四周的一切都似乎渐渐远了，只余下眼前一片彻亮的天光，散开。意识沉沦的最后一刻，似有一道温热的暖流抵上后心……
……
天边，穆芷萱勒马，回头望向那早已看不清的远方：
李元芳，你当我傻！你到底答应了他什么？
可是，一个人愿拿一生的清白来赌，需要多大的勇气？
段南轩，你若再不回头，那你我就当——不相识。
疾风掠过，穆芷萱断然一振马鞭，奔向那太阳初升的方向。
……
一摞寸方的白纸，各书着王府、驻军、半叶梅、暗卫、使团等字，洋洋地在案上四下摆开。天光静静地铺泻下来，林慕水也就这么静静地坐在案前凝视。
每个人都是有自己的习惯的，大人思考时，总爱在纸上写写画画，而林慕水则更喜欢把要点做成这种小孩子认字似的纸片。对她来说，此时，这桌案就是一张棋盘，这纸片就是一颗颗棋子，攻也好，守也罢，你必须先弄清对方。
许久，林慕水微微直身，终于轻叹一声，拈起一片新纸，沾墨欲书。笔势未了，一股寒意蓦地袭来，手上一抖，墨迹便已将纸片洇得一塌涂地。几乎同时，莫名的担忧也随着拿洇开的墨迹无限放大。
房门忽开，廖小茹携着房外疾风一并而入，未及看清林慕水在摆弄什么，穿堂的风便已将这些纸片散乱的吹起，又任由它们晃晃悠悠地落下，洒的到处都是。
——闯祸了，廖小茹暗自吐了吐舌头，情知自己定是打断了案前之人的思索，不由偷眼去看林慕水的脸色。但见其人索性素袖一挥，再不去看那些纸片，转身道：“怎么了，这么急？”
“娘子，吐蕃大军向边关逼近了。”
林慕水微微一怔，继而锁紧眉心：“这么快？看来噶尔家族的本事，还真是不小。”
“噶尔家族？这和噶尔家族有什么关系？”廖小茹追问。
“当然有关。小茹你想，此时开战，对谁有好处？吐蕃，还是大周？——都不是。倘若吐蕃要开战，军权必定会交驻守边关的噶尔家族手中，而噶尔家族早有篡权之心，此番正是绝好的机会。”林慕水不由一叹，“世子死在缓冲地带，吐蕃赞普震怒也是必然，怕只怕这震怒下不及细想，再加上有心者的煽风点火，那这把火，可就真的要燃起来了！”
“不错，现在两边大军严阵以待，哪怕星火，也足够点起这把燎原大火了！”廖小茹亦甚觉担忧，“好在现在，吐蕃暂时没有进攻的意思，只是施压而已。”
林慕水微微点头：“看来吐蕃赞普还没有失去理智，既然他们不动，我们也自然尽量拖延——不战最好，倘若要战，等到神都调兵，也能多些胜算。”言罢，忽又想起什么，“大人那里怎么说？”
“老爷只回了一个字，和娘子的意思一样——‘拖’。”
林慕水闻言，不由蹙起眉心，连连摇头：“情况不好啊！”
“怎么了？”
廖小茹似觉不解，但听林慕水道：“陇右传回神都的消息，应该和我们的差不多同时到达，就是说，大人知道消息的时候，皇帝应该也知道了。以往大案，皇帝都是交给大人来办，可这次非但不是如此，就连回信，大人都尽量减少字数，这说明什么？大人在避嫌——皇帝不愿让大人涉足陇右之案！”
“使团出事，李将军和南诏公主不知所踪，之前改道提时也是李将军所定，难免要引些猜忌，而老爷和李将军的关系又——难道是因为这个？”
林慕水不觉苦笑：“恐怕除了这个，再也说不通了。帝王之心，总是猜忌甚重啊！”
“可是娘子，皇帝就算不派老爷来，也必然会派别人查案，这不用担心啊！”
“别人？别人是谁？”林慕水反问，“此时开始，便起于半叶梅，半叶梅属内卫一支，始皇帝私下组建的组织，自然忌讳让臣子们过多知晓，大人知道的秘密太多，不差这一个两个，倒也罢了，可别人是万万做不来的。”
“那么，皇帝极有可能派同属内卫的暗卫去查案了？”
