铁拐李深深地叹着气，在低头来回踱步沉思着。乐所长环视着古桥四周，喃喃自语：“昨天晚上，她不是约定跟我们说说心里话嘛？怎么这么快就被害……。难道她的意图被人偷听到了，还是被凶手钻了空子？案犯在如此短的时间内，周密地实施谋杀，会不会是事先预谋的呢？……兰氏夫人和朱管家，是不是也会知道些情况呢？”
毛尖尖轻轻地走过来低声说：“二姨太会不会自己因为恐惧，又擅自离开了大门口，正巧被案犯撞上了，因此发生了意外的不幸？”
铁拐李蹲在地上，半天没说话。后来他一边抠挠着脚上的疤痕，一边紧皱眉头说：“我们——果然中了‘调虎离山’之计，被案犯钻了空子。作案时间选在雷雨之夜，蕙莲的尸体又选择在贵渡桥上来悬挂；刺杀的凶器选用花铲，再用一支红莲花扎在她胸前；谋杀完成以后，同样不图谋玉镯和金戒指。这些特征似乎与三姨太被害案件基本类同，都在故意显示古桥的历史传奇和神秘色彩。我判断，此案是预谋为主，临时应急行动为辅。”
乐所长也疑惑地说：“这把尖头花铲被拿来当作杀人凶器，与昨晚兰玉喜使用的手锯和木工凿联系起来看，这些工具可能来自苗圃园。何况虞芙、虞蓉昨天晚上又都不在家，我看，咱们需要他（她）俩拿出不在现场的证明！”
这时候，毛尖尖走过来报告说：“崔队长已经到了，对兰玉喜的拘留手续也办好了。缴获的那颗‘黑珍珠’，刚由两名同志护送到县里去鉴定了。”
铁拐李、乐所长与崔队长在桥头上会面了。他们认真地介绍了兰玉喜行盗的全过程，以及二姨太被害的基本情况。不一会，刑警们汇报了现场勘察和法医初步鉴定：
蕙莲之死为他杀无疑，作案手段与三姨太被害情况基本类似。不同的是，这次谋杀使用了花铲为凶器，现场却没有留下血迹、指纹痕迹。但是雨后桥面石柱底部残余灰土上，却留有一个可疑的布鞋足印。
铁拐李一听，赶紧走过来蹲了下来。他叉开右手拇指和中指，在足印上方虚量着；并且趴在地上，仔细观察着鞋底印的形状。突然，他惊奇地高声说：“我判断，这只布鞋应该有36码。你们看，鞋底面压痕较平，而且瘦长；纳底麻线行间针眼，排列为菱形，而且又如此清晰。我看这象是女人穿的纳底新布鞋。哦——这个鞋印，我总觉得印象挺深的！……喔，对了，会不会是三姨太的那双新布鞋？”
崔队长和乐所长一听，也都紧围过来观看。“怎么回事？老李，你不会看错吧？”“兰菱的新布鞋怎么会在桥上留下足印？那双新布鞋不是供在她自己的遗像前吗？”
崔队长马上建议说：“有了这只鞋印，我看在小镇里查找所有鞋码差不多的女人鞋，是有可能发现线索的。不过，也担心案犯会将它销毁或者抛失；挨个地比对所有女人的脚，也会有点难度和麻烦。”
毛尖尖也探过头来积极献策：“哎，我认为先到虞沁园，看看虞蓉、小红、兰氏夫人各人的鞋子大小为好。同时，也听听她们的反映行不行？”
铁拐李立即站起来把手一摆，微笑着说：“大家的意见可以考虑，可是我早已观察过，虞蓉和小红的脚比较大，鞋子都不小于38码；兰氏夫人是个小尖脚，她的鞋子根本不用看了。另外，我看咱们也不能光盯住女人的脚呵，难道脚小的男人就不能穿上这只女人鞋？何况，二姨太自己的红拖鞋也下落不明，这又是为什么？小毛，你马上赶到虞沁园去，暗中观察一下三姨太的那双新布鞋。如果有什么意外情况，要注意保护好现场，同时要赶快回来向我们报告。”
现场勘察完毕了。乐所长派人买来了小笼包，大家都忍不住饥饿，贪婪地吃了起来。铁拐李蹲在地上一边吃一边说：“崔队长，你部署其他人把蕙莲的遗体带回去进一步尸检，并且把兰玉喜带回县拘留所羁押。你自己暂时留下来，与我们一块开展一下工作吧？”
