“咦？”
“喂，出来吧。”
角雄一郎喊着时，有个女孩从电杆背后战战兢兢地走出来。
大概同年吧，苍白而瘦削，用惊怯的眼神看着珠美。
“我的义妹上松幸子。”角雄一郎说。
“你好，我是佐佐本珠美。”
珠美伸手时，那少女提心吊胆地轻轻伸手和她碰一碰，说：
“我的手好脏……”
“没有那回事。”
“不，真的。我是很脏的。”
“你没精神呢。”珠美说，“这种时候，吃点东西就有精神了！”
“可以吗？你请客？”
“当然！你们两个要吃的话，只要坐在别的桌子不就行了？”
“不好意思。”
“你不适合客气哪。”珠美笑说。
上松幸子躲在角雄一郎身后跟着。
“欢迎光临。”
角雄一郎和幸子找个远离珠美她们的位子坐下来。
珠美听见两人叫了午餐，想着他们到底怎么回事。
她想起那个自称内务部门的人物——叫什么来着？户田。对，户田圭一。
户田所说的是不是角雄一郎的事？
“谢谢。”
珠美开始吃午餐，比其他朋友慢了点。
角雄一郎他们的午餐也来了。
悄悄看去，那女孩吃得狼吞虎咽，角雄一郎小声地提醒她注意吃相。
“吃饱了。”
其他朋友已经吃完。
“我要等一个人。你们先走吧。”珠美说。
朋友们各自付账离开。
“拜拜，珠美。”
珠美也挥手道别，然后坐到角雄一郎他们的桌子。
上松幸子几乎已吃完了。
“肚子很饿吧。”
“不好意思，给你添麻烦。”
“一点也不。不过小雄，你在做些什么？”
“嗯……”角雄一郎也吃完了午餐，“我父亲本来是社长。”
“我记得的。”
“可是公司破产了，剩下的是一屁股的债。”角雄一郎耸耸肩，“每天都有催债的人上门，房子和土地都失去了。”
“很不容易啊。”
“父亲心脏病发，一命呜呼。”
“啊！”
“我们连办丧事的钱也没有——母亲和我妹妹三人已山穷水尽了。”角雄一郎顿了一会，“我们为躲避催债的人弄得苦不堪言，决定三个一起死。”
“全家人自杀？”
“对。于是吞药自尽……可是，我醒过来时，母亲和妹妹死在身边。”角雄一郎的眼睛有泪光，“我一个人来到夜晚的街上。”
珠美察觉幸子一直在忧心地注视角雄一郎。
“然后？”
“我肚子好饿，把别人的汉堡包抢来吃。可是被一群人逮住殴打，以为死定了——”角雄一郎喝了一口茶，“突然，有五六名与我同样年纪的男孩出现，把我救出来。”
“那些男孩……”
“我就是要告诉你这件事——今天你能抽出时间陪我吗？”角雄一郎问。
珠美点点头。
揭幕了。
传来热闹的伴奏——黑暗的舞台一下子明亮起来。
欢呼的声音充满观众席。
“咦……”夕里子瞪大了眼，“出乎意料的好。”
舞台上，摆设了吉原妓院的布景，正中央的灯光特别明亮，绝世风华的花魁鲜明地浮现其上。
然后，花魁——即是绫子那一动不动的安详模样，美得令人心驰神往。
涌起掌声。
通常只有主角出现的时候才会有人鼓掌，而不会在中途有掌声。怎么看，这些掌声都是冲着绫子所扮演的花魁而来的。
在观众席上的夕里子也一起鼓掌。
“那名女演员是谁？”
周围有不少人在翻看节目表。
姐姐相当有素质哪，夕里子想……
“沢木！”声音四起。
沢木浩市以流浪武士的姿态出现在舞台。
这种舞台剧，好像是直呼演员的名字以示支持的样子。
在花街前面，有数名被妓女所骗的武士在捣乱。
“把钱还来！否则拔刀相见，格杀勿论！”
妓女们惊呼着逃跑。这时，沢木出现了。
“慢着！”他喊。
武士们怒气冲冲。
“这里是妓院。妓女欺骗男人是做生意。男人喜欢被骗，然后付钱。如果不懂就不要来这种地方。”
“你说什么？”
“很不幸，就当作是交学费，死了心吧！”
“你当我们是傻瓜？”
冷不防拔刀砍人，沢木迅速闪避，伸手搭住腰刀——
高手的本领的确不同凡响。
夕里子见到沢木手里的刀在空中划出漂亮的曲线，把武士们的刀逐一拍落的情形，大表钦佩。
一刹那间分出胜负，武士们拾起各自的刀，抱头鼠窜。
哗然掌声四起，沢木——非也，“不逊的大名”被妓女们围住，大受欢迎。
这时，有个男人分开人墙走过来。
“对不起。”
“噢，你不是帮闲的吾助吗？”
“大爷，花魁分外高兴，务必赏脸敬你一杯。”
“什么？”沢木这才察觉到，抬起头来看花魁，“太美了，我接受敬酒。”
“我来带路。”
吾助率先走在前面。
演到这里，花魁慢慢站起来。
——夕里子知道，左右两边的男人扶着她站起来。
别摔跤哦！夕里子祈祷。
绫子总算站了起来，慢慢转身，准备退出舞台进去里面。
就这时候——
“我的角色！”
随着喊叫声，女人——恐怕就是那个町田三奈子——不知躲在何处，飞身出来扑向绫子。
绫子不可能躲得开。两人扭成一团——布景二楼窗口的栏杆折断，两人滚跌下来。
“姐姐！”
夕里子弹跳着起身，穿过骚乱的观众席，冲向舞台。
绫子和那女子重叠着倒在那里——
“姐姐！”夕里子跑上前去。
“夕里子……这个人没事吧？”
