15末法时代
问：“末法时代”是什么意思？是否意味着世界每况愈下？有没有什么地方是根本没有佛的？如果菩萨会乘愿再来帮助众生，又怎么可能有末法时代？是否有人无法开悟成佛？
师：每一件事，包括我们的世界，都会经历成、住、坏、空的过程，所有存在的事物终归会消失。进一步说，我们必须承认，在许多方面这个世界不像从前那么好。的确，今天人们寿命更长，科技也更发达，但今人似乎比古人有更多的烦恼，而且环境显然也很糟。
众生随着各自的业力而出生于不同的世界，有善业的众生出生于比较好的世界。我们过去的世界比较好，所以出生在以前的人，他们的业比较好。同样的，佛陀周围的人也有善业。但随着时间的进展，这个世界变得愈来愈不健康，因此具有善业或深入佛法的人也比较少，今天很难修行佛法成为圣者。
末法时代的观念在古代的《阿含经》都找得到。它的意思是，人们总觉得佛法无法长存于这个世间。他们知道，佛陀进入涅槃后，随着时代的发展，热心于佛法、全心全意投入修行的人会愈来愈少。今天，修得高深境界的人似乎很少。过去，许多人有可能以全部的生命和力量投入修行，离开社会，在寺院里修行。今天很难找到孤立的环境让人修行，面对的诱惑也更多。
另一方面，有些人也许会说，只要有人精进修行，有很高深的成就，对那个人来说就是正法时代。这种说法是正确的，因为对那个人来说，这就是正法时代。
当然，宇宙中有数不尽的世界，其中许多没有佛法和诸佛；甚至在释迦牟尼佛的时代，全世界只有很少数人知道他，了解并修习佛法的人更少，对大多数人来说，既没有佛，也没有佛法；今天，全世界接受并修行佛法的人仍然很少。因此，并不是每个人的业都与佛法有关联。
菩萨可能在任何地方示现来帮助众生，他们现在可能就在这里，但不具善根的人看不出来。进一步说，菩萨不限于地球和人道，也会出现在其他许许多多的世界。
问：这些说法让人觉得很混淆。似乎好的修行者应该随着年代的进展而增加。早年佛法的弘扬，使愈来愈多的人体验到高深的成就，这应该会增加后人接触佛法的机会，今天应该有成千上万的圣者，而且他们应该更能让人认出。但事实上，这种力量好像无法维持下去，好像要结束似的。
师：一些自认为是求法的人，并不就表示他们有足够的善根会遇到菩萨，与之交往或互动；其次，先前说过，地球并不是唯一的世界，一度居住在这里的人，不一定再投生到这里，菩萨不一定只降临到这个世界。如果菩萨示现在这个世界，看到众生并没有准备好要修习佛法，也许他们会为未来的世代播下一些种子，然后离去。
我不确定佛陀本人有没有说过末法时代，但这个观念肯定存在于所有的经论中。因此，这些编者和作者显然注意到随着时代的发展，人们对佛法的兴趣会逐渐低落。其实，有末法观念是好的，这会使我们警惕：除非我们认真投入，否则成就会很小，甚至毫无成就。而且，如果我们不精进修行，下次出生的环境里可能根本没有佛法。
问：那么“一阐提”（极难开悟成佛之人）呢？我以为佛教说一切众生都能开悟成佛。
师：“一阐提”指的是没有种下任何佛法善根的人。如果他们还没种下佛法的根，那么随着末法时代的发展，将来种下善根的机会就更不可能。另一方面，如果往无限的未来看，而且承认有无数的世界，那么我认为任何事都有可能。既然所有的事情都会改变，那么众生也都有机会成佛。
《大般涅槃经》中说，一切众生都能成佛。一些早期的经典则说，有些人不能开悟；有些人具有某些特性，以致不能修习佛法有成。即使经中说一切众生都能成佛，但我相信那是佛陀出于慈悲的缘故，鼓励一切众生修习佛法。佛陀说话的对象包括了修行者，也包括了老师和僧伽，如果僧伽相信“一阐提”的说法，可能就会事先判断人们值不值得传授佛法。
问：我先前以为根据佛法，一切事物彼此互动、相互关联。如果此说属实，那么佛法总会在我们身边，总会有成就的可能。