“不错，这是最目前最有可能的。可是，暗卫从一开始就不是局外人！”林慕水沉然叹道，“凤来楼，落水死者要见的人，还有半叶梅行迹这种几乎绝密的消息，无一不扯到暗卫。小茹啊，其实我有一种想法，一直不敢说出来，你还记得在洛阳时留下的那个问题吗？杀死半叶梅的是拥有广泛而准确的消息来源，行动像极江湖组织的一批人，无论是在官场还是在江湖，我们都找不出这样的组织。可你想想，有没有这种可能，消息和行动，根本就来自于两个组织？”
“不，不会吧？如果这样，那陇右岂不是——”廖小茹不自觉的倒退一步。
“但愿是我多心了。”林慕水摇头道，“南诏那边如何了？”
“南诏并无异动，小茹不知，他们是否已经得到消息。”
林慕水微微点头，放远目光：“现在唯一能缓和一下局面的，只有南诏公主了，也不知李将军和她，现在在哪儿。”
“娘子放心吧，李将军智勇双全，会将南诏公主平安带回神都的。”廖小茹安慰道，忽地想起自己似乎忘记了什么，“对了娘子，吐蕃那面放出话来，要迎回世子尸身，王府正在商议让谁带队去吐蕃。现在两军对峙，战火一触即发，这回复之人身份轻了怕压不住阵场，身份重了，又恐战争在即，被对方扣下，倒真成了个难事。”
“是吗？”林慕水淡然垂下眼帘，略一思忖，随即便又抬眼，“小茹，你随我去一趟王府。”
……
北地草原，一片无垠的辽阔。
扬鞭掣马，沽酒放歌。这种骨子里的豪迈，是上天赐予草原人的骄傲。
可这，并不是全部，毕竟，草原的夏天太短暂了，短暂的一眨眼就遁入寒冬。所以草原人对水草有着强烈的渴望，尤其是——温暖的南方。
有的民族，注定要以战争来维系生存。
事实上，拔也卓尔一直就是这么认为的，他同他的父辈一样，认准了这样的“真理”。所以他不屑与大周交好的吉利可汗，更不甘屈于无所作为的拔汗那之下。他认定，突厥人就是翱翔九天的鹰，是鹰，就该开拓出一片供自己飞翔的天地。
此刻，拔也卓尔正居于大帐中的长案上，看着刚刚呈上来的密报。
“大哥，上面说什么？”旁边一身裘衣的突厥汉子已忍不住催问道。
“还能有什么，世子死在两国的缓冲地带，吐蕃自然要发疯，现在，大军已经开赴两国的边界了。”拔也卓尔懒懒地将手中的东西扔给一旁那人。
“真的？看来那吴公子的话还真准！”那汉子大咧咧地笑道，“那我们是不是——”
“急什么？吐蕃的赞普不傻，贸然与大周开战的结果，我们谁都清楚。”拔也卓尔毫不客气地打断那人的话，“吐蕃是不会轻易开这个头的，此番动作，虽然是在盛怒之下，怕也少不了他们内部人的添油加醋。也好，让他们闹他们的，中原人不是有一句话么：隔岸观火。我们就在这里隔山观虎斗，若火候不够，还可以再加一把——现在我们在大周只有一小队人，太少了，这事你交给三弟，让他联系那边，里应外合，多派些人手。”
“可是大哥，你不是和吴公子都商量好了么，这怎么又——”
“你是说我出尔反尔？”拔也卓尔冷冷一笑，“你以为中原人的便宜真那么好占？使团之事很明显，他们不仅和我们有联系，和吐蕃人也有联系，这些人的心思不比我们小啊！此事，让我再想想。”拔也卓尔微微蹙眉，转眼见那汉子一脸憨直，不解的看向自己，不由笑叹，“你呀，脑子里就一根筋，小心被人卖了还替人数钱呢！”
“要我说，想那么多干什么，干脆趁着吐蕃的劲儿，一块过去算了！”
“唉！”拔也卓尔看着那人，一脸无可救药的表情，“你别忘了，我们背后还有个拔汗那，他再怎么不值，好歹也是个大可汗，被他抓了把柄，可不是什么好事。何况，谨慎些，总没坏处。”言罢，微微一顿，又道，“你先下去吧，让我自己好好想想。哦，对了，那个品月娘子好生待着，虽说是拔汗那那边的人，也不用拘束了。”
“大哥，说到这个，我就更不明白了，你说拔汗那派她过来，不就是想暗中监视我们吗，可她一过来，就把事情挑的明明白白，她这什么意思啊？”
