将近过了夏天，朝廷要招傅明城回京，一是为其赫赫战功，恩赏嘉奖，二则有私底下的意思，数十万精兵握於人手，皇上不能不存著心思。傅明城也算是个英雄人物，少时长於边塞之地，经由纬国公举荐入京，随皇上一齐打过“靖安”之战，後便独当一面，统领三军，征蛮夷，拒羌人，威名远播。说什麽一代天子一朝臣，这话不对，一代天子不知要提拔多少新人，撤免多少旧臣，既为著朝政修葺，也为著自己的心思不教臣子了然於心，用人之事，过熟则油，油则生变，不得不防。
皇上同我在畅晴阁中对弈，已略见败势，笑道：“朕欲派瑞琛去接替傅明城，你以为如何？”我一笑道：“遣嫡君远涉荒夷，恐怕不妥。”皇上笑道：“朕年轻时便南征北战，为先帝夷平八方，开疆拓地，也没见什麽不妥。”
我低头道：“自然凭皇上的心思。”你担心瑞琛同我常出入一处，不得安稳，才决计遣他领军，待到瑞琛回来，你我已同归大真，那时瑞琛当真是无计可施了。只是你不要我见他，你自己也不见他麽？
皇上笑道：“他也该历练些个，把傅明城替回来，明日便同粮草一起动身。”我将拟好的折子呈於皇上，便下发下去。可惜瑞琛新婚燕尔，却要离去，煞风景，也煞人心，皇上也忒不体贴了。
第二日刚下早朝，瑞琛便来宣德宫辞行。我正站在游廊里，见他走过来，笑道：“沈公子起的早。”
我一笑，道：“王爷要远行，自然要拜别一番，皇上正等著您呢！”瑞琛径自走进正堂，叩别皇上，皇上略略嘱咐了几句，最後道：“你在外边儿只小心些个。” 认真看了两眼瑞琛，便叫他出去了。瑞琛出来走到我跟前儿，并不说话，我笑道：“王爷走好。”平日里倒也罢了，今日恐怕是真的要做别了。
瑞琛突地一握我的手，凑到耳边，低声道：“阿殿，我只叫这一次，你若挺不住死了，莫要忘了我，我一定去找你……，我……爱你！”至於恨或其他的无奈，也不是这一刻应当提及的。
我心里一笑，眼里却十分酸楚，抬头道：“王爷这两句话，便叫沈殿死而无憾了。”无论如何，我也应当十分满足了。
瑞琛猛然将我一抱，仿佛要揉进怀里，又松开手，大踏步走出去，不再回头。回头也是伤心，白白心伤而已。
我走进屋里，便见皇上坐在塌上，面色十分冷淡，一碗茶砸在地上，尽是碎瓷，冷笑道：“叙完情了，一大早巴巴地起来，就为著使这点儿狐媚骨子，朕还没死呢！”
我跪下去，无话可说。皇上大步走过来，铁青著脸，又道：“你吃了他什麽甜头，就这麽忘不了，一门儿心思地念著他，动过你的男人也不少，只他教你骨头缝里发贱麽？”
我抬头冷笑，道：“皇上一辈子不知道什麽叫真心，便妄断别人的真心麽？”沈源教会你的只有苦楚和追恨，你现在也只会这个而已，我反倒要可怜你了。
皇上俯身过来，一字一顿，道：“你又要朕教训你麽？上次的苦头还没吃够？”眼里恶狠狠一片，仿佛要嚼碎了我。
我一笑，道：“皇上不是自有主张麽？”
皇上突然绽开一笑，道：“自然！”
傅明城归来的场面十分宏大，皇上亲自出城迎接，百官俱随。夜里便在宫中设宴，独为傅明城洗尘，由董雪湖陪同。我远坐一角，敕令操琴。遥望过去，傅明城正坐於下首，容色端武，十分老成，面上一道伤疤，自额前到鬓角，双目熠熠生辉，英姿勃发。
我先是慢慢弹奏一曲《春江花月夜》，容和宽怡，令人开怀。君臣相谈亦十分愉悦，国事，家事，天下事，皆可拈来佐酒，佐月，佐情。
细抚琴弦，十指轻拢抹复挑，到了滑弦时，竟然走神，声断如戈，我一惊，睁开眼，指上带血，弦却断了两根，真是越活越回去了。三人俱看过来，我只好起身立於一侧，低声道：“叠薇失手了。”
傅明城看我十分专注，好像裹著火，董雪湖只是轻笑。皇上擎著酒杯，笑道：“欲得周郎顾，时时误拂弦，傅将军，你有福了。”
