是，她俩只好关闭小城堡，前往勒埃芙尔。”
“阿洛尔和萨洛特也得去那里呀！”珀苏说。
“到了那里以后，他们还会请假呗。请准了假，他们就会偷偷摸摸地溜回小城堡，在12日、13日和14日呆在这里，从事罪恶勾当。据我的推断，这几个日子是很重要的。”
“10日或11日，是你们动身去巴黎的日期。日期临近了，阿洛尔却害怕起来。
因为萨洛特暗中告诉他，盖尔森夫人似乎不想按时动身，他就更加担忧了。他怀疑，姐妹俩离开小城堡，是不是假装的？她俩如果走了，会不会突然又折回来？他认为，拉乌尔不会打退堂鼓。他对这一点很感担心，于是采取了行动，希图赢得胜利。他经常看见我在河里划船。
有一天晚上，他从悬崖上朝我滚下一大块石头，当时两个女主人也跟我在一起。我们能够幸免于难，真是万幸。这倒是一次真正的谋杀。显然，我成了他的攻击目标，他非干掉我不可。阿洛尔监视我，绝不放过我的一举一动。最后，他决定孤注一掷，把我诱到暖房瓦砾场上，让我坠入他设置的陷阱。随即，他驾着我的汽车朝巴黎驶去，可能用我的名义拍一份电报给你们，叫你们去巴黎和我相见。你们如果信以为真，马上动身，他就可独个儿自由自在地留在小城堡了。我在陷阱里挖掘一条逃命的通道，他又将碎砖破瓦一古脑儿压在我的身上。要不是萨洛特，我就一命呜呼了。”
珀苏再一次站起来：“你真是通达事理！……萨洛特救了你一命，可见，萨洛特跟这个案子没有牵连。”
“她自始至终都是他的同谋。”
“可她救了你一命呀！”
“那是由于良心的谴责！她至今还听他的指挥，和他一起行动。但在节骨眼上，她却不愿看见阿洛尔的罪恶计划成功，或者说，不愿意阿洛尔成为杀人犯。”
“这是为什么？这对她有什么害处？”
“你想知道吗？”
“对。”
“你想知道她为什么担心他成为杀人犯吗？”
“是的。”
“因为她热爱阿洛尔。”
“你胡诌些啥呀？你竟敢这样信口雌黄？”
珀苏扬起拳头，怒吼起来：
“你瞎说！你瞎说！你瞎说！”
十四、潮中金粉
拉乌尔的一番推断，使阿洛尔听得越来越入迷。他坐在扶手椅上，双手紧紧地抓住椅臂，微微抬起身子，两眼盯着拉乌尔，全神贯注地默默听着。
“你瞎说！你瞎说！”珀苏还在大声嚷嚷，“凭空指控一个妇女是不道德的，这是侮辱。”
“哼！”拉乌尔反驳说，“对我的指控，她可以自由申辩嘛！我这人光明磊落，一切都不在乎！”
“可我和萨洛特都藐视你。你说的一切可能都对，我也相信大概是这么一回事。
但我认为他们两人都是无辜的，够不上这个罪名。所以，我反对你的指控。我有权利为他俩辩护。他俩没有犯罪。”
“哼！你还要求我什么呢？”
“我要求你拿出确凿的证据。”
“一个证据行不行呢？”
“行，如果是匆庸置疑的证据。”
“阿洛尔的供词算得上证据吗？”
“当然。”
拉乌尔走到阿洛尔面前，盯着对方的眼睛，问道：
“我说的一切情节都符合实际吗？”
“从头到尾都符合实际，”阿洛尔一时不知所措，惊异地问声说道，“在这2个月里，我干些什么，你好像都亲眼看见；我想些什么，你好像都了解。”
“你说得不错，阿洛尔。”拉乌尔说，“对那些看不见的东西，我可以推测嘛。
在我看来，你的生活就该那样。看见你的现在，就可
以知道你的过去。你是不是在马戏团里玩过杂技？”
