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第六回
甘国老历验奇效 贤神农愉悦吟诗
凉风习习，枯草摇摇，黄沙泛泛，白髯飘飘。国老凝目远眺，回忆着既往发生在这片黄土地上的人们，追述着甘草对人类贡献的传奇故事。据国老祖父口述：自盘古开天地称天皇以来，历经地皇、人皇。又历五帝中太昊伏曦氏及女娲氏。女娲氏治天下一百三十年，传于柏皋氏、中央氏、大庭氏。传至栗陆氏，因其刚愎自用，民始携叛，其臣东里子谏而被杀，天下益贰。造反蜂起，民受其祸。其时以至尸骨如山、饿殍遍野。后有有巢氏教民，众民始见安宁。其时饥馑荒年，一如今日，人人面黄肌瘦，个个羸弱见骨。国老曾祖等先人，世居此地，虽水草丰美，但抵不住外来逃荒人之众多。粮尽草稀，仍然遍地嗷嗷待食。其饥馑甚者，瘫软无力，气如游丝，目闭口开，奄奄待毙。国老曾祖虽视之心急如焚，但苦无长物以应急。仓促中寻思到以草根煮食。乃命家中老幼，急挖草根，无奈当时本地只有此草最富，只好以此为佳。煎汤喝下，隔夜醒来，满地饥民，皆已起立，而且能行走觅食。此后再作饮用，人人体健，个个力增。国老曾祖即自此不离该地，并嘱后人不得随便妨碍此草生长。年长日久，传到国老，此地已变成一个无边无际之“甘草园”。听到此处，炎帝再次稽首道：“难为老先生在当今之世，再度救民于水火。我听家女曾言，部落中小丙患疮，甘草亦能治之，不知老先生知之否？”国老笑逐颜开道：“我前曾说本品能‘消疮肿、解百毒’么，恕老朽年迈，不能言简意赅，以至贤王聒噪视听。”说完擦擦汗又道：“事实上，人在饥饿时，行动无力，最易磕撞跌碰，或因杂食，夹进毒物，人则容易染生疮疡肿毒。最近来本处之游民，尤多罹患。我也照例给他们煮饮甘草水，神奇的是，他们都能体健而疮敛。特别值得一提的，是本处阳村小民公叔戊，”说着国老指指三里开外的一座土沙丘，“丘南名阳村、丘北为阴里”，国老解释道：“公叔戊为人善良，勤劳俭朴，近因荒旱，饥饱劳役，致使形体逐渐瘦弱，少气无力，稍事行动操劳，便气喘吁吁。常常卧床难起。近来又发展成冷汗淋淋，时时心慌心悸。据他说，严重时能使心跳突停，并说此证时作时止，每当停跳时，气短更甚，胸部憋闷，几乎欲死。周围人都以为他不久于人世。其母于心不忍，极尽家中藏粮饲喂，均无济于事。一天，其母给公叔戊煮水，由于心不在焉，不小心把火种引出灶外，而灶顶梁上恰有一大蜂巢，被火烧着后落于地上。当时火落处，正放着为公叔戊治病的甘草。其母年老眼花，着火未能发现。而火势燃到甘草后，蜂巢渐已烧尽，蜂蜜流于草上，经火烤灼，香味溢出。公叔戊闻到该气味，顿觉精神一爽。挣扎着爬到香味来源处，顺手抓起一根蜜染烤焦的甘草，送入嘴内咀嚼，不大一会儿，感觉浑身有力，心跳、心慌大减，汗出也收。再食一根，已能站立。其母见状，惊喜万分。把全部蜜烤的甘草，分成若干，每天熬水给他饮服，数日后，体力恢复如前。如此看来，这蜂蜜拌炒甘草，确能起死回生。”说完后，国老又补充说：“随着饥荒的发展，这种心跳病的跳跳停停症，越来越多。最近这里已来过多人，我都用此法治疗而愈。”炎帝欣慰地点点头，并问：“只此—堆蜜炙甘草，能够施用吗？”国老说：“当然不够，但道理很简单，用完可以再找吗！不过，为使甘草能充分和炽热的蜂蜜拌匀拌到，我将甘草切成小片，放入热锅内翻炒，乘热时把剥掉纸的蜂巢放入，很快地会把蜂蜜附入甘草之上，再炒须臾，甘草则变成焦黄略黑。用治这种虚弱心悸，效果更佳。”这时，太阳已经偏西，炎帝眼看日已不早，便对国老说：“深谢先生教诲，我要立即运回甘草，分给各部落，以救燃眉。”国老无奈地摊摊手说：“本想与贤王再叙，但因贤王重任在身，不敢挽留，就此别过。请贤王牢记，甘草的作用，生则泻火，炙则温中补虚。”炎帝再度稽首，以示谢忱。
