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那少女抬眼看了看老康掌柜，问道：“老康，你后边儿可还干净？”
锦袍中年男人站在门后面，侧耳听了听外面的动静，才坐到了那绫罗软榻对面。
“见过四小姐，见过大爷。”老康掌柜放下手里的竹编篓子，朝屋里的一男一女抱拳施礼，“朔城虽大，但能跟得住我老康的人，可还真不多，四小姐放宽心吧。”
听那女子与老康掌柜的一问一答，便知这屋里的两人，可全是在朔城里跺一跺脚，地面儿都得晃三晃摇三摇的人物。
先说那中年锦袍男子，他正是朔城司马家司马文驰老先生的长子司马晟，若说司马晟身为长子，却因其个性木讷、行事古板，而不受司马文驰老先生钟爱的话，躺在绫罗软榻中的司马家四小姐司马雁，可就是司马文驰老先生的掌上明珠了。司马老先生曾毫不避讳的直言道，若四小姐是个男儿身，这司马世家早可交到司马雁的手上经营，他老人家就能安安心心的享受晚年，可偏偏司马雁是个女儿，终究是要嫁出去的，偌大的西北司马世家，却不好平白的送给旁人。
“老康你办事我是放心的。不过洛姊姊这次来朔城，事关重大，我们不得不多三分谨慎。”司马雁瞥了一眼自家大哥，似笑非笑的道，“你看把我大哥给紧张的，洛姊姊人还没到，他已是茶饭不思，辗转难眠了。”
司马晟颇为尴尬的一笑，对老康掌柜道：“老康，这次不但老三必有动静，说不定老二也会插手。环玉住在留仙栈肯定不妥的，更不能住进司马家大宅里，我想来想去，只能让她住到你的顺平楼来，这样既掩人耳目，你也可以帮着我照看一番，有什么风吹草动，也好早早通个信儿给我。”
老康掌柜的看了看司马四小姐，拱手应道：“大爷放心，老康自然懂的。”
司马晟问道：“你这楼里，如今除了你之外，还有几个伙计？”
“除我老康，还有六顺子、打杂的小俞、厨子小杜、账房是由拙荆在管。”老康掌柜的眼珠一转道，“怎么？大爷信不过他们，还需另外加派人手？”
“不，不！”司马晟摇头道，“我再换人来，更惹的老三上眼。我只是问问这些人是否可靠罢了。”
老康掌柜的又看了看司马四小姐，见司马雁点头一笑，才恭声道：“我老康头儿两口子在朔城已有二十五年，先前在老当家的鞍前马后效力，后来得了这座酒楼子养老。我夫妇二人如何，大爷和四小姐当是清楚的。”
“老康便如我与小妹的叔父一般，自然是尽可信得。”司马晟朝着老康掌柜的拱了拱手。
老康头儿点了点头道：“六顺子算是我半个养子和半个徒弟，他从个襁褓婴孩，被我一手拉扯到这么大，传了一身硬功夫，倒还算是有点儿手段。这孩子的性子四小姐是知道的，一星半点儿聪明气都不沾，好似个榆木疙瘩，更莫说有什么坏心思了。”
司马雁幽幽的道：“六顺儿肯定没问题，大哥担心的是那个小俞和小杜。”
司马晟以为自家小妹心中不愉，责怪他不信任顺平楼的人，连忙对司马雁说道：“妹子，大哥也是环玉的安全考虑，你可不要埋怨哥哥。环玉她也是你的知交好友，这次的事情如此凶险古怪，谨慎一些，原不会有错。”
“是要多加些谨慎。”司马雁点头道，“老康，你说说小俞和小杜的事情吧。”
老康掌柜应道：“小杜的来历比较简单，他就是个大雍西北守军东山口陈家营的逃兵。九年前他刚成年，就被征召入了西北守军，在大漠上跟赤胡国的游骑厮杀了几次，这孩子吓破了胆，就屁滚尿流的逃了出来。从此他杀人是不敢的，杀猪倒是把好手。流落到朔城之后，四小姐命我彻查过小杜的来历。他讲出来的身世不假，出生的村子也还在，只是父母亲人都死尽了。我托人查过西北守军东山口陈家营的军籍，小杜的确是个逃跑的新兵蛋子。留在顺平楼之后，我暗暗观察了他三年，没有任何异动，现在连粗浅的军伍枪棒招式都忘记了，只会用一把菜刀。这孩子手脚利落，既不贪财，也不多话，偶尔好酒，醉了立时闭眼就睡。”