崔队长立即点点头表示同意，并且开始忙着安排善后的工作。铁拐李吃完包子以后，用手背把嘴巴一抹，疲惫地说：“乐所长，你们先在现场忙碌一下，注意听取小毛的汇报。我马上到镇里去找虞阿四、苏老板、虞铁牛了解一下情况。同时，也想去中心街、苗圃园、卫生所以及河岸两边调查一下。”说完，他便把毡帽往头上一戴扬长而去。
第12章探询红拖鞋和新布鞋的下落
当天中午，太阳终于露出了笑脸。地面上显得热气腾腾，树叶和小禾苗都恢复得葱绿苍郁。崔队长与乐所长正在派出所里紧张地分析着案情。突然，毛尖尖气喘吁吁地跑进来，一边擦着汗水一边紧张地说：“所长，不好了！我到虞沁园楼上暗查了一遍，三姨太遗像前的那双新布鞋不见了！难道——她的鞋子真会是飞过来……还是被别人藏起来了？”
崔队长大吃一惊，急忙站起来大声问道：“什么，真的失踪了？天方夜谭，奇怪了！要谋杀二姨太，怎么还要在三姨太的那双新布鞋上打主意？你有没有问一下别人？”
毛尖尖无可奈何地低头回答：“我只是去暗访，并不敢挨个地明查细问，何况这也是老李再三交代的……为了保密工作，我当时确实是无法进行公开的调查。”
乐所长觉得实在不可理解，把烟头往地上一摔，大声说：“他妈的，越搞越糊涂了！难道是二姨太自己穿了兰菱的布鞋跑出去的？这样做到底有什么意义，动机又何在呢？”
正在大家议论纷纷的时候，铁拐李突然间拖着疲乏的右腿走了进来，大家都不约而同地走上前来探问。毛尖尖也急忙端上一杯茶水，搬来椅子让他坐下来，并且递上湿毛巾让他擦汗。随后，小毛低声汇报说：“三姨太的新布鞋不见了，也不知它的下落……”
铁拐李环顾了一下大家的表情，非常忧郁地说：“情况确实比我们预料的还要复杂。从案发现场发现花铲以及这个布鞋足印，再加上红拖鞋的失踪，我估计侦破此案的难度也会越来越大，而且有可能被案犯牵着鼻子引入歧途。你们看——”说着，他从紧裹着的报纸里拿出一双红色拖鞋，往前一摊说：“这是我在苗圃园墙外的排水沟里发现的。我询问了花工张老头，他说昨晚虞蓉在苗圃园内忙碌着排水，并且叫嚷着说找不到花铲、手锯和木工凿了。这里面是不是有疑问呢？现在，这双新布鞋又意外失踪了，又增添了一个谜。”
崔队长看着红拖鞋，急忙分析说：“二姨太会不会是昨晚先去苗圃园找虞蓉，在附近遭到意外的暗害，然后不慎将拖鞋掉在了排水沟里？这个事，虞蓉是不是能反映点情况？”
铁拐李站了起来，不停地搓着手补充说：“这双红拖鞋的出现只是一个方面，主要的还是要找兰菱的那双新布鞋。现在花铲、木工凿、木锯都在我们手里，找到虞蓉以后就可以进行查证。至于她是否有犯罪嫌疑还很难说，难道她的头脑就这么简单？何况她历来都称呼蕙莲为‘二娘’，关系也比较融洽。她的作案动机又是什么呢？我看咱们应该把兰菱、蕙莲的两起被害案件并案侦察，联系起来考虑。今天下午，我建议咱们应该对虞沁园内所有人员进行一番询问，这样才有利于澄清我们面前的迷雾。”
当天下午2时，铁拐李、崔队长、乐所长与毛尖尖来到了虞沁园。他们首先向负责监视工作的两名民警表示了问候，并且把带来的粽子塞到他们的手中。按照预定计划，他们首先来到虞沁园的书房内，并及时把虞蓉先叫了进来。乐所长立即开口问道：“虞蓉，昨天晚上你都去过什么地方？你家里发生的事情，到底知道多少？”
虞蓉马上站起来不服气地说：“我一直在苗圃园忙碌啊！昨天傍晚我知道天要下雨，所以及时跑到苗圃园来排水、挖土。下半夜，我是在集体宿舍里过夜休息的，大家也都可以为我作证啊！至于兰玉喜在家里偷东西和二姨太的失踪，我确实不知道怎么回事。”
崔队长接话头问：“你的花铲等几样工具怎么会落到别人手里？你是否故意借给别人使用过？还有，三姨太遗像前的那双新布鞋，你有没有动过？”
虞蓉激动地回答说：“哪里的事？我的花铲、手锯、木工凿，是准备拿回去铲花盆和修理茶几用的。昨天傍晚我离家的时候就没找到，回到苗圃园里我还专门向老张头说过呢！我可没有故意借给别人过。至于兰菱的新布鞋，我也没有去动过。”
