退。
他唯一能怪的，是这弄人的缘分。
远远地看见叶知秋，他的胸口便抑制不住地酸胀起来。
她今天是短装打扮，上身是一件立领窄袖的对襟短褂，下面是一条藏蓝色的裤子，扎着裤脚，裤腿显得有些肥大。头发随意地拢在脑后，绾成一个蓬松的发髻。
整个人沐浴在阳光之中，与澄蓝的天空、黄黑的土地、起伏的山峦、还有那一畦碧油油的菜苗融合，浑然一体，让人不忍将她从中分离出去。
许是感觉到了他的注视，她直起腰身，扭头看来。隔着轻薄如纱的油绡，能看到她脸上一闪而过的惊讶和了然。站了一瞬，便放下手中的铁锄，从菜棚之中快步走了出来。
“王爷。你找我有事？”
她来到近前站定，脸颊微红，鼻尖上挂着细小的汗珠，鬓边的散发也被汗水浸湿了。弯曲地贴在脸上。裤腿上有几片水痕，鞋子边缘沾着新鲜的泥土。
清新，秀丽，让人很容易就联想起晨间刚刚绽放的山花。凤康定定地望着她，心想，天底下大概只有她，能将朴实无华的衣衫穿出这样动人的韵味吧？
叶知秋半晌听不到回话，只能又叫了一声，“王爷？”
凤康闻声回神，将酸楚和疼痛收敛起来。掩盖在沉沉的眸色之下，“你新写的东西我看过了……”
“嗯。”叶知秋轻轻地应了一声，静静地等待下文。
“我……”凤康吐字艰涩，深吸了一口气，才将后面的话说了出来。“我会如你所愿。”
叶知秋在写文书的时候就准备好了劝说的言辞，没想到一个字都没用上，他就同意了。意外之余，也大大地松了一口气。
“谢谢。”除了这两个字，她不知道还能说些什么。
凤康感觉这两个字无比讽刺，她放弃卖菜的全部利润，主动交出制作油绡方子和蔬菜大棚的运用之法。就是为了跟他永久地划清界限。
而他除了忍痛成全，什么都做不到。如此无能的他，还要承她一句“谢谢”。这种滋味，比在心口插一刀还要难受。
“千植署蔬菜染病和皇宫断菜的事情早已闹得沸沸扬扬，我来清阳府也不是什么秘密，我不能保证你完全不被人注意。不过我会尽可能将此事对你的影响降至最低。
千植署临近的地方有一片草场，我会奏请父皇，将那里临时开垦出来种菜。如此千植署的土地可以休养生息，皇宫明年的蔬菜也有了着落。
改善土质的事情，还要麻烦你仔细教导千植署那两位官员。你不必担心。他们都是我的人，否则我也不会允许他们到这里来。
与建棚种菜和修路相关之事，有什么问题，瀚之会找你商议。以后我……我尽量不在你这里露面，我今天就搬回清阳府去住。
还有，我会留下几名侍卫，在这里暗中照应。你知道就好，不必费心招待他们……”
他完全不记得自己都说了些什么，只知道自己语无伦次，絮絮地说了好大一段。
她始终没有插话，只是安静地望着他。等他说完之后，走过来，轻轻地抱住了他。
“那天晚上你问我，如果你不是皇子，只是个普通人，我会不会接受你。我现在回答你，会，不管你是贩夫走卒，还是江洋大盗。”
她在他耳边柔声地说道。
凤康惊愣半晌，收拢手臂，将她紧紧地揽在怀中，悄悄红了眼圈。
他以放弃她为代价，换来她一句不可能实现的承诺，他的心却奇异地得到了一丝慰藉。
这个拥抱很长，长得让叶知秋以为会持续到天荒地老。她本不该说那些话的，然而他拼命掩饰痛楚的样子让她太心疼，不由自主地就那样做了。
在这段感情里，她没有他爱得深，也没有他付出得多。她是个自私的人，为自己考虑的远比替他考虑的要多。
就是这几句没有实际意义的安慰话，说不定也是为了让自己心里好受一些才说出口的。
他怎么会喜欢上她这样一个坏心眼的女人？
她不知道凤康什么时候走的，等她从浑浑噩噩之中回了神，就看见阿福气冲冲地奔过来，“知秋姐姐，你脑子没坏吧？”
“我脑子怎么惹着你了？”她听到自己声音含笑，轻飘飘的，像在梦中。
