湖口位于鄱阳湖入长江口之东岸，依山傍水，形势险要。湖口之西对岸为梅家洲，再西五十里，即为古城九江。
此时石达开等鉴于湘军气势正盛，水师更占优势，便决定扼守要点，伺机退敌。具体部署是：石达开坐镇湖口；林启容仍率部守九江；罗大纲率部守梅家洲。
而为了集中力量进攻九江，湘军加紧从江北向南岸转移兵力。
1月6日，湖北提督塔齐布部从上游琵琶亭渡江，次日移驻九江南门外。
8日，新任湖北按察使胡林翼也率黔勇二千赶到，分扎要隘。
9日，罗泽南部从下游白水港渡江。
与此同时，曾国藩又调副将王国才所部三千余人为预备队。
这样一来，围攻九江的清军总兵力达到一万五千人。
8日夜，太平军用小船百余只，分十数起纵火下放，炮船随后，两岸出动千余人施放火箭火球，对湘军水师进行火攻。
九江北枕长江，东北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龙开河，湖汊纵横，东南多山，地势险要，易守难攻。
太平军守将林启容督军于四周严密设防，东南尤为坚固。
这还是托了吴可的福，当初九江在吴可部手中的时候，太平军大股人马不得寸进，小股人手进来了也是送死，所以九江防御体系一直非常完善，湖口作为沿江重要州县自然受到格外‘优待’。
结果就是等吴可部撤离九江没两天，九江便全部陷于敌手，当初设置在周围各县的防御工事全都完好无损的落入太平军手中。
结果，湘军便在这上头吃了不少苦头，暗地里没少骂吴可混蛋原九江知府蠢货，竟然给太平军留下这么完备的防御体系。
加之罗泽南的赞不绝口，曾剃头对吴可这位突然崛起的鄂省大佬十分感兴趣。
闲话不提，话说1月14日，湘军塔齐布、胡林翼率部进攻湖口西门，三战皆败死伤甚众，好好的感受了一番啥叫立体式防守。
18日，不甘心的湘军对湖口发起全面进攻，塔齐布部攻西门，胡林翼部攻南门，罗泽南部攻东门，王国才率兵七百由长江水路登岸攻九华门。
而太平军则是依靠严密的城防体系沉着应战，待塔齐布部进抵城西时，“众炮齐放，子若飞蝗”，湘军人马冒死进攻，并没有因为太平军的立体防御部署而稍有怯弱，“奈地险而路曲，难以仰攻”，终未得逞。
进攻其它各门之湘军，也“因城上枪炮木石交施，屡次抢登，不能得手”。于是，曾国藩轻取九江的计划没能得逞。
而就在湘军与太平军西路人马在江西纠缠不休之时，张亮基经襄阳赶赴庐州一面立衙一面准备对金陵进行围逼。
而吴可不愿意参加这样的冒险行动，带着手下小弟横扫庐州以北地区殴打小朋友去也。要不是有湘军这样的活雷锋帮忙牵制太平军好几万精锐，他哪有如此空闲的时间？
之后左宗棠无奈率五千大军试探性进逼金陵，结果战败而回损兵近千。
可就是如此，因为九江地区激烈的大战，吸引了太平军太多精力，导致金陵本部都没功夫趁胜追击将张亮基赶出庐州要地。
吴可也能横扫庐州以北地区之后，还能有功夫想着怎么治理淮北，还有施展之后一系列的手段。
当时吴可等人可是十分希望湘军能够坚持得更久一些，最好拿下九江威逼安庆跟金陵，如此他们的回旋余地更大能够施展的计划更多。
可惜……
另曾国藩攻九江不下，改取“舍坚而攻瑕”的方针，留塔齐布等部继续围攻九江，派胡林翼、罗泽南等率部进驻梅家洲南八里之盔山（今灰山），企图先取梅家洲，占领九江外围要点。
太平军不甘示弱，守将罗大纲在这里“立木城二座，高与城等，炮眼三层，周围密排；营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田镇更为严密；掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。
吴可后来听闻九江大战详细，得知太平军详细部署之后，忍不住摇头感慨：尼玛就这防守强度，就是放在民国时期那也是不错的工事体系了。