金乌西坠，玉兔东升。炎帝背负着药篓，独自行进在回家的途中。他心潮澎湃，愉悦殊甚，“此行不虚”。看来不少人的病痛，已有望解脱。他边走边回忆，太乙先生的甘味理论，瑶姬爱女的总结简策，国老长者的实践论断，都对甘草作出了中肯的评价。他热爱甘草，不是因为它甘甜，不是因为它能充饥。更爱其高贵的品质，在于能救人于病痛，在于能增强部落中人的体魄。想到这里，他不由对甘草的功效，随口作出吟诵：
甘草甘平十二经，补脾益气且助心，
清热解毒和诸药，润肺止咳缓挛痉，
草稍治淋阴肿痛，草节治痈毒火清，
生者泻火功效卓，炙则温中补虚损。
第七回
尝甘草周身肿胀 茅根水神农康复
明堂的后院，熙熙攘攘、黑压压地站了一院子人。他们嘀嘀咕咕，吵吵嚷嚷，或交头接耳，或唉声叹气，不少人更挤挤捱捱、争先恐后地要插身于炎帝居所，渴盼着看看炎帝的病况，瞧瞧炎帝的肿势，以设法解除自己敬仰爱戴的首领之病痛。眼看日已将午，仍未从屋里传出任何病情好转的喜讯。整院人心急火燎，个个抓耳挠腮，团团乱转。“怎么办？”“该怎么办？”“你看怎么办？”正在人们心急火燎之际，太乙先生风尘仆仆地赶到。他凝重的脸上，更蒙上了一层严若冰霜的忧闷之气。只见他以飞快的大步分开众人，直入内室。他关切地走到床前，闪目观看，不禁骇然动容：“分别不到两天，怎么人样都变了？”再一看，不仅炎帝如此模样，连听、临魁、瑶姬也然。他们通体肿胀，几乎比过去增粗两围。双目肿胀如桃，无法睁眼，面目浮胀，已难辨出旧日容貌。肚腹膨隆高突，四肢如吹气于皮下，明亮而欲裂，指趾肿如棒槌，难以握曲。在这满月脸、水牛背的几个人面前，连见识多广的太乙先生也是初见其象、初闻其事，不免显得苯拙呆滞，不时搓手擦汗。当焦急的人群中喊出“恳请先生救我贤王”时，太乙也只能摇摇头，摆摆手，无可奈何的神情显示出束手无策、不知所措的心理。“昨天晚上还好好的，大家欢歌笑语，喜庆治病初战告捷，大王还为我们跳舞、唱歌，给我们分配今后的任务，怎么一下子就这样，唉，真是匪夷所思。”那么，这究竟是怎么一回事？请稍安勿躁，细听笔者道来。
夜幕降临，月朗星稀。炎帝背着沉重的背篓，手握石刀石斧，双臂捧抱着一大捆甘草。正所谓“人逢喜事精神爽”，为民众治病，采得良药，是多么的宽慰人心。如此的满载而归，炎帝尤感不足，只恨自己力气太小无法再多带些甘草回来。好在地方不远，明日可多派人手，想着想着，不觉已临近家门。炎帝存放甘草的声音，惊动了家人。听、临魁、瑶姬赶快出来，为他解篓、擦汗、掸尘。瑶姬端出汤液，为父王解乏消渴。全家人见炎帝收获如此丰硕，无不喜不自胜、欢欣鼓舞。听准备好膳肴，很快端放桌上。瑶姬正要取陈年醪醴，炎帝赶紧说：“女儿，今天我们不喝醪，不喝醴，你赶快把拿一小捆甘草，加水煎煮。此物补脾益肺、强心健体、解毒泻火，今天我们全家饮用此水以代醪醴。”瑶姬听罢，知道该物味甘、补益而解毒，自然高兴，须臾即已熬就。用膳开始，炎帝满斟甘草汁液，举盏开言：“为找到治病良药，大家干杯！”四人同时一饮而尽，接着他们又交互敬杯。趁着高兴，炎帝讲述了甘草的产地、形态、国老为人及国老对甘草的介绍。最后炎帝又将所吟《甘草歌》复述，并让瑶姬一一作记，著之以册。席间众人边食边饮，大半锅甘草汁液已所剩无几。膳毕，炎帝又传各部落首领前来，讲述甘草所治病症，并让每人饮一小盏，大伙都不约而同地称好。然后炎帝把采回的甘草按部落分给各酋长，让他们明天各自给部落中人救治。同时作出决定：今后，凡炎帝外出一日，总部派一人跟随，出两日派两人，出三日派三人，依此类推，以便分批运回采尝的药品。最后询知各部落已采回人参、且一些虚弱垂危之人服后大有起色，炎帝更加欣喜无比。当场传令，今晚在广场举办庆祝舞会。于是一个欢乐之夜，在歌声、笑声、跳舞的欢快声中度过。
