我心下一软，叹道：“姑姑，你为何待红芯这样好？是因为她苦苦哀求你么？”
芳馨道：“红芯是哀求过奴婢让她回来。但奴婢早说过，奴婢这样并不是为了红芯，而是瞧着姑娘每每问起她，总还是牵念着。既然挂心，何不寻个机会说开了，也就好了。”
我叹道：“姑姑，你是知道红芯犯了什么过错的。”
芳馨低头道：“奴婢知道。但红芯姑娘只是一个小小的宫女，她如何自主？她又能开罪谁？姑娘固然可以不再用她，但何妨结一个善缘，叫她远远地为姑娘效力，也是好的。”
我无奈地一笑：“罢了，叫她回来吧。只一样，让她带着丫头们做针线就好，不能近身侍奉，也不能进殿。”
芳馨欢喜道：“是。奴婢这就去和瑶席说。”
晚膳时分，小钱进来禀道：“大人，掖庭令郑大人和掖庭左丞李大人要在傍晚对最后十几个宫人施杖刑。”说罢微一抬眼，见我目光灼灼地盯着他，身子一跳，复又低下头去。
绿萼在一旁蹙眉道：“你真是越来越不懂规矩了，明知姑娘最听不得这些。这会儿正用膳，说什么杖刑不杖刑的，存心让姑娘没有胃口么？”
我捏着一只白瓷汤匙在金黄色的笋汤里轻轻搅动，舒口气道：“好了，听了这么多回，还有什么听不得的。但是我记得我并没有吩咐你去掖庭属。”
小钱恭敬道：“大人的确没有吩咐奴婢去掖庭属。只因奴婢整日闲着，不能为大人效力，心里不安。想着近来掖庭属多事，便擅作主张去寻李大人打探一下消息。”
我嗯了一声道：“今日要杖毙的这十几个宫人是什么人？”
小钱道：“这十几个宫人是当日在湖上滑冰的，有男有女。”
手一停，白瓷汤匙沉在几片鲜笋之下，我蓦然想起一事，问道：“刑部的人有没有去掖庭属提审？”
小钱迟疑道：“这……奴婢没有问，李大人也没有说。”
我淡淡道：“这便是你没有问仔细。”
小钱躬身道：“奴婢们若没有大人的指点，自然是什么事也办不成的。”
我微笑道：“趁着内宫还没下钥，你再出去，提醒李大人，若是刑部这一两日还没有提审过这些宫人，便将杖刑延后。这就去吧。”小钱应了一声，正要躬身退下，我又道，“回来寻芳馨姑姑领赏去，别忘了。”小钱换了一副轻松的口气，应了声是，转头一溜小跑地去了。
第二日午膳后，皇帝召我去定乾宫御书房，原来是司刑郑新又进宫来了。这一次，周贵妃托病没来，皇后依旧不在。午间的阳光炽热而短促，在金砖上洒下点点金斑。细尘悠然，是这朝事纷乱的御书房中，最安详有序的事物。香烟袅袅，书房中静如深潭，君臣对答的声音沉稳清晰，平静如水。郑新也当真是快，昨天才来过，今日又来了。
皇帝手中一枚短短的玉簪在指间轮转，滑到小指上时，叮的一声轻响，落在书案上：“朕今天早晨仿佛听下面的人说，你昨夜强闯掖庭属？”
郑新道：“回陛下，臣昨夜是去了一趟掖庭属。臣去得很及时。”
皇帝道：“哦？你强闯掖庭属倒有理了？”
郑新道：“臣听闻昨夜掖庭属奉圣旨，要处死最后十几个宫人。臣想着臣还有要紧的事情没有问，事急从权，臣不得已闯了掖庭属。请陛下恕罪。”
皇帝哼了一声道：“强闯掖庭属，的确是重罪。先前你已查了多日，难道不曾盘问过这些宫人么？”
郑新躬身道：“臣先前是问过的，只是那时臣还没有见过奚桧，只问了小虾儿的生平，见无甚可疑，便暂且放下。臣疏忽，昨夜才忽然想起，应当以奚桧之事再次盘问，又听闻掖庭属在傍晚时分已经处决了宫人，心中焦急万分，这才冲撞了宫中安宁。臣罪该万死。”
皇帝道：“听闻昨晚掖庭属热闹得很，你把掖庭令大骂了一顿？”
郑新道：“昨夜掖庭属是吵闹了些，可究其本源，不是因臣而起。臣昨夜进宫时，想着时辰已过，宫人们都应当被杖毙了，心中着实懊恼。谁知进了宫才知道，掖庭左丞李瑞拦着掖庭令，不准行刑，两人争执不下。当真是大幸。”