1855年1月23日，湘军分路向梅家洲发起进攻。太平军凭借工事顽强抵抗，依仗有利地形跟完善工事毙敌数百人，大战一个时辰击退了湘军的进攻。
“长毛将兵力集中使用，加上有石达开，胡以晃等悍将指挥，其实力不容小曲！”吴可在之后的乡勇队内部学习会议上如此说道：“湘军没有咱们对火器那般重视，运用手段还很落后硬攻防御体系严密的九江地区是很不智的！”
“九江位置关键不错，可在兵力不占优甚至处于弱势之时，强攻并不可取！”
当时就有参加学习的小弟问如果换做军门会如何做？
吴可自信满满回答：“自然是先分兵而击，将九江地区缩成一全的长毛分散开来再说！”
“而后联系安徽清军协助，在金陵附近闹腾出点动静，分散前线长毛注意，要是能够出兵配合作战那就更好，彻底搅乱长毛的防御部属让其顾此失彼，然后战斗起来就简单了！”
“当然，如果换做是咱们的话也不用这么麻烦，强攻也不是不能直接干翻九江长毛，只要给咱们靠近城墙的机会就行，可惜啊性曾的有点傲了……”
当然，湘军也不是没做出改变。
由于进攻九江和梅家洲均未得逞，曾国藩等湘军高层决定改攻湖口，企图凭借水师优势，先击破鄱阳湖内太平军水营，切断外援，尔后再攻九江。
太平军则以类似‘疲敌’战法袭扰和疲惫湘军，使其“彻夜戒严，不敢安枕”。太平军还在鄱阳湖口江面设置木簰数座，四周环以木城，中立望楼。木簰上安设炮位，与两岸守军相犄角，严密封锁湖口，多次击退湘军水师的进犯。
1月23日，湘军水师乘陆师进攻梅家洲之机，击坏太平军设于鄱阳湖口的木簰。石达开、罗大纲等将计就计，令部下用大船载以沙石，凿沉水中，堵塞航道，仅在靠西岸处留一隘口，拦以篾缆。
1月29日，湘军水师营官萧捷三等企图肃清鄱阳湖内太平军战船，贸然率舢板等轻舟一百二十余只，载兵二千，冲入湖内，直至大姑塘以上。待其回驶湖口时，太平军已用船只搭起浮桥二道，连结垒卡，阻断出路。
湘军水师遂被分割为二：百余“轻捷之船”，二千“精健之卒”，陷于鄱阳湖内；留于长江内者，“多笨重船只，运棹不灵，如鸟去翼，如虫去足”，致使曾国藩都无奈长叹“实觉无以自立”。
太平军乘此有利时机，即于当晚以小船数十只，围攻泊于长江内的湘军大船，并派一支小划船队，插入湘军水师大营，焚烧敌船。岸上太平军数千人也施放火箭喷筒，配合进攻。湘军大船因无小船护卫，难以抵御，结果被毁数十只，其余败退九江附近江面。
“傻子行径，鄱阳湖那么大面积，完全可以分袭骚扰整得长毛疲于奔命，竟然还不怕死的进攻防守严密的岸防工事，是该说他们英勇呢还是没脑子？”
在后来的学习会议上，吴可对湘军水师行径表示不屑。
可惜曾国藩没听到，不然非得再玩一次投江自尽的把戏不可！
“水军不是这么用的，没有绝对的火力优势，硬攻早有防备的陆上工事，除了碰得头破血流没有其它可能，除非长毛表现更加不堪！”
当时有那学员起哄那水军该怎么用，咱又没水军！
“怎么用？”吴可连连冷笑：“自然是当后勤运输和袭扰的交通工具用，总比如此一股脑不管不顾硬打硬冲强？”
“好不容易在说军上占得优势，一战之下优势尽失嘿嘿这仗有得打了……”
第329章‘高瞻远瞩’
确实如吴可所言：这仗有得打了，湘军也从之前的气势如虹被打了回解放前……
太平军在湖口大捷的同一天，江北秦日纲、韦志俊、陈玉成所部太平军自安徽宿松西进，击败清军参将刘富成部，占领黄梅。
2月2日，罗大纲派部进占九江对岸之小池口。曾国藩大叹“水师既陷于内河，陆军复挫于小池口”优势已不在我手，遂调胡林翼、罗泽南二部由湖口回攻九江，驻于南岸官牌夹。
为了给湘军水师以进一步的打击，罗大纲乘势于2月11日率大队渡江前往小池口。
当夜三更，林启容自九江、罗大纲自小池口以轻舟百余只，再次袭击泊于江中的湘军水师，“火弹喷筒，百枝齐放”，焚毁大量敌船（其余湘军船只纷纷逃至武穴以上），并缴获曾国藩的坐船。
曾国藩事先乘小船逃走，后入罗泽南陆营，复欲寻死，被罗泽南等劝止。
