慕子归回头，正迎上李元芳沉如深潭的目光，久久落在自己身上：“李将军？”
“但为家国，死又何妨。”李元芳淡淡一笑，“子归你知道么，在跟随狄大人前，我也在边关戍守，也是抱定这样的念头，所以不在乎流血，不在乎生死。战场上只有战友和敌人，我以为拼尽这一身，便可护家国。”李元芳沉默片刻，微微摇首，“家国，可是谁没有家国啊！哪怕是战场上的敌人，又何尝不是为了自己的家国？战场上没有对错，而战场外呢？又如何不是满目疮痍？所以——战不如和。”
慕子归凝目，但见眼前之人温如古玉，却难想象，在战场上会是怎样凌厉？怔促间，又闻道：“所以，李某虽厌恶官场，却情愿追随大人，去粉碎一个个阴谋，是为家国，更是，为天下苍生。”慕子归闻言，心下不由暗叹：天下能坦荡若此者，又有几人？
一时竟是沉默。
许久，慕子归仿佛想起什么：“对了元芳，从敦煌到西州，有直通的大路，为什么我们非要从此绕行？”
“子归，这陇右不平静啊！不知为什么，一天天临近西州，我却有一种如临深渊的感觉。”李元芳微一顿，又道，“使团到达敦煌的消息只怕早就传开了，如果我们人想当然地走最简捷的路，无异于将使团的踪迹暴露在所有人面前，如今虽然绕道，毕竟稳妥些，也顺便看看陇右的鼻子有多灵。”
圆日微斜，蕴开一片柔和的橙黄，落在草头，犹如镀上一层薄金。天空愈发高远清澈，极目处，仿佛明净欲透。
风过原野，沙沙似语，掠过处似带着隐隐的沉音，愈发不安的放大在空气中。
李元芳陡然一紧马缰，周身随即绷紧。
慕子归似也觉出异样，但放眼四周，却只见长草随风摇动，再未见其他，正欲转目李元芳，陡见远处忽而密密的浮上一层黑点，滴于宣纸的墨迹一般，霎时氲开：“是马匪？”
“你见过这么训练有素的马匪么？”李元芳目光紧盯前方，冷声反问道，周身的冷峻愈衬的整个人犹如出鞘的宝剑。
慕子归也不再多问，平平匀一口气，剑眉微拧，一面亮出身后的长矛，却听一沉而不乱的声音在耳边响起：“保护公主。”
“是！”
卫队得令，迅速变作战斗队形，李元芳提缰引马，居于最前，但见远处那一片黑影竟也随即换了阵型，其速度何曾逊于使团半点？千牛卫是天子近身，训练有素自不用说，可眼前这队人马，又是何出处？李元芳心中一个闪念，却无暇顾及，当下只是全神盯着那队黑影，而那边却也再无动静，就这么对峙着。
风吹长草，舒然震碎微霭的斜晖，两队人马各据一边，一时间只闻风声萧瑟，死一般的寂静。
陡然风声一急，但见那队黑点也随之动起，缓缓逼近使团，愈加清晰起来。慕子归心下暗惊，微微望向李元芳，其人半身没在夕影中，宛若一尊石像，正自思忖间，忽闻一声长哨，马队闻声一动，霎时开弓之箭一般飞射而出，转眼便已逼近使团。
“放箭！”
但闻一声令下，弩箭激出，密如细雨，然未及射入人网之中，便已纷纷折落，不待第二轮箭射出，人马已然冲到眼前。
“换阵上枪！”
李元芳沉声喝道，声音未落，人已随马飞出，当下没入马队之中。慕子归心下一惊，却看那原本排布严密的敌队陡然一乱，再看那李元芳，犹如游龙入海，又如清风冲破迷雾，顿时冲出一条裂口来。慕子归方稍稍放心，却见那敌阵也只是一时微乱，裂口一现，又随即闭合，就一如刀剑冲破流水。心中愈觉惊险，却也不及多想，当下引马道：“张环李郎率后队保护公主轩车后退，其他人随我上前！”
晚风愈急，呼啸如马啸剑鸣，瞬间掠过旷野。
岑天幕带队据于西州要口，但见霞色一点点欺上天边，四下只闻风声。胭脂马儿似不耐这压抑，轻轻地喷着鼻响，直搅得人心中愈发不安，再放眼，天边正奔来一匹快马。
“大将军”未待临近，那人便远远喊起。
“怎么了？”岑天幕凝眉，催马迎上。
“大将军，使团在雁过岭遇埋伏了！”
