这时，电话铃响。
“说曹操曹操到。夕里子姐姐，你去接电话，一定是国友哥。”
“你去嘛。”嘴里说归说，夕子里却拿起话筒，“是，佐佐本。”
“是你吧！”
突然飞出歇斯底里的女人叫声。
“呃！”
“你给我记住！”
“什么事？是不是打错号码？”
“你是佐佐本绫子吧！”
“啊……是。”夕里子说。
如果现在让绫子来听的话，事情会变得更复杂。
“我是町田三奈子。”
“没听说过。”
“孤陋寡闻！我可是堂堂有名的演员哦。”
“失敬。”
“你所要演的‘花魁’角色，本来是我的角色哦。”
“是吗……”
“竟然和我抢，你给我记住！”
“关于那件事——”
“你跟沢木睡觉才得到的吧。我都知道。”
“不是的！”
“别装蒜了！你以为可以平安无事地开幕？做梦！”
“我们见个面再谈——”夕里子话没说完，对方已经挂线了。
“哎哟。”夕里子叹息。
绫子关怀地说：“夕里子，有什么苦恼？”
第九章 登台
“早安！”
致意的声音此起彼伏。
人们几乎以奔跑的速度在狭窄的走廊上来来往往，呆呆站着的人会被撞开。
“确实是这里了。”
夕里子再回头看一次写着“后台”的门。
“大家都好忙的样子。”
绫子好奇地左顾右盼。
“说得好悠闲啊！”
这里是“大正座”的后台。
由于名叫生野的监制再三提醒，为免绫子迟到，所以夕里子陪她来，绫子是方向盲，即使早早把她送出门，她也不知道跑去什么地方。
总之，差十分钟上午十时正。
来到了后台，却猜不着该去哪儿才好。
“对不起。”
夕里子想跟路过的人说话，对方却说：“哎！我的扇子不见了！”
每个人都为自己的事忙不过来的样子。
“不行了，大家都没时间理会别人的感觉。”
“回去吗？”
“我也想啊。可万一因违约而被起诉就麻烦了——去找沢木浩市的后台好了。因为决定让姐姐上舞台的是他。”
夕里子催促绫子，两人走向走廊深处。每个房间都贴着名字。有些三四个人一间房，也有两人一房的。
“这里。”
那儿装饰着最灿烂的鲜花，名字也只有“沢木浩市”一个而已。
“对不起。”夕里子打开门说。
“是哪一位？”
出来的是一名四十左右的微胖女子。
“对不起，沢木浩市先生……”
“哟，是你吗？演出花魁角色的。”
“不是我，是我姐姐。”
夕里子把躲在身后的绫子推上前。
“请多指教。”那女子微笑。
“啊……”
“我叫明石照代。沢木的经理人。”那女子说，“昨天的外景队，我因这里的舞台剧有事商量，所以很快就离开了。你的事，我听沢木说了。”
“佐佐本绫子。”
“我是她妹妹夕里子。姐姐什么都不懂，应该怎样做……”
“等一下，我马上叫人来。你进去里面等好了。”
“可以进去吗？”
“沢木现在去了舞台。”
“还没开始吧。”
“对。十一时开演。不过，你的出场是第二幕，不必着急。”
听了那句话。夕里子松了一口气。
“不过，装扮花魁要花时间，我现在去叫人。”
明石照代小跑步走了出去。
——有人送了好多花束来，其中包括夕里子所知道的艺人名字。
化妆用的镜子、道具，舞台用的小道具，包括扇子、书箱等陈列各处。
“夕里子。”
“什么？”
“我真的要上舞台吗？”
“在说什么呀！有什么法子？”
“没问题吗？万一我摔跤了，假发飞了怎么办？”
“那样子就革职了，岂非正中下怀？”
“说的也是。”
夕里子也不认为绫子能胜任多久。即使是职业演员，也会因受伤或生病而请假。
特别是绫子的角色，仅仅坐在那里做“花瓶”的花魁。本来是由那名愤怒的女人——町田三奈子——担纲的，必要时换人也很简单才是。
这时，沢木浩市走了进来。
“噢！你来啦。”
他已穿上舞台用的流浪武士打扮，大刀小刀插在腰间很有派头。
“你好……”绫子致意一番。
“来得好。坐吧。”
“是……”
沢木把刀摆在一旁时，夕里子说：“沢木先生。为何想到要让我姐姐上舞台？”
“我不是沢木。”
“啊？”
“我是十五万石的大名。高梨隼人。”（注：“石”是以前大名武士的俸禄单位。）
他的语气已变成在演戏。沢木在开演前站在舞台上，整个人浸入那个世界去了。
因此，在这里的已经不是沢木浩市，而是不逊的大名“高梨隼人”。
“久等了。”经理人明石照代回来，“啊，大爷！你回来啦？”
“噢，照代。”
“今天心情不错……”
照代就像古装剧的演出者一样，在沢木面前正座，低头跪拜。
“辛苦了。”沢木说，“把这位姑娘化装成花魁去吧。”
“我把梳发的人带来了。”照代向门口喊。“哎，进来。”
“是。”
一名中年男子走进来。沢木向他点点头。
“有劳了。”
“大爷贵体康健……”
看来这些人已习惯这种对应的样子。
“你是佐佐本夕里子吗？”沢木说。
夕里子不由得正襟危坐。
“正是。”
“听闻国友是你的未婚夫……”
“啊，不——他是我的男朋友。”
