那小药店里幽幽的传来一个女子声道：“街面上人多，可得留神着点。三爷正在顺平楼宴客，你们莫要扰了他的兴致才好。”
这女子说话的声音颇为古怪，人明明坐在竹帘子后面，可讲话声好似就在耳边响起，而余音亦久久不散。
刀客汪昌平知道，这是内家高手将一口丹田真气练到炉火纯青之境才能显出的异相，这般功力，已然近乎于传说中的不食人间烟火的修仙炼气士了。
那司马家的三爷司马昊略直起身子，隔着酒楼的窗户，朝对街的小药店一拱手，笑着道：“承二娘的情。”
那小药店中有铃铛轻响，当做应答。
“朔城果然是藏龙卧虎之地，深不可测。”汪昌平摇头叹气，他看向司马三爷的目光，已然多了几分复杂与敬畏。
“汪大侠何须感叹？都是天涯沦落人，在此落脚而已。”司马三爷挺了挺背脊，笑着举杯敬酒道，“隔壁吟春苑也是我大哥名下的产业，老鸨念娘一手流云袖的功夫很俊。不过若是汪大侠愿意助我一臂之力，在下的腰杆子可就硬实了。不过汪大侠放心，司马昊并非让你与他们搏命厮杀。这朔城老街的情形，说是江湖非是江湖，虽然我司马四兄妹各有产业，但毕竟是一脉血亲，同气连枝，我家老头子一世信奉‘家和万事兴’，所以我们这代绝没有什么不同戴天的仇怨，而是真正有血浓于水的手足之情。这些落脚在朔城的武林儿女，都是些厌倦了江湖上打打杀杀的人，只想过平常百姓的安稳生活，彼此之间就如同街坊邻居一般，偶尔打闹只是好玩，虽然他们经营的铺子各归我们家四兄妹所有，但我们从不会让他们去流血拼斗。我家老头子曾说：朔城是一个英雄冢，但葬的不是血肉，只是豪情罢了。”
汪昌平点了点头，低声问道：“既然卖面摊儿和隔壁的吟春苑是司马大爷的，对街的胡汉药店是司马二爷的，铁匠铺子是三爷您的，那司马小妹的产业莫非是？”
司马三爷笑道：“这老街上有店铺摊位十几间，全部分属我们兄妹四人，又何止是汪大侠你方才看到的这一些？不过我家小妹的铺子却只有一间，正是我们现在吃酒的这座顺平酒楼！”
“哦？”汪昌平眼珠一转，问道，“却不见这酒楼有何高手坐镇？”
司马三爷指着酒楼里面的桌椅板凳和墙壁道：“汪大侠你看酒楼中，到处都是刀剑劈砍留下的痕迹，你说这酒楼怎会没有高手坐镇？这顺平楼不但有高手，而且不止一位！”
汪昌平闻言，拿眼四处打量。隔着雅间的珠帘，能看这酒楼的二楼确是坐了不少练家子，个个带着刀剑，可这些人却并不是酒楼中的人。
司马三爷心领神会，说道：“待我唤来与汪大侠相见。”
说罢他伸手一敲桌面，大声呼道：“小二，小二！”
不多时，一个身穿灰布短褂的白脸汉子撩起珠帘进来，睁开迷茫的醉眼，笑嘻嘻的道：“三爷有何吩咐？”
汪昌平定睛看这白脸汉子，这人看面相似是江南人士，长得倒是平平无奇，可脚底下步子很是虚浮，满身酒肉秽气，根本不像什么武林高手。他诧异的瞥了一眼司马三爷，对面的司马三爷也皱着眉头，没好气的对这位白脸汉子道：“小俞子，这么是你过来？六顺子人呢？”
这白脸汉子应道：“回三爷的话，六顺儿出门采买去了，晚些才能回来。掌柜的吩咐我给他顶个班。”
司马三爷沉声道：“那你叫掌柜的上来一趟吧！”
“三爷可是有何不妥？”
“你哪儿来那么多废话，叫你掌柜的上来就是！”司马三爷颇为嫌恶的挥了挥手。
也不听脚步声响，众人只觉得那白脸汉子身后一花，便有个干瘦老头儿现身出来，朝司马三爷作揖道：“小老儿在此，三爷有何吩咐？”
汪昌平一见这干瘦老头儿，心里登时一凛。这人的身法也太过诡异了，刚才竟然根本看不出他是如何走到了这白脸汉子身后。看来司马三爷说顺平楼有高手，多半就是这个干瘦的老掌柜，还有那个出门采买的“六顺儿”。
至于这个满口吞吐着酒臭的白脸汉子？只是一幅酒囊饭袋而已。
第二百四十二章 顺平事，痴情人
话说这顺平酒楼的掌柜老康头儿，那可是一个八面玲珑的精明角色。
