接着，宴会开始了。两个机器人坐在一边，达吉坐在她身边。她吃得很少。
达尼尔和吉斯卡特偷偷交谈了几句。吉斯卡特说，“达尼尔朋友，坐在这个房间里的都是高级官员。也许从他们身上可以探听到有用的情况。”
“你可以试试吗，吉斯卡特朋友？”达尼尔问。”
“很难。但我感到，危机马上要出现高潮了。”
“我将像艾利亚朋友一样，尽力解救危机，”达尼尔说。他警惕地环顾着四周。最后，他找到了目标，不动声色地起身走了过去。
桌上的一个中年妇女正一边吃，一边兴致勃勃地与旁座的一个男人说话。
“太太，”达尼尔说，“请原谅。我可以和你说几句话吗？”
“噢，你是——”那女人抬头，满脸惊讶。
“我是R·达尼尔·奥利沃，太太，”达尼尔有礼貌地回答说。
“你就是艾利亚·白利的老朋友、老搭档？”
“是的，太太。”
“你找我有什么事？”
“你在向嘉迪娅太太作自我介绍时，说你是能源部副部长索菲娅·奎塔娜。”
“是的，你记性真好。”
“那你一定是个能源学专家喽，”达尼尔说。
索菲娅笑了。也许，她感到与像达尼尔这样的机器人谈话很有趣。
“我在加利福尼亚大学主修能源学，获硕士学位。”
“你对地球目前能源情况了如指掌吧？”
“是的，这是我的工作。你想知道些什么？”索菲娅好奇地问。
“就我所知，地球的能源供应主要来自太阳能发电站；这些太阳能发电站都分布在赤道线上。”
“你了解得非常正确。”
“地球的能源是否全部由太阳能发电站供应的？”达尼尔问。
“不，只能说主要由太阳能发电站供应。此外，我们还利用地球的地下热、风力、潮汐、水力等。”
“你没有提到核能源啊，太太。你们有没有小型核聚变发电站？”
奎塔娜扬起了眉毛。“你对这个感兴趣，R·达尼尔？”
“是的，太太。”
“核能源也是有应用的，但不多。譬如说城外机器人的能源，用的就是小型核聚变能源。我想你也是吧？”奎塔娜笑了。
“是的，太太。”
“此外，还有其他多种机器也使用核能源。”
“核聚变产生的能源，是否可用核聚变增强器增强反应？”
“当然可以，这样，核反应堆就会爆炸。”
“这么说，如果有人利用核聚变增强器，就可以破坏地球某些要害部问的能源供应了？”
“不，不可能。首先，核聚变增强器又笨重又大。要是有人抬着这种大家伙招摇过市的话，必定马上会被发现。另外，他们只能破坏几个机器人或几架机器而已。”
问答使达尼尔大失所望。
达尼尔说，“还有两个小问题我想澄清一下，奎塔娜太太。你们为什么不用小型核聚变能源？这是了宙世界普遍使用的能源，便宜又方便？”
“这涉及了地球能源史。以前，我们太阳能和核能都使用，后来我们主要使用太阳能。因为核能源曾造成灾害，现在大家对此还谈核色变。”
“那是什么核能源造成的灾害？”
“铀裂变，”奎塔娜说，“这与核聚变完全不一样。裂变是像铀这一类核子的分裂；核聚变是像氢一类轻核子的结合。但两类均是核能源。”
“但铀是一种稀有元素，肯定无法供应足够的能源，是吗，奎塔娜太太？”
“在其他世界上是稀有元素，但地球上有相当丰富的蕴藏量。在某些地区还相当集中。”
“地球上目前有没有核裂变发电站，太太？”
“没有，”奎塔娜说。
“谢谢你，奎塔娜太太，我占用了你不少时间。再见！”达尼尔起身准备走了。
“没关系，再见！”奎塔哪重又与旁座的人谈话。
达尼尔回到了自己原来的座位上。“什么也没有问出来，吉斯卡特朋友，什么也没有。”过了一会儿，他又说，“也许我问题提得不当。艾利亚朋友在也许就能问出个名堂来了。”
