鹤发却只是随意点点头，沉思不言，似乎刚才乍见到棺中人令他有些乱了方寸。
来骑在堡门外停下：“堡主何在？老夫不请自来，多有打扰。”声音苍老，却是中气充足。许惊弦与童颜对望一眼，听对方如此问话并非土堡中人，犹豫着不知是否应该现身相见。
鹤发却是闻声一震，面上现出恍然之色。
来骑放声大笑：“故交远来，贵师徒竟悭吝一见么？”这一声声震数里，将风声皆尽压住，来人显然内力极强。
鹤发亦是一笑：“果然是人生何处不相逢，老人家别来无恙乎？”扬手发出一道劈空掌力，将堡门震开。
就见门外是一位身着蓝色旧衣的五六十岁老者，虬髯如铁，皱纹满面。他的衣衫破旧，浑似落泊，神情却高傲得如同题名金榜的状元，长长的白发被寒风吹扬而起，胡乱披散在一颗斗大的脑袋上，洒脱豪放丝毫不让少年。
最为奇怪的是，老人的身后牵着一匹高头骏马，马背两侧各支起一个木架，放着各式兵刃，不但刀枪剑教斧钺钩叉应有尽有，甚至还包括判官笔、峨眉刺、点穴撅、流星锤等极为少见的兵器，另有几种奇形兵刃根本叫不出名字。毎样兵器都擦洗得闪亮如新，锋锐逼人，在老人的腰间，还另携着一柄长剑，那剑尚未出鞘，已隐有寒意沁体，应是宝物。
老人大大咧咧地牵马入堡，炯炯有神的目光扫视院中，对鹤发童颜仅是一瞥而过，反倒对许惊弦多看了几眼，望见扶摇与苍猊王时亦无惊讶之色，开口发问道：“奇怪，难道道主人不在么？”
只凭此一句话，许惊弦已大致推断出这位老人极有可能与非常道的杀手有关，不然就算认识鹤发童颜师徒，却何以认定自己并非堡中人？
鹤发笑道：“我们亦才来不久，也不知这土堡里的人去了何处。在下本还以为这些都是老人家的杰作，看来是误会了。”
老人点点头：“如此也好，免得你我算账时打扰了别人。”似乎他的兴趣只在三人身上，对堡中人的去向毫不介意。
鹤发微微一笑：“还未请教老人家尊姓大名，不知要与我算什么账：”
老人一摆手：“将将垂死之人，名字不提也罢，免得辱没师门。我欠你一样东西，所以才千里迢迢地赶来吐蕃相见。”说着话，他从怀中摸出一物，递给鹤发，举手投足间全无防范之意。那是一枚小巧的金簪，簪内嵌着一级绿豆大小的玉色珠子，珠上刻有许多细小的字迹，正是那枚“翰墨簪”。
鹤发接过“翰墨簪”，凝神细看：“老人家只怕弄错了，我给你的是赝品，而此簪确是价值连城的真品，实不敢收。”
“你一定要收下。”老人嘿嘿一笑，“赝品虽不值钱，却已足够买老夫的贱命，只是要买下端木山庄的九条性命和一对招子，却非真品不可！”
听到老人提及端木山庄之名，童颜一拍额头：“我想起来了，我曾在端木山庄见过你。”老人望着童颜嘿嘿一笑：“冤有头，债有主，端木山庄不惜重金请来来非常道杀手，便是要取小兄弟的性命。”
上个月在端木山庄，鹤发童颜师徒威逼庄主端木敬颜说出了 “天脉血石”的下落，童颜不但出手杀了九名护庄高手，更恼怒端木敬颜对鹤发出言木逊，剜出了他的一双眼珠。
端木山庄虽非武林世家，但一向声名显赫，不堪受此大辱，何况端木山庄多于京师高官望族打交道，一旦失去对方的信任，损失更巨，所以才花费重金请来非常道杀手千里追杀。此事在江湖上早已闹得传言纷纷，只是鹤发童颜远赴吐蕃，才没有得到风声。
当初鹤发遇见非常道杀手时，已隐隐猜到与端木山庄有关，此刻经老人证实，不惧反笑：“想不到端木庄主虽然少了一双眼睛，吝啬的脾气却一点未改，何不连老夫的性命也一起买下？”
老人却道：“端木山庄富可敌国，岂会花不起价钱。老庄主端木蓬外出归来后大为震怒，务要不惜代价置你们于死地。但老夫那日与鹤发先生一见如故，实不忍相害，力劝之下，一切恩怨仅由贵徒承担。。。。。。”
童颜冷笑道：“此事本与我师父无关，只管叫非常道杀手冲我来吧，小爷才不把他们放在眼里。”