司马晟点头不语。老康掌柜接着说道：“至于小俞的来历就复杂一些了。他在顺平楼呆了七年，据他刚来时所说，这孩子原本是个落魄的读书人，科考不得志，有个指腹为婚的媳妇也跟着别人跑了，他郁郁寡欢，觉得家中无趣，便独身流浪到了朔城。我考过他的学问，也看过他挥笔写字，的确是个读过几年圣贤书的人，只是这孩子奇思妙想太多，总想另辟蹊径，所以注定考不到功名。不过他的一笔字写得尚可，录一录菜单子倒是工工整整，还能帮着拙荆记账。”
“小俞的本名叫俞和，家乡在荆州岳阳城畔，家里有片临水的茶园子。这孩子每年年关，就会随着南方来的商队回老家一趟，等过了年，又再跟着商队回朔城来。我乔装改扮暗中跟着他去过三次荆州老家，一切都与他所说的无误，家里人的确是种茶的茶农，他父母也双双过世，家里还剩下个妹子，模样生得倒颇为讨喜。每年他带回来的茶叶，四小姐也是尝过的。”
说到这里，老康掌柜的叹了口气，摇了摇头，才接着说道：“六顺儿传了我的硬功夫，但那毕竟不是我的看家本领。小杜大字不识得几个，悟性也不佳。我倒觉得小俞是个好苗子，可以继承我老康的一身本领。他虽然年少学文，那是因为没碰到明眼人，这孩子的根骨是块学武的好材料，我的陆地神行轻身功法，正合他练，若是他肯扎扎实实的苦修十五年，我老康恐怕都跑不过他了。可惜啊，小俞这孩子受过心伤，走不出来，就知道借酒浇愁。若是无事吩咐他去做，那他整日就是喝醉了睡，睡醒了喝，心里根本没了上进的意思。眼看也是过了而立之年的人，成家立业一无所成，就这么浑浑噩噩的虚度光阴。”
司马晟挑了挑眉道：“想不到老康对这小俞评价如此的高，竟愿意把一身绝学相传？既然如此，这小俞当也是信得过的。不过他嗜酒，喝多了之后，会不会胡言乱语？”
“不会。”老康掌柜斩钉截铁的道，“我看重这孩子，除了因为他根骨大好之外，更因为他有一点**藏在心中。若他没喝醉，那张嘴巴倒是舌绽莲花，死人都能给他说活转了过来，但从不会说错什么话。若他喝醉了，拿铁棍都甭想从他牙齿缝儿里面翘出一个字来。”
司马晟望了望自家小妹，司马雁扁嘴一笑道：“我早就知道这些事情，顺平楼的人全是信得过的。可既然大哥你要亲自过问，那便让老康讲给你听咯，反正你不亲耳听过一遍，心中总也不会踏实。”
“妹子还是恼了大哥么？”司马晟嗫嚅了几句，但他口齿笨拙，倒也不懂得如何去哄一哄司马雁。
司马四小姐看自己大哥难得露出窘态，心中大乐，微微一笑道：“大哥，世上还能有比小妹我更懂你心思的人么？我就知道只要是关乎洛姊姊的消息，一传到大哥的耳朵里，就成了惊天动地的大事，这叫‘事不关心，关心则乱’。不过，虽然洛姊姊是我的好姐妹，但小妹还是要再劝大哥一句，大哥你对洛姊姊的深情，其实只是一厢情愿，大哥你再努力，为她做再多的事情，多半还终是竹篮打水一场空。洛姊姊心里根本没有大哥你，她压根儿地看不上我们这苦贫的西北之地，人家想攀的是比我们司马家更高得多的枝儿。大哥你也是知道的，数年前洛姊姊差点儿就进宫做了大雍国振文帝的贵妃。人家望着的是一国之君这样的大人物，哪儿看得见你这个司马家不得志的大少爷？”
司马雁一番话，说得司马晟脸上灰黑，默不作声。
可这位四小姐偏偏抓住了话头，讲个不停：“大哥你照照镜子，你的头发胡子都白了。常言说的好：‘不孝有三，无后为大’。大哥你痴情于洛姊姊，至今未娶，更没有为我们司马家延续一星半点儿香火。洛姊姊心中不在乎你这份情，可我们家的老爷子却因为这事恨了你多少年？若你当年没有对洛姊姊一见倾心，如今娶个七八房姨太太，生他十几个胖小子，那二哥三哥还跟你争什么？只怕连二哥那一份学道的机缘，都逃不出你的手掌心！”