跌下来时，绫子在上面，像是町田三奈子的女人被压在下面，完全失去知觉。
“赶快抬去里面！”沢木怒吼，“戏要继续演下去！”
夕里子跟着被一大堆人抱起来的绫子，慌里慌张地走进舞台后面。
“到哪儿去？”珠美问。
“别出声，跟着来。”
角雄一郎和上松幸子率先走在前头。
那里是高层大楼的后巷。
房屋毗邻而建，却没有人的动静。
“这一带一直是空置的房子。”角雄一郎开口了。“托这前面大楼的福，一整天都照不到太阳光。”
的确，今天也是背光，彻骨寒冷。
“这一带被房地产商收购，建造大楼。但在收购之后不景气，房地产垮了。”
“咦。”
“其后，没有人要在这种地方建大楼，就弃置至今。”
“小雄，你住在这里吗？”
“不是。住这种地方对身体不好。”
说着，角雄一郎笑了。
“这边。”
穿过房屋之间，高层大楼背侧，有垃圾场和焚烧炉，货车出入其间。
角雄一郎走向一间角落的小屋。
“这是什么？”
不停地传来隆隆声，还有细微的震动。
“水管。温水经过的。”
“好暖和。”
角雄一郎绕过那水泥造的小屋后面，把地面的一米左右四方形铁板掀起来。下面出现地下道的盖子。
角雄一郎弯身在盖子上面，叩了几下。
“谁？”
里面传来声音。
“角雄一郎和幸子。”
回答后，传来吱一声，盖子抬起。
“我进来了。”角雄一郎说。
进去地下道的盖子里面？
爱干净的珠美，稍微迟疑不决，然而来到这里了，总不能打退堂鼓。
在角雄一郎的催促下，她只好走下铁梯去了。
暗暗的，也不清楚往下走了多久。总之，终于到了下面。
角雄一郎和幸子也下来了。
“——你是谁？”
从黑暗中倏地出现一张男人的脸，珠美吓一大跳。
“别担心。是我儿时玩伴。”角雄一郎说。
对方好像不大信任珠美的样子，角雄一郎走在前头，走向地下隧道之类的通道，珠美尾随而行。
在幽暗的隧道中走了一会，逐渐传来人的说话声。
“这是什么地方？”珠美问。
“马上知道。在这边。”
几乎没察觉，那里有个往横走的洞穴。
“别碰到头。很低哦。”
“好痛！怎么不早说！”珠美埋怨。
隆隆的噪音——那个响声，令人想到广大的空间。
“好了。欢迎来到我们的‘国家’。”角雄一郎说。
突然走出了洞穴。
那里是一道高耸楼梯的顶部，眼前豁然展开的，是一个像体育馆的空间。
珠美暂时说不出话来，呆然俯视那光景。
都是孩子——光是小孩就有好几百人吧？
用毛毯隔开的空间，几人一堆，夹着中央的通道并排两旁。
电灯泡大量垂挂着，足够明亮。谈话声，收音机音乐，各种声音混杂，形成“轰隆”的噪音。
“这是……什么？”珠美目瞪口呆。
“角雄一郎——你把谁带来了？”
有人走上楼梯。
“是我的儿时玩伴。没问题，虽然吝啬，但有信用。”
“吝啬是多余的。”珠美抱怨，“我是佐佐本珠美。”
“他是阿翔，我们的首领。”角雄一郎有点炫耀地说。
“我叫阿翔。”那名少年说。
说是少年，但看上去比角雄一郎大了一圈。不是身体高大，但他那瘦长的身体上有一双锐利的眼睛，令人感觉到顽强的意志。
“我想她能帮助我们。”
“嗯——好像值得信任。”阿翔点点头。“带路吧。”
“这里是——”
“他们是被父母遗弃的儿童，这是他们的王国。不是常听见吗？所谓的‘街童’。”
“这些孩子全都是？”
“对。目前有将近五百人。下来吧。”
珠美跟着阿翔，一步一步走下楼梯。
第十一章 新星
“你没事吧？”夕里子说。
“怎么可能没事？”
绫子依然是花魁的装扮，疲倦地坐在榻榻米上，两脚伸出来。
实在不方便给人看的姿态。
她靠着墙壁坐在那里，否则会栽下去。
“口渴了。”
“等等。”
夕里子走出后台时，照代来了。
“姐姐怎么样？”
“还好——已经可以脱下戏服了吧？”
“不必出场了。不过，必须由专人去做，万一绳子纠结一团就麻烦了。”
“没问题。她自己是绝对不做的。”夕里子保证，“有卖饮品的地方吗？”
“前面有自动售卖机。”
“谢谢。”夕里子欲行又止，“那名被压在下面的演员怎样了？”
“町田三奈子？她没事。她晕倒了，肋骨折断一根吧。用救护车运走了。”
从那个高度纠缠着跌下去，这算是幸运吧。
夕里子在自动售卖机那里买了冰冻的乌龙茶，放在纸杯里，回到后台。
可是——几分钟之间，后台的情形变了样子。
挤了一群人，拼命喊着别推我别推我的，实在不可以拿着纸杯饮料走进去。
“转向这边！”
“笑一个！”
听见上述声音，从里面发出刺眼的闪光。
“夕里子小姐。”
照代拍肩膀。
“啊，这是……”
“发生刚才的骚动，摄影记者们蜂拥而至，说要拍绫子的照片和做访问。”
“要拍照？”
夕里子脸都白了。绫子以刚才那个姿态上镜？
“没关系。我让她坐在矮椅子上了。”
“好极。”夕里子暂时安下心来，“但我不放心，还是进去——”
“那个纸杯交给我。”
照代