老人望着童颜：“非常道名列僧道四派之首，岂是好惹？虽少现江湖，却从不虚发，小兄弟纵然剑法高强，但这一次恐怕也难以全身而退。”
许惊弦渐渐听明白了原委：“如果老人家意在通风报信，那可来晚了一步，我们已经见过那帮杀手了。”
老人长笑：“老夫孤身来见你们有两个目的，首先是认准目标，非常道杀手极有原则，出手谨慎，若是杀错了人，岂不是闹出大笑话？”
鹤发耸耸肩，语含讥讽：“想来老人家第二个目的就是劝我置身事外，最好再劝得小徒自甘授首，免得费力劳神。”
许惊弦昂然道：“三人同心，若是非常道真有那么大本事，便连我与鹤发先生一起杀了吧！”
老人怪眼一翻：“你是何人？也是鹤发先生的徒儿么？”
许惊弦尚未答话，鹤发抢先道：“这位是吴言吴少侠，与我们顺路同行。”
许惊弦一怔，转念想到鹤发乃是把自己的“许”字拆成“午”“言”二字，又以“午”字的谐音为姓。
他欲找明将军报仇，只能在暗中行事，确有必要用化名，这名字倒是颇为中意，只是如此一来，自己倒似成了“君无戏言”吴戏言的亲戚，不由失笑。
老人冷冷注视着许惊弦，嘿然一笑：“若是你也有童颜的武功，倒也可与非常道杀手一较高下，只可惜徒有其表，内力相差太远，不过是螳臂当车、蚍蜉撼树罢了。”他一眼就看出许惊弦内力不足，足见高明。
许惊弦大声道：“老人家此言差矣。晚辈虽身无长技，却也不会让自己的朋友任人宰割，最多就是拼得一命，又有何惧？”
老人脸上复杂的神情一闪而过，似是带着一份欣赏，又仿佛回想起自己激凛轩昂的少年时光，随即一撇嘴：“你自以为无所畏惧，老夫却要倚老卖老，骂你一声不知天高地厚！”
鹤发缓缓道：“在下不才，亦要做一次老人家眼中不知天高地厚之辈了。”
老人抚掌：“好好好，老夫这一趟果然没有白来。”
鹤发道：“如果老人家是来做说客的，那实在要让你失望了。”
老人涩然而笑，指着鹤发手上的“翰墨簪”道：“鹤发先生方才有所误会。老夫的第二个目的其实早就在端木山庄就已告诉了你。这一条老命，我终是要交到你的手上。”
鹤发诧异道：“为了一个端木敬颜，老人家何须如此？”
老人一晒：“端木敬颜刚愎自用，成事不足、败事有余，迟早会受到教训，老夫岂会替他出头？但老庄主端木蓬对我却是恩重如山。老夫恩怨分明，若是欠着一份天大的恩情，纵死亦难瞑目。如今有机会以命相报，放遂吾愿，倒要多谢先生给我这个机会。”三人听的一头雾水，就算是报恩，也不必非得以命相抵，对这老人的行事风格大惑不解。
鹤发苦笑道：“于端木山庄初和老人家相会，在下心中便只有尊重恭敬之意，岂敢造次？”老人面上隐露凄然，哈哈一笑：“你不必有所愧疚，实不相瞒，老夫身患绝症，病入骨髓，每每度日如年，自讨命不长久，若非心有寄挂，早就了此残生。更何况。。。。。。”说到这里他仰首望天，尽现狂傲之气，“更何况这天底下有资格取老夫性命者，又有几人？”
许惊弦心头一震。这世上或有许多漠视生死、甚至将死亡当成解脱的人，却无一人如他这般带着一份骄傲槪然赴死，当是性情中人。这一刹，许惊弦忽然对这素昧生平的老人生出一份景仰与亲近之意。
童颜恭谨到：“还请老人家告知尊姓大名。”
老人目光中满是挑战之意：“杀了老夫，便告诉你姓名。”
鹤发长叹道：“我这徒儿平日虽然狂放不羁，但此刻对老人家只有敬重，全无杀意，又何必令他为难？”
老人望着童颜，侃侃而谈：“你与老夫这一场架是非打不可的。非常道号称门下三百死士，除了道主慕松臣神龙见首不见尾，其中以两人为最，称之为‘活色生香’。此次来的，便是非常道第三号人物‘生香’，外人不知其名，皆以‘香公子’相称，他的武功远在老夫之上，你若连老夫都敌不过，便趁早自刎投降，免得连累师友。”