“什么？”岑天幕闻言心下暗惊，但随即也沉下气来，“走，去雁过岭！”
旷野风传，兵戈之声亦随之扩散开来。使团与那马队已僵持许久，虽李元芳、慕子归两人武功卓绝，奈何卫队整体实力到底不如对方，要全力维护，已觉困难，不得已渐打渐退，倒觉对方攻势稍缓。
犹自缠斗中，隐隐听闻四下沉音响起，连带着大地微微颤动，再看天边，现出几面大旗，各书一个“岑”字。李元芳与慕子归略一对视，心下微喜：“陇右驻军来了。”
未及转念，忽又听一声长哨，敌方一如来时之迅猛，片刻间潮水般退尽。
慕子归松一口气，当下却不由赞道：“好厉害的队伍！”
片刻，岑天幕已率队赶到。李元芳自平一口气，引马上前：“多谢岑将军相救。”
反是岑天幕自己一怔，回眼看这架势，便已然知他从何处猜来：“这位就是使团李将军吧？”
“正是”
岑天幕微一点头，因问道：“不知使团有无伤亡？”
李元芳回头，方欲问时，慕子归已然上前：“岑将军、李将军，卫士们只是轻伤，无妨。”
相视一笑，岑天幕又道：“如此甚好，李将军，这里距西州还有些距离，我等为使团带路。”
“多谢了。”
待岑天幕调转马头走出，李元芳暗暗蹙起眉心，只觉胸中气血不受控制的翻涌起来，连带着眼前阵阵发花。周身轻飘飘的，意识似要渐渐远了，忽觉右臂一热，一只手有力的抓住了自己，李元芳凝神看去，正见慕子归满是担忧的看向自己，当下强自一笑，打起精神，引马而去。
背后，夕阳已暮。
……
疏星当空，些微的光亮在薄如蝉翼的浮云中若隐若现，零星有晚风拂过，吹开云翳，透出一丝丝如水的清明，却依旧扯不开那无边的夜幕。
边关驻地，星点灯火寥寥地闪在夜色中，却是宁静如许。廊前缓坡上，一人负手而立，遥遥地望着那深邃的夜幕，片刻，又缓缓侧身：“子归，卫队都安置好了吗？”
“你放心，都安排妥当了。”慕子归点点头，忽的笑道，“从出了河东道就一直露宿野外，如今总算是有个睡觉的地方了！”
“大家都辛苦了。”李元芳淡淡一笑，“公主还好吗？”
“公主？”慕子归微怔，随即便也明白，却是一声轻叹：“去国离乡本就惹人牵肠，更何况——呵，好在，公主识得大体。”
一时竟是沉默。
行云微流，月光扯破云霭泻下一片玉色清辉。慕子归迎着月光看去，只见李元芳整个人没在月色中，亦是明净如玉，眼前又仿佛看到下午时那个利剑一般插入敌队是身影，静如璞玉，动如寒剑，这该是怎样一个人啊！
慕子归犹自出神，但闻背后疏然一阵轻响，眼前之人已然闻声回身：“岑将军？”
“李将军，末将已与王府取得联系，明日午时王府会遣斥候迎接使团，具体使团与吐蕃见面之事，武王爷会和将军商榷。”
“有劳岑将军。”李元芳恬然笑道，微一顿，却见岑天幕完全没有离开的意思，“岑将军还有事？”
月色微黯，光影交着中似见岑天幕眉心微微一蹙：“岑某听手下骑兵说，使团遇是到了马匪？”岑天幕言及，语气微滞，摇首道，“西州附近已经多年不闻马匪的踪迹了，而今日岑某赶到时，敌队已经
退尽，又不曾见，所谓耳听为虚，终不恳切，末将想听听二位将军的看法。”
“岑将军想必知道，此次护送公主的卫队，皆是从千牛卫精兵中挑选而出，其战斗力决不能说弱。可是今日一战，却是捉襟见肘，处处受制。”李元芳语音一转，“恕李某直言，攻击使团的队伍，绝非普通马匪那么简单。”
“是的，这些人不论进攻还是撤退，都极为有序，其攻击可以说是快、准、狠，且灵活多变，简直可以用可怕来形容，末将以为，今日其攻击不成，不过是占了人少的劣势罢了，否则结果着实难测。”慕子归补充道，转眼，却见岑天幕似在一侧出神，不由轻声道：“岑将军？”
“哦”岑天幕应声回神，点头道，“多谢二位将军相告，此事既然发生在我西州境内，驻军定会将此事查清，还请二位将军放心，末将这就告辞了。”