“我哪知道？也许人家根本就无心掺和这些事儿。”拔也卓尔摇摇头，“这还真是个特别的汉家娘子，也难怪拔汗那看上了。”
……
塞北，汗庭。
风卷云低，草动马现。辽阔自然之中，又带着几分一国之都的繁华。
纵然随水草迁徙的民族，也是有家的。
或者，可以这样说：游子，纵使是在天涯，也有家；浪子，哪怕在故乡，亦如天涯。也许，这根本就不在于民族的问题。
拔汗那时常这样想，所谓突厥的主战派、主和派，或许并不在于是否好战，或是是否懦弱，而在于，他们究竟把草原，当成了什么？——仅仅是一个生存的空间，还是生养世代突厥人的故乡？
而此际，拔汗那正端坐在汗位上，微微侧头看着一旁座中品着奶茶的品月：“哦？拔也卓尔他，真是这么说的？”
“不然可汗以为如何？”品月侧身将目光送回。
“没什么意思，我只是在想，这拔也卓尔的确是个人才，是我草原上的一只飞鹰。够雄心，够气魄，也够谋略，换成我拔汗那，就没这个能耐！”拔汗那淡淡笑道。
伊人亦淡然回道：“但可汗有自知之明。”
“我怎么听不出来，你这是夸我，还是骂我啊？”拔汗那无奈摇摇头，也罢，让他
拔汗那无奈的的事多了去了，不差眼前这个人。
“可汗您又玩笑了，拔也卓尔他的确有气魄有能力，但他的心太大，也太急。我们中原，讲究中庸之道，锋芒太露，未必是件好事。”见拔汗那没有反应，品月又缓缓道，“可汗不明白么，现在陇右这盘棋，关注的人太多了：不单他拔也卓尔再看，吐蕃在看，南诏在看，大周自己的多股势力也都在看，谁能确保把谁下在棋中？——何况这棋又是，落子无悔。”
“呵，我想到的，你总是都想到了，而且总是想得比我还深。”拔汗那一叹，“品月啊，你若是我草原的女子，该有多好！”
“这大清早，可汗就喝酒了？”
莫名其妙的一句，直问得拔汗那一愣：“没有啊。”
但见伊人一笑：“那为何可汗满嘴净是醉话？”笑罢，便也正色，“我倒是要问问可汗了，此事，可汗既已知道，又打算怎么办？拔也卓尔要做螳螂，可汗就打定主意做那黄雀？”
“那么，你以为我能怎样？”
“我自然不能要大可汗如何，但此战若真的挑起，对谁都没好处。”品月微微顿道，“咄陆部虽然一向与努失毕族对立，但毕竟，也是大可汗的臣民。”
“那也并不是我愿看到的结果，但倘若情况就是如此，我也没有办法。”拔汗那无奈苦笑。
“好吧，既然这样，大可汗依旧管您的突厥，我管我的大周。”
时局如是，乱风云。
……
作者有话要说：
☆、（二十五）暮沉西山风云醉
晴空一澈如透，空明中掩不住几分萧索。长风如龙，贯过天地，将那天幕上几片闲云，撕扯成散乱的棉絮。
天边，一人一骑，就在这风卷云动中渐渐清晰起来。马上骑士一身暗红束袖便衣，外罩皂袍，玄色衣摆在风中如战旗般猎猎振起。前方就要进入河东道了，周围人烟明显阜盛起来，骑士放缓马速，微微扬起毡笠，淡静地看向远方，依稀似已望见天边那遥遥一线的城墙。
不由自主的，李元芳想起了离开陇右时的情景：
也不知那是过了多长时间，当他的意识再次趋于清晰时，静凉的天光已铺遍天地间的每一个角落。抵在后心的暖流缓缓收势，下意识地，李元芳转过头去，看着那人：“你救了我？”
“怎么，不可以？逼将军自承污秽是在下的任务，没得选择；但救不救你，却是在下的自由。”段南轩淡淡说罢，不自觉皱了皱眉：“李将军强行催动内力，究竟有多少次了？”
对面一阵沉默，段南轩不由凝了眉心：“将军的蛊毒全仗浑厚的内力压着，本来就耗极气力，再动内力助长蛊毒则无异于火上浇油、雪上加霜，只怕这样久了，连解药也不管用了——没人和将军说过吗？”段南轩一叹，“罢了，人家不会不说，倒是将军未必听得进去。我已用内力压制住了将军的蛊毒，将军现在可以自由使用自己的内力