《机器人与帝国》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
十六、暗杀
嘉迪娅在联合国秘书长安德烈夫的陪同下，走上阳台。达吉陪着她，达尼尔和吉斯卡特紧随左右。阳台下的广场上，聚集着成千上万的人，欢呼声此起彼伏。嘉迪娅听出来，其中有呼叫她的名字的。她举起手臂挥舞着、微笑着，呼叫声更是震耳欲聋，有人开始讲话了，讲话人的影象在广场四周的大型屏幕上出现。
这时候，有人交给秘书长一张条子。秘书长看完后，立即对站在旁边的达吉说、“你刚才汇报中谈到有一艘奥罗拉飞船跟踪到太阳系，是吗？”
“是的。”达吉说。
“后来那艘飞船就回去了。”
“我想是的，先生。”
“可是，我们的空间监督站发现，那艘奥罗拉飞船发射了一个小型登陆舱。里面有两个人，登陆舱已在地球着陆。”
他们两人的谈话，没有引起阳台上任何人的注意，但站在两旁的机器人达尼尔和吉斯卡特每句话都听到了。
这时，讲话人已结束了他的演说。他最后几句话是这样的：“嘉迪娅太太，出生于宇宙世界索拉里亚，生活于奥罗拉，现在是殖民世界白利世界的公民。”他转身指着嘉迪娅。
阳台下又响起了雷鸣般的掌声和欢呼声。有人在嘉迪娅耳边说，“请讲几句话吧！”
嘉迪娅低声说，“地球世界的人民。”阳台下的人们立即平静下来。“地球世界的人民，”嘉迪娅比较坚定地重复了一下。“我作为人类的一份子站在你们的面前。我有点老了，我得承认，因而缺乏你们年轻人的活力、希望和热情。但站在你们面前，你们的活力、希望和热情深深地感染了我。我感到我也变得年轻了——”
又一次爆发了长时间的掌声和欢呼声。
联合国秘书长和达吉还在继续他们的谈话。
“他们在哪儿降落了？”达吉问
“不知道，”秘书长说。“他们没有在航天站降落。”
“他们当然不会在航天站降落的。”达吉说。
“几年来，他们已好几次派人偷偷降落到地球上了。但至今没发生什么事情。我们也不再注意这类事了。地球是一个开放的世界，是人类的家乡。任何人，包括宇宙人，都可以自由进出。”
达吉摸了一下自己的胡子。“他们可能别有意图吧！”
这时，嘉迪娅正在继续说，“我向你们表示良好的祝愿——你们的世界是人类的发源地。”
又是掌声雷动，欢声如潮！
正在这时，入群中有人举起了喷气枪，并正在仔细瞄准。
一切几乎都在同一时刻发生。
吉斯卡特转身凝视着人群，达尼尔也随着转过头去。他看到了正在瞄准的喷气枪。说时迟，那时快，达尼尔的反应比人不知快多少倍，他一跃向前扑去。
几乎在此同时，响起了枪声。
阳台上的人呆住了，然后突然大喊大叫起来。
达吉一把抓住嘉迪娅，把她拖向一边。
人群中发出了怒吼声。
达尼尔是扑向吉斯卡特的，他把吉斯卡特击倒在地上。
子弹穿过阳台，击中后面的房间，在天花板上打出了一排洞洞。这些子弹原来可能会击中吉斯卡特的头部。
吉斯卡特倒下去时说：“不是人，是个机器人。”
达尼尔放开吉斯卡特，向阳台下扫视了一下，发现了人群中骚动的地点。只见一些卫兵正向那儿奔去。
达尼尔立即跳下阳台，奔向骚动的人群。
达尼尔边喊边分开人群，很快赶过卫兵。当时，刺客正被群众扭打着。卫兵竭力把人群分开，刺客已躺在地上，旁边是一支喷气枪。
达尼尔跪在刺客身边问，“你还能讲话吗？”
明亮的眼睛瞪着达尼尔。“我能，”刺客说。他的声音很低，但听上去还正常。
“你是奥罗拉来的？”
刺客一声不吭。
达尼尔马上说，“我知道你是奥罗拉来的。你们地球上的基地在哪儿？”
刺客没有回答。
达尼尔说，“你们的基地，在哪儿？你必须回答。我命令你回答。”
