“大阁领”李元芳亦稍稍抬手还礼。
“不知李将军找凤凰所为何事？”
李元芳微微一笑：“我这里有一件物什不知出处，想劳烦大阁领看上一看。”
“李将军客气了。”凤凰还笑，接过那符牒，初看下，眉间便倏地一紧，再细看，便蹙得愈发厉害，“这件东西，怎么会在李将军手中？”
李元芳只是笑笑，却不答她：“大阁领，这可是你们内卫的东西？”
“是内卫的，却不是我们的。”
“此话怎讲？”李元芳星眸一凝，不觉诧异。
“既是李将军问，凤凰也不愿隐瞒。将军有所不知，内卫其实并非如人们想象的那么简单，其中成分极是复杂：像我们这样有门有府的是明卫，除此外还有一批暗地里的称暗卫，再者便是在边关塞外协同守边、搜探军情的，这些人被则称作半叶梅，而他们的标志就是这符牒背面的一枝残梅。”
凤凰微微一顿：“若说普通的符牒，凤凰也不会吃惊，可是李将军手中的，却是一方玉符牒！我朝以玉为贵，只有半叶梅的统领才能配得起玉符牒，统领离任后便传给下一任统领，非有大事玉不去身——如今竟是在神都看到了！”
“是这样，”李元芳蹙眉，缓缓点头道，“那么，这符牒现在应该在谁手中？”
“如果凤凰没记错的话，现任的半叶梅统领，叫阮东篱。”
“阮东篱……”
……
“大人，您说这个人会不会就是阮东篱？”李元芳回来后复述的一席话让林慕水的心直往下沉。
在看狄公，反倒是舒了口气：“应该不是他。”
“大人如何知道？”
“还记得我们在凤来楼喝茶的情景吗？”狄公徐徐说道，“我想那时，他应该是在等一个人。”
“是的，当时他面前有整套的茶具，他却只取了一壶一盏，如果不是在等人，自不必如此。而且，就水看来，他要见的人，身份比他只高不低。”林慕水点头附和。
“不错，而且他们彼此之间并不认识。”
“大人为何这样肯定？”李元芳亦是不解。
“苌楚”狄公微微一笑，“如果我所料不错，他们是提前约好在凤来楼见面，并以苌楚为相认的标识。”
“可是大人，您当时不是说，他之所以将苌楚留在那里，是因为想起食过菊花秋蟹，怕两者相克才不肯用吗？”
“不错，但这只是一个方面。元芳啊，如果是你，不打算吃这苌楚了，会把它怎么样？”
“自然是放到一旁。”对狄公这没有没脑的一句，李元芳颇觉摸不着门道。
“是啊”对于这个回答，狄公倒是甚为满意，“如果不再用了，自然是放到一边，可是此人却特意将它放到了桌子最显眼的中央，这又说明了什么？”
“那么，它还是有用的，放在桌子的正中便是为了让别人能清楚的看到。”林慕水似有所悟，语调微扬，“为了让那个与他约定见面却又并不相识的人更容易地找到他！”
“可是，这一举动却给他招来了杀身之祸呵！”狄公一声长叹。
“大人，可您还是没有说，这个人为什么不是阮东篱？”林慕水尚觉不解，犹然追问道。
“朝中的事情你不了解，想不到也在情理之中。”狄公静默片刻，方才开口道，“阮东篱是半叶梅的统领，位高权重，按规制是不可以随便离开辖区的——除非有圣上诏令或是批许。那么，如果此人真的是阮东篱，他来神都，怎么可能连凤凰都半点儿不知？”
狄公略踱几步，又道：“退一步讲，如果他是私自潜入神都，在凤来楼这般各色人物云集的地方，他就不怕被人认出吗？以他的身份，必识得朝中权贵，而他与要见的、身份不低于他的人，彼此竟互不相识，这合理吗？”
“那么大人，既然他不是阮东篱，阮东篱的符牒怎么会在他手中？”李元芳剑眉微拧。
“问得好啊！我们现在唯一知道的便是他隶属于半叶梅，如此说来他也当是阮东篱的属下，可阮东篱的符牒又怎么会落到了他手中？如果是阮东篱授意，边关究竟发生了什么事，普通的传信渠道竟不可，非要亲信持其符牒入京？如果此事阮东篱不知，那此人又是如何得到的符牒，持符牒入京欲谋何事？欲见何人？”
