得出态度还算友善，但也显得虚伪和居心叵测。声音有点嘶哑，他使劲儿咳了咳嗓子。我感觉他们在兜圈子，似乎不知如何切入正题。后来霍恩小姐急了，嗓音越来越高，越来越尖。字字铿锵，掷地有声。似乎在就什么事对亨特摊牌。亨特顾不上友善态度了，语气变得冰冷生硬，不时还发出冷笑。话越说越急，忽然慢了下来，接着又变得飞快，间或的冷笑似乎是想掩盖自己的窘迫。她似乎没有察觉，因为她自己也很冲动。我很快判断了一下，觉得他们可能要打起来了。我正想冲进去，突然听见他们停止了争吵。于是我赶快躲到离门稍远一点的暗处听着动静。不一会儿门突然大敞而开，霍恩小姐冲了出来。我可以清楚地看到她的脸，很苍白，两眼气得冒火，嘴唇紧闭，呼吸急促。她怒气冲冲地从我身边走过，但没有发现我。亨特在门口站了一两分钟，看着她的背影直到她消失在黑暗中。他的脸我看不到，但借着他侧面透过的灯光能看见他的拳头攥得关节都白了。然后他返身回了办公室。霍恩小姐叫了辆出租车回了巴克雷旅馆，下半夜再也没有出来。」
奎因警官伸手拿起一个电话听筒：「总算有动静了，」奎因警官恨恨地说，「我非得查清楚这里到底耍的什么把戏！天哪，那个弄得你神魂颠倒的西部小妖精！」
埃勒里冲过去按住了他拨电话的手：「爸！先别！」
奎因警官惊愕地问，「什么？这是干什么？」
「求你先别打电话，」埃勒里急急地说，「你会把事儿搅黄的。看在老天的分上，放下电话。先等一等。我们可输不起……」
奎因警官折回身来，气吁吁地问：「这叫什么？派出侦探，全天盯梢，到底有什么神圣的用场，啊？发现了情况，却——却不采取行动？」
「有点语无伦次了吧，」埃勒里笑了——他知道这一回合是自己赢了，「但尽管如此，你问的还是很有道理。原因是这样的：在我要求你对吉特实行监视的时候，我还不知道亨特与吉特·霍恩之间会有纠葛。」
「就算像你说的这样，」奎因警官嘲弄地说，「那么话说回来，你也会有料不到的事情呀？那么好吧，眼下我们发现了亨特与那姑娘有某种冲突，干什么还要坐失良机？也许从中会挖出新的线索呢？」
「我告诉你为什么吧。我并不低估那两人这种出乎意外的关系可能具有的重要性，」埃勒里说，「暂缓行动有两个理由：其一，你不大可能从他们任何一方口中了解到实情；其二嘛——目前这是成败攸关的顾忌——那样会泄露我们的底牌。」
「什么底牌？」
「事实上，吉特·霍恩正处于监视之下，对吧？」埃勒里耐心地说，「一旦那姑娘知道有人盯她的梢，我们可就失去了……」
「什么？」
埃勒里耸了耸肩：「非要钻进去查这点事儿有什么用？我承认我们有可能失去一些浮出水面的线索，但是现在所有对枝节问题的侦查都应该给那个主要线索的出现让出道路——这样主体事件的冰山浮出的时候我们才不致措手不及。」
「你也是进过大学的人了，」奎因警官咕哝着说，「怎么说起话来像个肿着腮的肯塔基山民似的！」
另有一件事使奎因警官的恼火又添了几分。有天早晨吃饭的时候，一份电报送到了埃勒里的手中；奎因警官很清楚，在这个时候一份电文有可能承载着照亮全部混沌案情的重要信息；然而埃勒里草草看了一眼，不动声色地把那张电报纸扔进起居室的壁炉烧成灰了。奎因警官的自尊大受伤害，但他还是强忍着好奇心一声没问。埃勒里不可能感觉不到父亲的反应，但他就是缄口不语。假如奎因警官洞悉到那份电文是来自加利福尼亚的好莱坞的内线消息，他无疑会弃尊严于不顾地拼命问出实情。然而不幸的是，老人家直到最后才发现了那张电报的内容。【注】
泰迪·莱恩斯还在兴致不减地翻炒着与霍恩案件沾边儿的各种小道消息。