皇帝道：“掖庭左丞李大人？是那个上书说梦见了义阳皇儿的那个从七品？”
郑新道：“正是。”
皇帝道：“处决宫人，是朕的旨意，他胆子倒大。”
郑新道：“李瑞说，这些宫人都与小虾儿要好，恐怕刑部再来提审，结案之前暂且还是不动为上。掖庭令恐担罪责，因此争执起来。”
皇帝瞥了我一眼，冷冷道：“这个李瑞若早有此心，当禀告掖庭令，早些来回朕。这样匆匆忙忙的惹人笑话，恐怕是仓促之间，有人指点了。朱大人，你说是不是？”
我站起来，垂首恭敬道：“陛下圣明。”
皇帝没有继续追问：“坐下吧。”又向郑新道，“说下去。”
郑新转头看了我一眼，复又向上道：“李瑞虽鲁莽，却也帮了臣的大忙。臣拿着那奚桧的画像，存了万一之望，在那些宫人之中仔细询问。托陛下洪福，竟然觅得一个与小虾儿甚是要好的宫女，说是见过此人在宫外与小虾儿相会过一次。”
我低下头，暗暗叹息。舞阳君、小虾儿、奚桧三人，终于连了起来，虽无严丝合缝，却有令人遐想的疏隙。皇帝问道：“陆氏怎么说？”
郑新道：“陛下今晨遣人去刑部下旨，褫夺了她的爵位。臣锻炼一番，陆氏始终一言不发。”
舞阳君是皇后的长姐，她若承认了罪行，便会牵连皇后。想不到此人虽愚蠢，却也有几分硬气。皇帝道：“人证物证俱全，她说不说原也无甚要紧，便关她在刑部慢慢问吧。既然此案有进展，便恕了你擅闯禁中的罪责。”
郑新道：“多谢陛下。那李瑞……”
皇帝笑道：“那人官虽小，主意却大。若没有他，你也是白走一趟。连他一并恕了。”
郑新拉长了声音赞道：“陛下圣明。”
忽见李演从门外欢欢喜喜走了进来，跪下一迭声道：“陛下大喜。”
皇帝笑道：“何事？”
李演道：“陆将军追亡逐北，将盛京城中的燕皇余孽驱入渤明寨中，一举歼灭。如今八百里加急，传了首级回来，使者正在宫门外候旨献俘。”
皇帝霍地站起身来，大喜道：“宣他入殿。传旨，明日朱雀门献俘！”说罢大步走了下来。
我和郑新一齐拜贺。皇帝正要走出书房，忽又回头向郑新道：“陆愚卿是朕的福将，他长姐的错，朕不忍再听，爱卿按律处置便好。”
郑新一怔，低头道：“臣领旨。”
皇帝看着我，似乎要说些什么，口唇一动，终是无言。
从御书房出来，郑新在定乾宫门口向我拱手作别，我正要还礼，却听他道：“早听闻朱大人虽然年轻，却聪慧敏锐，甚识大体。如今连破两桩宫廷悬案，陛下必定赏识，高升就在眼前。”
我含一丝谦和的微笑，还礼道：“大人过誉。下官恭送大人。”
郑新呵呵一笑：“后会有期。”
待他绕过了谨身殿，我这才扶着芳馨的手，缓缓向北而去。芳馨轻声道：“姑娘凭着寻出真凶的功劳，也得了圣目垂青。这比画画快多了。”
春风从背后撩起我的鬓发，拂在脸上微微发痒。我拨开发丝，抚一抚鬓边的宫花，叹息道：“我寻出真凶，原本就是为了不引起陛下的注意，如今这个样子……”
芳馨笑道：“这是天意。那李大人是个实诚人，究竟感恩，不肯独揽功劳。”
我含笑道：“果然，是我低估了他的品性。”
芳馨道：“若他能坐上掖庭令的位子，也不枉姑娘费力帮他。”
我笑道：“‘君子惠而不费，劳而不怨’＇33＇，我帮他，也是在帮自己。况且圣上和贵妃都识破了，也不知道他还能不能有此福气。”
芳馨道：“李大人虽然笨些，可也不傻。他勤快，对姑娘的吩咐向来尽心。若不如此，姑娘哪有这般省心？那刑部又怎能查得这么快？凭这个，也当赏他。”
我笑道：“这赏赐是他应得的。”
当夜，我在一片白茫茫的环境中醒来，费力地睁开双眼，原来仍是在景园的金沙池上。天地一片洁白，透着阴惨惨的青。白日像一枚薄薄的冥钱，不知被谁草草贴在天穹，光芒热烈短促，如午后定乾宫书房里静谧的日光。