傅明城一惊，连忙道：“臣不敢……。”
皇上一笑，道：“这有什麽？沈公子一向爱慕傅将军你的武功呢，将军何不成全他？”又招手叫我过去，道：“你素日里心性儿高得很，专门爱看《列国将军传》，现在我朝第一勇士在此，为何不过来敬酒呢？”
我走过去，脚步有些浮，自案上斟了一满杯酒，跪在傅明城跟前儿，双手捧杯，道：“傅将军请！”傅明城连忙起身，单膝跪下，亦是双手接过来，一口饮下，道：“沈公子客气了！”眼里几分踌躇。
皇上朗声大笑，又道：“傅将军不如带沈叠薇到府上游玩几天，也算是成全他了。”
傅明城一咬下唇，道：“这个，臣……”
皇上追问：“傅将军看不上麽？”
傅明城跪倒在地，道：“谢皇上恩赏！”
皇上了然一笑，十分开怀，道：“既然如此，那麽叠薇你就随傅将军同去吧，美人香草，携而满怀，不啻人间乐事！”
我便同傅明城一齐出来，乘上他的马车，出宫去了。
董雪湖向皇上轻声道：“臣不懂皇上的心思，拿他赏人……”
皇上笑道：“傅明城喜欢他，朕成人之美，不好麽？”
董雪湖道：“他招皇上生气，却是不该，皇上用别的法子教训他也好，何必……”
皇上向後一靠，低声道：“朕也不知道，你……退了吧！”
董雪湖抿了抿唇，退了出来，月色高垂，如冰彻地。
马车十分宽敞，我坐在一角，并不说话。傅明城慢慢靠过来，将我拢在怀里，握了握我的手，道：“这夏景天，你竟冷成这样儿？”
我对他一笑，心里头透著凉，还管什麽节气。
他叹息道：“我常年在外，没有见过你，方才……”他长吐一口气，又道：“隔著帘子不知是你，後见了你，才知道……”他轻轻扳起我的脸，俯身亲下来，我一挣，便落在腮边，他只是拿唇在上面摩挲，我僵硬著身子不动。
好半天他才放开我，声音低哑，道：“你莫怕，我虽是个粗人，也知道这些个事儿，军中的营妓都是男子，怕女人阴鸷不干净，败了大军的锐气。”我是个妖精，岂不更是不祥。
到了将军府，傅明城过来扶我，我撇开他的手，跳下来，一同进了正厢。傅明城屏退众人，一步步向我走过来。
我闭了闭眼，跪在地上，道：“傅将军，我十分敬重您，敬重您的武功威名，傅将军也略略知道我是个什麽人，求将军，今天放过我。”
我低头叩下去，被他扶住，笑道：“美色当前，岂能让步？”
我陡然推开他的手臂，又欲言，傅明城略一变脸，转又笑道：“你又不是什麽三贞九烈，皇上碰过你，董子期碰过你，三王爷也碰过你，听说当日董子期为了调教你，还从军中挑了男人，才出了你这麽个尤物，现下，你还装个什麽？”
我一笑道：“这麽说，傅将军不肯了？”
傅明城将我横抱起来，向内厢走去，道：“放了你才是傻子，如此良宵，岂能辜负！”
我又道：“皇上并未把我全赏与将军，将军就不怕我回去……”
傅明城笑道：“皇上心虽狠，可也是明君，只要还用得著我，就不会难为我。”果然聪明，他转而又道：“何况牡丹花下死，作鬼也风流，你只怨皇上薄待你好了。”
我冷笑一声：“皇上哪里薄待我，没教我去犒赏三军，已是恩德菲浅了！”所幸，瑞琛已经走了，皇上在私宴上赏人，恐怕不易传出去。
转而醒来，荫红满席，向窗外一望，已是过午。我支起身，便见傅明城一身戎装进来，笑道：“沈公子醒了，可要用点子什麽，叫他们去备！”
我摇摇头，道：“有半杯鹤顶红便好。”
傅明城命人端进一盏鹿肉鲜羹来，笑道：“鹤顶红不敢，公子将就吃两口这个吧。”
我不肯吃，被他强喂了两口，结果尽数吐到地上，腌臢一片。他急忙端茶过来，我漱了漱口，笑道：“不碍的，回去用两丸药便好。”
傅明城将我按在床上，道：“也只皇上奈何得了你！”自然，我被他整治得无话可说。
