山人又是何人？”
皇帝笑道：“此人隐居潭州衡山六羊山，是一位故人，你当知道才是。”
我摇头道：“微臣从未结识过潭州人。”
皇帝笑道：“他便是徐司秩的从祖族弟，从前的徐太常——徐鲁。”
我大吃一惊，失声道：“徐嘉芑的父亲？他不是被免官了么？！”
皇帝道：“他免官以后，带着女儿去了南方，如今已有四年，想来又有出仕之心，所以托潭州刺史李潇上了这幅芝草图。”
徐嘉芑是徐嘉秬的亲妹妹，被过继给了族叔徐鲁。我笑道：“‘王有德仁，则芝草生’＇205＇‘灵芝三秀紫，陈粟万箱红’＇206＇，是极好的祥瑞之兆。”
皇帝仰身斜倚在深绿色的竹枝靠枕上，双目微合，似笑非笑：“才刚说这幅画并未见高明之处，听说是徐鲁所作，你便忙不迭地称祥瑞，还把王维奉承奸相李林甫的诗拿出来说嘴，莫非你想说，朕是‘有仁德’的唐玄宗么？”
我微笑道：“微臣不敢。不过微臣以为，陛下若真是唐玄宗，李林甫与安禄山将何所遁形？王摩诘又何须作这些阿谀奉承的官话诗？开元盛世定不会中道而衰。”
皇帝一怔，叹息不已：“前人不修，给了后世君臣无限谈资。”说罢从我手中拿回《瑞草图》，展开沉吟道：“‘芝草生殿前，神雀五色翔集京师’＇207＇……”
咸平十三年的夏天，皇帝正在前线，陆皇后监国。太庙失火，徐鲁身为太常，被打入黄门狱，备受拷掠，惨不堪言。史易珠绘了一幅五色彩羽的神鸟立在殿顶的图画，而我则教嘉芑和徐鲁上书申陈祥瑞，这才消弭了皇帝的怒气，将徐鲁免官出狱。皇帝既将“芝草”与“神雀五色”并列提起，想必对当年的小伎俩心知肚明。我心中一跳，低下头讷讷不语，缓缓卷起了《瑞草图》。
皇帝笑意淡漠：“当年徐鲁就是因五色神鸟的祥瑞免了死罪的，如今他又要如法炮制，谋一官位，你说朕该不该给他？”
我一怔，道：“陛下明断，微臣不敢擅言国事。”
皇帝又道：“说到……奸相，朕昨日读到两封奏疏，一封说西都洛阳大水，必是上天感召。另一封是弹劾李司政的，种种罪条中，便有洛阳的水患灾异。你说，朕该不该免去李司政？”
李司政是当年封司政获罪后，由陆皇后亲自提拔起来的。陆皇后已一败涂地，难道皇帝想罢免李司政？不，倘若他真想罢免李司政，大可在四年前皇后归政的时候就罢免，何必等到今日？我想了想道：“李司政身犯何过，派有司核查便是。至于洛阳水患，乃河堤失修引致，何干灾异？”
皇帝诧异道：“你怎么知道是河堤失修？”
我叹道：“洛阳士民上书告状，说洛阳河渠官贪污修堤的银子，致使水患。”
皇帝道：“朕从未见你提起。”
我垂首道：“微臣也是今早才看见的，尚未来得及禀报，请陛下恕罪。”
皇帝皱了皱眉，嫌恶道：“百官之中竟无一人奏报此事。”
我忙道：“时值盛夏，并无官员巡行天下，一时不知洛阳水患的真正原委，倒也不奇。何况官员上书不同百姓，轻重缓急、措辞口气都要仔细拿捏，难免会慢些，哪里比得了百姓们心直口快？”
皇帝道：“没有官员巡行，便不能知洛阳水患的真正原委？这便是说，自司隶校尉以下，都已经同流合污，所以洛阳的地方官才不上书回禀此事么？洛阳士民的奏疏中，是这样写的么？”
我叹道：“是……”
皇帝冷笑道：“好得很。洛阳百姓都成了鱼鳖，他们竟还拿水患攻击异己！”
我连忙起身下拜：“陛下息怒……”
皇帝叹息道：“幸而朕优容庶民上书，否则真要被百官蒙蔽了。”
我微微一笑，诚恳道：“所谓‘天子有诤臣七人，虽无道，不失其天下’＇208＇。陛下继太祖基业，奄有四海，百姓安居，蛮夷伏首，四境安宁，百业兴旺，实为有道明君。既是明君，何愁朝无诤臣？陛下静待些时日，定有台谏上书陈述此事。还请陛下宽心。”
皇帝稍稍释然：“也罢！那就给徐鲁一个官位，将弹劾李司政的奏疏留中。祥符瑞兆，多多益善；天灾异象，不可擅称。”
不可擅称么？那么陆皇后降礼下葬的罪名“灾眚兆庶”又从何而来？无非是准他用不准旁人用罢了。汗水已干，凉意袭上背心，我微微一颤，随口敷衍：“陛下英明。”
皇帝道：“今早朕看你的摘录中，说到京中有人竞相重金买你的画，这是怎么回事？”
我忙道：“回陛下。微臣虽然喜爱作画，但从未将画胡乱赠人，更没有拿出宫售卖。是有人临摹微臣的画作，欺骗买画之人。微臣早已向掖庭令李大人告发此人了。”
皇帝颇为意外：“既然已经查明，又何必写在摘录中告诉朕？”