大好形势就此轰然瓦解，也难怪曾剃头一时受不了巨大的心理落差准备寻短见。要知道太平军西征军自湘潭战败后，弃岳州，失武汉，节节退却，直至九江、湖口，形势十分不利。
而湘军虽然节节胜利，却预伏着种种危机：由于掳获甚多，“饱则思颺”；由于屡胜，骄傲轻敌；由于长驱直进，离后方供应基地越来越远，运输补给日益困难，看似气势如虹其实处境很是危险。
要是胜了一切好说，败了的话以太平军的疯狂劲头，不被搞得全军覆没已经算是邀天之幸了，眼下的湘军就是一个活生生的例子。
如果他们不是骄傲过头的话，积极邀请周围友军配合协助，大兵压境的滋味可不是那么好受的，尤其顶在金陵肺管子庐州处的吴可部，真要撒起欢来半月之内席卷整个淮南地区不在话下。
真到了那时候，驻守金陵的太平军不想西征军步北伐军后尘，金陵被彻底隔阂内外交通的话，就不得不出重兵打通安徽至江西的水陆交通，而一旁虎视耽耽的江南和江北两座大营又岂会坐视不管？
到时候集结于两江湖广等地的大部分清军主力，人马超过二十万之众，虽说不一定能拿得下金陵，但重创甚至全歼太平军西征军主力不在话下。
就算石达可再能打，在绝对的优势兵力面前也只有完蛋一途。清军也不全是酒囊饭袋，在巨大的战功面前还是有人肯拼命的。
说不定如此一来，太平军元气大伤，就算没发生动摇太平天国根基的‘天京之变’，太平军也将处于绝对劣势，要么被逐步蚕食要么在清军各部的猛攻下迅速覆灭，想象历史上那般蹦达十年之久根本就不可能。
要不是湘军这一败的话，太平军西征军也没法安然聚集兵力再下武昌！
这都是湖北打得如火如荼，吴可召集手下核心弟兄召开军事会议跟学习总结会议时说的，可以说湘军这一败的连锁反应之印象了今后好多年的南方局势变化。
这份总结记录成册在乡勇队内部刊印流传，这都是乡勇队自我学习自我提高过程中的老规矩了。
除了必要的识字学习是强制性以外，其余自我学习那就是自愿性质，愿意学的还能借此有所提高的，前途大多不错混得最好的眼下已是中队长一流人物，最起码一个什长是少不了的。
左宗棠部也模仿乡勇队经验，自然每次总结后的小册子要第一时间拿上一份，顿时气得不轻找到吴可质问。
吴可表示无所谓，拉着老左去了巡抚衙门，总结小册子里的内容也让张大巡抚吃惊不已，跟老左一样询问为啥不把想法告诉曾剃头，说不定湘军还能避免败得太惨湖北也不会出大乱子。
“以湘军那帮骄兵悍将的心理，哪听得进逆耳忠言？”
吴可表示这不是自己的错：“搞不好，他们还会以为咱们见形势大好之机，想要分上一杯羹呢，徒遭人厌烦跟不爽，何必呢何苦呢？”
左宗棠此时还没后来的老辣，认为湘军处于不利局势时，就该出兵帮上一把！
吴可自然很不以为然，表示这样损己利人的事儿打死他都不会做。当时真要如此行动的话，搞不好会引来金陵太平军主力的疯狂反扑。
他有信心保住庐州不失，但淮北地区就没那么好运了。
到时淮北糜烂丢城失地，朝廷怪罪下来可不会理解他们的初衷，板子打下来的话说不定大家都得倒霉。
再说了，以湘军当时有些急功近利的打法，也不一定会感谢他们帮忙牵制西征太平军注意的好意，胜了只会将功劳揽在自家身上，败了自然一切免谈。
说不定人家暗地里还骂他们傻子呢！
张亮基表示赞同，湘军之前实在太过顺风顺水，看看他们的将领级别就知道了，不是提督就是总兵参将什么的，傲气得很难听人劝的。
回去之后吴可又召开了一次乡勇队内部会议，将他跟张亮基还有左宗棠议论的事儿简单述说一遍，而后告戒大家以后作战不管多有顺利，一定要保持足够的谨慎跟清醒，不要被一时的顺利冲昏了头脑。
湘军一败，整个湖广地区都糜烂了，几乎任由太平军西征人马纵横驰骋，太平军在江西的地位更是牢不可破。
要不是有江南和江北两座大营牵制的话，说不定士气正盛�
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