我见他虽是难过，却并不慌乱，不由暗暗称许。只听高曜又道：“旁人不知，孤却清楚。母亲自从退位，一向教导孤为人要谨慎。为何她自己却如此不当心？便是要诋毁周贵妃，又何必在耳目众多的益园？孤不明白，请姐姐指教。”
高曜与母亲的感情甚是深厚，我对芳馨说过的残酷推断，不忍对高曜言明，只得转过头去，悄悄抿去眼角的泪意：“殿下恕罪，臣女不知。”
高曜一怔：“自姐姐入宫以来，孤从没见过一件事情是姐姐不知道的。”我只是不忍看他。高曜察言观色，迟疑道：“姐姐有难言之隐？”
芳馨忙道：“殿下，姑娘在益园吹了风，回来就头疼。这会儿才喝过药。”
高曜看了一眼盛药的空碗，起身道：“原来姐姐病了。那姐姐且养病，孤明日再来请教姐姐。”我忙起身相送，迟疑半晌，终是欲言又止。高曜道：“姐姐是有什么要嘱咐孤的么？”
我感激他的善解人意，不由含泪一笑：“殿下若肯听臣女的，那明日不要来了。殿下当记着，殿下的侍读是刘女史。”
高曜道：“这话姐姐从前也说过。不来便不来，只是在孤的心中，唯有姐姐才是孤的侍读。”说罢端端正正还了一礼，带着芸儿疾步而去。
高曜走后，我披上一件织锦斗篷。芳馨忙为我系上衣带：“姑娘这是要去瞧慎嫔娘娘么？姑娘终究不忍心看娘娘做傻事，教殿下伤心。”
我流泪笑道：“知我者姑姑。”
芳馨在手炉中添了炭，说道：“从前慎嫔娘娘被软禁在守坤宫时，姑娘就曾越墙去看望过。”
我拭泪苦笑：“她总是这样，永远教我不得安心。也罢，她既然不教我安心，那我便自己求安心罢了。只希望还来得及。”
我和芳馨身着青灰色斗篷，无声无息地隐在茫茫雪色之中。我在腹中密密罗织了一大篇说辞，然而刚出漱玉斋数十步，远远只见历星楼二楼寝殿的窗户大开，一个修长的人影静静挂在梁下，一动不动。
像半阙了无情意的诗词，像一笔潦草而生硬的写意，像云下死气沉沉的山头，像崖边枯竭的瀑布和焦黄的衰草。所有的意境，所有的旖旎，所有的春光，所有的灵动，都被上涌入脑的血气所玷污，被一息充满欲望的心念所埋葬。
我以为我会心痛，我会晕去，但是我没有。我只听到慎嫔在我耳边说：“这孩子最能倚靠的，非你莫属。你受我这一拜，我便信你。”
我没有再向前走，只是深深一拜，转身而去。
第二天，我到午时才起身。用午膳时，芳馨来禀告，说清早去历星楼添水的粗使内监见到慎嫔悬梁，当即禀告了皇后。掖庭属派人验尸后，证明慎嫔的确是悬梁自尽的。皇帝颇为怜悯，立刻下旨追封慎嫔为慎妃，暂且停灵在历星楼。
芳馨为我盛了一碗鱼汤，沉吟道：“奴婢听良辰说，陛下听闻慎妃娘娘自尽，很后悔对惠仙惩治太重，致慎妃惊惧过度。如此看来，陛下对慎妃娘娘应当没什么疑心才是。”
我拿着银匙翻搅着汤羹，不动声色道：“慎妃本来也没什么罪，无故暴毙，自然要追封。”
芳馨一怔：“是。奴婢明白了。”
我又问：“弘阳郡王那里如何了？”
芳馨道：“殿下听闻母妃暴毙，一早就去历星楼了。听说哭得死去活来，晕过去两回。皇后下旨抬回长宁宫休养，下午不准出来了。”
我叹道：“也好。一会儿姑姑随我去历星楼守灵。”
芳馨道：“姑娘昨夜从历星楼回来，便一宿没睡好，不若午歇之后再去好么？”
我冷笑：“我睡得已经太多了，宫里发生了这样大的事情我竟然都不知道原委！慎妃立下死志已久，我懵然不知。好，当真是好！”
芳馨道：“慎妃娘娘有心瞒着弘阳郡王和姑娘，姑娘当然不会知道。依奴婢浅见，慎妃娘娘若真存了那番心思，不告诉姑娘是为姑娘好。”
我低低道：“我明白……”
芳馨道：“姑娘就以不变应万变。就如那高山，自己根基厚重稳当，自然不怕狂风暴雨。心中无愧，方根基稳当。是不是？”
我拉着芳馨的手微笑道：“姑姑的话，我记下了。”