在这个期间，另一件麻烦事发生了，让托尼·马斯平添了不少白发，惹来疯狂比尔·格兰特更多的咒骂，也在奎因警官的脸上多刻了几道皱纹。格兰特与马斯之间曾经订下契约，把椭圆形大运动场租给格兰特四个星期作演出场地使用。根据合同条款，目前格兰特仍然持有这座运动场的使用权，而且应减除发生凶杀案的那一天。然而三个星期过去了，运动场仍然被警方封闭着。假如托尼·马斯没有其他安排，这个问题并不难解决；可是早已在日程之中的汤米·布莱克重量级拳王挑战赛渐渐迫近了。一应文件早已在数月前签署，日期岂可随意变更。开赛的日期刚好排在疯狂比尔·格兰特骑术团演出闭幕式后的那个星期五晚上。
现在离这两个活动的交接日期还有仅仅一个星期了，马斯感到自己处于进退两难的境地。入场券早就印制好了，各方经纪人和各界相关人士起哄似的不肯让步；格兰特则坚持自己的权利——一旦警方撤出封锁，他的演出必须继续举行到足够的场次……中央大道成了一条绷紧的危弦，而警察总局就在这条弦上颠来荡去。
这又是一段令新闻界忙得炸窝的日子。上蹿下跳闹得最火的当数那个像领了头衔的将军一样神气活现的小报记者泰迪·莱恩斯。在挤干了马斯——格兰特——中央大道三者之间口舌大战的所有消息之后，他又把目光投向了即将登上擂台的汤米·布莱克。
这天早晨，在事先丝毫没有预警信号的情况下，莱恩斯的专栏突然像天降飞弹一样爆出了一个新热点：「瞧那个让老拳王胆战心惊的人！」他写道，「世道真是变了……那个风头正盛的拳王挑战者，怎么把赛前训练课上到人家的后花园里去了？恐怕科目也换成爵士乐入门儿、风流之道、尤其是栽培兰草了吧？那株好莱坞幽兰现阶段的本主儿——开句玩笑——就是那个被前面提到的粗野拳师奉送了一顶绿帽儿的大佬儿干什么去啦？脑筋正常的人可都看出来了。回来吧，回来吧，先生，你家后院儿起火啦！」
这场爆炸在冲击过摩天楼宇之间人烟稠密的街区后，仅半个小时其回波就荡进了警察总局。
朱利安·亨特走进了莱恩斯那份小报的编辑部，斯文地把他的帽子和手杖放在一台闲置的打字机旁边，接着一脚踢开了莱恩斯工作间的门。狂嗜玩笑的职员们见此阵势心花怒放，纷纷聚拢来抄着手看热闹。亨特脱去大衣，邀请专栏作家那双舞文弄墨的手过来跟他比划比划。莱恩斯不屑一顾地哼了一声，若论拳脚功夫，他跟大师才肯交手呢。他悄悄按下了桌子边上的警铃按钮，于是亨特很快就发现自己已经被扔到了房间外的地板上，旁边站着一个块儿大膘肥的警卫。亨特先生匆忙地收集起自己的衣物，满眼含恨地离开了。第二天一早，莱恩斯的专栏加强火力，更加肆无忌惮地向对方实施刻薄而凶猛的扫射。
第二个回波于当天夜晚到达。而该冲击波就源自玛拉夜总会这块风雅之地。
奎因警官很见老。霍恩案件的线索变得更加扑朔迷离；埃勒里的消沉和冷漠越来越叫人受不了；媒体起着哄地叫嚣着催促警方行动；中央大道涌动着一股潜流，有口皆道，「干点儿什么嘿！小子们，来点儿真的！」心灰意冷的警官绝望之中把突破点设在了朱利安·亨特的身上。眼下莱恩斯正把丑闻吹得昏天黑地，狗屎淋头的亨特也正穷凶极恶。
「我早就跟你说了吧，」那天傍晚奎因警官对埃勒里抱怨道，「亨特知道的事情远比他承认的要多——我是指关于霍恩的交易。埃勒里，无论如何，我们总得干点儿什么了。」
埃勒里的目光含着些怜悯，但仍然固执：「我们必须等待。现在没什么可干的。时间，老爸，只有时间能化解这个谜局。」
「今天晚上我就要到那个鸟人的俱乐部去！」奎因警官恨恨地说，「你跟我一起去。」
「去那儿，目的是什么？」
「我正调查亨特呢，这就是目的。」
午夜前一个小时，奎因父子来到玛拉俱乐部排场的门阶前。身材高大的维利警官在马路对面的暗处监视着四周的动静。奎因警官精神矍铄，平静如常；埃勒里则如芒刺在背，很不自在。两人进了门，奎因警官要求见亨特。开始他们竟遭到阻挠——显然是因为老先生没穿晚礼服（尽管埃勒里衣着适度）；但是奎因警官一掏出闪亮的盾形警徽，谁也不敢再讨没趣。
