皇帝竟然没有吩咐传唤太医去医治皇后。这样一对夫妻，也算是相知相守了。
礼毕，我坐在周贵妃下首。司刑郑新的声音是朝臣奏事时特有的如深潭古井一般的平静与无情。我垂首听着，一言不发，心绪也如郑新苍老厚重的嗓音般波澜不起。
郑新年近耄耋，却甚是矍铄。苍白的胡须上下一动，仿佛一支亘古仅存的羊毫笔，绘出许多沧桑古旧的事实。听闻许久以前，周贵妃的孪生姐姐周澶被谋害时，也是这位郑大人主持调查的。这么多年来竟然还在司刑之位上，定是破获诸多悬案，深得太祖与皇帝的信任。而那位掖庭令郑大人，正是这位郑司刑的族亲。
郑新道：“启禀陛下，臣亲自查验了小虾儿的尸身，此人乃是中了砒霜剧毒而死。只是臣封了医馆，拷问当时在医馆中行医就医的所有人等，一无所获。”
皇帝嗯了一声道：“他既是被人毒死的，那凶手想来早就无声无息地逃走了。”
郑新道：“陛下圣明。就在臣亲自在医馆勘查的数日中，总有一人夹杂在围观的百姓之中，探头探脑，目光闪烁可疑。臣深觉疑惑，便派人跟着他。”
皇帝笑道：“朕以为爱卿会即刻抓住他。为何只是派人跟着他？”
郑新道：“臣原本是要派人就地捉拿的，只是想到……”说着侧身向我道，“掖庭属原本可以再用些更厉害的刑罚来审问死者，可是朱大人偏偏命人放出去，再派人跟着。这一招可当真是巧。因此臣想，不妨效仿一二。”说罢向我拱了拱手。
郑新这个老狐狸！我当初是故意纵了小虾儿出去，深知他必会被杀人灭口。不错，我和她，竟已是这般默契。郑新这样说，或许是已察觉了我的用意。
我眉毛也不动一下，只是起身还了一礼，欣然道：“老大人玉赞，下官愧不敢当。”
皇帝微微合目，熟识良久。我垂眸一笑，恍惚无觉他森冷犀利的探寻目光。
郑新又向上道：“臣派人跟了他两天，发现他每到午后辰时，便从一道小门，进了……”不知何故，郑新停了下来，又侧头看我。
我不禁好笑。那人进了谁的门，我当真不知。我心中还很好奇呢。我扬眸，现出少女特有的钦佩而好奇的天真神情。身着单薄的襦衫，更能体会到御书房中的彻骨寒意。然而我知道，自从我叫李瑞遣出小虾儿，我的心就已经变得比汴城冬季里最坚厚的冰还要寒冷刚硬。
郑新转头又道：“那人从一扇小门，进了舞阳君的府邸。有人亲眼看见舞阳君带着贴身侍婢亲自开门迎接。”
皇帝面色微变，与周贵妃相视一眼，蹙眉道：“舞阳君！”
郑新道：“是。此人连续两天秘密出入舞阳君府邸，臣颇觉蹊跷。到了第三日，便趁那人又进了舞阳君府的工夫，点齐了人大举搜查，终于在舞阳君私苑小池底的山石下，搜得了一只装着砒霜的小小漆盒。只是那人，早已不知所踪。”
皇帝惊得几乎想站起来，但他只身子一动，终是无语。
郑新又道：“那一小盒砒霜藏得甚是隐秘，当时臣在舞阳君府掘地三尺，连树根都翻了过来，却是一无所获。就在臣一筹莫展之时，偶然间见到翻出来的土地上，有五六条死去不久的红白锦鲤，而私苑的小池中，亦只有寥寥数尾。臣想着，是不是池中有异物毒死了鱼，于是舀干池中之水，仔细摸索了半个时辰，才在池底的山石凹缝中查得一小盒砒霜。盒中虽然浸满了水，但经药院查证，确是砒霜无疑。”
皇帝道：“很好。那舞阳君又如何？”
郑新道：“舞阳君本来一直大骂不止，见忽然搜出了砒霜，自己也呆了。臣即刻逮捕了舞阳君母子，还有近身服侍舞阳君母子的所有侍从，将其余众人软禁府内，派人严加看管。只是一连数日，那人再也没有出现过。想来舞阳君府遭此大变，他再不会回来了。这都怪臣太鲁莽，请陛下降罪。”
皇帝道：“罢了，这不怪你。”
郑新道：“臣将他们母子分别软禁，先审问府中一干侍从。舞阳君的贴身侍婢甚是害怕，未待臣用刑，便全说了。她说，那个秘密出入舞阳君府邸的人是舞阳君的姘夫。”