“我都听沈公子说了，你跟他们提出来，送去皇宫的菜一律免费。”阿福又急又不解，脸红气喘地嚷嚷，“敢情咱们忙活一冬天，一文钱都赚不到啊？这种赔本的买卖我可不干。”
她原来还指望借这个机会风风光光地做一笔大买卖，就算当不上皇商，也可以拓展商路，积累经验，将来好把生意做到京城去。
谁知道搞了半天，从盖棚到卖菜，大大小小的活儿被王府的人一手包揽了，根本没她什么事儿。
叶知秋明白她的心情。敛了纷乱的思绪，耐心地给她解释，“阿福，这不是赔本的买卖。建棚。种菜，运输，所有的花销，都是王府来出。我们出的，只有十几亩地皮，和我一个人的人工和技术。
等做完这笔买卖，我们净赚十座蔬菜大棚，至少二十名掌握大棚种菜技术的雇工。最重要的是，我们一文钱不用花，就会拥有一条从山坳直达官道的大马路。
有了这条路。我们以后再做生意就会方便很多。我们舍弃的只是一千两千的银子，获得的却是长长久久的利益，你明白吗？”
阿福摇头，“不太明白。”
“阿福，你的心太大了。还没站稳就想跑，一定会栽跟头的。”叶知秋神色严肃地看着她，“你以为皇家的钱是那么好赚的吗？
要是没有王爷和他的王府坐镇，虚虚实实地罩着，我们这样的平头百姓，只要碰上与皇家有关的生意，就会被整死。
我跟你说过很多次。做生意不能急功近利。别说我们现在没有那个实力，就是将来我们有了一定的根基，我也不希望你沾手皇家的买卖。
王爷不可能罩我们一辈子，你也不想一辈子依靠他人过活吧？况且被皇家的人罩，是需要付出代价的。我说的代价不是银子，很有可能是鲜血和生命。
你好好想一想。这个代价你付得起吗？”
阿福脸色有些发白，“有那么严重吗？”
叶知秋不能告诉她凤康会去争夺皇位，只能把话说得严厉一些，“如果你觉得我是危言耸听，可以去找王爷。让他给你安排一个职缺。
王府背后有很多产业，少不了生意往来。你有天分，他看在我的面子上，也会给你一个不错的位置。你亲自去试一试，皇家的买卖到底好做不好做？”
“知秋姐姐，你说什么呢？”阿福急了，跑过来抱住她，“我说了这辈子都跟着你的，你让我去找王爷算怎么回事啊？我知道错了，你可别再说这种话吓唬我了。”
叶知秋脸色缓和下来，摸了摸她的头，没有言语。
阿福感觉有一滴温热的东西打在脸上，惊然抬头，就见她两眼泪水，登时慌了，“知秋姐姐，你怎么了？”
“阿福，我好像失恋了。”这话她是笑着说的，一边笑一边流着眼泪。
阿福知道凤康刚刚骑马走了，结合她刚才的话想一想，心下便明白了几分。替她擦去眼泪，又心疼地抱住她，反复地说着，“知秋姐姐，没事的，没事的，你还有我呢，还有我呢。”
这一次凤康很守信用，回去之后一直没再出现。在秋收接近尾声的时候，建棚修路的工作轰轰烈烈地展开，新建的学堂也正式启用。
开学这天，陈老三带来两挂鞭炮，在学堂门口噼里啪啦地放了一通，很是喜庆热闹。
包括虎头在内的三十多个孩子，都收拾得干干净净，捧着文房四宝，整齐地站在学堂的院子里，跟先生一道焚香洒酒，参拜祖师。
教书先生是叶知秋很早之前就定下的，也就是曾经去应聘过地保，被凤康毫不留情否决的那名穷秀才，姓曾，名允文，是大喇叭村人氏。
他非常珍视这份每月一两银子的工作，特地将逢年过节才舍得穿的新衣服换上，参拜的时候也是一脸的虔诚和恭敬。
作为学堂的创建人，叶知秋被请过去列席观礼。参拜仪式刚刚进行到一半，就听门外传来一阵吵嚷声，还有什么人高声喊她的名字……
——
第183章 银子惹的祸！
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那个声音听起来有几分耳熟，叶知秋一时想不起是谁。唯恐打扰了这边的仪式，便起身走了出来。
