狄公抬眼，见对面李元芳目光沉静如水，亦看向自己这边，不由会心一笑。再转眼望那丹墀上的女皇，其人映在金光中，愈显得神圣而又让人琢磨不透。席案两侧，精纱细卉，芳菲正郁，暗香阵袭。
一曲作罢，席间微静，便看吐蕃使团中一裘翎者出席抚胸施礼：“尊贵的大周陛下，臣代表我吐蕃英明神武的赤德赞普，前来迎接南诏美丽高贵的公主、我邦未来的赞蒙，并对陛下的盛情美意表达不尽感激之情，祝愿贵国福祚万代。”
“贵使免礼。”女皇微微一笑，示意身边的上官婉儿。上官婉儿会意，莞尔欠身，向帘后轻轻拍了拍手。
但见珠帘微动，熏香微荡，两排侍女自帘后鱼贯而出，众星捧月般托出一楚楚的女子。女子一身绯装，绣锦袍帔，缀饰金贝琥珀，青丝上结，系金苴，坠几点珠玥，端的兰芷为形，秋水为神。颦色微微，温婉纤柔，见之使人生怜。众人失神之际，女子已然走近，盈盈一礼：“南诏穆芷萱拜见陛下、吐蕃使节。”
女皇笑颔：“公主也请入座吧。”
于时笙乐又起，瑞香不绝，氲起一片暧暧的薄雾，笼在席间，不知几家欢喜几家愁。殿外月色依旧清明，映着琉璃碧瓦，泻下如水光华，恍惚看到流年的影子。
……
月波透过竹柏疏影淌在轩窗之前，映出一片藻荇交横。
“这个人，水见过。”林慕水垂眼，良久吐出一句。
“娘子见过？”
“不错，昨日水随大人到凤来楼品茗时，此人就坐在我们斜对桌。”林慕水回头，柳眉微蹙，“曾大人，仵作有什么说法？”
“溺亡。”曾泰答道。
“溺亡？在洛水？”
“是啊，此人于洛水中被人发现，且腔喉中塞有泥沙水草，当是失足落入水中溺亡的——怎么，可有不对？”
曾泰转眼，却见林慕水微微摇头：“不，这种情况下，人应当是在浅水中溺亡的。洛河流经城内处河水清朗迅疾，死者腔喉中本不该有这么多杂物。还有，曾大人你看，死者喉鼻中的水草细乱如棉絮，而衣袂襟角所缠绕的则叶脉分明，显然不是一处的水草。”
“娘子的意思难道是——”曾泰眉心一蹙，也知事情恐远非想象中的那么简单。
“死人不会自己跑到洛水来，那么即便他真的是溺亡，也很有可能是为人所害而并非意外喽。”廖小茹顺理推言，又不由垂目看一眼死者。
死者外衫已被河鱼撕扯褴褛，甚是狼狈地挂在被水泡的发白的皮肤上。林慕水漫漫地看着，蓦的，目光停在那人左臂一处似被鱼噬的创口上，但见其周围隐约几条青纹稀索，似乎是个什么图案，却又分辨不清：“这是什么？”
“看起来似乎是个刺青……”
曾泰话未说完，背后廖小茹声音陡然一高：“娘子你看，若沿这些残余的痕迹补上，应该是半朵梅花！”
“欸，你别说，还真是！”经廖小茹一说，曾泰也隐约看出点轮廓来。
瑶台玉镜，半悬中空，泻下一片清华。
“半朵梅花？”林慕水临近菱窗，遥望那轮玉盘，不觉轻喃出声。
……
笙乐声远了，琉璃灯浅了，月光淡泊如水，照着两边榆树的碎叶，投下一片峭愣愣的黑影。清风偶过，疏然作响，波动一池粼粼浮光。池畔一人负手而立，背着月光，只留下一个清傲如霜的背影。
林中忽有丝微异响，让那人猛然一凛，继而又柔和下来：“大人，您怎么出来了？”
“我倒要问你呢，宴席正酣，你倒跑这么清冷的地方来，是打算面‘池’思过？”狄公一笑，亦转向那潭水。
李元芳颇为无奈的弯起嘴角：“大人，您又不是没看见，圣上一走，武将那席便是吆杯喝盏的，何况更有王兄李兄（王孝杰、李凯固）两位大名鼎鼎的‘酒囊’在座，卑职要再不出来，只怕莫要说护卫大人了，还得劳大人把卑职送回去。”
堂堂一个朝廷正三品的大将军，竟被小小的杯中之物窘得如同受了委屈的孩子，狄公心中不觉好笑，忽又忆起那年湖州路旁小店里的情景来，因笑道：“元芳啊，这比吃面又如何？”