他伸手一搡，就把杂工小俞子给推了开去。老康头儿哈着腰，陪着笑脸，先敬了司马三爷一杯，转身又敬了汪昌平一杯，好声好气的讲了一大套恭维奉承的话儿，把个三爷司马昊捧得两颊发红光，老康掌柜的这才起身退出了雅间。
不多时，他又亲自送了三道好菜和一坛美酒上来。
酒过三巡，菜过五味，该说的话也说过了，该让对方看见的人和事也看完了。司马三爷一推碗筷，起身离席，朝汪昌平拱手道：“今日已有些倦了，汪大侠可在顺平楼先安顿下来，在这朔城中多走走看看。至于我所说的事情，大侠可慢慢斟酌。司马昊静候佳音。”
“不必了。”那汪昌平将手中的竹筷朝桌面上重重一拍，亦站起身来。他拎起桌上二尺铜鞘直刀，往铁扣腰带中一插，对着司马三爷拱手抱拳，沉声道，“江湖儿女，哪来那么多瞻前顾后？昌平若信不过三爷，今日也不会坐在这里吃三爷这杯酒。从今往后，汪某便不再是两广总督府的飞鹰卫统领，而是西北朔城中的一介碌碌小民，乞求三爷安顿！”
“好！汪大侠果然是个痛快人！”司马昊拊掌大笑，伸手用力拍了拍汪昌平的肩头，那掌上的庞然大力，竟然震得汪昌平眉毛一皱。汪昌平这才知道，原来对面的这位打扮得好似富商员外郎的司马三爷，竟然也是一位深藏不露的内家大高手。
不过他心中念头一转，便就释然。
司马世家乃是这西北朔城的真正主人，无论是司掌凉州百万雄兵的大雍将帅，还是江湖中说一不二的盖世豪侠，只要人在西北凉州地界，都得对那位司马家的当代家主司马文驰老先生礼敬三分。虎父无犬子，司马三爷乃是司马文驰老先生的第三个儿子，颇受老先生的喜爱，自然绝不会是个手无缚鸡之力的纨绔。否则，要如何镇服这朔城中隐居的数十位个性迥异的江湖枭雄？
司马三爷乐呵呵的道：“我名下还有裁缝店一间、赌坊一间、当铺一间、杂货商馆三处，都须有得力的人去经营。这些产业任由得汪大侠挑选，只要看得中哪一间，便可做那一间的主事掌柜。嫂子和令嫒两日之后就会到达朔城，这些店铺后院都建有精舍，安静整洁。汪大侠只管在我朔城安居乐业，享那无忧无虑的天伦之乐。旁的我司马昊不敢说，汪大侠只要身在我朔城之中，那江湖上的风风雨雨就与大侠毫无干系。就算有仇家寻上门来，自有我司马世家替大侠料理！”
“多谢三爷！”汪昌平用力点头，“只是‘汪大侠’三字，三爷今后休要再提，唤一声昌平就好。”
“还是叫‘汪大掌柜’才是。远亲不如近邻，汪掌柜今后，可要跟这条老街上的诸位街坊邻居多多亲近！”司马昊三言两句数杯酒，就收得了汪昌平这员大将，自然是意气风发。他脸上洋溢着得意的笑容，大摇大摆的走在前面，汪昌平低头跟在司马昊身侧，那虎背熊腰的年轻人跟在汪昌平后面，三人鱼贯下了顺平酒楼，朝老街东面的司马家大宅院而去。
坐在一楼角落里的掌柜老康头儿，抬眼看了看三人远去的背景，嘴角扯出了一丝淡淡的笑容。他伸手拨了拨面前的熟铜大算盘，朝身后吆喝道：“小俞子，且给我仔细记下了！三爷今日吃了十一道菜，六荤三素俩冷碟儿，喝了七两上好的烧刀子，共计一两四钱银子，挂账！”
“得令！”顶班跑堂的小俞子一步三晃的下了楼，掀帘子朝后院账房去了。
老康掌柜见这小俞子满身的懒散劲儿，笑骂道：“你可给我手脚麻利着点儿。六顺子去给四小姐买鲜果儿，这估摸着还得一个来时辰才能转回，你再浑身不得劲儿，坏了酒楼的生意，留神老头子我罚你三天没酒吃！”
油腻腻的布帘子一摆，露出了小俞子半张媚笑的脸，他含含糊糊的喊冤道：“掌柜的，我今日忙里忙外的，都顾不上喝口酒。这肠胃里缺了酒水，身子骨可就提不起劲头，人就蔫吧了不是？”
“混小子！”老康掌柜一竖眉毛，抄起桌面上的一小坛子酒，扬手就朝小俞子砸了过去。
“谢掌柜的厚赐！”那小俞子伸手双手一抄，便抱住了飞来的酒坛子，他忙不迭咕咚咕咚的灌了几口，转身一溜烟儿朝账房去了。