门外围着一群看热闹的人，多半是来送孩子念书的村民。村里年轻力壮的男丁都被征去修路盖菜棚了，聚集在这里都是些婆子媳妇。正对着什么人指指点点，交头接耳地议论着。
“出什么事了？”叶知秋问的是田叔。
田叔是田根的爹，今年刚过四十岁，因为过度操劳，头发已经花白了。早年进山掏土洞的时候，被铁夹子所伤，一条腿变成了跛脚。走路没什么妨碍，只是慢了点儿，干体力活就有些吃力。
他是个闲不住的人，一直跟田根在罐头作坊做事，干一些轻快的零活儿。学堂建好之后，缺一个看门扫院子的人，叶知秋便将他调到这边来了。
“不知道哪一村儿的小媳妇儿，要送娃娃来念书。我告诉她人都收齐了，她就跟我急了。还说认识你，非要进去找你。我怕她搅和了里头的事儿，就拦着没让。”
田叔拄着扫帚立在门口，一副尽职尽责的模样。
叶知秋并不记得自己跟外村的哪个小媳妇儿有什么交情，心下疑惑，目光越过人群望去，只见一个二十多岁的妇人低头站在那里，抽抽噎噎地抹着眼泪。身边站着一个小男孩，七八岁的样子，怀里抱着一个破旧的小包袱，神情惊怯地张望着。
她觉得那妇人的眉眼很是熟悉，细细端详了一番，便想起来了，“你是燕娘吗？”
妇人闻声抬头，看到她登时露出了惊喜之色，脱口喊道：“知秋妹子！”
叶知秋赶忙拨开人群上前。握住她急急伸过来的手，惊讶地打量着她，“燕娘，你怎么……变成这样了？”
去年见她的时候。她的衣着虽然清寒，可也干净整洁。现在别说整洁，连干净都算不上。一身打满了补丁的衣裤不知道穿了多久，前襟和袖口都挂着大片发亮的污垢。
面容黄瘦，憔悴不堪，眼角堆满了细纹。头发也乱糟糟的，干枯如草。
那小男孩的衣着比她稍强一些，只有膝盖和胳膊肘打着补丁。就是松松垮垮的，不是很合身，想是捡了谁家孩子不要的旧衣服。
她跟阿福的大姐阿喜住在同一个村子。夏元节的时候还听阿喜说起来，杨顺出门做买卖，赚了好大一笔钱，给家里翻盖了新房，日子过得很好。
这才几个月的时间。她怎么连从前都不如了？
燕娘被问到了痛处，刚刚止住的眼泪又稀里哗啦地流了下来，“知秋妹子，我们一家子都快活不下去了……”
叶知秋听出来了，她这是有什么隐情。不好让她在大庭广众之下诉说心酸史，于是带着她和孩子离开学堂，回到成家。
打水给她洗了脸。又拿了早上剩下的粥和馅饼过来。这娘俩显然饿坏了，风卷残云，很快就把半盆粥和七八个馅饼吃光了，还有些意犹未尽的样子。
叶知秋怕他们一口气吃太多伤了肠胃，不敢再拿吃的东西给他们，取了两碗罐头汁。让他们慢慢地喝下去。
吃过饭，燕娘的脸色好看了不少，不好意思地看着叶知秋，“知秋妹子，你别笑话我们娘俩儿。我们家啊，都一个多月没吃上一顿饱饭了，真真儿是饿狠了。”
“燕娘，你和杨大哥到底出什么事了？”听她这么说，叶知秋愈发好奇了。
“唉，别提了，都是那包银子惹出来的祸。”燕娘懊悔地叹了一口气，便将事情细细地跟她说了。
原来那天夫妻两个从凤康那里得了银子之后，先是欣喜若狂，兴奋劲儿一过，心里又不踏实了。突然发了一大笔横财，害怕被村里人猜疑，也怕被贼人惦记。
一家人关起门商议了好几天，决定把银子分成两半。一半埋起来，另外一半让杨顺拿出去做点儿小买卖。这样一来，既能钱生钱，还能给这笔不明不白的财产打打掩护。
恰好燕娘有一个远房亲戚在仓原县城做倒茶生意，缺个人帮手。两下一联络，便将这事敲定了。
倒茶生意在清阳府一带很盛行，是一种半雇佣性质的行业。一般来说，大的茶庄都有固定的货源和专属的车马队，那些中小型的茶庄就没有这个条件了了。