李元芳情知狄公玩笑自己，目光一转，立时回敬道：“却没见大人再从卑职这里拨出半盏来！”这分明是埋怨狄公上次拨他半碗阳春面的事了。
“还记着呢？”狄公悠悠笑道，“这样吧，我回去就吩咐狄春买面，阳春面、龙须面、青芨面……任君挑选！”说罢，斜眼觑看李元芳的神色。
静默许久，只听阴影中一声长叹，“大人，卑职错了还不成么？”
狄公闻言一乐：“看看，偏要和我斗嘴，吃亏了不是？”
相视，一抹笑意不经意间漾开，扩散成满池涟漪。
清风徐过，语随风传，竟不由让林外一人听得痴了。
“南轩……”
彼时，南国春归，一江春水透绿，玉带般悠荡过眼。河畔一紫袂少女，抚瑟作曲，和着那缭绕在岸边恍若天籁的洞箫，曲声渐高，一时有过瑟声可及，冰弦迸出一个错位的音节，断在风中。箫声骤停，换来一阵清朗的笑声，执箫少年翻身落地，不识适宜地添上一句：“看，偏要和我的调子，吃亏了吧？”少女气结，秀眉一拧：“段南轩，你的箫调高，你故意的！”“好好好，我错了，我错了行不行？”话是如此说来，但怎看都不似认错的样子，少女欲嗔，反倒莫名其妙的笑起，震碎了一池碧水。
初夏日昀，照在河面上，似遍铺一层碎金。河畔舒柳，碧绦玉丝，岸边长亭若隐若现。“王说，他是在这诺水边上捡到我的，所以叫我齐诺水。”“那你可知，我为什么叫南轩？”“让我猜猜看：南族有诺水，诺水有长亭，长亭曰南轩——呀，你不是亭子里捡来的吧？”对面那人似掩不住满面失落：“你知道我们南诏有句旧谣么？‘愿结同心缕，死生长依依；相随齐诺水，互望断南轩’”“……”日光下，河水粼粼地荡着，惹得心水也一并荡开……
“愿得有心人，白首不相离……”哀幽清音，续续锦瑟，伴着秋风秋水相作凄凉，一时连路过的飞雁亦不忍闻。“有心人就在这里，可是你为什么不肯回头？”“如果我还是诺水，我会；可是，现在的我已经是赐姓的穆氏芷萱了。赐姓，你知道意味着什么——忘掉自己的一切，去接受别人的命运。”“不，不管你叫齐诺水也好，穆芷萱也罢，你只是你自己——我的诺水。”“南轩……”
苦寒至，叶尽落，白水千尺，漫眼缟素，久伫，却无言。“你要去中原作交换，为什么不告诉我？”良久，那人默然：“你可知道，什么是死士？”女子蹙眉，终是一声长叹：“死士者，此身此命，皆为南诏。为南诏而生，为南诏而死。”“是的，现在南诏大灾，我们无法拒绝他的条件。”女子垂首：“多久？”“十年”“十年，好，我等你！”飞雪陡急，迷蒙了视线。
记忆忽的断在此处，穆芷萱抬眼远眺，但见水月一净。人说天下之水，终归一体，可是，到底不是那片白水啊！南轩，八年了，我却不能再等你了，而今我来了中原，可你又在哪里？夜色沉寂，空有流水泠泠，无人作答。
“公主？”
背后一声扯得人回神，穆芷萱转头，方觉池边的老者和年轻武将不知什么时候已站到了自己身后，只得强做笑颜道：“敢问可是狄阁老？阁老大名，芷萱久仰了。”
“公主客气了，殿中筵席正欢，公主缘何独自一人神伤？”
穆芷萱神色微黯：“芷萱思念故园，情难自禁，让阁老见笑了。”
“故园之思，人之常情也。”
老者感喟之言落入耳中，忽的就让穆芷萱眼中一热：“多谢阁老关照。”
身后大殿，歌舞依旧。金辉珠光，碧玉琉璃，可谓美轮美奂。可是，它哪里懂得人心啊！
……
作者有话要说：
☆、（三）梧桐一叶天下秋
破晓的清光自天边隐约浮现，笼着一层单薄的雾气。夜色渐消，似退潮一般，迅急却又悄无声息。再看时，中空的婵娟也已褪尽光华，淡得似透非透，渐渐没于天水之中。
房门轻开，带着几缕雾气潜入，似生怕惊了这静谧的夜清晨，屋中之人却早已察觉：“大人。”