司马晟长叹了一声，依旧不发一言。老康掌柜知道这两兄妹说的是司马家的家里事，别告了辞，起身推门离开了精舍。
躺在顺平楼大门口马凳上的“小俞子”俞和，微微挑了挑眉，喝了口酒，心中暗道：“看来这司马家的老大，倒是个很有意思的人。同病相怜啊，自己是不是暗中帮他一把？不过哪位‘洛姊姊’突然跳进了朔城这张大棋盘，这局面可当真会有些乱。”
第二百四十三章 观棋者，乃不语
弹指一挥间，如今已然是俞和远走西北大漠，在朔城混迹红尘俗世的第七个年头。七年春秋往复，对于寻常百姓来说，这是一段漫长的时光，但对于修道之人来说，七年或许只是一次闭关苦修，亦或就是一次心血来潮的打坐顿悟。
有人的地方就有江湖。
这边塞朔城吸引俞和之处，便它是把偌大的江湖，缩影在前后九百三十六步的一条老街中。街上的每一个人都来自五湖四海，其中的许多人，都曾有一段声名显赫的过去。他们中有的人曾是身怀奇技的道士和尚；有的人曾执掌过一宗武林门派；有的人原本是横刀立马的将军或悍匪；有的人身上背负着百十口人命的血债；甚至有的人，早已成为江湖上的传奇。
也许刚才同你一起蹲在街边，大口嚼吃羊肉夹馍的憨厚汉子；或者正与你闲扯家长里短的那个老头子，他们若是愿意报出真名和来历的话，说不定就能惊出你的一身冷汗。
这些人在朔城老街上过着平凡而又不平凡的日子。他们就好像是一群厌倦了血食的狼，心甘情愿的披上了羊皮，和一群绵羊混成一片，一起安详悠然的嚼吃着青草。但狼终究是狼，哪怕换上了绵羊的毛皮血肉，藏起了尖利的爪牙，在他们的胸中，依旧是有一颗狼的心。
老街上每天都发生着不同的事情。许多人默默的来，成了新的街坊，关于这人的种种故事，就会成为街头巷尾的新鲜谈资。时常也会有人想重出江湖，不过在那些离开老街的人里面，有的人是在大群街坊的夹道欢送下，高高兴兴平平安安的离去；也有的人惹出一场喧嚣，却再没能迈出老街半步。
在俞和看来，老街就是一盘下不完的棋。那些隐姓埋名住在老街上的江湖侠客们是棋子，司马家的四兄妹则是下棋的人。
而朔城也是一盘棋，城里来来往往的人都是棋子，下棋的人是司马世家老当家，是镇守西北的封疆大吏，有时大雍与赤胡两国的豪商巨贾也会凑过来掺合一角。
整个西北更是一盘大棋，那数千里荒漠就是楚河汉界，两国大军是棋子、江湖中人是棋子、行脚商人也是棋子，更有两国的奇人异士做暗手。下棋的人，则是大雍国和赤胡国的掌权者们。
俞和在朔城老街呆了七年，就是因为他很享受做一个“看别人下棋”的人。
被蒙在鼓里的下棋人，把顺平酒楼的“小俞子”看成一枚微不足道的棋子，但其实这枚棋子早就跳出了棋盘，笑盈盈的看着下棋人博弈。明修栈道也好，暗度陈仓也罢，俞和站在局外，看得格外分明，而且津津有味。下棋的人并不知道，这枚微不足道的棋子，其实是一头藏在狼群与羊群之中的洪荒巨兽。若他甩开卑微的面具，反手之间就能把这所谓的“棋盘”撕成碎片。
不过，俞和还是会时不时的回头去望一望。他站在局外观棋，不知道是否还有人站在更高更远的地方，不单俯视着老街上的棋局，也正盯着俞和呢？
七年笑看红尘，无论是下棋之人的运筹帷幄，还是棋子们的争斗与挣扎，看在俞和眼中，都是一种体悟。
回头再看看几年前的自己，俞和付之摇头一笑。
世人皆想修道，最初懵懵懂懂的道心，求的都是长生不死。可等到一日仙人抚顶，往三千大道中寻觅一番，到万丈红尘中走过一转，才知道修道其实求是的跳出棋盘。道家说“离尘出世”和“跳出三界外，不在五行中”，正是这个道理。
只要有了足够的力量在手中，棋子就可以挣开棋盘，去选择成为下棋的人，或是观棋的人。
若成为下棋者，便须得苦劳心智，关切棋局的成败。
若成为观棋者，那就要时刻留心站在自己身后更高更远处的人。他们的眼中，或许看到的是另一张更大的棋盘，心里正盘算这如何把你