午膳后，我去历星楼看慎妃。为慎妃守灵的只有几个昔日服侍过她的宫人。慎妃身着她生前最爱的青白地紫藤花长衣，安然躺在棺中。鬓边的一支红宝石蝴蝶簪熠熠有光，我从发髻上拔下慎妃当初赐给我的另一支红宝石蝴蝶簪，端端正正地簪在她的发髻上。她的头发依旧是粗而且韧，没有光泽，冰凉如雪。我稍稍碰触，那种冰冷的死气，像滑腻的毒蛇缠绕在颌下，叫我透不过气。我强忍泪水，缓缓退开几步。
我在历星楼呆坐了一下午。晚膳之前，高曜终于还是来了。他全身缟素，一进历星楼，泪水滚滚而下，膝行至棺前不肯起身。我冷冷看着他哭，良久方道：“殿下节哀。”
高曜起身，见我神色冷寂，并无一丝悲意，便挥手向身后宫人道：“你们出去，孤有话想和母亲好好说说，玉机姐姐留下。”
冷风袭来，烛光晃了几晃，他的目光亦闪烁不定。他站在慎妃棺前，怔怔望着母亲的遗容，满目的悲伤、思念和不解中，更有几分愤怒和狐疑。门外不远处便是宫墙，偏偏瞧来空旷幽深。不知何时又飘起雪花，点点微光，似女子指尖的柔光，充满探幽的意味。恍惚还是一年前在易芳亭三位公主的灵前，我和高旸也是这样并肩站着。
高曜道：“姐姐是不是早就知道了？”
我的口气依旧冰冷：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐昨夜数度欲言又止，孤便知道姐姐有所隐瞒。母亲自裁，姐姐当预料到了吧。”
我也不想再隐瞒，肃容道：“不错。”
高曜颔首道：“其实姐姐不说，孤多少也能猜到母亲和惠仙姑姑的用意何在。只是孤不敢深想。”
我一面整理桌上的祭品，一面叹道：“我想到了，也来瞧了。终究是迟了。”
高曜一拍棺沿，恨恨道：“姐姐好歹来瞧过母亲。唯有孤，既不敢想，又不敢行！”说罢垂泪，“还记得旧年姐姐问孤，倘若母亲被禁足，孤敢不敢越墙去瞧母亲。孤说敢。如今看来，孤太高看自己。孤分明是个胆小如鼠、全无担当的不孝子，孤对不起母亲！”他的热泪滴落在棺中陪葬的瓷器上，发出滴滴答答的轻响，却似重锤敲击在我心头。
他的懦弱，又何尝不是我的？！
我若早些来历星楼，说不定能劝下她。我明知她有死志，却不敢来劝。我的懦弱和无耻，远胜高曜！我的手上，又无声无息染上一缕血腥，和翟恩仙、小虾儿和红芯的一样，是水洗不去、火烧不尽的罪孽。我的人生，不但孤独绝望，且丑恶无比。或许当年我不该答应进宫选女巡。
错得太尽，已无回头之路。
“上智处危以求安，中智因危以为功，下愚安危以自亡。”＇54＇我就是那“下愚安危以自亡”的人，可恨我还自以为是“因危以为功”“处危以求安”。可笑！当真可笑！
只听高曜又道：“姐姐，母亲是不是故意惹恼父皇，畏罪自尽的？她是不是早有死志？”
我忽而想起惠仙，当年皇后身边的第一人，却是难得的忠厚谨慎。四年前的端午夜宴上，周渊与皇帝在清凉殿坐了一夜，慎妃想借机严惩周渊。是惠仙自作主张，亲自到长宁宫来，请我劝慎妃暂缓惩治周渊。那时她便如此忌惮周渊，今日又怎会在益园公然诋毁？她亦是早有死志，她当是无怨无悔。
我叹道：“殿下只当如此罢了。”
高曜道：“她这样去了，是为了让孤成为母后的儿子，好让孤登上太子之位么？”
我问道：“殿下愿意成为皇后的儿子么？”
高曜道：“孤想做太子，但是孤不愿做母后的儿子。”
我问道：“为何？”
高曜道：“母后有华阳、祁阳二位皇妹，有军功显赫的大将军兄长，还有正宫之位。但是母亲只有孤一个儿子。母亲不在了，孤绝不做旁人的儿子，教她伤心。”说罢微微冷笑，“况且孤记得姐姐说过，父皇不是秦庄文王，孤自然也不能做楚子。”
我冷笑道：“可是殿下正月里随皇后在含光殿前请罪时，还是这样想过的。”
高曜道：“那时候母亲还在，如何能与现在相比？”
我欣慰道：“殿下明白便好。”