狄公略一点头，迈入房中，目光随即落到了角落里停放的尸身上，李元芳看在眼里，心中暗暗发笑：这番动作，真是再熟悉不过，想来，对大人的吸引能胜过面的，只怕便唯有案子了吧？心下想着，却已听林慕水言道：“大人，尸体儿已看过，只是怕遗漏什么，所以请大人再看看。”
“嗯”狄公微微作应，也不抬头：“仵作说什么？”
“溺亡”
狄公闻言一顿，继而摇头：“不是溺亡。”
“是的大人，水仔细检查过，死者是死于洋金花中毒，所谓溺亡，只是做出的假象。”林慕水微抿下唇，望了眼死者，又似想起什么，转向李元芳：“李将军，请你看看死者身上的伤口，可是有什么异常？”
室内微寂，只听李元芳沉声道：“异常倒真说不出来，这些伤口看上去的确像是鱼噬的创伤，可是——，还是隐隐的感觉，这伤口的痕迹好生生硬。”
“李将军也有这种感觉？”林慕水倒不觉意外，“倘若这真是作出的假象，水亦有此感，若这真是做出的假象，那么目的只有一个——掩盖四周左臂的刺青。对了大人，小茹说，死者左臂上的残破刺青，似乎是半朵梅花。”
“半朵梅花？”狄公猛然一惊，带得李元芳的眉心也跟着蹙起。
“还有一点——这个人，我们曾经见过一面。”
“哦？”李元芳方才一直在验看死者的伤口，经林慕水这样一说才去打量他的相貌。死者在水中浸泡多时，面庞已经发白肿胀，但还是能够辨认出生前的模样：“这不是昨日凤来楼那灰袍人吗？”
“正是此人。”林慕水言罢，又看狄公，“大人可还能看出什么？”
狄公起身，取了递来的毛巾略擦了擦手，微踱两步：“里衣被利器划开，想是被人取走了什么物件。除此之外，凶手将一切都处理的极为妥帖，若非细看，倒真要让人当做意外处理了。”
“这么说，凤来楼之事恐也不是个偶然了？”李元芳思忖道。
“大人，这些倒都在其次，还有一件最重要的事。”
“什么？”狄公抬头，见林慕水手中不知何时已多出一方符牒。细观下符牒玉质温润细腻，已是连城之价，正面刻有朝中通行的符牒样式，背面另刻篆书“陇右、塞外、剑南”六字，附有一支残梅图式，直看得狄公不觉心惊：“这是，死者身上的？”
“是的，曾大人就是因为这个才过府请教大人的。”
狄公微微点头，眉心蹙紧：“凤来楼、符牒、残梅，难道——”霎时似想起什么，“元芳，你拿着这个符牒去找内卫大阁领凤凰。”
“是，大人。”
清早的雾气还未散尽，若有若无的缭绕在庭前枝杈间，似环着一袭轻纱。天地静谧，仿佛所有的声音都在此刻消弭殆尽。
狄公放眼，正见庭前一片黄叶悠悠荡下，再细看，那已然尘封的脉络上却分明写满了一个“秋”字。
……
隔着丛落的枝条，远远便望见一金鳞白底软袍在指挥一些人进进出出的准备着什么，近看竟是一名女子，男装在身却丝毫不掩玉色，反倒衬出几分英姿飒爽的巾帼之气。
“手脚都麻利些，南诏公主不日就要上路，日昏前必须把这里的事情都预备好。”
不说还好，这一说，反让一旁忙得不可开交的小兵再忍不住满腹牢骚：“大阁领，这招待使团不是礼部和千牛卫的事吗，凭什么让我们内卫打点准备啊？”
凤凰闻说，干干脆脆地赏他一个白眼，假作嗔怒：“让你干点活儿，哪来那么多废话？”
“大阁领，外面有位千牛卫的李将军找您。”正说着，忽有一人来禀。
“哪个李将军？”凤凰此话一出，心里便暗骂自己糊涂，如今朝中见重的，还有哪个千牛卫李将军啊！“好了，我知道了。”凤凰摆摆手，快步走向拱门。
一出行苑，便见一人月白长袍，束袖配铜，一身林下风骨。不知为何，凤凰竟不由想起《诗经》中的名句来，君子如玉，真是绝妙的比喻，这般的气度，哪里还能出第二人？凤凰心中不由感叹，只怕也唯有狄阁老手下才能有这般人物。一愣神的功夫，凤凰陡然发现自己已经离题万里，连忙敛气抱拳：“李将军”
“大阁领”李元芳亦稍稍抬手还礼。
“不知李将军找凤凰所为何事？”
李元芳微微一笑：“我这里有一件物