皇帝大奇：“姘夫？！”
郑新道：“不错。舞阳君守寡多年，与此人私通，已逾五年。”
五年，那是我进宫之前的事情了，当真是漫长。从心底逸出一丝冷笑，用悠长的岁月抵受住暴雨雷霆般的冲击，用极具韧性的心力缠绕住高悬在头顶的尖刀利刃，果然是她的棋局。
皇帝道：“那姘夫究竟是何人？”
郑新道：“那人名叫奚桧，是一个年轻俊俏的方士，多年前舞阳君的丈夫病逝时，他曾来招魂，如此数次，这才……据说皇后监国时，舞阳君还曾想为他求个一官半职，不过这人倒也有些自知之明，此事方才作罢。”
皇帝想了想道：“即便搜出了砒霜，即便这人与舞阳君私通，也不见得他便是杀人凶手。”
郑新擦了擦额上的冷汗，颤声道：“陛下圣明。只是那侍婢所招，远不止这些。”
皇帝冷笑道：“还有什么？”
郑新道：“奚桧是一个方士。舞阳君不但命他制药献入宫中——”
“制药？”皇帝思忖片刻，“朕好像是在皇后那里见过。不过皇后也只是一笑了之，从来不服，更不会劝朕服用。”
郑新道：“陛下圣明。若只是制药献药，倒也无妨。只是那奚桧在舞阳君府大行巫祝厌胜之术，数年之间，不断诅咒贵妃与慎嫔娘娘，还有两位皇子。陆将军在前线作战时，行方术请阴兵相助，更诅咒昌平公……”
皇帝道：“且慢！她诅咒昌平公，是何时的事情？”
第十二章 刑措斯在
郑新道：“去年春天，昌平郡王在关中大捷那一阵子。”
皇帝向周贵妃冷笑道：“怨不得四弟在大捷之后行止乖戾，为了一只黄金椅与朕过不去，原来是有小人诅咒！”
舞阳君行诅咒之事或许是真的，但郑新巧妙的表达竟然能唤起皇帝内心的愧疚之情，借以弥补兄弟之间的嫌隙，当真是老奸巨猾。也罢，如此借势更坐实了舞阳君的罪名。
周贵妃微笑道：“小人作祟，防不胜防。陛下为此事日夜悬心，如今也可放心了。”皇帝连连称好。
郑新的唇边挂着一缕似有若无的微笑，是朝臣特有的稳重的喜悦：“因舞阳君之子吴省德和信王世子比武的事情，皇后并没有理会舞阳君，舞阳君怀恨在心，指使奚桧暗中带人伏击世子，未遂。于是又行诅咒，第二日便传出世子忤逆，在家中将信王一个怀孕的侍妾踢入水中，险些被信王废去世子之位的丑事。”
皇帝向周贵妃道：“有这等事？”
周贵妃欠身道：“是，臣妾一回宫便听说了。当时信王愤恨，还将此事闹到太后面前去了。被太后斥责了一番才罢。”
郑新又道：“还有，当时舞阳君向皇后讨要……”说着看了我一眼，“朱大人为妾，皇后没有允准，舞阳君便与奚桧诅咒朱大人。也是去年初夏时候的事情了。”
皇帝问我道：“朱大人当时可有不寻常之处么？”
我摇头道：“并没有。”忽听芳馨在我身后道：“启禀陛下，奴婢记得去年初夏，大人曾在悠然殿无故晕倒，当时还请了太医看过。自此之后，大人的身子便一直不好。”
当时晕倒，是因为我一向气血不足，又痛心红芯的背叛与她的伤势，并非诅咒之故。我一惊，轻声喝道：“不可胡言乱语！”
皇帝问道：“晕倒？怎么回事？”
我欠身道：“启禀陛下，臣女是晕倒过一次，但那是因为臣女素来体弱的缘故，未必是因舞阳君的厌胜之术。请陛下明察。”
皇帝冷笑道：“也难说不是她！郑卿接着说。”
郑新续道：“凡此种种，还有些细小恩怨，不一而足。只是那侍婢始终没有提起过小池中的砒霜和毒杀小虾儿之事。臣不得已，用了笞刑，她翻来覆去也只说以上这些事情，再没有新的供词。臣想，小虾儿若真是杀害三位公主的凶手，那此事定然部署机密，她只是个侍婢，不知道原委倒也情有可原。臣便提审了舞阳君之子吴省德。”
皇帝道：“他怎么说？”
郑新道：“吴省德得知母亲与人私通，颇为震惊。他只知母亲爱制各种丸药膏药，并不知道母亲行厌胜之术。臣不得已，也用了笞刑，然而看他的神情姿态，臣窃以为他是真不知情。臣又亲自审问舞阳君，舞阳君却甚是骄横，什么也不肯说。舞阳君是皇后的长姐，臣不敢擅自用刑，请陛下圣断。”