“是，是。”阿洛尔回答。拉乌尔紧紧地盯着他，他仿佛吓呆了。
“你能使身体变得又细又长，钻过狭窄的木桶，对吗？你尽管年纪不轻了，仍然能够攀上房外的管道返回你的房间，对吗？”
“对，对。”
“我没弄错吧？”
“没错。”
“完全不错？”
“完全不错。”
“你是萨洛特的情人吧？她按照你的吩咐，把珀苏警长吸引到这里来住下，你就可以在外面自由自在地干你的勾当了，对吗？”
“对，对。”
“萨洛特把我的计划和行动全告诉了你，是不是？”
“是，是。”
针对拉乌尔提出的问题，阿洛尔一一作了证明，这就使得珀苏越来越恼火。他气得脸色发青，恶狠狠地揪住阿洛尔的衣领，怒吼起来：
“我要逮捕你……拿你押交检察机关……要你承担罪责！”
阿洛尔不以为然，嘲讽地说：
“把我押交检察机关，那可……办不到。你们不会那么做的。因为，拿我押交检察机关，就是拿萨洛特送交检察机关，何况这会造成一件丑闻，损害盖尔森夫人和卡特林娜小姐的名誉。这一点，拉乌尔先生可能会反对的，对吗？拉乌尔，您是个领头的，能使珀苏服从您。您反对他想对我采取的行动吧？”
阿洛尔似乎在向拉乌尔挑战，因为，拉乌尔知道珀特朗德是她丈夫的同谋者，只要稍有不慎，就会使她姐妹俩的感情遭到严重破坏。把阿洛尔送交检察机关，无异于让珀特朗德公开出丑。
拉乌尔毫不迟疑地说：
“咱们看法相同。公开一桩丑闻是很愚蠢的。”
阿洛尔说：
“可见，我不必害怕什么了？”
“是的。”
“我自由了。”
“是的。”
“最后说一句，在您很快就要完成的一桩大事中，也有我的一份功劳，所以我要求取得我的一份报酬，对吗？”
“幄，这可不行。”拉乌尔笑着说，“你的要求过分了，阿洛尔先生。”
“您和我的看法不同，不管怎样，我要坚持这个要求。”
他把最后一句话说得挺重，好像不是开玩笑。拉乌尔盯着他那硬梆梆的面孔，觉得心里打鼓。难道他还拥有什么能够抬高要价的秘密武器吗？拉乌尔朝他弯过腰去，低声问道：
“你想敲诈我吗？凭什么理由？”
阿洛尔悄声地说：
“姐妹俩都爱上您啦！萨洛特非常机灵，早就掌握了证据。两姐妹谈到您的时候，经常发生争执，她俩自个儿也不明白是什么原因。其实，只要一句话就能给她们点破，叫她俩变成情敌。你看，这句话我该不该说呢？”
拉乌尔给了他一拳，表示对他的惩罚。但是，拳头一出，他就感到愧疚了。阿洛尔透露的情况，使他极为不安。他早就觉察到了姐妹俩对他的感情，今天早上，用特朗德还激情地拥抱了他。卡待林娜对他也很温存。但是，他怕损害她俩的柔情，总是自觉地把对她俩的感情隐藏起来。
“不要再去想这些了。”拉乌尔喃喃自语，“到了白昼，幻想的花朵就会枯萎的。”
接着，他高兴地说：
“嗨，阿洛尔先生，你的推断确有价值。但我还要问你：你的那顶大帽子是用什么做的呢？”
“用帆布做的，便于把它塞进衣袋。”
“那双大号鞋呢”
“胶皮制成的。”
“这样，您行走时就没有响声了，而且便于把它塞进你像杂技演员那样钻过的石缝。”
“不错。”
“阿洛尔先生，你的帆布和胶皮鞋都会装满金钱啊！”
“多谢多谢。我会协助您找到金粉。”
“那就不必了。你藏在河里的布袋已经空空如也，你失败了，而我能够成功。