窗外，一株梧桐孑然地立在秋风中，成为满院朱漆中一抹微黄的底色。狄公负手而立，所有的疑问一个个泉水般涌出：“此人为什么会遭遇不测？那些人从他身上取走了什么？他要见的是什么人？与他的死是否有关？那天凤来楼中授意小伙计打断他喝茶的又是什么人？边关可是出了什么意外？公主临行在即，此事……”
狄公缓缓抬头，目光着落于李元芳身上，似欲说什么，却听屋外狄春的声音堪堪响起：“老爷，圣上谴人来府，要李将军前去接旨。”
“知道了”狄公应声回首，恰迎上一双澄澈的眸子，纵是忧心不减，此刻倒是先自笑了，“还不快去？”
“是”李元芳笑应，便转身出了房们。
李元芳过了后院院，远远便见几个金甲红巾的千牛卫立在堂中，所为何事，心下已猜着几分。
“千牛卫大将军李元芳接旨”见李元芳前来，居中一人展开手中托着的赫黄锦布，朗声念道，“吐诏联姻，实乃可贺之事，为彰我大周与邻国交好之意，特遣亲卫护送南诏公主入吐蕃。今诏李元芳以检校千牛卫大将军兼怀化大将军之职，掌领卫队，卿当尽心竭力，护卫公主安危，以促边界安定，国家安泰。”
“臣李元芳领旨”李元芳双手擎旨过头，站起身来，又听那人道， “李将军，圣上还有口谕。请李将军自麾下挑选五十名侍卫，与圣上的钦差卫队共组送亲卫队，于今日申时到宫中听命。”
“我明白，有劳将军了。”李元芳应道，再回头时狄公已然站到身边。
“元芳啊，八大军头你都带去吧。”
“大人，这怎么成，八大军头是圣上赐给大人的，卑职带走谁来护卫大人的安全？”李元芳几乎想也不想便拒绝道。
“唉，元芳，我在神都能有什么事，这里不是还有慕水么？”狄公和蔼笑道，那语气倒不像是在吩咐下属，却似一长者嘱咐自己的孩子，“元芳啊，边关只怕不平静，此去路上定要多加小心。”
“大人放心。”李元芳应声，顿了一顿，又道，“大人，卑职只带张环李郎，其余人还留用大人身边，否则，卑职真的安心不下了。”
“也好”见狄公应下，李元芳心中方觉安稳，又转目林慕水，伊人如水，隔着清透的眸子，亦只是微笑轻颔。三人相视，竟再无言。
梧桐叶落，霜红橙黄夹杂着几缕不愿退却的残绿，染出一片杂然的色彩。
天边，北雁南渡，划过碧如琉璃的天际，又分明是一派天地高远的景象。
……
“凤来楼、茶、苌楚、不愿露面的公子、洛水死者、边关符牒、被人取走的物件，还有半叶梅统领阮东篱。”乌木案平，云螭纸展，狄公执笔，一气在纸上写下八个词来。凝目许久，末了唯有一声长叹。转眼，却见一茶盘悄无声息的落在案边：“元芳啊”狄公脱口而道，话音着落，方才觉出一丝异样。
“大人，是我。”
“哦，慕水”狄公笑笑，“你看，元芳一走，我还真不习惯。”
林慕水低头含笑，正见狄公写在纸上的词，心知大人还在为日前的事费神，也不由跟着微微思索起来，却听狄公道：“慕水啊，此案你有什么看法？”
“嗯——”林慕水轻轻抿唇，“依大人所写的几个字来看，有关符牒的条件最多，所以，儿以为还当从符牒入手。”
“从符牒入手，从符牒入手。”狄公轻喃两遍，再看纸上所写，眸心忽的一明。
“大人想到了什么？”
狄公一笑：“慕水，你说的好啊！其实我们早前已经提到了这个问题，只是都未曾深想啊！”
“问题？”林慕水微微一愣，“此人持符牒入京，是否为阮东篱授意？”
“不错，慕水啊，你认为答案是什么？”
林慕水微思，继而道：“儿猜是阮东篱授意。”
“为何？”狄公眉尖微挑。