真是乐极生悲，昨夜欢歌尤未尽，今朝人肿难起身。大众追思病源，不得其解，智者观察病容，一筹莫展。渐渐地，人群中传出抽泣声、低低的哭叫声，且声音逐渐增高、逐渐增多。正在这紧要关头，突然一声高喝：“民众勿虑，大王无忧！”这喊声像青天霹雳，震摄着这悲愁的大地，划破了哀怨的长空，人们顿时寂静。只见一白髯老者，身背一捆白草细根，健步如飞地分开人群，跃入炎帝居室，迅速解下背上草根，命人用水于锅中煎煮。煎煮数沸，澄渣滤液，给炎帝等四人服下，每人约有一碗之多。然后方始坐下，喘口粗气。此间炎帝虽目肿难视，但闻声已知是国老来到，急欲起身相迎，但很快被国老扶住，国老说：“昨日已晚，老朽光顾告诉甘草药性，匆匆别后才想起一事，恐贤王用之过量，特备专解此药副反应的药物。今晨前来，不期大王果受其害。好在及时，待午后，大王便会小便增多，肿胀于两日内即可消退，望大王安心静养。”他又对众人高声说道：“大王安然无事，午后便见好转。各位请回，以利大王歇息。”众人始尽放心，纷纷散去。国老则由甲头领等于别庭招待，太乙先生作陪。太乙见国老风度不俗，气宇轩昂，谈吐俊雅，颇有敬意。二人通过交谈，甚感投机，都道相见恨晚，至此乃成莫逆。
午膳过后，众人各自午休，此时瑶姬和听相继如厕，肿胀已得大消，前来服侍炎帝，大约时末，炎帝开始小解，前后六七行，至酋时两便俱利，周身肿胀已基本消退，身体渐感轻松，腹部及大腿留下了肿消后的皮肤皱纹，神清气爽，无任何不适。晚膳时，炎帝邀国老及太乙先生共同进餐。席间，炎帝举杯道：“国老先生教会我甘草之功效，又亲自前来为本王治病，本王深为感谢，特敬先生一杯！”国老闻言，赶紧举杯：“此乃老朽理当之事，安敢劳谢，乞大王同饮。”说完仰首饮干。炎帝再次举杯道：“病体已得初愈，但不知先生何以得知本王得病而前来救治，且此病缘何而起，先生所用药物又系何名，恳请先生明示。”
第八回
尝茅根神农闻理 识英才太乙荐贤
深秋时节，凉风阵阵。原野上黄叶飞舞，枯草摇摆。明堂广场外的田野上，地埂纵横可见。一垄垄干枯的白色细毛草，挺然直立，它们高约尺余，细如，叶似韭菜，顶端长有毛绒绒的白色小穗，随风频频点头，似是欢迎炎帝一行的到来。只见国老顺手拔起一根这种小草，指着带有小节段、白嫩鲜泽的草根说：“这就叫白茅根！”炎帝问道：“这不是丝毛草吗？其根横走地下，对禾苗的影响很大。春季地里如不早作铲除，它就会蔓延开来，禾苗便会被它缠根而死。”
“对！”国老接着说：“它又叫白茅草，喜阳耐旱，多生于路旁、山坡、草地，其根名曰‘白茅根’。”炎帝顺手摘取一小节白茅根，放在口中咀嚼后说：“是的，和昨天先生所赐的良药味道一样。”
昨日晚膳后因天已不早，且炎帝刚见康复，国老恐其太劳，故而没有很快回答炎帝之所问，只让他更饮一次药后说：“详情明天见到实物再告，望大王及早歇息，以利康复。”众人闻言，以为在理，各自散去。国老随太乙子赴驿站休息。今晨膳毕，国老谓炎帝曰：“大王可随老朽出观该药。”于是炎帝、太乙子及瑶姬等一同前往田间。此时炎帝已全部消肿，他细致地把玩品尝这种细嫩的草根，感慨道：“既往只知它害禾苗，不想它能用治大病，真是神奇！”国老接着回答炎帝昨晚所问问题：“甘草味甜浓烈，多汁多液，不能多用。因其气味丰厚，故能壅遏水道。用之过多，会使体液潴留，泛溢肌肤，发生周身肿胀。