有个细节，我倒需要问问你：蒙代修先生写的数字之谜，是谁识破的？”
“是我。”
“什么时候？”
“盖尔森先生去世前几天。”
“你就是按照字谜去干的吗？”
“不错。”
“那就太好了！……珀苏！”
“叫我干啥？”用苏怒气没消，不高兴地说。
“你始终相信他俩是无罪的吗？”
“当然。”
“很好。那你就照料他们，让他们吃饭吧……在我完成任务之前，不准他们离开客厅。他们负了伤。我相信在48小时之内，他们是无法活动的。对我来说，这段时间就足够了。我无需他们协助。大家各干各的吧，晚安！我要去睡觉了。”
阿洛尔拦住他说：
“今晚，您为什么不开始去碰碰运气呢？”
“不行，我看，你是瞎干一通，因为你没有理解这谜的全部意思。这不是碰运气的问题，阿洛尔先生，必须要有把握才行。只是……”
“只是什么？”
“今晚风力不够。”
“那就明天晚上？”
“不，明天早上。”
“明天早上？”
阿洛尔惊异地吃了一惊，这表明他还不明究竟。
如果大风帮忙，拉乌尔就能取得胜利。狂风总算刮了整整一夜了。清晨，拉乌尔穿上衣服，透过走廊的玻璃，瞧见花园里的树木在巨风的猛撼下，不住地摇晃。
呼呼啦啦的强风从西边刮来，越过塞纳河河谷，恰好与河流的走向相反。
姐妹俩已经准备在大厅里吃早饭。珀苏还从村子里带来了面包、黄油和鸡蛋。
拉乌尔在这里找到了她们。
“这些食品是你为那两个人准备的吗？”
“赏给他们一点面包就行了。”珀苏说，口吻粗硬。
“嗬！你好像不如从前那么热情了。”
“这两个家伙，”他气呼呼地说，“为了预防他们逃跑，我又把他们的手腕捆绑起来了，而且锁上了房门。不过，他们走也走不动。”
“给他们的伤处上了药吗？”
“你在发癫！叫他们凑合点吧！”
“这么说，你打算和我们作伴了？”
“那还用说？”
“这就太好了！你又和我们站在一起了。”
大家都美美地饱餐了一顿。
早上9点钟。乌云蔽日，狂风呼啸，大雨滂沱。云雨交加，一片混沌。这是一场特大的暴风雨，似乎要横扫一切，摧毁一切。拉乌尔和他的伙伴们艰难地行进。
“就要涨潮了。”拉乌尔说，“隆隆的雷声是涨潮的前兆。暴风和涨潮之后，雨势可能缓和下来。”
他们过了那座破桥，往右拐上小岛，随即到了鸽子楼跟前。一个月前，拉乌尔想法配了一把钥匙，他是一直把它带在身上的。
拉乌尔打开了鸽子楼的门。他给门内安装的电线通上电流，扭开了电灯。
拉乌尔领头到了地下室，也把这里的电灯打开。姐妹俩和拍苏随着走下去，发现了一条梯凳。拉乌尔要他们看看梯凳对面的墙壁，墙上挂着一个铁丝筛子，筛子的网眼很密，就像帷帷的网眼一样。这个筛子，四周用铁框绷着，几乎遮住了整个墙面，但高度不过40厘米。
“阿洛尔的主意并不坏，”拉乌尔说，“他把两条床单缝接起来，做成一个拦截河水的大网袋，但是床单在水里飘飘荡荡，拦不到河底，这就不行了。蒙代修先生制作的铁丝筛子，就管用了。”
拉乌尔站上梯凳。在地下室的墙壁上方，高于水平面1米的位置，有一个颇长的射击孔，是用布满灰尘的玻璃窗遮住的。拉乌尔打开玻璃壁，外面的凉风就吹了进来，还传来哗哗的流水声。在珀苏的协助下，他把一个铁筛子从射击孔塞出去，让铁丝筛子一直抵到河底。
“好啦，”他说，“这样就把河水从底儿上拦住了，好像张了一副渔网。这个铁丝筛