“首先，如果不是阮东篱授意，他如何能取得符牒？要知道，阮东篱身为半叶梅统领，绝非泛泛之辈，怎么会让别人随便从他身边取走如此重要的东西？就算他当时没有察觉，那事后，少了人，少了物，也绝不会无动于衷的。其次，如果是此人是盗走符牒，那他一定是要用这符牒做什么，但问题在于，边关符牒，自然在边关最好用，可他却将符牒带到了神都，如此非但用处不大，而且极易给自己平添不必要的麻烦，此人这样做，又有什么意义呢？所以，儿以为，此人应是得到了阮东篱的授意，来神都做什么事，而这符牒则是他身份的证明。”
“嗯，”狄公赞许地点点头，“不过慕水啊，你有没有想过，如果他盗用符牒不是自己用，而是要交给某个人呢？”
狄公忽的冒出一个问题，直问的林慕水一愣，半响才接言道：“应该也不会，如果是要交给某个人，那说明它有什么特殊的用处，可是这方符牒却留在了死者身边，反而是他里衣夹层中的东西却被人取走了，这讲不通啊！”
“慕水，你说得很好。”狄公含笑颔首，“从这点上不难看出，此人进京的重点绝不在符牒，而是那件被人取走的东西，至于符牒，也不过是为这件东西服务——正如你的推论。”狄公说罢，略踱出几步，又驻足道，“阮东篱授意此人持他符牒到神都送一件东西，那么，他又是要将这件东西送给谁呢？”
“谁？”
“圣上”狄公微微一笑，“慕水，你想想，有谁家的门府这么大的气派，要内卫统领的符牒才能叫开？”
“朝中的权贵不行么？”林慕水质疑道。
狄公摇头：“如果是朝中的权贵，至多不过一封手书而已，何须如此郑重？”
“有道理。”
“那么，我们不妨做这样一个假设：边关发生了什么大事，阮东篱认为有必要上报朝廷，普通的途径他不放心，而自己又不能离开辖区，于是，他命身边的亲信带着这个重要的东西持他的符牒入京面圣！”
“这是一种很通顺也很合理的说法，可是大人，既然死者领命面圣，又为什么会出现在凤来楼？”
“因为他的品级不够！”狄公叹一口，“他持的符牒可以让皇帝相信他是阮东篱派来的人，可普通的宫门卫士并不识得，因此他无法进入皇宫。所以，他唯有请人引荐。请谁？自然是内卫阁领，而且，既然此事凤凰不知，那么便极有可能就是凤凰所说的暗卫阁领了。”
“不错，这一来，他要见的人也清楚了。但还有一点：他为什么不直接去找此人，而是要约见在凤来楼呢？”
“这我也说不准了呵！你还记得当时我们喝茶时看到的他的表现么？他不食苌楚，说明他知道食物相克，那他就不应要能使雏菊变色的茶水。而我们所见，他的茶又偏偏正是那般——只怕是，有人故意添加了什么，想要他的命。然而，当我指出他茶水中的问题时，他似乎又并未显得太过吃惊。我想早在那时，他就已经知道了自己面临的危险，甚至，已经查出了什么线索，所以他不敢贸然现身去找内卫阁领，而是选用了这种并不引人注意的方式。”
“大人，难道说内卫中可能……”林慕水闻言一惊。
“欸，慕水，现在一切都还是猜测，不可妄论。”狄公摆摆手，打断她的话。微一叹，但缓步踱向窗边：“边关究竟发生了什么？和神都又有什么关系？元芳呵，但愿元芳一行不要出什么差错才好……”
……
作者有话要说：
☆、（四）丁香百结故园愁
“段先生”
森冷的古院，墨黑的瓦蓬，院中除了一口黑洞洞的深井，便是几棵难辨生死的枯树，干枯的枝杈利剑一般向上指着，似欲刺破头顶那片墨蓝的天幕。这般景象，再加上这阴冷的声音，便是一旁栖着的乌鸦，也禁不住心中的恐惧，呻＇□□＇吟着扑扑翅膀。
沉默许久，只听一人回声：“他到底还是死了，是吗？”
“你说呢？”
“你是不会让他活着的。”
“当然，他活着，我就得死。”黑斗篷冷声道，“不过话说回来，我倒真的有些佩服他，我在边关到神都这一路上，布下了多少眼线，多少设伏，他竟都一一化解，直把这封信带到了神都，若非我下手早，只怕他就要猜到我了。不过，还是差了那么一点儿，不是么？世事如棋，哪怕差一步，也是败得万劫不复，这就是规则。其实，他若不是