李元芳微笑颔首，目送岑天幕离开，凝眸处，目光又似无尽深邃，直让人探不着边际。
“元芳，这个岑将军，似乎是知道什么。”沉默片刻，慕子归还是忍不住开口道，像是冲着李元芳，又像是在自言自语，“也许你说的没错，进入西州，才使真正的危险。”
半响，却不闻丝毫回应，慕子归抬眼看去，见李元芳微微闭目，月光映在那棱角分明的脸上，愈显得异常苍白，忆及下午敌退时的状况，慕子归心下一紧：“元芳！”
慕子归说着伸掌便贴近李元芳后背，欲帮他运气，掌力甫发，那人却已不动声色的避开：“夜深了，早些休息吧。”
……
作者有话要说：
☆、（十三）冷月霜降寒洛水
天光明净，透过半敞的雕花窗棂，行云流水般地淌开，仿佛一平如镜的湖面，不曾揉进丝毫尘杂。
案前一鬑须老者，一席水纹石青圆领锦袍，难掩那微微发福的身材，却将整个人衬得睿智而又和蔼可亲。老者正全神看着案前摞着的案牍，时而凝目沉思，时而以笔圈点，全然不觉一旁的小厮已将手中不断重复着由热变凉的茶水换了几遭。
狄春就这么立在一旁，纠结地看着手中的茶再一次凉了下去，心下不由长长的叹了一口气。方要走，却听背后一低沉而略带疲惫的声音响起：“狄春啊，不用换了！”
狄春闻声回头，正见狄公合上最后一本阁文，将其整整齐齐地归到一侧，不由得喜上眉梢：“老爷，您总算是忙完了！”
“唔，”狄公兀自呷一口微凉的茶水，平平舒口气，笑道，“你这小厮是想问什么吧？”
“我……”一语被人道破心思，狄春本能的想要遮掩一下，但想起眼前面对的是什么人，也只得“从实招来”，“老爷，小的真不明白，平素里什么大事难事，圣上总是第一个想到老爷，如今这么大的事，又是老爷过的手，按理说也应该交给老爷查的，可是这次圣上却将此事压了下来，算什么意思啊？”
“呵，你这小厮，什么时候也开始揣测起圣意了？”狄公摇头笑笑，心下却不由暗自嘀咕：难不成自己平素处事太过圆滑，连带得身边的小厮也如此这般了？
但看狄春抚着后脑勺憨笑，不知怎生回答的样子，自己倒是一笑：“狄春啊，你以为圣上真的不打算管这事了？非也，涉及边关，涉及江山，圣上比谁都上心，不过这其中有些隐讳不欲让人知晓罢了。”
狄公微微叹一口气：“内卫是皇帝暗中遣人组建的，只属个人，而非朝廷编制，虽说有凤凰等人在明处做事，但其中大多还是见不得光的。更何况，这次出事的是半叶梅，一面涉及边关，一面又牵着朝中忌讳，尤为棘手啊！所以，此事虽大，皇帝却不欲让我深究，然又终究得有得力之人查察——如果我所料不错，只怕那日我前脚刚走，皇帝后脚便诏了他的大阁领去，而论凤凰所辖的内卫和吴客秋手下的暗卫，倒是暗卫的能性更大。”
狄公言罢，拧了眉心：“半叶梅我倒是不担心，只是担心使团啊。朝廷刚刚得到敦煌来的传信，说使团中途更道，数日前经敦煌南下西州——元芳想必是遇到了什么事，如此算来误了几日时间，于慕水那边倒是可以稍稍宽裕些了。”
狄公说着，不期意间抬头，但见狄春一脸茫然地望向自己，不由暗笑自己言不择人：“呵，我对你说这些做什么！对了狄春，慕水有消息吗？”
“哦，林娘子走后就一直没有消息。”狄春见问，慌得把自己从狄公方才的一通长篇大论中抽出，回答道。
“嘶——，不是说一出洛阳就传信回来么？算时间，都该出河南道了。”
“老爷，林娘子不会是遇到封锁半叶梅的那些人了吧？”狄春急切之下口不择言，此刻回过味来，恨不得把舌头打个卷吞进肚，“小的该打！”
狄公全然不曾注意他的失言，只是凝眉微微摇头：“从陇右封锁到洛阳？怎样的组织也不可能做到如此，就算是有人封锁了洛阳，总不至于一只鸟儿也飞不进吧？”
“这就怪了，按理说，这地上跑的好管，天上飞的难寻，除非，除非这些人是眼