我恭敬道：“微臣奉圣命检视百姓上书，自然知无不言，哪里能因为百姓状告微臣，便隐匿不报？”
皇帝道：“将那封奏疏和洛阳水患的一道拿来，朕要瞧瞧。”于是我亲自去小书房寻了两封奏疏出来。
皇帝一面展开，一面笑道：“其实朕信得过你，你便不回，朕也不会怪责你。”
我欠身道：“‘君使臣以礼，臣事君以忠’＇209＇。”
皇帝一目十行地扫过，欣慰而赞叹：“实话说吧，前些日子就有谏官说朝中有人争抢和攀比你的画作而闹出了丑事，恰好朕收藏了一幅你数年前所绘的美人火器图——就是那一年朕偶然在如意馆看到的那幅。朕命施哲拿真迹出去比对，几个老画师都说外间流传的都是赝品。朕的玉机果然清洁自守，朕没有看错你。”
比对真迹这样的小事，明明可以派内官或掖庭令李瑞去，但他偏偏让施哲去，无非是知道李瑞曾受我恩惠，怕他偏私。而内官们整日在妃嫔女官中周旋，更是无法秉公持正。
而那封从民间来告发我的奏疏，是我命小钱回家让朱云写的。与其待劾，不如自劾。诸葛亮曾云：“然不伐贼，王业亦亡。惟坐待亡，孰与伐之？”＇210＇
我从没有希冀他的信任，他待我也不过如此。
有淡淡的悲哀如薄雾漫过，转念一想，又不觉好笑。有什么可悲哀的？就算我真的做了他的贵妃，他也不会全心全意地相信我。陆皇后便是前车之鉴。
或许无可悲哀才是最大的悲哀。
我暗暗叹息，正要答话，忽听御书房外一阵欢快的脚步声，小简兴冲冲地跳了进来，险些绊一跤，随即伏地叩首，欢喜得热泪盈眶，大声道：“启禀陛下，粲英宫使人来报，婉妃娘娘又有孕了。报喜的人就在殿外等着回话呢。”
注释：
＇1＇《汉书·张耳陈余传第二》
＇2＇《诗经·国风·邶风·谷风》：“行道迟迟，中心有违。不远伊迩，薄送我畿。谁谓荼苦，其甘如荠。宴尔新婚，如兄如弟。”
＇3＇杜甫《八哀诗·赠太子太师汝阳郡王琎》
＇4＇《法言义疏·吾子卷第二》：“注释：怪屈原文过相如，至不容，作离骚，自投江而死。悲其文，读之未尝不流涕也。以为君子得时则大行，不得时则龙蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”
＇5＇《汉书·扬雄传第五十七》：“用心于内，不求于外，于时人皆曶之；唯刘歆及范逡敬焉，而桓谭以为绝伦。”
＇6＇《孝经·圣治章第九》：“子曰：‘天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父。严父莫大于配天，则周公其人也。’”
＇7＇《诗经·小雅·蓼莪》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。瓶之罄矣，维罍之耻。鲜民之生，不如死之久矣。无父何怙，无母何恃。出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。南山烈烈，飘风发发。民莫不穀，我独何害。南山律律，飘风弗弗。民莫不谷，我独不卒。”
＇8＇《孟子·公孙丑章句上》：“齐人有言曰：‘虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。’今时则易然也。夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也，而齐有其地矣；鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。”
＇9＇《晋书·载记第十·慕容儁传》：“（常）炜神色自若，抗言曰：‘结发已来，尚不欺庸人，况千乘乎！巧诈虚言以救死者，使臣所不为也。直道受戮，死自分耳。益薪速火，君之大惠。’”
＇10＇《诗经·大雅·荡之什·荡》
＇11＇《论语·学而第一》：“子曰：‘父在，观其志。父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。’”
＇12＇《论语·八佾第三》：“子曰：‘管仲之器小哉！’或曰：‘管仲俭乎？’曰：‘管氏有三归，官事不摄，焉得俭？’‘然则管仲知礼乎？’曰：‘邦君树塞门，管氏亦树塞门；邦君为两君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知礼，孰不知礼？’”