皇帝向周贵妃道：“爱妃怎么看？”
周贵妃淡淡道：“臣妾牵涉案中，恐出言不公允，有碍圣断。此案由郑大人和朱大人主查，且二位大人是最公正的，陛下当问二位大人才是。”
皇帝又问我：“朱大人以为呢？”
我连忙站起身道：“臣女不敢妄言。”
皇帝一挥手，掌缘削飞一封奏疏，呼啦啦扯开了落在地毯上，扑的一声如一记重锤落在我心上。皇帝冷冷道：“朕要听实情。”
见皇帝动怒，我不敢再托以虚词，定一定神，行礼道：“臣女以为，刑法酷烈，冤狱必多。且舞阳君爵位在身，又是皇后的长姐，不宜动刑威逼。”
郑新道：“若不动刑，便不能取得供词。”
我肃容道：“舞阳君虽有种种过错，但目前所有人证和物证，不足以证明是她指使奚桧毒杀小虾儿。所谓‘政宽思济猛，疑罪必从轻’＇32＇，陛下尽可以其他罪名处置舞阳君，但杀害小虾儿和三位公主的案子，仍需详查。依下官愚见，大人当张榜通缉奚桧，尽快将他捉拿归案，与舞阳君对质，如此方能定罪。”
郑新道：“可他若隐匿起来，那便十分棘手了。”
我思忖片刻，道：“其实下官有一事不明，还要请教大人。”
郑新道：“不敢当。”
我问道：“众所周知，皇后知书达理，温柔宽厚，为何舞阳君竟如此颟顸无知？”
郑新道：“大人有所不知。舞阳君是陆家的庶长女，生母不过是个使女。舞阳君自幼随生母在南方长大，并没有随父兄在京中读书。直到皇后入宫后数年，才命人接了来。故此性情见识与皇后和陆将军全然不同。”
我淡淡道：“那便是了。谋害三位公主需要周密的部署和千载难逢的良机，这位舞阳君既如此莽撞无知，暴躁不端，下官实难相信，她便是那个主谋。”
郑新捋髭沉吟：“不错。只是追查到此也甚是不易，难道便不在舞阳君身上下功夫了么？”
皇帝的脸愈加阴沉：“带着爵位不能用刑，那朕便先依巫祝厌胜之罪褫夺她的爵位。郑大人只管安心去查，务必将奚桧缉拿到案！”说罢微微宁和了口气，向周贵妃道，“爱妃以为如何？”
周贵妃道：“臣妾以为，若舞阳君不是主谋，一则也许她背后另有其人，二来也可能被人陷害。郑大人查案时万不可疏忽了。”
郑新道：“臣遵旨。”
皇帝道：“那便这样办。”当下众人领命退下。
我一言不发，疾步回宫。刚刚走进永和宫，便见绿萼便拿了一面红木台屏架子和一幅喜梅双面绣过来，笑盈盈道：“姑娘快瞧瞧，这是红芯姐姐绣的，好看么？”她丝毫没有察觉到我的不快。然而这幅喜梅绣虬枝蜿蜒，红梅似血，构图饱满，针法细腻，果然是上品。于是笑道：“好看，那就快拿去做好，别耽误了两日后向皇后请安。”紫菡应了一声，喜滋滋的去了。
我命芳馨随我到内室。芳馨问道：“姑娘不高兴了么？”
我冷冷道：“适才在御书房中，姑姑为何要那样说？姑姑明知我当时是因为红芯才——你这样说，显得我有意加深舞阳君的罪恶。”
芳馨平静道：“陛下问姑娘那阵子可有不妥，奴婢据实以答。陛下和郑大人已将许多事情归罪于她，奴婢这一句话是代姑娘顺了圣意。每咒必中，陛下才会严惩舞阳君，一心捉拿奚桧。姑娘就是太心软，这样对隼事情自然是要回禀的。”顿了一顿，低声道，“其实陛下越是疑心舞阳君，就越是对皇后疏远，如此慎嫔和弘阳郡王殿下才更有希望。”
我惊异于她缜密的思绪，一时愕然不语。只听芳馨又柔声道：“姑娘晕倒，固是因为红芯。那红芯犯错，又是什么缘故？焉知不是被人诅咒之后，言行如昌平公一般悖逆？连陛下都能原谅昌平公的骄纵无礼，姑娘为何就不能原谅红芯？”
我心下一软，叹道：“姑姑，你为何待红芯这样好？是因为她苦苦哀求你么？”
芳馨道：“红芯是哀求过奴婢让她回来。但奴婢早说过，奴婢这样并不是为了红芯