许惊弦不由想起面对那身携飞铊的灰衣人，迎面袭来的杀气中令人恍觉别有气味，暗讨大概这就是“生香”名号的来历？而“活色生香”与“鹤发童颜”颇为对仗，只怕真是天生的对头。
童颜被老人的话激起狂气：“既然如此，便请老人家拔剑！”
老人一拍腰间宝剑：“此剑名为‘显锋’，乃是老夫穷一生之力所铸，自诩为天下第一利器，成剑至今，从未出鞘。非是老夫不屑以此剑杀人，而是自知无法掌控神兵，不敢擅用。老夫平生仅有三愿，一愿得报端木庄主大恩，二愿‘显锋’能遇名主。。。。。。”听到这里，鹤发似乎吃了一惊，脱口道：“神兵显锋！”又满脸疑惑地忘了一眼许惊弦，瞬即转开目光。许惊弦感应有异，却不明鹤发用意。
老人也不介意鹤发打断他的话头，牵过骏马，将两座插满兵刃的木架一左一右放置在院中，随手抽出一柄鬼头长刀，冷冷望向童颜，刹那间须眉皆扬，豪态显露：“小子，来吧！若能令我满意，便把这‘显锋’送给你！”
童颜明白这老人必是前辈高人，既然自诩“显锋”为天下第一神兵，只怕当真有神鬼莫测之能，不由怦然心动。不过听老人的语意，似乎只有杀了他，才能令他“满意”。
正踌躇间，却见鹤发对自己打了个眼色，师徒心意相通，童颜知道鹤发是让他尽量使出全力，但决不可痛下杀手。
老人待童颜在场中站定，也不客气，大喝一声，抢先跨前两步，一刀直取中宫，当头劈下。这一刀毫无花巧，招术亦不出奇，不过是最为普通的“力劈华山”，但纯以速度与力量取胜，才一眨眼间，鬼头刀已至童颜的头顶。
童颜刹那间已瞧破老人身法中的五处破绽，足有信心重挫对方。不过老人的鬼头刀来得实在太快，纵能发剑刺敌，自己也不免受其所伤，权衡之下他退开半步，短剑斜挑而起，正中刀头，以巧力卸开巨劲。
童颜不明老人底细，见他刀沉势猛，这一剑不敢留力，却发现对方的内力并无想像中的精深。武功正气凛然，不走偏锋，全无诡异之处，心头顿时大定。
不过老人一柄鬼头刀在手，俨如长出一截臂膊般，显然侵淫刀功已久，将长刀善于砍、劈、撩、抹的性能发挥得淋漓尽致。许惊弦旁观童颜出剑卸刀，隐隐觉得这一招似曾相识，与御泠堂的“屈人剑法”颇有相似之处。
其实暗器王林青除了一套“罗汉十八手”外并未传他任何武功，但却曾令他强记住各门各派的武功口诀，那也是许惊弦对上乘武学的初次启蒙，日后他修习武功皆以此为基础，所以观战时的眼光并不局限于招术变化，而是着重发力应变。
待他看到老人的第二刀再度劈至，童颜侧身闪避，短剑反手进击时，几乎已可以肯定童颜的剑招正是由“屈人剑法”精简演化而来。
许惊弦回想初见鹤发时，就感觉他是故意用垂肩白发隐没昔日形貌，再想到鹤发与宫涤尘的关系，第一次对他的真正身份产生了怀疑。
鹤发虽然只传给童颜六招剑法，但每一招皆是博大精深，包含着对武道至深的理解。鹤发因材施教，从小就看出童颜的杀手天性，所以传他武功时强调伺机而动，出手必中，最擅于在动手过招的间隙中寻找对方的致命破绽。
此时童颜听从师命，与老人交手时不敢痛下杀手，武功不免打个折扣，直拆到第九招，方才觅得机会，短剑横刺老人腰腹，借对方拧腰发力不足，趁势磕飞鬼头长刀。老人受挫后并不罢手，疾退两步，从兵器架上抄起一柄黑色长剑，陡地旋身攒刺。童颜正欲乘胜追击，但双剑相交，只觉老人掌中墨剑沉重无比，手中短剑无法动其分毫，无奈之下只得退开。
老人逼开童颜，嘿嘿一笑：“你既然用剑，可知剑刃与剑尖的区别？”
童颜一怔：“不管剑刃剑尖，都能杀人。”
老人轻抚掌中墨剑，这是一柄长有八尺，宽达半尺的阔剑，剑刃钝重，随意挥动隐带风声，看来是用上好玄铁所制，足有近百斤的分量。
老人冷哼一声：“剑为百兵之君，讲究剑路飘洒，剑�
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