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看出沉默让公主有些紧张，他说，“公主殿下，宫殿中有……有不美的姑娘吗？”
沙拉娜笑了。“当然。”她的嗓音充满了女性的娇柔，她的微笑让艾兰德的心跳加速。“但我的祖母已垂垂老已，所以她下令那些不漂亮和上年纪的人转到做宫殿的粗工去。他们肯定就在那边。”她叹了口气，“如果我接任统治者，一定会废除这个蠢规矩。很多有才干有能力的人都被埋没了，而那些无能的漂亮脸蛋却爬上了高位。”
艾兰德没有真正想清楚这个姑娘所讲的话。他的脑袋被她身上香气和这花园中的花香搅乱，“啊……我注意到尼洛姆大人总算是起到些作用。”
她又笑了。“他是个杰出的人。他努力在两边调和。真是个让人敬爱的伯伯——”
“伯伯？”
“实际上，他是我妈妈的堂兄，但我就是叫他伯伯。在我还是孩提时，只有他能让我不再啼哭。祖母常常责骂他的贪食爱好，好让他更像一名真血的猎人，但她仍旧迁就着他。我常想如果没有他帝国是否还能继续保持完整——他真是竭尽所能的在消除潜在的冲突。他一直试着去影响我的叔叔艾沃瑞……”她没有讲完，失败的结果不言而喻。
艾兰德点头。“为什么你叔叔和你的祖母有些疏远？”
“我不知道，真的，”女孩回答，很自然的拉住艾兰德的手，手指交错在一起。他们继续漫步，姑娘用一种面对现实的语调倾述自己的感想。“我想是因为他想代替我的母亲作统治者，这有点蠢。他太年轻了——只比我大三岁。祖母的第五或第六任丈夫是他的父亲。我妈妈是最大的孩子，所以她的继承权是毫无争议的，但有人害怕这会把帝国带向母权。”
艾兰德感觉自己全身的血液在急速流动，他强迫自己把注意力集中到公主讲的政事上，但要在衣不遮体的公主跟前做到这个很难。“这，啊，你的一些民众想要一位男性统治者。”
“愚蠢，不是吗？”沙拉娜停了一下，又说，“你觉得我的花园怎样？”
“美极了，”艾兰德毫不虚假的赞叹道，“艾而没有一家园林能与它相比。”
“这里为皇家园林栽培的许多花种都不再存活于米达凯米亚的其它地方了。我不肯定怎么会变成这样，但有人是这样说的。”她用自己的左臂和腰部夹住艾兰德的前臂，握着他的手，让他挎着自己一起散步。这是爱人间才有的亲密举动，艾兰德对此抱有一种伴随着不安的强烈欲望。
他们继续在园中前行，沙拉娜，“艾兰德，讲讲你的家乡，那神话般的艾而王国。”
“神话？”艾兰德欣然而笑，“对我来说王国是凡间，而凯许才是神话。”
公主咯咯笑个不停。“但我知道你们那有许多奇妙的事情。我听说你们和精灵族交谈，和黑暗氏族作战。这是真的吗？”
艾兰德自己从没有和一个精灵有过对话，或是参加过一场和黑暗氏族——许多人提到这个词时都会讲到黑暗精灵——的战斗，他觉得自己所说的故事会让那真相变成干巴巴的一块。他在高堡时曾和地精有过战斗，那会是很精彩的故事。
他讲了一些他的故事，发觉公主对他讲的入迷了，或也可能不是但她起码表演出入迷的样子。走了一阵，他们在花园中转了一圈，回到了公主的床帐。沙拉娜手指她卧室外的这张大床，“夏天时我更愿在这星辰下入睡。宫殿中太闷热了。”
艾兰德认同，“这需要习惯上一阵。在床边加个浴池会有些帮助。我想我在退隐前会养成长时间泡在浴池里的习惯。”
公主再次笑了起来，侍女为他们敞开床帐外防止飞虫侵扰而设的薄纱帘。“玛雅告诉过我。你对一些……需求上真是十分精通。带给了她许多奇妙无穷的乐趣。”艾兰德被她的话羞红了脸。示意艾兰德到自己身边来，公主的手指灵巧的在他的衣领边摩挲。“你们北方人穿了那么多的衣服。就像我们那些粗鲁的布瑞恩海盗一样差劲。他们就算是会被晒晕也不会脱下自己的兽皮装。并且他们认为自己的生命是被他们死去的母亲鬼魂所支配的，他们只娶一个妻子。真是很怪异。脱下几件衣服你会感到舒服些，不是吗？”