师：你的说法来自《华严经》，但必须修行到高深的程度，才能体验到那种真理。《华严经》中说，所有事物彼此相关、彼此牵连、彼此影响，但如果你只是凡夫，就不能体验到那种境界。你的身体还是你的身体，不是我的身体；你的家还是你的家，不是别人的家。如果没有开悟的人要把这个究竟的原则用在日常生活中，社会就会变得一团混乱。虽然所有的现象彼此交涉，但身为凡夫的我们并无法如是体验。
问：我认为，最好的态度就是发愿要现在修行、尽力修行，而不管人们说现在是什么时代。也许我该发愿投生到佛法昌隆的地方，以便在未来继续修行。
师：禅宗说“不来不去”，因此投生到哪里并不重要，重要的是此生此时，重要的是你在此刻的修行。不要担心末法时代和其他世界，只管当下认真修行佛法。
《禅的智慧》 第二篇 老师的重要（1）
16老师的重要
问：在修习佛法时，老师有多重要？没有老师指导而持守、修习佛法的戒律与原则，会不会有问题？
师：没有良师的指导而认真修习佛法，是很困难的。仅仅由书本得到指导只是表面上看来足够，而在某些情况下会是不安全的。书本上——包括我这本书在内——谈的是抽象的原则，但书本本身无法传达修行的精微奥妙之处；书本无法观察修行者，也无法为特殊的情况提供指导。每个修行者都是独一无二的，而且他的生理、心理、情绪、气也一直在流转变化。修行者以不同的方式来回应不同的情况，因此老师也必须以不同的方法来回应修行者的情况。
再者，回应与情况虽然在外人看来可能相似甚至相同，但每次都得当做独一无二的事件。只有合格的老师才能看出、诠释这类错综复杂、变化不断的现象，并提供适当的指导。
如果医师的全部经验只来自书本，你会信任这种医师吗？每个病人都是不同的，情况和疾病也会变化。医师不只依赖书本上的知识，也依赖自己行医的直接经验，以及从他人所学到的东西。医师运用浑身解数来帮助病人，修行也是如此。
当你在修行时，无疑会遇到自己不熟悉的挑战和境界，这些是来自身、口、意的反应。完全依赖书本来回答你的问题和你关心的事情，是愚蠢而且冒险的事。原因如下：第一，书本并不包含全部的答案；第二，书本里的答案可能不适用于你的特殊情况；第三，你可能错误地诠释书本上的指引。因此，认真的佛教徒，不管是修习密宗、禅宗或净土宗，周遭要有合格的老师来教导、指引、鼓励，是很重要的。相反的，偶尔修行的人虽然不需要随着老师来研习和修行，但还是以有老师指导为佳。
问：对于修持戒定慧的人来说，老师的角色如何？
师：首先，所有的佛教徒都要受持五戒，作为行为的基本准则：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。对于只是好奇或随兴逛逛的修行者来说，戒律表面上看来直截了当而且简单容易；但对于精进的修行者来说，戒律的原则和微妙是很复杂的，无疑会产生种种的问题。
因为许多初学者、一些老参和不熟悉佛教演变的文化环境的人，不明了戒律，所以很多人害怕受戒。他们可能把戒律误解为严格的戒条，而不是当成行为的准绳。他们可能不确定要如何受持净戒，是否破戒，以及破戒时要如何处理。良师，尤其擅长研习及受持戒律的良师，明了戒律的细节和微妙之处，而且有经验。他们知道在不同情况下持戒和破戒的区别，比方说，两个人可能表面上看来所说、所做的是相同的事，但一个人可能犯戒，而另一个却可能没有犯戒。
同样的，大多数人未能清楚了解禅定。在许多情况下，修行者把轻安或澄明当成禅定、甚至开悟。这是因为他们没有禅定与开悟的直接体验，所知道的全是从书本上读来的或自己想象的。必须要有合格的老师来印证这种体验的真伪、种类和程度。合格的老师体验过禅定与开悟，能从弟子对于日常活动的反应、言谈、心绪，来断定他们的心态。这种观察使老师能评估弟子的修行和成就的层次。