古代的人管“男朋友”叫什么来着？
“是吗？”沢木点点头，“他是相当有才干的人。”
“呃……”
现在正在偷情呢，夕里子在心里说。
“鄙人有个女儿。”
“哦。”
“可惜的是，年纪轻轻便已丧命。”有一瞬，“不逊的大名”回复沢木浩市的脸孔，“——你姐姐和小女年纪相若，长得也很相似。”
“是吗？”
“于是我想把她摆在身边——如果生逢其时，我已纳她为妾。”
“哦……”
“放心吧。”沢木笑了，“我就让她在舞台上打扮成华丽的花魁，只是观赏来将就一下吧。”
“不敢当。”夕里子说，“只不过，我姐早上很难起身，不知道公演能持续多久……”
“不然。所有人一旦受注目时都觉得有快感。你姐姐一定也会上瘾的。”
若是这样，事情更加使人伤脑筋——绫子的性格，夕里子最了解。
“对不起。”穿上工作服的青年探头进来。“沢木先生，跟武打场面相关的事，他们想再跟你商量一次。”
沢木好像没听见的样子。
“哎呀，你不称呼‘大爷’是不行的。”照代说。
“对不起！我忘了！”
——演员是不可思议的动物。
夕里子深切地感受到了……
“久等了。”照代说。
夕里子瞪大了眼。
“姐姐？”
明艳照人的花魁，全身被掩在戏服里，文文静静地被人牵着手走进来。
“夕里子，救命！我快死了！”
绫子发出哀鸣。
“没法子。忍耐一下吧。”
“你以为事不关己……”
“本来事不关己嘛。”
照代把椅子拉过来，让绫子顺利“着陆”。
“第一幕将在五分钟之后结束，休息十五分钟，进入第二幕。花魁出场。”照代说。
“怎样出场？”
“即是揭幕时，出到舞台上去。”
“第二幕很长吗？”绫子问。
“四十五分钟左右。途中退场的关系，你只要坐二十分钟吧。”
“真的不用说话也可以吧。”夕里子叨念一句。
“这假发使头好重……走着退场吗？”
绫子瞪大眼。
“没问题的。有熟练的人陪你。”
“可是……一旦坐下去就站不起来了！”
“戏服有几十公斤重哪。”照代点点头。“喏，第一幕结束了。”
信号器响，走廊上充满脚步声。
“照代姐。”夕里子想起来，“有个名叫町田的女人很生气地打电话来，说姐姐抢走她的角色。”
“啊，那个人呀。没关系。她每次都是那样。不过，绫子小姐比她漂亮多了。”
被人如此称赞，绫子也不会不高兴。
“夕里子。”她说，“万一我在舞台上睡着了怎么办？”
照代当笑话笑了，可夕里子知道，姐姐是很认真的。
“辛苦了。”
沢木回到后台房间。然后，一眼见到绫子时，他伫立不动。
“了不起！”回复平时的沢木。
“可不是？漂亮极了。”照代点点头。
“我爱上她也不足为奇。”
沢木冒了一身大汗。好几名汉子涌进来。
“女士们，稍微回避一下。全部都要更衣了。”
“走吧。”照代催促，“绫子小姐也要花点时间走到舞台去，不如提早出去的好。”
照代把人叫来，扶绫子站起来，走出沢木的房间。
夕里子随着绫子，从舞台旁踏上有各种道具悬挂着的舞台。
“咦，是这个样子的呀。”
她好奇地东张西望。
“夕里子……我有点害怕。”
绫子已“安顿”在固定位置上。
“怎么了？”
放眼看去，绫子扮演的花魁坐在舞台中央，有两层楼高的花街妓院布景的位置上。肯定非常引人注目，然而她坐在高度有三米的地方，大概有恐惧感吧。
“总之，只要坐着不动就没事了。”夕里子作出轻率的保证，“那么，我去观众席看戏罗！”
她挥挥手。
绫子好像也想挥手，但袖子又大又重，实在抬不起来……
第十章 玩伴
考试完毕，珠美等人逍遥度日。
批了分数的考卷分发回来，但珠美是连分数也没好好看清楚就收进了书包。
——上午就上完课的关系，珠美和四五位朋友决定吃过午饭才回家。
“那间面店的午餐很便宜。”
她们对这种情报颇灵通。
“简直是‘师奶杀手’哪！”
“好吃、便宜、量多！这叫午餐！”
普通午餐的时间结束，面店里有很多空位子。
我要这个那个的胡闹了一番，各自要了自己爱吃的东西。
“给我茶——免费的吧。”
精打细算。
珠美面向店的门口而坐。
“久等了。”
午餐好快！
珠美正要开始吃之际，不经意地望向门口。
门打开一条缝，有人在窥望。
那双眼睛……
珠美放下筷子。
“哎，我有事要打个电话。”
她从书包拿出手机，出到店外。
环顾左右时，从电杆背后倏地探头出来的，果然是——
“是小雄吧。”
角雄一郎有点腼腆地走出来。
“好厉害。”
“凭直觉的。”珠美说，“你在做什么？”
“不，因我看见你进去了。”
“肚子饿不饿？一起吃好吗？”
“你不是一个人吧？”
“嗯。不过没关系。”珠美看看角雄一郎的打扮，“今天不是穿得很整齐吗？”
“还可以。”
“这样进去也不会惹来白眼的了。”珠美催促他，“进去吧。”
“等等，我不是一个人。”
“咦？”
“喂，出来吧。”
角雄一郎喊着时，有个女孩从电杆背后战战