远处的湖岸上，有三个小小的黑点。我小心翼翼地走上前去，原来是三位溺亡的公主并排躺在地上。她们的身体被积雪掩埋，长发向上披散得整整齐齐，浅浅没在雪中。面色青白如玉，神情惊恐万状。我大惊，背上冷汗如浆，一声尖叫从胸中迸出，却只剩了喑哑长嘶。
我转身狂奔，不时回望，三位公主的遗体始终在我身后几步之处。三人眼皮一动，自眼角流出两滴血泪，如落英泯入两鬓，神情方渐渐平和安详。然而我不敢久留，仍是发足狂奔。雪白的衣袂被冷风荡起，长得望不到尽头，掩盖了三位公主的遗体，也遮蔽了湖面。
忽然脚下一滑，我跌倒在地。抬起头来，却见眼前一双灰白长靴，绣着疏疏两朵梨花。那人弯下腰来，向我伸出修长有力的双手。我心头一暖，扶着他的手缓缓站起来，迎面遇上一抹清俊淡雅的笑意。是高旸，果然是他。
遇见他，我顿时将所有的惊惧不快都抛到脑后，欢喜得几乎笑出声来。他淡淡笑道：“玉机，你在想什么？低着头却不看路！”这样似曾相识的一问，如暖风拂过，北岸的红梅次第盛开，烈如焰火，几乎要将这冰雪琉璃世界尽数化去。
高旸向我身后一指：“这里干净得很，什么也没有，有我在，你放心。”
回头一望，果然不见了三公主的遗体，这才放下心来。与他携手而行，虽然静默，喜悦却如悠悠空山中一泓翻涌不绝的清泉。然而他的手渐渐冷下来，如在冰下蛰伏千年的寒石，坚硬粗疏。偶一回望，但见他所过之处，留下两行无尽的血脚印。鲜红的脚印连成一线，如皇太子薨逝那一夜，宫人们匆匆点起的明灯，引着纯洁的阴魂飘向幽茫无际的漆黑宇宙。
我悚然一惊，不觉避开几分。高旸察觉到我的异样，忽将我拥进怀中。他的怀中再没有温暖而清凉的悦人气息，而是一股陈腐的血腥味。我深吸一口气，顿时心如死灰。他的下颔抵在我的肩头，一字一顿道：“玉机妹妹，我杀了舞阳君，还有吴省德。”
我猛地推开他，颤声道：“这是为何？”
高旸道：“他们诅咒我，也诅咒你，死有余辜。”
我张一张口，什么也说不出来。高旸微微一笑：“你是最懂我的。”说罢飘然远去。我心中焦急起来，踏在他的血脚印上向前追去，忽然脚下一空，顿时醒了过来。
我掀开锦被，猛地坐起身来，一抚鬓边，全是冷腻的汗珠。我抚胸平定片刻，方下榻倒水喝，一脚踢翻了唾盂，发出一连串大响。我摸到桌边，倒了一盏冷水喝下。心头大恸，不觉流泪。
忽见烛光一晃，芳馨手执烛台走了进来，问道：“姑娘醒了？要喝水怎的不叫奴婢？”说着将烛台放在桌上，又从外间的炉上拿了一壶热水进来，正倒水时，见我满脸是泪，顿时惊道：“姑娘怎么了？”
我拭泪道：“没什么，做了一个噩梦罢。”
芳馨好奇道：“什么梦？”
我冷冷道：“我忘记了。”
芳馨讪讪道：“奴婢糊涂。姑娘喝了水便睡吧，现在才交丑时。”我点点头，由她扶着重新躺下。芳馨正要掌灯出去，我叫住她道：“把灯留下。”
芳馨道：“烛光晃眼睛，姑娘睡觉本来就轻，点了灯就更睡不着了。”说罢不由分说，将灯拿走了。
我在黑暗中，一合眼便是白惨惨的冰雪世界、两行鲜红的脚印和三张青白色的惊惧面孔。是的，从我故意纵了小虾儿，令他被灭口，到我引开皇帝的疑心，致使舞阳君被扣押在刑部，其实我也是杀害三位公主的帮凶。在这宫闱之中，我的双手亦无声无息地染上了无辜者的鲜血。哪怕只有一丝，却永远洗不净了。
第二天，从皇后处请安回来，正用早膳时，小钱进来禀道：“大人，昨天半夜舞阳君和吴省德在狱中自裁了。”
忆起梦境，倒也不惊，只是心头哀凉如水。我缓缓放下银箸，叹道：“这个郑大人，当真是快。”
第十三章 可浣囊乎
因有大捷，皇帝在谨身殿大宴群臣，三日不绝。又借舞阳君巫蛊之事，复昌平公为昌平郡王。后宫虽有丧事，也开了一日戏酒，连太后的脸上亦出现了久违的笑容，多日的愁云惨雾终于散了几分。
皇后的兄长陆愚卿被遥拜为大司马大将军，督幽