此时，铁拐李急忙走过来继续问：“你在苗圃园里过夜、花铲等工具的事，说得基本属实。但是——你说对家里发生的事情一点不知道？不！你说得并不透彻。因为我专门调查了花工老张头，他反映说，你下半夜雨停后准备回家去，可是你刚出去一会儿就马上又返回来了。请问，这是怎么回事？对此，你——是不是隐瞒了些什么？”
虞蓉面带窘色，连忙低头说：“这……这个事，我确实有点害怕，没敢多说。事实上我是在凌晨1时许走出苗圃园大门的，可是出门刚一转弯，就发现前面有一个黑黑的人影，只见他扔下一件东西就转身飞跑了。我赶快上前一看，原来是一双红拖鞋。当时我是既恐惧又害怕，犹豫片刻也不敢回去了。然后，我便随意把红拖鞋踢到排水沟里去了……”
铁拐李与崔队长、乐所长低声耳语一番，接着说：“先说这些吧！以后有什么情况，要及时向我们汇报，也要准备接受其他方面的调查。小毛，赶快去叫朱管家进来！”
朱管家手拿着水烟袋，双手颤抖着走了进来。可是还没开始询问，他即急忙开口说：“我……我真是不知道什么事。当时，二姨太紧张地与小红说什么三姨太的卧室内‘闹鬼’，并且把小红拉出去交代什么，然后小红就飞跑出去了。我当时也有点紧张害怕，后来还偷偷看了一下时钟，正好是12点15分。后来我就回到卧室内，再也没敢出来。”
崔队长非常严肃地问道：“请问，你深更半夜起来都做过什么事？有没有看见或动过三姨太兰菱的新布鞋？另外，关于二姨太的去向，你真的不知道？”
“啊哟，我什么都不知道啊！我是子夜时分起来的，因为下大雨关紧了门窗。后来，在厨房内抽过烟，也烧过几封旧书信。兰菱的新布鞋没动过，也不知道二姨太的去向。”
“虞蓉的手锯、木工凿怎么会无辜失踪？你有没有看见或动过虞蓉的花铲？”
“噢，对！她是拿过三把工具回来，说是要铲花盆、修盆架用的。原来放在花盆架上，我真是没动过，也不知道兰玉喜什么时候拿走的。”朱管家极力推卸责任地说。
铁拐李马上紧逼着问：“朱管家，你在虞沁园30多年了，知道的事情比我们更多呢！我看你刚才说的话里，似乎还隐瞒了些什么。因为在今天早晨刚押回兰玉喜的时候，我已经对这里的现场勘察了一遍。而且在厨房的炉灶内灰烬里，发现了一点秘密——一块未烧尽的残留纸片。请问，这上面写的是什么，是不是由你来说一说？”
朱管家慌忙抖掉烟灰，羞涩地说：“您……您都知道什么事了？咳！——这些年来，我是鬼迷心窍有点贪心，曾经在帐本上……耍滑头，私下改帐目做了点手脚，沾过不少光。现在我担心露馅揭底，所以偷偷将那个假帐本烧掉了。咳，这个事也太丢人了！”
铁拐李走过来，低声交代：“先问这些，要注意保密。小毛，让尹小红进来吧！”
尹小红搓揉着双眼，挪步走了进来。崔队长急忙示意让她坐下，接着问道：“小红，你昨夜是否看见或动过三姨太的新布鞋？你有没有看见虞蓉的花铲、手锯、木工凿？你要如实交代，关于二姨太蕙莲的去向，你真是不知道？”
尹小红一听，急忙跺着脚说：“哎呀，这些事都有老李为我作证啊！我只看见二姨太穿过红拖鞋，也是她叫我去求助你们的，并且叫我快去快回。没想到回来时，就不见她了。……前几天，我是见过兰菱的新布鞋和花铲等工具，可是我并没有动过它们呀！”
铁拐李瞬时板起了面孔，严肃地说：“小红，你有两点值得可疑：一是当时我叫你在楼下监视，可是你后来却擅自跑到楼上去了，这是怎么回事？二是你跑到派出所里来向我们报告的时间差上有问题。我调查过虞铁牛，他半夜里到莲溪岸边找水牛时，看见你是从莲溪岸边小路上跑向派出所的。请问，你放着中心街的直道不走，为什么要兜圈子？”
尹小红马上满怀委屈地蹲下来，胆怯地说：“我……我是去换下淋湿的衣服，才擅自上楼的。至于没有从