在靠近舞池的一张大酒桌旁，他们看见亨特正坐在那里独自喝着闷酒。那家伙的脸像山羊一样苍白，眼眶凹陷得把眼袋都绷紧了。他死死盯着手中的酒杯，侍者像机器人一样反复为他斟满威士忌。
他的神情像是置身世外。同桌另外两个人——风情万种的玛拉和黝黑粗壮的汤米·布莱克——也对亨特视若无睹，情侣似的并坐一处，头挨头、腿碰腿、脸贴脸、眼对眼，亲亲热热地说笑。拳击手那双毛茸茸的大爪子还摸着那女人白皙的小手儿。两人当着亨特的面儿打情骂俏，好像他根本不存在一样。还有一个人也坐在同桌的一个角上，那就是托尼·马斯。他穿着件邋里邋遢的晚礼服，焦灼地盯着手中的雪茄，似乎那就是警察局长攥着的权柄。
奎因警官走到桌边，埃勒里别扭地跟在他身后。奎因警官用非常友好的口吻招呼道：「各位晚上好啊。」
马斯有点惊讶地站起身来，继而又坐了回去。玛拉·盖依止住浪笑，娇嗔地望着小个子奎因警官：「哦，瞧瞧谁来啦！」她尖声尖气地叫道。她略带醉意，两眼放光，丰满的身段在低胸晚礼服的衬托下尽展妖娆，「歇洛克·福尔摩斯也来啦！快来跟我们乐乐，歇洛克——你也来，老爷爷，嘻！」
朱利安·亨特放下手中的杯子，压着气说：「闭嘴，玛拉。」
布莱克把攥着拳的两只大手放到面前的桌布上，肩膀上粗壮的肌肉群耸动了一下。
「你好啊，警官，」马斯粗声大气地说，「稀客呀，见到你很高兴咧。我整天算计着给你打电话呢。什么时候能给我把运动场的封条撤掉哇……」
「看情况吧，托尼，」奎因警官微笑着说，「啊——亨特，我想跟你聊上几分钟。」
亨特抬头看了看他，很快又低下头去：「明天再说吧。」
「我明天恐怕没空。」奎因警官和气地说。
「跋扈。」
「倒是有人这么说我，亨特。你能不能找个地方咱们单独谈谈，或是就在这儿说？」
亨特冷冷地说：「随你的便吧。」
埃勒里冲动地上前一步，被奎因警官悄悄拦住：「好吧，那就当着你朋友的面儿谈。我一直在调查你呢，亨特。而且，我发现你有一些挺有意思的事儿呀。」
亨特微微晃了一下脑袋：「还在倒腾那件谋杀案呐？」他嗤了一下鼻子，「干脆把我当做凶犯抓起来得了，大家省事儿。」
「把你当做谋杀霍恩的凶手？你怎么会这样想呢？不，不是为这个，亨特，」奎因警官云山雾罩地说，「你另有问题，开赌场的问题。」
「什么？」
奎因警官吸了一撮鼻烟：「你楼上开着赌场呢，亨特。」
亨特抓着桌子边，费力地站了起来：「你再说一遍？」他噎着口气低声说。
「你在楼上筹建了本市规模最大的赌场，别看你戒备得滴水不漏。」奎因警官不急不火地说，「哦，我知道提这事儿我可能会丢了饭碗，但是事实就是事实，你们的勾当不就是有市政厅那几个恶棍给撑着腰吗？」
「喂，你这老蠢货。」亨特吼叫起来，混浊的两眼似乎要冒出烟火来。
「不仅如此，亨特，你还是参与拳王争霸赛背后黑箱操作的大腕儿之一。你一手操纵了摩非与塔马拉的假拳赛，跟帕格李兹联手控制摔跤比赛的胜负，甚至还有人说马斯也听你的指使——只不过我并不信以为真，因为马斯是个正派人。现在人们都在议论，说你已经给哈克与布莱克的比赛定下输赢。而托尼是不会参与这种下作事的……老实坐着，布莱克！你那三脚猫的功夫在这儿占不了什么便宜。」
攻擂拳手一对小黑眼珠死死盯着奎因警官的脸。马斯不声不响地坐着。
「喂，你这多管闲事的小耗子！」亨特吼道，伸着爪子朝前扑去。马斯急忙站起来把他推回座位。玛拉·盖依面无人色，呆若木鸡，酒倒是醒了大半。
汤米·布莱克凶横地瞪着眼叫道：「嗨，我非叫你从警署滚出去不可……你这老家伙……叫你不得好死……」
奎因警官微笑着推开护驾的儿子，冷冷地说：「我以为你是喝多了，现在看起来你是疯了。你是自己把话收回去，还是想等我收拾你？」
一时间众人不知所措，尴尬地呆住了。侍者纷纷闻讯而来。乐队慌忙胡乱吹打