其实也不过几天的工夫，便又回宫了，傅明城当真神勇的紧，不负其战场上的威名，如此天下，英雄自横行，横行天下的，自然也只有这些个英雄，任由後来人渔樵评话，或是扪虱夜话，至於其他人，不过是一朵血花，添在功名簿上。
略略将息了两天，总算有些精神了，我正卧在床上翻看小十九练的大字，歪歪扭扭，尽丢我的脸，便听外面有皇上的声气：“他怎麽样了？”
小宝放低声音，答道：“精神还算好，只吃什麽，吐什麽，两天了什麽也没进，药也吐得一干二净，现下正熬著新的呢。”
皇上推门进来，正对上我懒洋洋的笑眼，道：“你只这麽闹腾，伤得还不是你的身子骨，莫非还等著看朕心疼不成？”
我一笑，道：“自然不敢，只我自己恶心罢了，过两天便好。”
皇上低声笑道：“朕还道你被傅明城作弄的神魂颠倒，回来了还茶不思，饭不想呢。”
我只微微一笑，说这话，有什麽意思。
皇上侧坐在床沿，手伸进被里，在胯间捏了一把，凑到我脸上，笑道：“若真把你赏了傅明城，朕还有些个舍不得呢。”
我转过头，这话越来越没意思了，皇上笑道：“你现下快成仙了，淡定的紧，前些天还伶牙俐齿的厉害呢。”
我笑道：“这不是知道教训了麽，要慎言慎行呢。”
皇上扯开锦被，身上不过披了件单衣，也一并撕开，压身上来，我突然胃内一阵翻涌，猛力推开他，伏在床沿上呕吐起来，眼泪被激得夺眶而出，皇上闪身站於一侧，道：“明儿你再侍寝，别叫朕再看见这样儿。”言罢拂袖而去。
小宝跑过来，为我拭身漱口，红著眼圈，哽咽道：“主子怎麽老这样儿，这两天出去到底怎麽了？”我摆摆手，道：“没什麽，出宫乱逛，看见菜市口剐人，骨头节直打冷战。”
小宝低头为我系上衣带，道：“我知道主子哄我，骗我也没什麽，只主子别把事儿都积在心里头，天天压著，我便为主子高兴了。”
我向後靠在长枕上，笑道：“我给你讲个故事，两个和尚过河，碰著两个风尘女子，便答应背她们过去，之後，一个和尚总觉得不好，便问道：‘是不是辱没了修行’，另一个和尚笑道：‘我早就放下了，你怎麽还背著呢？’。你说，我是哪个和尚呢？”
小宝破涕为笑道：“主子这麽聪明，自然是後一个了。”又道：“我同主子相处的久，下辈子还不知道怎麽见面呢，若是佛爷宽待，一齐做个小和尚，也算造化了。”突然红了一下脸，道：“是我张狂了……”我笑著握他的手，道：“咱们说定了，不过可不许教我给你偷酒肉。”不过说两句叫人开心的话，这个我还是能办到的，沈叠薇谎话说得多了，怕是要拔舌下地狱呢。
第二日，皇上也未曾讽刺挖苦，只是由著性子胡来，处处调笑，当真是千手千面，教人钦佩。傅明城统领京城附近的兵防，节制健锐营，打著回京调养的名号，剥去大权，也是幸甚。我的身子并无起色，也不见如何败坏，一句话，仗著年轻而已，没什麽打紧的，天太热时，亦可含两口冰去暑，大有长进。瑞白也算好，字虽歪歪斜斜，倒也天天练了，得空便来腻著我，见我一说他的字，便又逃得不见影，这孩子活泼起来，十分讨巧，若是静著，一双极大的眼睛深不见底，脸上五官单薄些个，尤其是嘴唇，若是长在女孩子身上，反倒更好看些，骨骼极为清奇，有著皇家的贵逸，却少了些雍容富丽。
转眼便入了秋，渐渐凉了起来，皇上秋猎一次，回来便病倒了，这次病的有些厉害，连积年的旧伤也发作了，早先只是逢著阴雨天，才不舒服，现下得夜夜教人抚摩，才能睡下，且睡得极轻，略有声响便醒了，之後便逞著睡性，发作别人，不少近侍都被抽了鞭子，我也被踢踢搡搡好几次，腰上经常乌青一片，董雪湖刻薄地紧，给我上著药，还笑道：“改名叫沈碧环吧。”我整日里被皇上消磨精神，十分困倦，也懒得理他。
也有人上谏将那只鹿杀了取血，皇上只笑道：“这世上哪有什麽长生不老，大抵是糊弄人的，朕经了这麽些个岁数，一生也算是