刺客说，“你不能命令我。你是R·达尼尔·奥利沃。有人已告诉我，不必服从你的命令。”
达尼尔抬头抓住了身边的一个卫兵说，“先生，你问他一下，他的基地在哪儿？”
“你们的基地在哪儿？”卫兵问。
“我不能回答你的问题，先生，”刺客说。
达尼尔对周围的卫兵说，“先生们，请给我开路。我必须把刺客带到嘉迪娅太太那儿去。”
“这事真太糟糕了，”秘书长说。
“没什么关系，我不是好好的吗？”嘉迪娅竭力表现出无所谓的样子。
“可明天你还要作正式演说呢！”秘书长显得忧心忡忡。
“这反而使大家更希望能听到我的演说，”嘉迪娅说。“我愿意再冒一次险。”
吉斯卡特说，“达尼尔带着刺客回来了，嘉迪娅太太。”
嘉迪娅听到房间外的扩音机里有人在讲：“没有伤亡，也没有危险。大家回家吧！”
秘书长看着刺客，发现他镇定自若。他说，“他看上去这么镇定，真不可思议。”
“他不是人，先生。他是机器人，是类人机器人！”达尼尔说。
“但我们地球上没有类人机器人，当然，除了你之外。”
“这个机器人，秘书长，”达尼尔说，“像我一样，是奥罗拉生产制造的。他像我一样。”
嘉迪娅皱起了眉头。“但这怎么可能呢？机器人不可能暗杀我。”
“一个奥罗拉机器人，输入了特殊的程序——”达吉气愤地说。
“奥罗拉怎能这样欺侮我们——”秘书长说。
“不是奥罗拉，”嘉迪娅说，“只是个别奥罗拉人，个别好战分子而已。在殖民世界，也有鹰派人物嘛！地球上也有！我向宇宙世界和殖民世界的人呼吁，双方保持平静！”
达尼尔一直耐心等待着插话的机会。“嘉迪娅太太——先生们——必须马上从他嘴里问出他们基地所在的地点。肯定还有其他机器人。”
“你问过他吗？”秘书长问。
“我问过了，秘书长。但我是个机器人，这个机器人可以不回答我的问题，也不服从我的命令。”
“那好，我来问，”安德烈夫说。
“这没有用。请嘉迪娅太太问吧！”达尼尔说。
嘉迪娅看着机器人刺客，深深吸了口气，然后说，“机器人，你叫什么名字？”她声音坚定而又柔和。
机器人说，“我叫R·欧内特第二，太太。”
“欧内特，你知道吧，我是奥罗拉人？”
“你讲话带有奥罗拉口音，但不纯。”
“我出生于索拉里亚，在奥罗拉已住了200年了。我一生都与机器人打交道。”
“我知道。”
“你愿意回答我的问题，服从我的命令吗，欧内特？”
“我愿意，太太，如果不违反我原来接受的命令的话。”
“如果我问你，你们在地球上的基地在哪儿——你愿意回答吗？”
“我不能说，太太。关于我主人是谁，我也不能说。”
“你知道吗，如果你不回答我的问题，你就会使我极度失望，因而会伤害我？”
“我知道，太太，”机器人的声音变得微弱了。
嘉迪娅厉声说，“你不能伤害我，欧内特。我命令你告诉我你们的基地！”
机器人好像变僵硬了。他张开了嘴，但没有声音，又张开了，只听见微弱的沙哑声，“……哩……”。第3次嘴张开后，就闭不上了，接着，机器人眼睛里的光亮也变暗淡了，一只手也垂了下来。
达尼尔说，“正电子脑电路短路了。”
吉斯卡特对达尼尔低声说。“没办法。我尽了最大努力，但无法阻止短路。”
安德烈夫说，“我们什么也没问出来。”
达吉说，“他说了‘哩’这个词。”
“我不懂这个词是什么意思？”达尼尔说。“在地球上，这个词是什么意思？”
一老年人突然插嘴说。“这个同在英语里是距离的单位，机器人。”
“多少长？”达尼尔问。
“我不太清楚，比一公里要长。”地球老者说。
“现在不用了吗，先生？”
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