究竟是怎么回事？”
我亲自奉茶，强按心头的悲怒之意：“慎嫔娘娘在益园中与惠仙闲话，诋毁周贵妃，恰巧被陛下听了去。”
高曜呆了片刻，方道：“周贵妃无故出走，父皇恼了好几个月，如今才好些，母亲怎会……”我垂首不语。高曜又道：“才刚孤向父皇请安，因不知道详情，不敢贸然为母亲求情。父皇的脸色很难看，孤不敢久留，出了定乾宫便到姐姐这里来了。”
我见他虽是难过，却并不慌乱，不由暗暗称许。只听高曜又道：“旁人不知，孤却清楚。母亲自从退位，一向教导孤为人要谨慎