艾兰德感到自己真的很窘迫。他从那邀请的时间和他与真血女孩打交道的经验上推断，公主应该是因为一些很私人的问题而不单单只为了一次不正式的会面来邀请他光顾自己卧室的，但现在他突然感到十分尴尬。
看出他有些勉强，公主解开自己胸前的扣子，让那晨衣完全敞开，“看，这很简单。”
艾兰德靠过去，向公主索吻，好知道自己是不是对这次约会会错了意。公主用一个强烈的吻回答了他，并开始为他脱衣服。当他的最后一件衣服被除去，公主转身躺到床上。艾兰德跟着扑倒在公主的娇体上，但突然意识到还有四个侍女就站在身边，而自己与公主的隐私对她们只隔了一层薄纱。一位女郎只和他相隔几英尺远，这让他愣了会儿神，但公主的拥抱让他什么也不再顾及了。我要习惯这里人民的方式，他这样想道，然后就迷失在那热烈激情的世界里了。他们猛烈的交织在一起，尽情的享受那美妙的快感。
筋疲力尽后，艾兰德躺到公主身边，姑娘的手指在他的前胸和小腹之间划动，“米雅说你开始得很快。”
这让艾兰德再次脸红，“你和米雅总……曾经谈论我的……一些特点吗？”
沙拉娜放声大笑，花枝乱颤。她靠在艾兰德的胸前，“当然。我让她把你的每件事都讲出来，你得到她后做的每一件事。”
不确定自己是否真的想得到答案，他问道，“嗯……她都说了我什么？”
沙拉娜在艾兰德的身边躺下，头枕在自己的右臂上，左手继续在艾兰德的身上游戏，“哦，她说你……热情似火……没有多少耐心……在第一次中……但第二次的时候就相当出色了。”
艾兰德嘿嘿笑着抓住沙拉娜，把她抱向自己，“让我们看看她说的对不对。”
传令官吹响号角，鼓声响起。艾兰德和他的同行作为艾沃瑞和尼洛姆的客人坐在一间凯许贵族的包厢内。大典的第二天开始了，一些竞技和表演按日程上演，女王的出场与否是未知数，但是游戏还是照常进行。短小强壮的男子身着他们传统的上古武士打扮。每个人都裹着一条屁股露在外面的白腰布。一些人戴着雕饰或是恶魔样式的面具，其他人的脸上则涂有蓝色的图案。其中许多人都是光头，另一些人脑后扎着武士似的长辨。他们在古老的乐器，兽皮鼓，敲击野兽头盖骨的喀哒声和号角声所构成的乐章下，像武士那样狂热的搏击。
一块有7英尺高的巨石被人推入竞技场内，他们不断高唱一首奇怪的圣歌，直到巨石被推到竞技场的中央位置。其他人则是用喊声、叫声和夸张的手势鼓动推动石头的人。
艾兰德，“我很荣幸能有机会和殿下一起观看大典。”
艾沃瑞报以优雅的一笑，“这也是我们的荣幸，殿下。”
领主尼洛姆坐在艾兰德的身后，詹姆斯和嘉米娜的身边，“任何能在我们两国之间构建起友谊桥梁的事情都是我们的荣幸，殿下。”
艾沃瑞打量了尼洛姆一下，然后对艾兰德说，“就像我的尼洛姆领主说的那样，艾兰德。自从你的祖父起你的王国就在与奎格海盗有力的斗争中不断繁荣——”
“奎格海盗？”艾兰德忍不住插嘴。
“看来消息还没有传到你那里。一个奎格舰队洗劫了自由都市后同样大胆的进攻了你国沿海财政官的视野（questor‘view）附近的村镇。你的父亲命令海军大臣布鲁浩率他的舰队出海寻敌。他已经奉命出海了。”
尼洛姆也附和道，“一群海盗在他们的岛屿附近遭遇了风暴，还有一群被从德本开出的帝国皇家海军舰队突袭，也完蛋了。”
对此，艾兰德和詹姆斯交换了一下眼神，嘉米娜的声音在艾兰德脑海中响起。“詹姆斯对这很感兴趣。”