到了酉时半，天色就沉了下来。一个身材壮硕高大，浑似黑铁塔般的年轻人拎着一个竹编篓子进了酒楼，他径直走到老康掌柜面前，瓮声瓮气的问道：“掌柜的，这是你要的鲜果儿，十五两银子才买了这么半篓子回来！我可是趁着水灵劲儿给四小姐送去，还是怎地？”
老康掌柜抢过竹编篓子，伸手在里面翻了翻，点头道：“六顺儿，你在这儿给我看着点生意，鲜果儿给我就成了。一会儿若还人多，忙不过来就喊小俞子给你打下手。你可盯着他点，莫要让他将客人剩下的残酒偷偷喝光了。”
“好咧！”那六顺子憨憨的点了点头，拿着一方布巾搭在肩头，跨坐在马凳上。他把一对铜铃似的眼睛瞪得溜圆，四处来回张望。老康掌柜抱着竹编篓子，急匆匆的撩帘去了后院。
许多不熟悉朔城老街顺平酒楼的食客一看，醉汉小二和干巴老头掌柜的都不在，却换了这么个凶神恶煞一般的伙计。那些原本还想没事找事，在鸡蛋里挑点儿骨头，盼着能省点银钱下来的食客，这时都缩了缩脖子，只顾埋头喝酒吃肉。他们生怕跟这大汉对上了眼神，惹得黑熊似的伙计发瘟。那对蒲扇大的巴掌，可不是随便什么人都能挨得住一下的。
有了六顺子镇店，这顺平楼可就真的是“顺平”多了。那小俞子从后院出来，也搬了张马凳，翘脚坐在酒楼门边儿上，就着一把油酥花生米，眯着眼喝酒。
顺平楼临街的铺面是两层酒楼，隔着一重小小的后院，再朝里走，就是一大片按照苏州官宦家园林样式修建的精舍客房。
其中有上好的单间客房二十几间，独栋的小楼四座，还有两处以竹篱笆围起来的小院子，里面也是独栋的小楼。客房之间，以弯弯曲曲的回廊相联，廊院之间自然少不了小桥流水、棋亭茶舍，回廊两侧种满了四季常绿又耐旱冷的绿叶藤，树叶掩映间，还悬着不少鸟笼子，有碧雀儿画眉鸟唧唧喳喳。这一大片客房，拿“鸟语花香，庭苑静幽”八字来形容，当是最妥贴的。
不过顺平酒楼的客房，还不是朔城里最好的。
在老街东北面，有司马二爷名下的“留仙栈”，那当真是布置得美轮美奂，直如大漠仙境。据说就算是赤胡国和中原一等一的豪富行商，住过十天半个月后临行算账，也都得变一变脸色。
不过据说留仙栈贵也贵出了名气，日日都寻不到一间空房可住哩！
老康掌柜轻车路熟的在回廊中穿行，不多时，走到了园林最深处的一间精舍前。他没有直接推门进屋，而是伸手轻轻叩了叩门，低声道：“四小姐，是我老康。”
过了三四息，屋里并没有什么声音发出，门却开了条缝，有双精亮的眼睛藏在门后，朝掌柜康老头儿的身后左右来回扫了几眼。
老康掌柜一脸严肃的点了点头，迈步进了屋门。
这间精舍里面与寻常的客房完全不一样，装饰得异常奢华。不仅地上铺了毛皮软毯，墙壁上也挂着厚厚的毡垫，人在屋里说话，外面根本听不见一丝声音。
靠南墙搭着一张绫罗软榻，榻板上平铺着七八层丝缎面的棉垫子。软榻前有个小小的泥炉，红彤彤的炭火上，烤着一块褐黄色的石头。这不知是什么奇石，微火烤热之后，屋子里就有股淡淡的香气弥散，让人心旷神怡。
绫罗软榻中半躺着一个女子，看面相也就二十七八，五官还颇为明艳，可一对眉毛却是天生的八字眉，很有些煞风景。她身上裹着鹅黄色的繁花对襟束腰长袄，头上挽着百花髻，插着几团素珠花。这女子的眼神纯真不邪，身上透着一股子出身不凡的高贵气相。
先前开门那人，看起来比这女子年长了有十几岁，已然早过了不惑之年。乍一望这人的眉目，生得与司马三爷很有几分相似，不过此人要更加苍老几岁，胡须也稍显花白。他身上披着一件简单的月白素锦长袍，腰系靛蓝丝绦，脚踏软皮靴。衣着打扮虽不显山不露水，但看此人腰间坠的那一方三寸如意盘纹古玉，还有他手指间把玩的一串血玛瑙念珠，可都是价值连城的宝物。
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