这些年来，许多弟子来见我，相信自己已经体验到禅定或开悟，其实几乎所有的人都还没得到禅定或开悟。由于我及时纠正他们的见解，引导他们走上正确的方向，才不至于演变成严重的情况。如果修行者陷入魔境，情况就危险了。魔境可以是任何东西，这里我指的是幻想自己已经开悟，或拥有神通。如果强烈执著于这种幻境，就会成为修行路上的重大障碍。这种魔障可能来自于修行时的生理或心理反应，未必那么简单明了。表面上，陷入魔境的人可能看起来和其他修行者一样，甚至可能连自己都不知道陷入魔境；但他们受到幻惑，可能自害害人。在最坏的情况下，他们真的相信自己是彻悟的人，而老师也不可能帮助他们回到正确的道路上。
问：要如何帮助这种人？
师：多半要看他们的业力。如果他们有善根，终究会认清自己并没有开悟，也没有神通。真正的智慧是不执著，而不是知识、观点，也不是心思敏捷、自然反应。
八正道中所描述的“正见”的智慧，与真正的智慧不同。“正见”的智慧最好是描述成不屈不挠的智慧，也就是说，这种智慧能使人清楚、持续地维持在佛法原则所标示的正途上。真正的智慧来自直接体验佛法所谓的“空”。因此尚未体验开悟的人，必须依赖佛陀的智慧来教导及指引方向。听闻佛法是修慧的第一步，佛教把听闻佛法所得到的知识称为“闻慧”；进一步的修行导致“思慧”；最后，如果精进修习佛法，可能得到“修慧”。真正的智慧是最后一类的修慧，只能从体验空性而来。
问：请细分闻慧、思慧、修慧的不同。
师：听闻并接受佛陀的基本教诲——四圣谛、十二因缘、八正道——这种人已经得到了闻慧。经由分析和沉思而吸收、接纳了这些原则的人，开始修习思慧。起初，这种智慧来自分别与推理，然而终究会品尝到来自直接沉思的这种智慧。刚开始修行的人，可能听不懂我刚才所说的，但知性的思维和直接的沉思之间是有区别的，只有通过修行才能认识、了解其中的区别。最后，就是直接来自修行的智慧，其中最高的就是真正的智慧，也就是体验空性。很明显的，真正的智慧几乎全来自修行，但必须了解这种成就建立在闻慧和思慧上。再者，所有这些层次需要老师的指导和经验。人们可以从读书开始，但如果要认真修行，老师的帮助是必要的。
《禅的智慧》 第二篇 老师的重要（2）
问：要如何选择老师？有没有特定的准则来帮助人认定某人有没有资格指导？
师：合格的老师应该展现正知正见，严守净戒，有能力指引他人，散发出慈悲。具有这些条件的人，至少可以教导初学者。然而精进的修行者应该寻找具有“明眼”的老师，也就是体验过真正智慧的人。只有体验过开悟的老师，才能分辨他人是否体验了空性；没有这种经验的老师，可能把澄明和禅定误认为开悟。
没有开悟经验的老师，无法指导他人进行高深的修行。即使他们的禅定力很强，所教导的也只是他们所到达的层次，而他们的成就有如冷水泡石头，或躲在黑山鬼窟里打坐。老师如何指导他人体验自己没有体验过的事情呢？即使修行者以某种方式体验到开悟，这种老师也没有个人直接的体验来断定这种成就。
问：人们为什么要换老师？
师：如果发生这种情况，经常是因为老参对于自己的修行不满意。也许是因为他们觉得自己卡在哪个地方或哪种方式，而不知道如何突破瓶颈。他们也许要参访很多地方，寻求协助，以期解脱困境。在他们的参访中，可能有某位老师帮助他们清除障碍或改变方向。这可能表示至少此时此刻那位老师有资格教他们。
问：老参指的是已经体验过开悟的人吗？如果体验过了开悟，他们还需要修行吗？
师：老参可能体验过开悟，也可能没有。是的，体验过开悟的人依然要在合格的老师指导下继续修行。体验开悟并不表示�
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