“为什么？”同时他大声的说道，“那么苦难之海将会有一段较为安全的航行时间。除非有一两个德本海盗出现。”
艾沃瑞毫不在意的笑了笑，“我们很难完全掌握一些处于边远地带的帝国城市，艾兰德。如果一个船长在帝国外的水域抢劫……”他耸了下肩，好像是告诉说他们对此无能为力，“派出内务军团或者犬兵武装攻陷德本吊死总督要比替换那里腐烂的治理简单得多，不是吗？”他语调中充满了说服力。
接着詹姆斯的声音出现在艾兰德的脑袋中：*这是场阴谋。在德本的“帝国水师”都在做些什么？那些海盗通常不会有任何合作，单打独斗的他们如何能组织成一支有十艘或更多船只的舰队？*
嘉米娜问尼洛姆，“大人，那些人在做什么？”
“这些人来自星赖、东泰（dong tai）和陶兹（tao zi）附近的村镇，他们的祖先被称作泊陶人（po…tao）。虽然不再是尚武的民族，但他们仍没有放弃他们祖先的战技。他们在演习跳术。”
在他介绍时，队列中的领头人开始向巨石冲刺，在离石有一步之遥时，他迂跃起跳，越过石头，接着一个后空翻双脚着地。四下里一片喝彩。
“棒极了。”艾兰德赞道。
艾沃瑞，“他只是拿那块石头热热身。”
詹姆斯，“那块石头有多高，7英尺？”
“对。”艾沃瑞说，“一名够格的武士可以靠石头借力跃过它，但一个真正的武士则是完全靠自身的本领跳过去的。在古时，这是一种对士兵的训练，让他们可以跳过敌对村落的护墙。”
“太精彩了。”詹姆斯说。
艾沃瑞微笑着，“他们习惯在石头的两边放上长矛，好为那些练习者增加些跳跃的动力。无论如何，就像我说的，奎格海盗的老巢被荡平了，我希望北部边境能保持安宁。我不会跟你抱怨我们国家内部的难处，但我母亲已是一把年纪了……”他被一个头戴恶魔面具手持长矛的壮汉的跳跃吸引住了，然后他继续说，“……好，以凯许心脏的现状我们不想与王国有任何的边境冲突。你们是我们周围最强大的邻国，从长远上说，我希望我们做朋友。”
艾兰德，“这也是我毕生的心愿，我会做到的。”
艾沃瑞，“好，愿你生命不息，健康长存。”
一阵嘹亮的喇叭声宣告另一个皇室家族成员入席，艾兰德转身探望，希望那会是沙拉娜。却是苏嘉娜带着她的随从登场，艾兰德拼命忍住自己惊讶的笑声。艾沃瑞王子旁边的包厢内，站在美人身边的是洛克莱尔男爵。
詹姆斯的玩笑随后也传进他的脑海：“好啊，看来我们和朋友之间没有不可逾越的障碍，你说呢？”
“一向以那样的方式登场。”艾兰德用思想回应。
公主第一个入场，跟在后面的是洛克莱尔，他得意的向艾兰德咧嘴笑笑。嘉米娜则是对洛克莱尔的行为皱起了眉头，她的眼睛一闪，同时对艾兰德和詹姆斯心语：*洛基在打哑谜。”
“什么哑谜？”艾兰德问。
“他想要多露面，但有些什么好像严重扰乱到他。”
“是什么？”詹姆斯问。
“他说稍候再和我们讲，他现在不知道怎样谈论这件事。但有一件事他提到了。他说苏嘉娜可能是克朗多刺杀博瑞克未遂事件的幕后黑手。”
艾兰德对尼洛姆领主的介绍不住点头。通过嘉米娜他把自己的想法告诉詹姆斯和洛克莱尔：“那她就是那场害死博瑞克的袭击阴谋最大的嫌疑。”
像是在回应他们的心语，公主转身用一副真诚的外表向艾兰德问候，这不像是从密探口中得知了女儿花园中情报后应有的表现，或者她是在思索他是否是另一个适合自己消遣的对象。但她的微笑在王子看来如同是一个嘲讽。
节日在继续，凯许的贵族来的来去的去，但艾兰德得留下来。他发现有些事情并不像他一个月前梦想的那样美好，他渴望能和父亲再谈上一次。
各式的表演都围绕着军事的主题，来自帝国各个地区的武士向人们展示帝国和女王宫廷中最出色年轻一代的面貌。最后的表演是一场近乎于野蛮的军事实战示范。由两队武士