＇13＇《史记·平津侯主父列传第五十二》：“弘谢曰：‘有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归，侈拟于君，桓公以霸，亦上僭于君。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比于民。……’”
＇14＇《汉书·何武王嘉师丹传第五十六·王嘉传》：“乱国亡躯，不终其禄，所谓爱之适足以害之者也。宜深览前世，以节贤宠，全安其命。”
＇15＇《南齐书·列传第二十七·王秀之传》：“丈夫处世，岂可寂漠恩荣，空为后代一丘土？足下业润重光，声居朝右，不修高世之绩，将何隔于愚夫？”
＇16＇《诗经·小雅·古风之什·小明》：“嗟尔君子，无恒安处。靖共尔位，正直是与。神之听之，式穀以女。”
＇17＇《诗经·国风·魏风·陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。父曰：嗟！予子行役，夙夜无已。上慎旃哉，犹来！无止！”
＇18＇《诗经·小雅·都人士之什·隰桑》：“隰桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何。隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐。隰桑有阿，其叶有幽。既见君子，德音孔胶。心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之！”
＇19＇《诗经·国风·召南·羔羊》：“羔羊之皮，素丝五。退食自公，委蛇委蛇。羔羊之革，素丝五。委蛇委蛇，自公退食。羔羊之缝，素丝五总。委蛇委蛇，退食自公。”
＇20＇《孝经·开宗明义章第一》：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。《大雅》云：无念尔祖，聿修厥德。”
＇21＇《论语·颜渊》：“司马牛问君子。子曰：‘君子不忧不惧。’曰：‘不忧不惧，斯谓之君子已乎？’子曰：‘内省不疚，夫何忧何惧？’”
＇22＇《论语·颜渊》：“司马牛忧曰：‘人皆有兄弟，我独亡。’子夏曰：‘商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？’”
＇23＇《论语·子罕》：“子欲居九夷。或曰：‘陋，如之何？’子曰：‘君子居之，何陋之有？’”
＇24＇《论语·季氏》：“孔子曰：‘求！周任有言曰：“陈力就列，不能者止。”危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣？且尔言过矣。虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？’”
＇25＇《诗经·国风·郑风·野有蔓草》：“野有蔓草，零露兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。”
＇26＇《论语·先进》：“‘点！尔何如？’鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。对曰：‘异乎三子者之撰。’子曰：‘何伤乎？亦各言其志也。’曰：‘莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’夫子喟然叹曰：‘吾与点也！’”
＇27＇《论语·阳货》：“阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚。孔子时其亡也，而往拜之，遇诸涂。谓孔子曰：‘来！予与尔言。’曰：‘怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？’曰：‘不可。’‘好从事而亟失时，可谓知乎？’曰：‘不可。’‘日月逝矣，岁不我与。’孔子曰：‘诺。吾将仕矣。’”
＇28＇《九州春秋》：“（沮）授谏辞曰：‘世称一兔走衢，万人逐之，一人获之，贪者悉止，分定故也。且年均以贤，德均则下，古之制也。愿上惟先代成败之戒，下思逐兔分定之