高曜道：“母后聪明绝顶，她也知道的是不是？所以母后应该不会收孤做她的儿子。”
我顿时想起那日我无意中听见的皇后与陆大将军的谈话。陆大将军劝妹妹再收养一位庶子以巩固自己的地位，皇后颇为迟疑。她即使不会主动向皇帝请求收养高曜，但皇帝却会自然而然地将高曜交给皇后。日后皇帝解过来，疑心大起，皇后依旧不能免除教唆慎妃自裁的嫌疑。
我心中一动。不，慎妃的死恐怕并不是为了要将高曜送给皇后抚养，争取一个嫡子的名分。而是为了教皇帝疑心皇后，疏远皇后。先前因为舞阳君之事，皇帝已经怀疑皇后主谋暗杀太子了，只因舞阳君在狱中自尽，她的姘夫奚桧又没有寻到，所以迟迟不能定罪。
可皇帝就算在慎妃之事上起了疑心，没有证据，依然会不了了之。要加深皇帝的猜疑，定下皇后的罪责，此事当还有后续才对。
究竟是谁，为慎妃定下此计？是谁，会在慎妃死后忠诚地执行他们的计划？是谁，如此痛恨皇后，甚至牺牲慎妃的性命？
想到这里，我不由问道：“请问殿下，娘娘之前的言行，可有什么不寻常之处么？”
高曜细细想了半晌才道：“似乎并没有，只是更多话一些。”
我又问：“娘娘平日里都说些什么？”
高曜惭愧道：“自从母亲知道了孤的心思，便时常教导孤，要好好念书、孝敬父皇母后等语，都是老生常谈了。唯有一次，母亲说，只要孤能做太子，母亲甘愿舍命。”说着周身一颤，跪倒在慎妃的棺前，“母亲真的是为我而死的……”
我缓缓道：“殿下不必如此自责，依臣女看，此事还有内情。”
高曜扶棺茫然：“什么？”
我淡淡道：“一个人下定决心去死，无外乎有两个因由，一是他死后，身后的活人能因此受益、或受害，此是外因。二是，他万念俱灰，生无可恋，或激愤难当，以死明志，此是内因。臣女以为，殿下如今是皇长子，从无过犯，即使娘娘不自尽，殿下也还是有望成为太子的。”
高曜道：“可是昱嫔就要生子了，倘若她生了一位兄弟，父皇自是宠爱他胜过孤。”
我冷笑：“昱嫔便算再得宠，此时也不过刚刚有孕，腹中之子是男是女尚且不知。便算是个皇子，他也还那么小，如何能与殿下相比？慎妃娘娘真的有必要一定在此时自尽么？”
高曜一惊：“姐姐是说……母亲自尽是有内因的么？”
我静静道：“臣女以为，必是有的。娘娘自从退位，素来无心争宠，初时对殿下能不能做太子也并不在意。臣女知道殿下想做太子，只是若以慎妃娘娘的性命来换取殿下的太子之位，殿下愿意么？”
高曜斩钉截铁道：“不愿意！母亲也知道孤不愿意！”
我颔首道：“臣女以为，这些外因虽强，却不足以教娘娘舍命。定然还有内因。”
“是什么？”
“殿下曾问过臣女，当年娘娘被迫退位是不是另有隐情。殿下还记得么？”
“姐姐当时没有明说，但孤知道是有的。”
“殿下对娘娘提过此事么？”
“玉机姐姐千叮万嘱，教孤不可随意透露此事，孤自然不敢与母亲说。”
“慎妃娘娘当年无比珍视她与陛下的夫妻之情与她的正宫之位，如若知晓被迫退位的真相，殿下以为会如何？”
高曜迟疑片刻道：“孤不知道。”
我微微冷笑：“殿下并非不知，而是不敢想。”高曜的额上顿时沁出冷汗。
我掏出丝帕，将慎妃棺中白瓷上的泪痕擦拭干净，转眸凝视她苍白安详的面容，良久方问道：“陛下今天来过了么？”
高曜道：“父皇还没有来过历星楼。”
我冷冷一笑，不再言语。晚膳时分，我劝高曜回去用膳歇息，自己仍在历星楼守灵。
丑初，白烛将尽，我和芳馨正换新烛，忽见小简轻手轻脚地进来，道：“圣驾到。”忽见我在，顿时一怔，又上前道，“朱大人快接驾吧。”我连忙带领众人跪迎。
皇帝疾步走了进来，脱去裘皮氅衣，露出里面的白色锦袍。他低头看我一眼，温言道：“平身。”
我站起身来，垂目不语。皇帝道：“这么晚朱大人还在此守灵，辛苦了。”说着接过小简手中的三炷檀香，